_ Que s'est-il passé ici ? grogna la voix de Nathaniel.

Elle était lointaine, mais je pouvais l'entendre. Enfin, lointaine. Il devait être à côté de moi, mais j'étais encore en train de sortir de ma transe.

_ Rien qui te concerne, le poilu, marmonna mon père.

Je toussai un instant et clignai des yeux. Ma magie s'en alla doucement et me laissa reprendre pied. Ce devait être la deuxième transe de toute ma vie. La première avait été quand mes Ombres étaient sorties de leur cage. Je pris une longue inspiration et me redressai brutalement en regardant autour de moi. Quand j'avais été endormi, j'avais senti quelque chose. Je n'aurais su dire comment, mais j'avais senti la magie d'Alice. Je sentis mes yeux s'écarquiller en voyant la glace d'Alice mélangée à mes Ombres. Com... Comment était-ce possible ?

Et la seconde question monta : pourquoi avait-elle été obligée d'utiliser sa magie ? Des images comme floues et vu à travers un gros filtre glissèrent dans mes pensées. J'avais tout entendu... Je crois bien que j'avais tout entendu.

— Te tuer maintenant ne me procurerait aucune joie, sorcière. Il y a quelque chose à l'intérieur de toi qui est en train de te bouffer. Et voir ta future déchéance me fait jubiler d'avance.

Le craquement de la glace.

Je pressai mes tempes, ça faisait mal.

— Tu es aussi noire que moi, petite Alice. Je le vois dans tes yeux.

Je grognai un peu plus, basculant mes jambes du canapé.

Ma tête cognait.

Boum.

Boum.

Et la peur.

— Si je n'avais pas été là, Basile ne le serait pas non plus, tu sais, dit Liam.

— Ton fils est loin d'être comme toi.

Alice. Mon Alice.

— Je vais te tuer, sorcière. Je te jure que je vais te briser et réduire ton corps en miettes ! cracha Liam.

Je bondis sur mes pieds et voulu me jeter sur lui, mais le bras de Nathaniel m'en empêcha.

_ Tu es malade ou quoi ? crachai-je à Liam.

La douleur d'Alice et sa peur vibraient en moi.

Liam sourit doucement et haussa ses épaules.

_ Tu n'arrivais pas à t'en détacher. Je l'ai fait pour toi.

Mon cœur se serra avant que je ne rugisse en repoussant Nathaniel. Mes Ombres se jetèrent sur Liam. Il les évita aisément. Alors que je tentai de l'attraper, j'atterris dans la neige à quelques mètres plus loin. Je bondis sur mes pieds et évitai le premier coup de Liam. Une de mes Ombres se transforma en poing et frappa Liam en pleine joue. Trop surpris de mon utilisation de mes Ombres, il écarquilla les yeux.

_ Tu ne devrais même pas l'approcher ! hurlai-je.

Il resta de marbre, m'observant comme si je faisais un simple caprice. Nos Ombres se frôlaient autour de nous.

_ Tu n'as pas à choisir pour moi les personnes que je veux dans ma vie ! criai-je. Tu n'es pas mon père !

Le souffle court, les paroles s'étaient échappés de ma bouche. Le visage de Liam ne filtra rien. Je ne savais pas si ça pouvait le blesser que je dise ça. Pourquoi ça le blesserait de toute façon ? C'était vrai ! Comment se permettait-il de faire ça ?

_ Ne t'approche plus de moi non plus ! grognai-je. Compris ?

Je le contournai, le bousculant de mon épaule et entrai de nouveau dans la véranda. Nathaniel ne dit rien, se contentant de pencher doucement la tête sur le côté. Je me frottai les cheveux, me retenant de frapper dans quelque chose. Ce n'était pas le moment de perdre la tête !

Il fallait rester serein et calme.

Il fallait trouver une putain de solution.

Lorsque je me retournais, Liam n'était plus dans le jardin. Très bien ! Et qu'il ne revienne pas ! Je ne voulais pas d'un psychopathe en plus dans ma vie. Et même si Liam avait été une aide précieuse, il n'avait pas le droit d'influencer mes choix. Rien ne lui donnait ce droit-là. Même si j'avais la moitié de son patrimoine génétique.

_ Il reviendra et tu le sais, souffla Nathaniel. On ne repousse pas quelqu'un comme Liam.

Je tirai sur mes cheveux avant de grogner bruyamment.

_ Il a blessé Alice, crachai-je. Crois-tu que je le veuille à mes côtés ?

Le visage de Nathaniel se crispa légèrement. Son Alpha monta doucement dans ses yeux et il s'approcha de moi.

_ Choisis tes batailles, Basile, dit-il en posant une main sur mon épaule.

Je fermai les yeux et pris une longue inspiration.

Liam n'était même pas une bataille vu qu'il s'imposait aux autres comme si c'était normal. Je secouai doucement la tête. J'aurais aimé voir Alice, mais je ne voulais pas que le Faucheur la suive. Je ne voulais pas qu'il lui prête attention. Il fallait que je trouve une solution.

_ Quinn ne tient pratiquement plus Elizabeth, reprit le loup de Nathaniel. Il faut y aller.

Je hochai la tête et nous transféraient. Nathaniel frôla le mécanisme du Bloc et nous entrâmes dedans alors que les cris d'Izy y résonnaient. Elle se figea soudainement, nous observant tour à tour. Elle se mordit la lèvre et secoua la tête.

_ Que se passe-t-il ?

Je vis Quinn et Catherine. Quinn avait installé des couvertures et des coussins non loin des cages. Catherine avait posé sa joue contre les cuisses de Quinn et semblait dormir, mais ce n'était pas le cas. Quinn haussa ses épaules, me signifiant qu'il ne pouvait vraiment plus repousser le moment des explications.

_ Il est venu c'est ça, murmura Izy.

Elle se retint au mur un instant. Elle se frotta le visage et ses épaules se redressèrent d'elles-mêmes. Elle s'approcha, frottant doucement ses bras.

_ Qu'a-t-il dit ?

Je la regardai.

Était-elle assez forte ?

Était-il nécessaire que je le dise tout ça ?

Elle était concernée, elle comme sa fille. Elle comme ma nièce.

_ Je suis celui qui vous a amené, soufflai-je. Je devrais être le seul à m'en faire.

Son front se plissa.

Une vision glissa en moi. Elle me claquait.

Je rouvris les yeux alors que sa main s'abattait sur ma joue.

_ Cache-moi encore une seule chose sur l'avenir de Catherine, souffla-t-elle, et je te jure que tu ne me reconnaîtras plus, Basile.

Nathaniel et Quinn étaient silencieux. Catherine s'était redressée et nous observait avec des grands yeux. Je savais que je méritais cette claque. J'avais très bien Vu ce qui nous arriverait, même si ça n'avait pas été aussi précis que ce qui s'était passé ce soir. Mais c'était évident que quelqu'un viendrait chercher Catherine. Izy elle-même devait s'en douter. De l'avoir mise à l'écart avait dû la rendre folle et je connaissais assez ma belle-sœur pour ne pas être surpris de cette réaction. Je l'avais cherché.

_ Je suis désolé, dis-je en gardant la tête baissée face à elle. J'ai voulu vous protéger avant tout.

_ Pourquoi sommes-nous ici ?

_ Le Bloc retient vos énergies, expliqua Nathaniel, calmement.

Il cherchait à apaiser Izy et c'était drôle à voir. Izy et Cathy faisaient vraiment partie de la meute elles aussi. Et ça me soulageait tellement.

_ C'était Vardas ? souffla Izy.

Je clignai des yeux. Elle connaissait le Faucheur ? Y en avait-il plusieurs ? Personne ne pouvait authentifier de l'identité du Faucheur et la rumeur circulait comme quoi ils étaient plusieurs à venir à tour de rôle chercher les Oracles idiots qui s'enfuyaient.

_ Oui.

Elle blêmit un peu plus. Elle frotta ses bras un instant, secouant doucement la tête.

_ Comment le connais-tu ? demandai-je.

_ Il... Anne lui avait déjà parlé pour... une affaire dont je ne me rappelle plus exactement le sujet. Mais quelqu'un du village avait sous-entendu que Vardas était parti justement pour devenir le Faucheur. Vardas est un de...

Je retins mon souffle. Un de ... ? Je m'attendais à tout à présent.

_ C'est un cousin, souffla Izy. Il était censé se charger de poser un sort de localisation sur Catherine à l'âge de ses cinq ans. Anne avait repoussé la date le plus loin possible.

Un sort de localisation ? Tous les futurs Éminents en portaient un. Moi-même j'avais désactivé le mien en faisant en sorte de pouvoir le déclencher ou l'enclencher quand je le voulais. Vardas était peut-être vieux et puissant, mais il n'était pas celui qui m'avait marqué.

_ Un cousin ? souffla Nathaniel en haussant un sourcil.

_ Proche ou éloigné ? reprit Quinn.

Je me frottai le menton, réfléchissant à toute vitesse. Les sorciers avaient très peu l'idée des liens familiaux, mais après tout, si Vardas était venu, ce n'était pas un hasard. Il avait pris Catherine sous son aile, car il connaissait Izy. Alors... Alors, peut être que si nous trouvions un marché... Je me frottai la nuque laissant mon cerveau carburé.

Si nous trouvions un marché, alors je pourrais rester ici avec les filles. Quel genre de marché pourrait bien accepter le Faucheur ? Je n'en savais rien bordel.

_ Tu crois... tu crois qu'on pourrait lui demander un échange ? soufflai-je.

Izy fronça ses sourcils. Elle était toujours en colère contre moi. J'allais mettre du temps à la calmer sur cette affaire. Surtout que maintenant cela incluait quelqu'un de son cercle proche de famille.

_ Vardas n'est plus celui que j'ai connu, rétorqua Izy. Et un échange, Basile ? Quel genre d'échange voudrais-tu faire avec un Faucheur ? Ils ont une mission, ils s'y tiennent !

_ Peut-on le tuer ? remarqua Nathaniel.

Il eut droit à deux regards étonnés d'Izy et moi. Le tuer ?

_ Tu... tu plaisantes n'est-ce pas ? soufflai-je. Tu as vu l'état dans lequel il m'a mis ?

_ Quel état ? murmura Izy, blêmissant un peu plus.

_ Je vais bien, dis-je en frôlant son bras.

Elle s'y accrocha.

_ C'était... un premier message, murmurai-je. Il faut faire vite. Il faut trouver une combine...

_ Que t'a-t-il dit ? reprit Izy.

Je la regardai.

_ Il m'a dit que Catherine aurait besoin d'utiliser sa puissance un jour. Que si elle ne le faisait pas...

Izy leva une main et regarda sa fille. Cette dernière se leva et vint s'accrocher aux jambes de sa mère.

_ Nous pourrons suivre ses constantes cérébrales, Izy, fit Nathaniel. En revanche, si elle doit utiliser son pouvoir d'une quelconque façon...

_ Nathaniel, dit Quinn en se levant. Tu te rappelles de ce pacte que tu avais passé avec ce... Nelson ?

_ L'Alpha ?

Quinn hocha la tête.

_ Je devenais Alpha de l'État, tout en lui laissant la possibilité de faire poser un veto sur un événement particulier. Sinon, il gardait sa place et Maël se démerdait avec une révolte de loups sur les bras.

_ Qui est Maël ? demandai-je, perdu.

_ L'ancien Gardien, expliqua Quinn. Son fils a repris la place. Timothy. Bref, ce n'est pas le point. Ce que je veux dire, c'est que lorsque les Alphas d'États ont été nommés, c'était de par leur puissance. Nathaniel est arrivé sur ce territoire, et à l'époque, c'était Nelson Gravers qui était Alpha d'État. Un vieux bougre idiot, mais un bon Alpha. Maël avait décidé de nommer Nathaniel Alpha d'État. Seulement, Nelson n'était pas d'accord. Alors, il a fait un marché avec Maël et Nathaniel. Il a donné la possibilité à Nelson d'avoir un droit de veto sur les décisions de Nathaniel concernant l'État.

Quinn nous regarda à tour de rôle.

_ Quoi ? grognai-je. Développe !

_ Je ne comprends pas, souffla Izy.

_ Je crois comprendre, sourit Nathaniel. Il faut que vous donniez un os au Faucheur. Un os à ronger. Nelson ne voulait pas me laisser la place d'Alpha d'État, alors je lui ai donné un semblant de contentement.

_ Qu'est-ce qui pourrait vous servir à vous autant qu'au Faucheur ?

Izy et moi échangeâmes un regard.

_ Pour Catherine, il s'agit de déverser sa puissance à bon escient, remarquai-je.

_ Et pour les Oracles, d'avoir une Éminente, souffla Izy. En aucun cas ils ne voudront d'un bout d'une Éminente.

Quinn haussa un sourcil.

_ La puissance de Catherine n'est-elle pas au-delà de leur espérance ? reprit Nathaniel. Auraient-ils envoyé un Faucheur la reprendre si elle n'était pas aussi importante ?

Je me mis à faire les cent pas. Il fallait leur laisser un os à ronger... un os à ronger.

Je regardai Catherine. Je pourrais l'aider pour le début de sa vie, mais passer l'adolescence... et passer ses vingt premières années, son pouvoir grandirait et prendrait un chemin bien différent que ce qu'elle voudrait si elle ne le libérait pas un peu.

Un os à ronger ?

Je me frottai les cheveux. Catherine n'était pas obligée de devenir une Éminente. Ils en avaient d'autres sous la main... Ils pouvaient prendre son silence comme une faiblesse et prendre un autre Oracle en puissance. Je portais moi-même une souche malsaine pour mon pouvoir.

Catherine lâcha sa mère et s'approcha de moi. Je m'agenouillai pour être à sa hauteur. Elle leva sa main vers ma joue. Ses yeux roulèrent dans ses orbites alors que sa vision courrait à travers mes veines.

J'étais sur le bord d'une falaise que je reconnaissais. Je l'avais déjà vu quand j'étais venu pour la première fois en Russie. La cérémonie qui se déroulait dans mon dos était importante et régulière. Elle avait lieu tous les dix ans. Elle permettait à Catherine de délivrer assez de puissance pour pouvoir vivre normalement en dehors de ce pays.

Elle avait soixante ans aujourd'hui. Nous avions passé deux jours dans un hôtel tous les deux, attendant sa cérémonie. Elle allait délivrer beaucoup de choses à beaucoup de monde. Elle mettait aussi de l'argent de côté grâce à ça.

Qui aurait cru que cet échange aurait fonctionné ?

Je pivotai et regardai ma nièce.

Catherine Dixon était devenue une des Oracles les plus demandés depuis l'âge de ses vingt ans. Mais ses transactions les plus importantes se déroulaient ici et le jour de son anniversaire.

Elle était agenouillée au sol, entourée par une dizaine d'Oracle la protégeant de n'importe quelle attaque. Son bras était couvert de quatre cercles. Cercles qu'elle avait choisis d'avoir à l'âge de vingt ans et que je lui avais moi-même faits.

Ses cheveux volèrent un instant. Son visage m'apparut. Elle ressemblait beaucoup à sa mère. Et même si Quinn n'était pas son géniteur, il était celui qui l'avait élevée et je retrouvais des expressions à lui.

Sa puissance explosa tout autour de nous.

Une puissance a coupé le souffle.

Encore plus grande que la mienne.

Je fermai les yeux et la laissai me transporter un instant.

Je clignai des yeux. Cette vision elle l'avait eu de mon point de vue, car des détails que je n'aurais pas pu savoir me restaient dans la tête. Catherine allait grandir.

Catherine allait devenir la fille de Quinn. Je ne dis rien, ne fis aucune remarque. Ne jeta même pas un coup d'œil à Izy et Quinn, ça faisait partie du jeu après tout.

Évidemment que la petite savait tout à l'avance. C'était son destin.

_ Il faut lui offrir la possibilité d'utiliser le pouvoir de Catherine, murmurai-je.

Cathy sourit doucement et repartit contre les jambes de sa mère. Cette petite alors...

_ Que t'a-t-elle montré ? souffla Nathaniel.

_ Son Futur, souriais-je, libéré d'un poids.

Parfois, voir l'avenir était bon. Savoir que certaines décisions ne feraient pas tout tourner au désastre.

_ On va donner un os à ronger au Faucheur, soufflai-je.

Nathaniel sourit à son tour, plus malicieux cette fois.

_ Rentrons alors, murmura Quinn.

Je ne voyais pas pourquoi ils ne pouvaient pas rentrer. Après tout, nous avions un plan et il fallait le mettre en place. Régler les détails.

Quelques minutes plus tard, nous étions installés dans la cuisine. Nathaniel, Quinn, Aliyah, Casey, Darian, Ean, Izy et moi nous débattions autour de la table. Il s'agissait de faire ce pacte ensemble. Izy et Cathy faisaient partie de la meute et j'étais tout autant concerné par tout ça. Les hauts gradés présents furent tous mis au courant de la situation. Ceux qui découvraient la situation furent légèrement inquiets, puis se mirent à lancer des idées les uns après les autres. Tous pensaient à notre bienêtre et cela me réchauffa un peu plus le cœur. Izy serrait ma main dans la sienne, consciente de l'affection que chacun de ses loups dégageait.

_ Toutes vos idées sont très intéressantes, fit Nathaniel en arrêtant tout le monde. Mais une seule nous semble profiter autant à Catherine qu'à Basile.

Je pris la parole :

_ Il s'agirait de donner une date butoir au Faucheur. A cette date, j'emmènerais moi-même Catherine en territoire Oracle pour qu'elle puisse délivrer des visions. Assez pour qu'elle puisse utiliser le plein potentiel de sa puissance.

Tous hochèrent la tête, m'écoutant avec attention.

_ Tu as une idée de date ? remarqua Ean.

_ C'est dur, mais il faut qu'elle soit précise et connu des Oracle. Ce sera donc la date d'anniversaire de Catherine.

_ Tous les ans ? souffla Aliyah. Ce n'est pas trop ?

_ Ce serait tous les dix ans plus exactement, corrigea Izy.

_ Ce n'est pas trop long pour le Faucheur ? fit Darian, plus pessimiste que les autres.

_ Le temps est une valeur différente chez les nôtres, expliquai-je. Dix ans équivalent facilement à quatre cinq ans pour un humain. Ce n'est rien pour mon peuple. Et Catherine vivra très longtemps.

_ Les visions qu'ils lui demanderont seront nombreuses et précises, reprit Izy. Dix ans c'est largement suffisant pour renouveler les demandes.

_ Et pour toi, Basile ? fit Casey en croisant ses mains devant lui. Quel serait le contrat te concernant ?

Je me frottai un instant la nuque.

_ Cela pourrait être légèrement différent de Catherine, dis-je en hochant la tête. Mais je pense qu'ils demanderont aussi certains sacrifices de ma part.

_ Hors de question et tu le sais déjà, remarqua Nathaniel. Tu offriras la même chose.

_ Je pourrais proposer l'offre de façon plus rapprochée.

Izy me jeta un coup d'œil. Je ne serais jamais aussi puissant que Catherine allait l'être. Ou alors avec d'autres forces. Mais en ce qui concernait les visions qu'elle pourrait donner... Elle était à un niveau au-dessus du mien !

_ Ce ne serait pas dangereux pour toi ? remarqua Aliyah.

_ Je ne donnerais pas le même genre de visions.

_ Comment savoir qu'ils respecteront l'accord ? rétorqua Darian. Ce ne serait pas le tout d'y aller et qu'ils vous gardent là-bas tous les deux.

Plusieurs hochèrent la tête. Nathaniel m'observait. Il aurait besoin d'une sûreté.

_ Je demanderais un pacte de sang, dis-je sérieusement.

Izy écarquilla ses yeux.

_ Qu'est-ce que cela implique ? demanda Nathaniel.

_ Que même si Basile était dans un état qui ne lui permettrait pas de faire des visions, il en aurait l'obligation, souffla Quinn.

Izy retint son souffle. Si je faisais ce pacte, je le faisais pour tous les termes du contrat. Y compris la partie concernant Catherine.

_ De même pour Cathy ? remarqua Ali en pinçant ses lèvres.

Je hochai la tête. Izy secoua doucement la tête.

_ C'est le seul moyen de s'assurer qu'ils respecteront leur part du contrat.

_ Tu ne peux pas prendre en charge seul tout ça, Basile, murmura Izy.

_ Il est hors de question que tu t'approches du Faucheur, Izy, fit Nathaniel. C'est trop dangereux.

_ Il faut que je m'engage pour ma fille, Nathaniel, rétorqua Izy. Basile en a déjà fait trop pour nous.

Quinn secoua la tête, comme dépité par tout ça.

_ Quels sont les termes exacts du contrat ? reprit Ean.

_ Concernant Catherine, elle peut faire sa vie ici, en contrepartie, elle délivrera ses services tous les dix ans, à la date d'anniversaire de sa naissance, résumai-je. Me concernant, je peux faire ma vie ici, en contrepartie, je délivrerais mes services tous les quatre ans, à la date d'anniversaire de ma naissance. Aucune demande ne pourra être faite en dehors de ces dates. Aucun manquement ne pourra être toléré. Nous scellerons ce contrat avec un pacte de sang.

Izy me jeta un coup d'œil. Elle hocha doucement la tête.

_ Ce pacte de sang est vraiment foireux, remarqua Darian. Il te mettrait en danger si tu ne...

_ Quand Basile sera absent, reprit Izy, je pourrais faire en sorte de contrôler régulièrement sa barrière. Afin d'assurer une sécurité à la meute.

Darian l'observa avec un léger dégout qui n'échappa pas à personne, mais hocha la tête. Celui-là n'était pas mon préféré. Mais après tout, c'était le choix de Nathaniel pas le mien.

Je me tournai vers mon Alpha.

_ Es-tu d'accord ? soufflai-je.

Il joignit ses mains devant lui et frotta son menton.

Il finit par hocher la tête.