Pour une meute, la cérémonie qui accueillait un sorcier était magnifique, magique même. Et celle-ci ne dérogeait pas à la règle. C'était vraiment incroyable de voir tous ces loups saluer Basile. Chacun leur tour, ils marquaient le corps de Basile avec leurs odeurs.

Ils le reconnaissaient en tant que nouveau membre de la meute, même s'il était loin d'être un loup. Il devenait un frère, il devenait un membre de cette immense famille. Et je ne pouvais détacher mon regard de tout ça.

Il y avait de l'euphorie dans l'air. Il y avait de l'allégresse et bientôt, quand l'Alpha eu crée le lien, les hurlements retentirent.

Puissants et forts.

C'était un chant splendide, un chant doux et entêtant. Je fermai les yeux et me laissai gagner par la force du moment.

La terre sous mes pieds semblait être devenue un tambour.

Le sol vibrait, le sol vivait !

Ça montait. Ça montait. Et bientôt, ça exploserait ! Tout n'était que sensations brutes. Tout n'était qu'émotions. C'était ainsi avec les loups.

Il y avait une telle légèreté qui circulait autour de moi. Le pouvoir de Basile ne courait pas encore sur tous les loups, mais ça allait venir. Bientôt, son énergie serait partout sur la toile. Bientôt, ce territoire serait protégé par un flux continu.

Basile était un puissant Oracle, mais aussi un puissant sorcier. Ça se sentait, je le sentais. Son patrimoine génétique était impressionnant et Nathaniel n'avait commis aucune erreur en le choisissant, bien au contraire.

Un Oracle Maître des Ombres.

Basile était voué à de grandes choses, le percevait-il ? Il avait sa place ici. Parmi les loups de Nathaniel. Parmi cette vieille meute.

Oui. Cette meute était faite pour lui à n'en pas douter.

J'ouvris les yeux pour le voir simuler le cri du loup, ses mains devant sa bouche. C'était un spectacle drôle et incroyable. Mon cœur eut un loupé. Je n'aurais pas dû ressentir de telles choses face à sa simple vue. Et pourtant, c'était le cas.

Les loups d'Ean, Aliyah et Quinn sautèrent sur l'Alpha et le firent rouler au sol alors que Basile éclatait de rire.

Tout semblait être à sa place.

C'était une magnifique cérémonie. J'en avais vu beaucoup durant les siècles écoulés, mais celle-ci... il y avait eu un lien entre Basile et la meute avant tout cela. Et cela changeait tout. Ou alors je n'étais pas objective à cause dudit sorcier.

Qui me fixait en ce moment même.

Et tout le reste se perdit, tout le reste fut oublié.

Il n'y avait que ses yeux. L'intensité de son regard. Et ça me coupa le souffle, parce que soudain, c'est comme s'il y avait quelque chose de beaucoup plus sauvage en lui. Un côté plus... animal, plus sombre, plus... loup ?

Lentement il sourit et tendit la main. Il m'invitait à le rejoindre. Mais c'était son moment à lui. Et c'était sa meute. Pas la mienne. Pourtant... l'envie était là.

Il y avait aussi quelque chose de terriblement effrayant dans le fait de s'avancer parmi tous ses loups et de le rejoindre.

Quelque chose de trop... officiel ?

Il pencha légèrement la tête, mais la petite Catherine courrait déjà vers lui et se jetait dans les bras de son oncle. Il la réceptionna et la fit tournoyer. Je crus percevoir un léger bruit venant d'elle, sûrement la manifestation de sa joie.

Des loups vinrent se presser contre les jambes de Basile et levèrent leurs museaux pour effleurer l'enfant. C'était peut-être aussi le moment pour la meute de montrer que les deux femmes étaient pleinement acceptées.

Le loup de Quinn trottina jusqu'à nous et donna un coup de museau dans les jambes d'Izy pour qu'elle rejoigne sa fille à l'intérieur de ce cercle de magie. La jeune femme hésita un instant, mais finit par y aller, riant déjà. Les loups se frottèrent à elle et jappèrent, euphoriques.

Oui. Tout comme Basile, elles faisaient partie de la meute maintenant.

Le territoire de Nathaniel était entre de bonnes mains.

Et avec Izy, quelque chose me disait que la demeure de l'Alpha allait retrouver sa splendeur d'antan ; quand tout était propre.

En cet instant, la meute de Columbus n'avait certainement jamais été aussi soudée, autant en symbiose. La puissance circulait dans le sol et la toile devait briller de mille feux.

Ils hurlèrent à la nuit encore et encore, signifiant à toutes les autres meutes qu'un nouveau membre était là et pas des moindres. Un sorcier n'avait jamais été vu comme quelque chose de vital à une meute, mais avec les années, cela devenait de plus en plus essentiel. Rares étaient les meutes qui s'en passaient. Mais il était dur de trouver son sorcier. Un Alpha se devait de bien choisir. Parce que le sorcier avait un pouvoir immense sur la meute et surtout, c'était lui qui protégeait le territoire. Sa place était aussi importante que celui de n'importe quel gradé, si ce n'était même plus. Alors pour moi, un sorcier était vital à une meute. Il devenait un pilier. Il devenait le pilier le plus fort contre les attaques venant de l'extérieur.

Basile aurait une place importante au sein de la meute de Columbus.

Il aurait un très grand rôle et beaucoup de responsabilités. Et il se rendrait très vite compte que Nathaniel adorait délégué tout et n'importe quoi, s'il ne le savait pas déjà bien sûr.

Je sentis du mouvement derrière moi et la présence de Nohlan se fit plus forte, plus imposante alors qu'il était dans mon dos.

Il s'arrêta à côté de moi, nos épaules se touchant et sa puissance m'enveloppant.

— Tu t'ennuyais, Alpha ? m'enquis-je avec un sourire.

Il avait préféré rester chez Nathaniel plutôt que venir assister à la cérémonie, mais je n'étais en rien surprise de le trouver là finalement.

— Peut-être bien. J'ai essayé de me souvenir à quand remontait la dernière fois que j'avais assisté à une telle cérémonie, mais rien ne m'est venu.

Je me tournai légèrement vers lui ; il semblait pensif. Il tentait vraiment de se souvenir.

— Tu deviens sénile ?

— Moque-toi, vas-y, maudite sorcière.

J'éclatai de rire et donnai un coup d'épaule dans la sienne. Il me regarda et sourit tendrement. J'essayai moi-même de me souvenir. Notre dernière cérémonie ? Elle remontait à bien longtemps en fait. N'était-ce pas avant l'Éthérée ? Non...

— Ah tu vois, toi aussi tu as oublié, dit-il. J'avais toujours cru que Ben trouverait son sorcier avant cet empafé d'Hunt.

— Nohlan ! soufflai-je en levant les yeux au ciel. On est sur son territoire ici, alors tiens-toi.

Il grogna doucement et enfouit ses mains dans ses poches. La relation entre Nathaniel et Nohlan n'avait jamais été très bonne, même avant que je ne commence à fréquenter l'Alpha de Columbus.

Mais tous les deux avaient conclu de nombreuses affaires et il était vrai que Nohlan remboursait encore quelques dettes. Ce que Nathaniel adorait lui rappeler, quand il ne charriait pas Nohlan sur ma personne.

Ces deux-là, jamais rien ne les mettrait d'accord, ça, c'était une certitude. Et les années me l'avaient prouvé !

Je reportai mon regard à l'intérieur du cercle de magie. Les loups continuaient de faire les fous. L'euphorie ne disparaitrait pas avant quelques jours.

— Ça ne t'a jamais manqué ? demanda alors Nohlan, observant lui aussi.

Il parlait d'une cérémonie. Basile avait demandé. Il n'avait pas été le seul. Je me souvenais de Nadia, la sorcière de la meute de Nora Baker, fille de Dean Campbell et compagne d'Hayden Baker, son Protecteur. Nadia était si jeune encore et elle avait été curieuse. Mais pour moi, aucune cérémonie n'avait été faite, car celle-ci n'aurait eu aucune utilité. J'étais liée à Nohlan depuis tellement longtemps maintenant. Bien sûr, il y avait quand même eu quelque chose au niveau de la meute, mais c'était encore bien différent.

— Non, répondis-je simplement. Et puis nous avons la Fête de l'Hiver, n'est-ce pas ?

Un poids sur mon cœur soudain.

Ce serait ma dernière. Ma dernière Fête de l'Hiver. Parfois, comme maintenant, la panique était à deux doigts de me saisir.

Sans Nohlan, que me resterait-il ? J'avais passé ma vie avec cet homme, avec ce loup et dans moins de deux semaines je devrais juste... le quitter. Comme on quitte un ami après avoir passé un peu de temps avec lui.

Non. Ça n'avait rien à voir.

Nohlan n'était pas un ami.

Nohlan était toute ma vie. Et j'allais juste... partir ?

— Es-tu sûre de toi, petite Maudite ? Es-tu sûre du contrat que tu veux passer avec moi ?

— Alice ?

La main de Nohlan sur ma joue. Ses yeux vairons capturant les miens. Et son Alpha, là, en retrait, mais inquiet.

Avec le temps qui filait, il me serait de plus en plus dur de cacher ou d'enfouir mes sentiments. Et Nohlan pourrait tout percevoir, parce que notre lien était puissant, trop puissant...

— Ça brisera Nohlan.

Les paroles de Nazir me revinrent. Ainsi que celle d'Elijah.

— Je t'aime beaucoup, Alice. Et Nohlan t'aime tout court. Tout comme Liam est une partie de moi, tu es une partie de notre Alpha. Tu as créé l'Éthérée. Chaque lien, c'est toi qui l'as établi, ne crois pas que partir n'aura aucune conséquence.

Je posai ma main sur celle de Nohlan. Il scrutait mon regard, à la recherche de quoi que ce soit qui lui aurait permis de comprendre ma soudaine tristesse. Mais je ne devais rien laisser passer. Il ne devait rien savoir.

Jamais.

Parce qu'il ne comprendrait pas.

Parce que cette vérité lui coûterait et lui ferait mal, très mal.

— Tout va bien, Nohlan, souriais-je.

Son Alpha brilla un peu plus dans ses yeux et il se pencha. Il m'embrassa à la façon d'un Alpha rassurant l'une de ses louves.

J'acceptai ce geste. J'acceptai ce réconfort que l'homme et l'animal m'offraient.

Il se retourna alors pour voir les loups quitter le cercle de magie et se diriger plus que probablement à la demeure de leur Alpha. Ce dernier avait d'ailleurs reprit forme humaine et s'avançait avec Basile, un bras autour des épaules de son sorcier.

Izy et Cathy étaient juste derrière, entourées des loups de Quinn, Aliyah, Casey et Ean. Bien sûr, Nathaniel était nu comme un ver, mais les loups se fichaient bien de ça. Le regard de Basile rencontra le mien et il ne me quitta plus. Ils s'arrêtèrent à un peine un mètre de nous et je sentis la puissance de Nohlan monter en flèche, me compressant presque.

L'être de Nathaniel dégoulinait de pouvoir, après une telle cérémonie, son Alpha était comme qui dirait baigné de sa propre puissance. Et même si Nohlan n'était pas né pour devenir Alpha, aujourd'hui, c'est ce que son loup était, alors il y avait... conflit et surtout, une légère envie de soumettre l'autre.

Lequel des deux était le plus dominant ? Je n'aurais su le dire, mais en tout cas, même en cet instant, la rivalité était palpable.

Je soupirai ; moins ils se voyaient et mieux c'était. Voilà pourquoi cette soirée me paraissait vouée à l'échec avant même d'avoir réellement commencé.

— Vous ferez le concours de celui qui pisse le plus loin plus tard, ronchonna Basile en soupirant à son tour.

— C'est du tout vu, mais tu as raison. Allons donc fêter comme il se doit ton entrée dans la meute !

Nathaniel ébouriffa les cheveux de Basile comme il l'aurait fait avec un enfant et me fit un clin d'œil :

— Nos sorciers nous ramènent ?

Nohlan me tendit son bras sans quitter Nathaniel du regard. Passer une soirée comme ça promettait de finir mal. Il ne fallait pas laisser les deux Alpha dans la même pièce.

— Arrêtez tous les deux, finis-je par souffler.

Nathaniel me sourit de toutes ses dents :

— Comme tu voudras, ma sorcière.

Bon sang... le loup de Quinn gronda sourdement et le visage de Basile se ferma.

— Fais attention à toi, petit Hunty. Je ne suis pas d'humeur à t'entendre traiter Alice comme ça. Elle est ma sorcière. Mieux vaudrait pour toi que tu ne l'oublies pas.

Les yeux de Nathaniel brillèrent, mais il éclata de rire :

— Toujours aussi pince sans rire quand ça concerne ta sorcière, hein Chris ?

— Idiots, grognai-je à leur encontre avant de nous transporter, Nohlan et moi chez Nathaniel.

Il y avait déjà pas mal de monde et la musique faisait doucement vibrer les murs.

— Tiens-toi où je le dirais à Peython, menaçai-je Nohlan avant que Basile ne réapparaisse avec les membres de sa meute, ainsi qu'Izy et Cathy.

Nohlan marmonna quelque chose et je sus que cela avait fait mouche. Quinn, Aliyah, Casey et Ean reprirent forme humaine et des vêtements leur furent donnés.

— Et si on allait boire maintenant ? cria Aliyah après avoir éclaté de rire.

Ean s'avança vers Nohlan et le salua avec beaucoup de respect après m'avoir embrassée sur la joue. Nohlan appréciait beaucoup Ean, comme d'autres loups de la meute de Columbus. Quinn était aimé aussi, mais cela était souvent le cas pour les Eros ou les Eranthe.

Nathaniel jeta un coup d'œil à son deuxième sous-lieutenant avant de s'éloigner avec les autres. Pour un Alpha, Nathaniel était relativement très possessif avec ces loups. Il avait un fonctionnement bizarre ; pour lui, ses loups devaient savoir se débrouiller et les histoires personnelles restaient les histoires personnelles. Aucune interférence dans la meute n'était tolérée, à quelques exceptions près bien entendu. Et il détestait que ses loups aillent voir ailleurs. Il n'appréciait donc pas beaucoup qu'Ean s'entende si bien avec Nohlan. Qui a dit que tous les Alphas sont parfaits ? J'en connaissais deux avec beaucoup de défauts pour ma part.

— Comment va Peython ? demanda Ean.

Je les laissais là tous les deux et suivis les autres à l'intérieur. Je savais que toute la meute n'était pas là, mais il y'avait quand même pas loin de cinquante personnes. Tous les hauts gradés étaient là, à part Blaze.

Était-il reparti en chasse ? Même après ce qui était arrivé ? Oui. Blaze n'était pas du genre à s'apitoyer sur lui-même et s'il était parti, c'est que Quinn l'avait autorisé. Parfois je me demandais qui d'Aliyah ou de Quinn avait le plus de pouvoir après Nathaniel. Les deux n'avaient pas le même rôle et pourtant, ils étaient les deux plus gros piliers de Columbus.

Sur le plan de travail, dans la cuisine, une trentaine de shot attendaient. Et ils n'attendaient qu'une seule personne ; Basile.

— Vous êtes dingues, dit ce dernier en secouant la tête alors qu'Aliyah le lâchait pour se pencher sur un des petits verres :

— Le dosage m'a l'air parfait. Basile, ce moment est crucial, dit-elle un peu trop théâtralement.

— Ah oui ? lâcha ce dernier.

J'avais envie de le toucher. J'avais qu'il me touche. Même si ce n'était qu'un effleurement. Mais la meute fêtait sa venue sur la toile, alors je savais qu'il nous serait dur d'avoir un moment... à nous ?

J'étais à la fois très proche de lui, mais trop loin. Je... c'était comme un besoin. Nous étions dans la même pièce, mais incapable de se toucher.

Je repensais à ce matin, à hier. À cette bulle que nous nous étions créée tous les deux. Il semblait n'en rester rien à ce moment précis. Et à l'intérieur, ça faisait mal.

— Quand nos petits louveteaux réussissent à être reconnus, ils ne leur reste plus que l'épreuve de la tequila. Pour eux, c'est une quinzaine maximum, toi, ce sera trente. Tu es notre sorcier, alors il te faut un défi à ta hauteur.

— C'est stupide, répliqua Basile, mais ça voix était amusée. Et si je ne bois pas tout ?

Une étincelle dans les yeux d'Aliyah :

— Je pourrais te dire que je vais y réfléchir, mais ça fait tellement longtemps que j'attends ça ! Si tu ne bois pas tes trente verres mon chéri, c'est à poil dans le verger et trois fois le tour en portant la personne de ton choix sur ton dos.

Un sourire monta à mes lèvres. Les loups et leurs jeux stupides bon sang...

— Je dois être le seul à boire ? ronchonna Basile en croisant les bras.

Nathaniel surgit avec une bouteille de tequila remplie et trois petits verres dans la main :

— Où serait le plaisir ? dit-il en tendant un verre à Aliyah et un autre à Casey.

Il me regarda :

— Tentée, sorcière ?

Basile se tourna légèrement vers moi :

— Je préfère regarder la déchéance de ton sorcier, Nathaniel, dis-je avec un sourire.

— Tu es diabolique, grogna Basile.

J'haussai les épaules et me rapprochai du plan de travail. Nathaniel servit ses deux gradés et remplit son propre verre.

Il le leva et attendit que Basile en prenne un.

— À ta santé, lâcha l'Alpha avant de boire sa tequila cul sec.

Dans la cuisine, tous les loups présents levèrent leur verre ou leur bière :

— À Basile ! crièrent-ils en cœur.

Je souris alors que tous buvaient.

Je n'aimais pas forcément les endroits bourrés de monde, mais il y avait ici ce soir une atmosphère propice au fait de se sentir bien, de se sentir à l'aise.

Il y avait des rires partout et de la joie. Tout le monde s'amusait et les tracas qui pouvaient secouer une meute semblaient oublier.

Si j'avais été une louve de cette meute, peut-être aurais-je pu oublier le Vengeur. Peut-être aurais-je pu oublier Ezan, dans le Bloc, dormant d'un sommeil qui n'était pas totalement naturel. Peut-être aurais-je pu oublier que si son loup était entré en frénésie, c'était à cause de moi.

Indirectement, mais ma faute quand même.

Mais tout était là, dans mon esprit et je n'oubliais rien. Parce que l'oubli, c'était la faiblesse. Et que je ne pouvais pas l'être, faible.

Pas quand il était question de Nohlan.

Bientôt, l'alcool prit le dessus chez un peu tout le monde. Et il en fallait pour qu'un loup soit bourré ! Mais aucun n'en était encore vraiment là.

Certains se jetèrent dans la piscine malgré le froid et la neige.

Basile en était à son dix-neuvième verre. Nathaniel était debout devant lui et buvait au même rythme que son sorcier.

Aliyah chantait à tu tête avec Kaia, la deuxième Dominante de la meute. Ni l'une ni l'autre ne tenait vraiment sur ses deux jambes. Malgré tous les loups qu'il y avait ici ce soir, aucun n'avait atteint ce que j'avais déjà pu voir au bar de Nohlan. L'Éthérée regorgeait de grands buveurs à n'en pas douter.

Casey avait le front appuyé contre le plan de travail, un verre vide devant lui. Il leva une main et marmonna quelque chose que je fus incapable de comprendre.

Au vingt-sixième verre, Basile chancela et du se tenir à la table derrière lui.

Nathaniel sourit et reposa lentement sa bouteille :

— Tu n'iras pas plus loin, n'est-ce pas ?

— C'est... je... vous êtes tous fous, murmura Basile.

Et tous les loups autour se mirent à crier la même chose :

— À poil ! À poil ! À poil !

Nathaniel sourit et écarta les bras :

— La sentence a été prononcée, sorcier. À poil.

Basile fut trainé dehors et Nohlan et Ean qui n'avaient pas bougé relevèrent la tête pour voir l'Oracle chanceler et presque tomber. Il réussit à enlever sa chemise et son pantalon. Il jura en français et cela me fit sourire.

— On fait tomber le boxer, joli cœur, lâcha une louve.

Basile grommela quelque chose et une minute après, il était nu comme un ver en plein mois de décembre.

Il y eut des sifflements et des cris, beaucoup de cris. Je crus même percevoir quelques flashs d'appareils photo. J'ignorai à quel point Basile était alcoolisé, mais s'il oubliait cette soirée, les loups de la meute se chargeraient de lui rappeler.

Aliyah se pencha au niveau de Nathaniel, une main sur le bras de son Alpha :

— Trois tours avec qui tu veux sur ton dos.

— Casey et toi avez perdu aussi, lâcha Nathaniel en croisant ses bras sur son torse.

Aliyah gloussa comme une adolescente et commença à se déshabiller alors que Casey retirait déjà son boxer.

Il s'arrêta à côté de Basile et éternua. Il ne semblait pas beaucoup tenir l'alcool lui non plus. Quelqu'un me frôla et Kaia sauta sur le dos de son compagnon qui faillit tomber en avant. Elle était en soutien-gorge et faisait tourner son t-shirt à bout de bras comme l'aurait fait un cow-boy avec son lasso. Elle riait et Casey du faire preuve de toute sa maîtrise pour ne pas tomber. Aliyah s'avança à son tour sur ce qui semblait être la ligne de départ. Romane, la compagne de Nehemiah, le troisième Dominant sauta sur le dos de la Seconde de la meute et les deux femmes éclatèrent de rire.

La personne de leur choix hein ? Ça n'avait pas du tout l'air de ça en tout cas.

— Personne pour Basile ? dit Nathaniel d'une voix forte.

— Je m'y colle, lança Quinn en retenant son rire.

Basile souffla bruyamment quand Quinn sauta sur son dos. Ils avaient tous l'air très fin comme ça, s'en rendaient-ils compte ? D'autres flashs, beaucoup de rires aussi.

— Si les trois tours ne sont pas faits comme convenu, vous devez embrasser votre partenaire.

— C'est de la triche, s'insurgea Basile en regardant Casey et Kaia.

— Fais attention à toi sorcier, où je fais ajouter la langue !

Il y eut des dizaines d'éclats de rire alors que Quinn semblait regretter sa participation soudain.

— Quelqu'un pour le feu vert ?

Keagan, le premier Dominant et le frère de Kaia s'avança et se positionna devant les perdants. Il fit un clin d'œil à Basile et leva un bras.

— Les chutes sont permises. Tant que vous finissez vos tours, peu importe la façon dont c'est fait. Interdiction de se transformer en loup.

Dans l'état où étaient Aliyah et Casey de toute façon...

— À trois...

Le silence soudain.

Et le décompte.

— Un.

Quinn se pencha sur Basile et lui souffla quelque chose.

— Deux.

Ean et Nohlan se rapprochèrent pour voir ce spectacle inoubliable.

— PARTEZ !

Aliyah tomba la première alors que Basile et Casey s'élançaient autant qu'ils le pouvaient. Basile couina quand ses jambes s'enfoncèrent dans la neige glaciale et fut le deuxième à tomber de tout son long. Quinn éclata de rire alors que Casey et Kaia prenaient de l'avance.

À côté de moi, certains se transformèrent et sautèrent dans la neige. Ils allèrent lécher ceux par terre et firent tomber le couple en tête.

Je secouai la tête, amusée devant le comportement de la meute alors que Nohlan posait une main sur mon bras.

Il voulait aller voir Ezan. L'Alpha voulait passer la nuit avec le loup de sa meute. Et cela était normal après tout.

— Je vais aller prévenir Nathaniel, dis-je.

— Je peux le faire, répliqua-t-il.

Je secouai la tête :

— Hors de question. Vous allez encore vous prendre la tête pour rien. Laisse-moi faire, tu veux ?

Il grogna, mais me laissa rejoindre Nathaniel qui était appuyé contre la baie vitrée et qui observait les couples essayer de s'en sortir. Ses yeux brillèrent quand il me vit approcher et il disparut à l'intérieur, me signifiait ainsi de l'y suivre.

Il n'y avait personne hormis lui dans la cuisine. Tout le monde était dehors, même Izy.

— Nohlan aimerait aller au Bloc pour la nuit. Je vais l'y amener.

Nathaniel n'était pas mon Alpha, mais nous étions sur son territoire et c'était son Bloc, alors le prévenir était normal.

Le loup brilla à travers les yeux de Nathaniel alors qu'il s'appuyait au plan de travail et qu'il buvait une gorgée de sa bière.

— Depuis quand est-ce que ça dure ? demanda-t-il alors.

Basile et moi. De quoi d'autre pouvait-il bien parler ? Je n'avais pas de compte à lui rendre et il le savait très bien. Durant ce semblant de relation que nous avions eue, je ne lui avais jamais demandé pourquoi il éprouvait le besoin d'aller voir ailleurs, d'aller voir d'autres sorcières. Mais le loup de Nathaniel restait très possessif envers ses conquêtes. Et j'avais le malheur d'en faire partie.

— Ne m'embête pas avec ça, loup, dis-je.

Il savait qu'il n'avait pas le droit d'être jaloux. Plus maintenant. Nathaniel sourit – car c'était bien lui à cet instant -, et haussa les épaules :

— Je me suis toujours inquiété pour toi, Alice. Ce n'est pas prêt de changer. Tu n'es peut-être pas ma sorcière, mais il y a quelque chose en toi qui donnerais envie à n'importe quel loup de te protéger.

Il parlait là d'un instinct qu'avaient surtout les plus vieux loups, comme lui par exemple.

— Basile est mon sorcier, mais je l'ai mis en garde. S'il te fait du mal, il aura affaire à moi.

— Tu es vraiment incorrigible, Alpha, soupirai-je.

— Que veux-tu ? Malgré tous mes défauts et tous mes impairs, je t'aime beaucoup et je te verrai toujours comme étant un peu à moi. Maintenant si ça devait devenir vraiment sérieux entre Basile et toi, eh bien...

Il ne pourrait pas y avoir quelque chose de sérieux entre nous. Mais j'étais la seule à le savoir.

— L'alcool te rend toujours aussi loquace, Nathaniel.

Il sourit et se frotta le sommet du crâne. Il regarda alors derrière mon épaule, dehors.

— Est-ce qu'il sait ? Est-ce qu'il a vu, déjà ?

Je fronçai légèrement les sourcils.

— Quoi donc ?

— Je me suis toujours demandé comment Peython avait fait. Pour accepter cette relation entre Christensen et toi. Moi-même, j'ai fini par abandonner. Parce que tu ferais tout pour lui. Et que tu l'as déjà fait, n'est-ce pas ? Qui serait assez courageux, assez amoureux pour essayer de se faire une place, dis-moi ?

Il sembla pensif et sourit légèrement.

— Ton bonheur, tu le trouves dans le bonheur de Christensen. Est-ce que tu as déjà fait quelque chose pour toi, Alice ? Et seulement pour toi ? Sans penser à l'Éthérée, sans penser à ton Alpha ?

Il était devant moi, juste là, et je dus lever la tête pour le regarder. Sa grande main fut sur ma joue :

— Est-ce que tu es heureuse comme ça ?

Dehors, des cris, des hurlements.

— Vous autres loups pensez toujours au bien commun. La meute est une famille. Ma meute à moi, c'est Nohlan. Et rien ne changera jamais cela. De toute façon, cela n'aura bientôt plus aucune importance, soufflai-je, oubliant la présence de Nathaniel, oubliant tout.

Il fronça les sourcils et ouvrit la bouche, mais je me reculai déjà. Nohlan fit son apparition à cet instant, Ean avec lui.

— On peut y aller ? s'enquit mon Alpha en jetant un coup d'œil à Nathaniel.

Ce dernier grogna quelque chose et secoua la tête :

— Quinn vous rejoindra demain matin.

Nohlan hocha simplement la tête et se tourna vers moi. J'attrapai sa main et je nous amenais dans le Bloc.

Le loup d'Ezan n'avait pas bougé. Il dormait profondément et ne se réveillerait que lorsque je l'aurais décidé.

Nohlan s'avança silencieusement et observa son Remplaçant sans un mot. Voir un de ses loups entrés en frénésie était très dur. Parce que si le loup ne réussissait pas à être calmé, il était du devoir de l'Alpha de mettre fin à ses jours. Et ainsi, de tuer l'homme.

La puissance de Nohlan grimpa et bientôt son loup fut devant moi, me tournant le dos. Il donna un coup de museau dans les barreaux et je compris. Je m'avançai et ouvris l'immense cage. Le loup sauta dedans et trottina avant de s'allonger devant l'autre loup, son museau contre le sien. Il ferma les yeux et bientôt, seul le bruit de leurs respirations me parvint. Je laissai la cage entrouverte et m'installai juste à côté de la porte, tournant le dos aux deux bêtes.

Je fermai les yeux et ma magie courut dans la pièce, courue le long de la cage et une légère couche de givre apparu.

J'ignorai ce qui se passerait demain. Quinn réussirait-il à calmer le loup d'Ezan ? Je l'espérai. Nous avions retrouvé l'humain dans un tel état avec Tomas et Silas... les images ne voulaient pas quitter mon esprit.

Et les marques sur son corps... désignaient le Vengeur. Il s'en était pris à trois loups de la meute et en avait rendu un fou.

Il testait à la fois la meute et à la fois la magie de l'Éthérée.

Et le faire en même temps lui permettait de voir à quel point les deux étaient indissociables l'un de l'autre.

Il avait attendu des siècles avant de venir. Alors forcément les coups qu'il portait étaient durs, ils étaient précis aussi.

Tout cela pour atteindre Nohlan. Mais il allait vite comprendre qu'il y avait très peu de choses extérieures qui pouvaient atteindre l'Alpha de l'Éthérée.

Le seul grand danger qui pouvait toucher Nohlan au final, c'était moi. Et c'est pour ça qu'une fois mes scellés retirés, il me faudrait être très loin.

Très loin de Nohlan.

Très loin de l'Éthérée.

Et alors... je... serais très loin de Basile aussi.

Si j'étais heureuse ? Avec Basile, je l'étais. Ou alors ce n'était qu'une impression. Je ne savais pas. Il y avait longtemps que je n'avais plus écouté mes propres sentiments, que je n'avais pas fait attention à mes propres émotions.

Mais s'il y avait bien une chose que je ne pouvais plus vraiment me cacher à moi-même, c'était ce que j'éprouvai pour cet Oracle.

C'était à la fois semblable et beaucoup plus fort que tout ce que j'avais ressenti avec Ulysse.

Alors... si ce n'était pas de... l'amour, qu'est-ce que c'était ?