À cette heure matinale, tandis que le soleil venait tout juste de se lancer dans son ascension quotidienne, les jeunes Paladins profitaient de leur repas en compagnie de ragots en tout genre. Quant aux nouveaux apprentis, ils étaient, bien malgré eux, déjà forcés de se plonger dans de multiples grimoires à l'occasion d'un énième cours théorique dans des salles de classes. Ainsi, la salle d'entraînement, réservée aux cours pratiques de sorts ou d'escrime des apprentis où aux échauffements des paladins était vide.

Droit, fière et toujours intact, le mannequin de paille semblait regarder d'un air moqueur Shauna, qui s'entraînait désormais depuis près de deux heures. Son estomac ne lui criait pas assez famine pour qu'elle cesse son entraînement et qu'elle aille rejoindre ses nouveaux frères et sœurs d'armes dans le réfectoire, partager repas et potins.

De nouveau, elle prit son inspiration avant de diriger son point en direction du mannequin, libérant ainsi quelques flammèches qui peinèrent à toucher ce dernier, se contentant de légèrement dorer son buste.

— Fais chier ! lâcha finalement la jeune fille.

Rouge de colère, elle tendit de nouveau sa main et se concentra pour se lancer dans une nouvelle tentative, sans que rien ne sorte de son poing.

Pourquoi n'arrivait-elle pas à lancer la moindre attaque ? se demanda-t-elle, ses pensées et ses doutes reprenant lentement le dessus sur le peu de concentration qu'elle était parvenu à rassembler.

Elle savait qu'elle était capable de magie. Lors de son combat avec le conseiller Doeron, elle avait réussi à générer pour la première fois de vraies boules feu qui avait même inquiété son adversaire. Hélas, depuis, il lui semblait impossible d'obtenir de nouveau un tel résultat.

Elle se redressa et reprit position, un pied positionné légèrement derrière l'autre, son torse de profil et sa main gauche tendue vers sa cible. Cette fois-ci serait la bonne, cette fois-ci devait être la bonne.

La jeune fille brandit de nouveau son poing, avec toute la fougue qu'elle pouvait réunir. Mais le résultat fut d'autant plus mauvais que le précédent essaie. Plus elle essayait, plus les échecs se multipliaient. Le mannequin n'avait pas subi la moindre attaque, alors qu'elle ressentait à présent une forte douleur au niveau de ses phalanges. En les observant de plus prêt, elle remarqua que ces dernières commençaient à être abîmées à force de lancer des sorts défectueux. 

L'orpheline se dirigea finalement vers le mur afin d'y accoler son dos et se laissa glisser pour finalement s'asseoir sur le sol dur et froid. À défaut d'être parvenue à lancer le moindre sort, elle avait réussis à vider la totalité de son énergie. Gloire à elle et gloire en cet entraînement d'une productivité légendaire, pensa-t-elle amèrement.

— Que fais-tu ?

Une voix la tira de ses pensées aussi infructueuses que ses tentatives de magie. Shauna leva la tête et finit par apercevoir Eirin entrant dans la salle et la regardant, un air interrogatif s'affichant sur son visage.

— Tu n'es pas au réfectoire pour manger ? demanda Shauna en se relevant.

— On ne répond pas à une question par une autre, et il me semble qu'à toi aussi, je peux emmètre cette remarque. La salle d'entraînement est toujours déserte à cette heure-ci et je dois admettre que te voir t'entraîner... relève du miracle.

Shauna observa quelques instants sa camarade qui arborait à présent un rictus narquois. Puis, sans un mot, elle se contenta de détourner la tête, observant sa cible toujours immaculée depuis le début de son entraînement.

Le sourire d'Eirin s'effaça laissant place à une mine inquiète. Que Shauna s'énerve seule face à ses difficultés n'était pas une première, mais qu'elle ne réponde pas à une moquerie ? C'était surprenant, se dit-elle. 

Elle allait finalement demander le cœur du problème quand de nouveaux pas se firent entendre dans la salle. Kevin entra dans la pièce une assiette dans la main et son éternel sourire peint sur son visage. 

Un sourire tellement agaçant, songea Eirin. Comprenant finalement que sa sœur d'arme n'avait absolument pas envie de tenir une discussion en sa compagnie, elle décida de rebrousser chemin. 

Elle s'approcha de Kevin et lui chuchota discrètement : 

— Fais preuve d'empathie, ne soit pas aveugle et fait la parler, elle en a besoin.

— Je rêve ou c'est toi, Eirin Freymïr qui me donnes des conseils en relation humaine ? Va voir ton chien de garde qui te sert de cousin avant de t'occuper de moi, lui répondit Kevin.

En guise de réponse Eirin se contenta de reprendre sa marche en direction de la sortie de la salle d'entraînement, n'oubliant pas au passage de donner un violent coup d'épaule au jeune garçon qui ne releva pas et se contenta de sourire davantage, ravit d'avoir agacé la jeune héritière de Frey.

Jetant un œil à Shauna, il s'approcha en annonçant d'une voix forte :

— Ah enfin ! La voilà ! Tu n'es donc pas morte ? J'étais à deux doigts d'appeler Garth pour accuser Joshua de meurtre !

— Pourquoi ? interrogea à demi-voix la jeune fille sans jeter un regard à son ami, se contentant de vérifier l'état de quelques armes disposées sur la table.

— Et bien... c'est Joshua, se contenta de répondre Kevin en haussant les épaules. Cet argument suffit largement, il me semble. Bien que tu ne sois pas sa cible prioritaire pour le moment.

Sentant, qu'il ne parvenait pas à détendre l'atmosphère plus tendue que jamais, il fit les derniers pas qui le séparait de sa sœur d'arme et souffla :

— Qu'est-ce que tu as ?

Cernée, la jeune fille finit par poser la claymore qu'elle examinait avec attention et se tourna vers son ami.

— Kevin, finit-elle par lâcher d'un ton las. Tu viens faire quoi ici ?

— Je peux te demander aussi la même chose. Tu ne viens pas manger au réfectoire ?

— Si, si après... Pour le moment, j'essaie de faire un truc.

Kevin posa alors une assiette remplie de beignet et de fruits qu'il fit glisser jusqu'à la jeune fille.

— Je t'ai apporté à manger. Pas sûr que les serviteurs apprécient que tu demandes ton petit-déjeuner une fois la nuit tombée.

— Je n'ai pas faim, se contenta de répondre Shauna.

Sans rien ajouter de plus, elle se retourna et fit de nouveau face au mannequin. Elle se concentra et se prépara à rassembler son énergie dans son poing. Sentant de nouveau des picotements dans ses doigts, elle n'y prit pas garde et tenta à nouveau de lancer son sort. Pourtant, telle une malédiction, ce ne fut qu'une fumée grise qui sortie de son poing.

— Fais chier ! jura-t-elle d'une voix forte.

— Ça m'a l'air très concluant tout ça, s'amusa alors son ami qui venait de fermer les lourdes portes de la salle.

— Oh la ferme Kevin ! lui cria alors dessus sa sœur d'arme sans pour autant se retourner vers lui. Et je peux savoir pourquoi tu fermes les portes ?!

— Peut-être que pour toi la journée a commencé depuis longtemps, mais pour certains le réveille est suffisamment difficile pour qu'ils doivent en plus supporter tes cris à réveiller les morts.

Il fit plusieurs pas rapidement, prenant au dépourvue l'orphelin et se planta entre elle et le mannequin l'obligeant ainsi à le regarder.

— Bien..., dit doucement Kevin sentant que l'ambiance était loin d'être à la plaisanterie. Écoute ... je ... je vois bien qu'il y a quelque chose qui ne va pas et... tu sais que tu peux tout me dire hein ! Fin, c'est moi, Kevin !

— Tout va très bien ! C'est juste que... Ça fait deux heures, deux putain d'heures que je tente de lancer le moindre sort ! Et pourtant rien ! À Aldane, j'avais réussi à générer de vraies flammes et là ! Il n'y a plus rien ! Tout a disparu ! Je suis sûr que ce mannequin est enchanté ! Ouais, ça doit certainement être ça !

— Tu sais que Garth ne souhaite pas que tu t'entraînes à cette magie sans lui.

— C'est pourtant dans cette magie que je suis douée ! C'est injuste de m'empêcher de l'utiliser en dehors de sa surveillance ! Moi, je veux bien m'entraîner à autre chose, à l'épée ou au combat, mais il n'y a personne dans cette foutue Académie qui veuille me laisser ma chance ! Quant à Garth... Il ne m'a pas donné le moindre cours depuis bien trop longtemps ! C'étaient pourtant bien les seuls cours où j'étais ponctuelle.

— Il faut te laisser du temps. Je suis certain que dans quelques semaines, tu te seras améliorée en combat.

— Ça fait cinq ans qu'il me forme ! Cinq ans que j'essaie de cramer ce mannequin sans succès ! Cinq ans que je sèche les autres cours, car j'ai honte de ne rien réussir et je ne supporte pas le regard dédaigneux de ces fils et filles de ! Tu peux aller rejoindre les autres, je vous rejoindrai dès que ce truc de paille sera en cendre !

— Alors... oui et non. Je ne veux pas te laisser seule. Je ne veux pas que tu perdes la maîtrise de tes émotions et que tu crames l'ensemble de l'Académie. Or, je ne veux pas mourir cramé... Je suis bien trop beau !

Voyant que sa blague n'eut pas le moindre effet sur sa camarade, il poursuivit rapidement.

— Je suis sûr qu'on peut trouver un professeur autre que Maître Garth pour t'entraîner.

La jeune orpheline finit par soupirer comprenant bien qu'aujourd'hui, elle n'arriverait à rien mis à part se blesser les mains.

— Il n'y a personne à l'Académie pour me l'enseigner. À croire que tous ne souhaitent que mon échec. Et puis, je dois déjà trouver ce fameux Edrick, apparemment lui aussi peut m'aider... Faut que je me rende à Eblington et que je me renseigne sur le tournoi du cycle, c'est la seule solution.

Kevin regarda son amie, surprise.

— Mais... ! Tu as demandé à Maître Garth ? Je ne sais pas si aller à Eblington soit réellement une bonne idée.

Shauna fit un geste de la main, comme pour écarter cette idée.

— Laisse tomber le vieux. Il veut pas que je rencontre cet Edrick. Apparemment, il pourrait avoir une mauvaise influence sur moi ou je ne sais quelle autre idiotie. Et je n'ai jamais eu besoin de tes conseils, c'est décidé, je pars aujourd'hui pour Eblington le rencontrer. Au moins, lui m'aidera à m'améliorer et à me montrer à la hauteur de l'insigne de Paladin.

Elle tourna la tête vers le mannequin :

— Et toi, la prochaine fois que je te retrouve, t'es cuis !

— Au lieu de menacer de mort ce pauvre mannequin d'entraînement, tu devrais plutôt aller voir Maï à l'infirmerie pour soigner tes mains avant de les perdre.

Son amie acquiesça et sur le conseil de son ami, elle sortie de la salle d'entraînement à grand pas pour prendre la direction de la fameuse infirmerie. 

La regardant partir, Kevin resta un instant immobile au sein de la pièce. Une fois la silhouette de sa camarade disparut, il souffla de lassitude. La situation était en train de lui échapper et il le savait. 

Il redirigea son attention vers le mannequin toujours debout au milieu de la grande salle, s'en approcha et le toucha du bout des doigts. Bien que la paille n'avait pas brûlé, il pouvait sentir la chaleur émanant de la cible. La situation à Aldane était mal tombée. Elle avait renforcé la confiance de son amie en ces pouvoirs destructeurs qu'il avait pourtant tenté de réduire et d'effacer de ses pensées. Si cela venait à se savoir, il ne pourrait plus rien faire. 

Frottant machinalement ses doigts entre eux et profitant des derniers relents de chaleurs, il se tourna finalement vers la porte. Il devait avertir la seule personne au courant de la condition de Shauna concernant son escapade, car lui seul aurait le pouvoir de l'arrêter. 

Prenant la direction du bureau du directeur, une dernière pensée l'accompagna l'obligeant à accélérer le pas. Oui, il devait prévenir leur directeur. Après tout, c'était la demande de Garth lui-même quand il fut le premier à comprendre pour Shauna. La surveiller et la protéger même si cela signifiait la protéger contre elle-même.