'Ik vind dat we de profetie moeten laten voor wat het is,' zegt Cyran beslist. Ze zitten met een select groepje aan de tafel in de schoongemaakte zaal. Voor hem ligt het drakenei en verderop wordt de kelk door Alfa Olaf bestudeerd. Beide items lagen tot de dood van heer Theron in zwaarbeveiligde kisten, niemand anders dan hij kreeg de kans om ze aan te raken of ze zelfs maar te zien, maar door zijn overlijden is daar verandering in gekomen.

Volgens Cyran zijn dat de enige twee objecten die heer Theron correct had bij het analyseren van de profetie. Dat, en de locatie van de bron.

'Ik ben het ermee eens dat de hobby van Theron een obsessie voor hem was,' zegt Alfa Olaf.

Cyran is lichtelijk geschokt dat de Alfa geen titel gebruikt voor de zwarte heer, maar dan bedenkt hij zich dat de man dood is en dat hij zijn beleefdheid ook bij leven en welzijn niet verdiende.

'Wat een bijzondere kleur heeft dat ei,' zegt Milou. Het stuk steen waar ze naar refereert is spierwit en zodra ze hem oppakt, vloekt het hevig met haar bruine handen. Haar lenige vingers glijden met eerbied over de schubben die door hun aanwezigheid duidelijk maken dat het geen simpele steen is zoals Cyran dat graag wil denken.

Ze wil meer zeggen, als ze fronst en zichzelf het zwijgen oplegt. Na enkele seconden doodstil te hebben gezeten, pakt ze het zware ei met allebei haar handen vast en ze tilt het zelfs een beetje op. Door het gewicht lukt het haar niet heel lang, waarna ze hem met veel meer eerbied teruglegt dan Cyran het item wil geven.

'Ik voelde een hartslag,' zegt ze.

Cyran fronst zijn wenkbrauwen. Hij is degene die het ei van de kist naar de tafel vervoerde en toen voelde hij niks. Hij grist het ei bij Winstons grijpgrage handen vandaan en legt al zijn aandacht op het zo door hem gehate ei. Als heer Theron die dertig jaar geleden niet had gevonden, was die zijn obsessie niet gestart en waren er niet zoveel levens verwoest.

'Nee hoor,' zegt hij onverschillig. 'Je moet het je verbeeld hebben.'

Na hem tillen de anderen het ei ook op, maar niemand voelt een hartslag. Nadat Milou hem opnieuw optilt, geeft ze toe ook niks meer te voelen.

'Als we hem van de berg afgooien, zijn we ervan af,' stelt hij voor, maar dat gaat de anderen toch te ver.

'We bewaren hem gewoon. Zoveel ruimte zal de nieuwe heer van het fort wel kunnen missen,' zegt Gwendolyn, waarbij ze verliefd naar Derrick kijkt.

Dat vindt hij veel interessantere informatie dan nog meer geneuzel over de profetie en Cyran vraagt nieuwsgierig: 'Ja, heb je hem kunnen overhalen?'

'Alsof dat veel moeite kostte,' zegt Geoffrey. Hoewel de grote jongen zijn best deed om te mompelen, zit hij helemaal aan de andere kant van de tafel en iedereen hoorde hem moeiteloos, dus Geoffrey zal moeten oefenen in zachtjes praten. Zijn stemgeluid wordt prompt harder zodra hij beseft dat hij de aandacht heeft. 'Derrick wilde al niet meer terug naar Mångata toen we net in de Grim arriveerden. Nu hij zijn zielsverwant heeft gevonden, verwacht ik niet dat hij ooit zal vertrekken. En toevallig kwam er hier in de buurt net een vacature voor Alfa vrij.'

'Hee,' zegt Derrick. 'Ik heb nooit gezegd dat ik niet meer terug wilde.'

'Dat hoefde je ook niet.' Nu grijnst Geoffrey. 'Ik ben je tweede man, het is mijn taak om jouw gedachten te lezen en op te volgen, niet om te wachten totdat je je bevelen uitspreekt.'

Dat is een interessante theorie, vindt Cyran.

'Dat komt goed uit,' zegt Milou. 'Dan kan ik terug naar Maneschijn en daar de titel van Alfa opeisen.'

Voor zo'n klein meisje klinkt ze akelig zeker van zichzelf.

Maar hij weet intussen dat ze het in haar mars heeft. Anderen reageren op haar uitspraak met een knik die alles zegt.

'Dus we gooien het levenswerk van heer Theron zomaar weg?' zegt Derrick. Daarbij kijkt hij van Gwen naar Cyran, de enige tweeling die erbij zit. De andere twaalf zijn niet stabiel genoeg, gaf Alfa Olaf aan.

'Hoewel hij er, zoals jij aangeeft, zijn levenswerk van heeft gemaakt, denk ik niet dat we alle ingrediënten hebben,' zegt Cyran. 'Die eerste zin alleen al. De driehoek des liefde heb ik nog niet voorbij zien komen, jij?' Hij kijkt naar zijn zus, die haar hoofd schudt.

'Anders komen we weer bij elkaar als de draak wordt geboren,' zegt ze. Daarbij lacht ze, alsof ze een grapje maakt, maar Cyran springt er dankbaar op in.

'Dat lijkt me een geweldig idee,' beslist hij. Hij kijkt om zich heen, maar niemand ziet eruit alsof die een beter idee heeft.

'Goed, dan gaan we door met het volgende punt,' zegt Alfa Olaf. 'Jullie noemden het net al,' daarbij knikt hij naar de tweeling, 'maar er is inderdaad een vacature vrij om fort Onyx te leiden. De structuur in de Grim is niet zo strak als in Mångata. Hier geldt het recht van de sterkste en ik denk dat Derrick daar makkelijk voor in aanmerking komt. Als je de baan wilt hebben, is die voor jou.'

Derrick kijkt vragend naar Gwendolyn, die haar keuze allang heeft gemaakt en enthousiast begint te knikken.

Alsof hij zich overgeeft, gooit Derrick zijn handen omhoog, maar dan glimlacht hij. 'Ik neem het aan,' zegt hij. 'Er is genoeg te doen om ons de eerstkomende jaren bezig te houden en ik moet zeggen dat ik zin heb om de handen uit de mouwen te steken.'

'Een jonge Alfa die niet bang is om werk van zijn stam te maken is precies wat we hier kunnen gebruiken,' zegt Olaf goedkeurend. Hij staat op en loopt naar de twintigjarige jongeling toe, met zijn hand uitgestoken. Derrick schudt hem.

'Welkom, Alfa Derrick, in de Grim,' zegt Alfa Olaf plechtig. 'Fort Onyx is van jou. We zullen het later uitgebreider vieren als je wilt en je bent sowieso vrij om je eigen tradities te starten.'

'Dat gaat makkelijk,' zegt Milou. Ze kijkt fronsend rond.

Geoffrey reageert: 'Jij bent een koningskind en je komt uit Mångata. Zoals Alfa Olaf zei, gaat het daar heel anders aan toe.'

'Koningskind?' zegt Gwen. Net zoals bij haar broer, zorgt dat woord voor een trigger bij haar. De profetie is er per slot van rekening bij hen ingestampt sinds heer Theron hen ontvoerde. 'Koningskinderen als koppels, zeven van elk.' Het klinkt zangerig. 'Heb je toevallig een tweelingbroer?'

'Toevallig wel.' Milou klinkt gespannen. 'Maar ik heb geen twaalf andere broers en zussen die allemaal een tweeling zijn, als dat je volgende vraag is.'

'Maar het kan geen toeval zijn dat je er eentje van een tweeling bent,' blijft Gwendolyn aanhouden. Ze kijkt hulpzoekend naar Cyran, die helemaal geen zin meer heeft in de hele profetie.

'Zodra de draak uitkomt, zullen we ze laten halen,' stelt hij voor, puur om de lieve vrede te bewaren. Die draak komt nooit van zijn leven uit zijn ei. Het is een dood stuk steen dat daar op tafel ligt.

Hij is niet de enige, ziet hij. De oudere Alfa zegt – niet erg subtiel: 'We gaan eerst door met ons volgende punt: de tweelingen. Gwen en Cyran, gaan jullie terug naar Morus Alba, waar jullie ouders wonen?' Daarbij kijkt hij vooral naar Gwendolyn, wiens zielsverwant net een baan als Alfa heeft aangenomen aan de andere kant van het land.

'We gaan er natuurlijk naartoe,' zegt zij onmiddellijk, 'alleen niet meteen.' Ze pakt daarbij Derricks hand steviger vast. 'Eerst stellen we hier orde op zaken en daarna kunnen we pas die kant op. Het is per slot van rekening enkele dagen rennen en die tijd kunnen we nu niet missen.'

'Ik ga wel,' zegt Cyran. Hij is van plan om daarna weer terug te keren naar de nieuwe roedel van zijn zus, maar hij heeft op het moment een vrijheid tot zijn beschikking die zij niet bezit. Misschien neemt hij hun ouders wel mee terug. Maar ze zijn vrij om te gaan en te staan; ze kunnen doen wat ze willen. Het besef daarvan dringt ineens in volle kracht tot hem door.

'Dat klinkt goed,' zegt Olaf goedkeurend. 'De andere tweelingen zijn iets problematischer, omdat ze hun ouders en stam niet kennen. Daarvoor zijn ze op te jonge leeftijd van hun familie weggerukt. Gauri heeft hen mondjesmaat voorlichting gegeven over hun daadwerkelijke situatie en hoe het er in de Grim aan toegaat. Volgens haar zijn ze er binnenkort klaar voor om terug te keren naar waar ze vandaan komen. Gelukkig hield Theron hun gegevens bij.' Hierbij knikt hij naar het betreffende boek dat ook op de tafel is gelegd en waar diens levensplan in staat opgeschreven. Er is ook gedetailleerd bij vermeld wie hij uit welke stam heeft gekidnapt en het is, volgens Cyran, de enige nuttige informatie die er in dat hele boek staat.

'Enkele geredden van de berg der echo's gaven aan hen thuis te brengen. Sommigen behoren tot dezelfde stam of moeten ongeveer die kant op. Zij willen ook naar huis.'

'En degenen die willen blijven, zijn van harte welkom om dat te doen,' vult Alfa Derrick aan. Hij kan het natuurlijk niet hebben om een totale leegloop te krijgen, maar Cyran denkt dat dat wel goed komt.

Het blijkt vrijwel meteen dat het vruchtbare gedeelte van de vergadering is afgelopen, zodra Gwen zich naar Milou buigt en haar naar haar tweelingbroer vraagt. Een aantal zijn geïnteresseerd in de profetie, maar daar hoort Cyran niet bij. Niet nu, in ieder geval.

Alfa Olaf heeft het met een select groepje, waaronder zijn zielsverwant Oceane, over de terugreis en bij dat gesprek sluit Cyran zich dankbaar aan. Tamarisk ligt per slot van rekening niet zo ver van Morus Alba af.

Hij is er klaar voor om fort Onyx te verlaten, ook al is het maar voor een bepaalde tijd. Hij kijkt erg uit naar de reis door zijn prachtige thuisland.

'Dan kunnen we binnenkort gaan,' zegt Winston, die zich bij het gesprek over de terugreis heeft aangesloten, terwijl zijn zielsverwant bestookt wordt met vragen over haar familie. 'Het was een hele onderneming en het voelt gek dat het nu tot een einde is gekomen. Derrick heeft zijn gelukkige einde gevonden. Het is net een sprookje.' Met een hogere stem dan gebruikelijk vervolgt hij: 'En ze leefden nog lang en gelukkig.'

'Tot het volgende avontuur,' reageert Cyran met een lach. 'Geloof me. In de Grim is het nooit lang rustig.'

'Hij heeft in ieder geval avonden lang voor niks in zijn enkelband staan praten,' zegt Winston en hij grinnikt. Op Cyrans vragende uitdrukking verklaart hij: 'De kandidaten voor Alfa werden geacht elke avond wat woordjes in hun enkelband te zeggen, waardoor er uiteindelijk een winnaar uitkomt en diegene zal de Alfa van Maneschijn in Mångata worden.'

'Ik zou bijna vergeten waarom we eigenlijk naar de Grim gingen,' mengt Geoffrey zich in het gesprek. Ook hij blijft in fort Onyx, als tweede man voor Derrick en Gwendolyn. 'Maar Derrick zal hier veel gelukkiger zijn dan in zijn thuisland, en ik ook. Ik heb er zin in om een nieuw leven op te starten. Hopelijk valt er nog wat te vechten. De monsters hier zijn echt fantastisch.'

'Totdat ze je vermoorden,' merkt Cyran op, maar de grote jongen schokschoudert alleen maar in reactie. Cyran lacht in zichzelf.

Derrick kiest dat moment uit om op te staan. Bij gebrek aan wijnglas, heft hij de kelk naar iedereen aan de tafel. Zijn toon is ernstig. 'Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie aandeel in dit avontuur,' zegt hij. 'Mijn leven behoort aan jullie toe en ik hoop dat we elkaar in de toekomst nog eens zullen tegenkomen. Mijn huis staat altijd voor je open.'

'Proost,' roept Milou en ze heft een denkbeeldig glas naar hem. 'Als je ooit hulp nodig hebt, dan staan wij voor je klaar. Mij lijkt het een goed idee om de Grim toegankelijker te maken, daar gaan we aan werken, oké?'

Iedereen reageert positief en al snel valt het eenzijdige praatje uiteen in luchtige een-op-een gesprekken.

Cyran kijkt met een gelukkig gevoel om zich heen. Hij heeft in hele korte tijd vrienden voor het leven gemaakt. Weerwolven – en anderen – op wie hij kan bouwen. Zoals hij zelf zei ligt een volgend avontuur al om de hoek, maar hij kan zich niet voorstellen dat er in de nabije toekomst iets duisters op de loer zal liggen. Hij verwacht alleen maar zonneschijn en regenbogen, en hij kan niet wachten om te starten met de rest van zijn leven.