Le vent soufflait doucement sur les plaines de Rodwick. Le feuillage des arbres se soulevait pour se rabaisser à intervalles réguliers. La présence de quelques collines offrait une magnifique vue sur cette contrée. Rodrick était vraiment un village magnifique. Il profitait d'un climat méditerranéen du fait de sa position proche de l'étendue salée, mais également d'une verdure importante. Le village était au sud du territoire d'Hatraria et à la frontière du territoire d'Oscia ce qui en faisait la destination de prédilection des paladins en permission. Pourtant, ce n'était pas une raison si agréable qui les amenait là... bien malheureusement.

Kevin releva la tête et prit une grande inspiration. Non, l'odeur n'était pas celle de la liberté et encore moins celle de la belle vie.

Il se retourna pour regarder de nouveau le cadavre totalement défiguré et sans vie juste derrière lui.

Non... ce n'était pas pour profiter qu'il était là...

Tandis qu'il essayait de reprendre ses esprits face à ce spectacle macabre, les pas lourds de Joshua, son compagnon pour cette mission lui firent tourner la tête. Le jeune Freymir vint vers lui tout en tenant dans ses mains deux pelles qu'il était allé quérir au village.

Il en lança une tout en s'adressant à son frère d'arme blond :

— Dépêchons-nous d'enterrer ce malheureux avant que d'autres villageois ne l'aperçoivent.

Kevin poussa un soupir, et se mit à creuser la terre tout comme Joshua. Au bout de vingt longues minutes de labeur, le trou fut assez grand pour accueillir le corps du défunt. Les deux jeunes hommes lâchèrent alors leur pelle pour hisser le cadavre dans sa tombe.

— Il n'avait aucune famille ? demanda alors Kevin.

— Personne du village ne s'inquiétait de sa disparition en tous cas... dépêchons-nous.

Le corps déposé, ils entreprirent de ramener la terre afin de cacher le visage blafard du mort ainsi que le corps auquel il était rattaché.

La terre était dense et le soleil tapait lourdement. Les deux apprentis mirent une dizaine de minutes à enterrer le cadavre même si cela leur parut durer une éternité. Il s'assirent finalement face à la tombe.

— Tu veux dire quelques mots ? demanda Joshua.

Kevin pensant que c'était une blague se rappela très rapidement qu'il avait affaire à Joshua dont l'humour était totalement et absolument inexistant de sa personne.

— À toi illustre inconnu que ton âme parte en paix de l'Autre Côté.

Joshua souffla d'exaspération :

— J'espère qu'il va revenir te hanter, tellement c'était pourri.

— En même temps on ne sait rien de lui ! Ce serait pire de lui inventer une vie !

Joshua ne prit pas la peine de répondre, se saisit des pelles sur son épaule et commença à descendre la vallée. Il se tourna vers Kévin et lui fit signe de le rejoindre.

— En fait le mieux qu'on puisse faire c'est de lui rendre justice en arrêtant celui qui fait ça.

— Encore faudrait-il le trouver... allons au village, peut-être que les villageois nous donneront quelques informations.

Malgré la série de meurtres qui attaquait les villageois, le village de Rodwick avait conservé toute sa beauté. C'était un lieu plus qu'agréable à l'écart des grands drames de la capitale et où le temps ne semblait pas s'écouler. Les chaumières étaient toutes en bon état, les coures étaient fleurie. Les habitants y vivaient bien sans connaître le moindre problème de famine ou de manque d'eau.

La seule chose qui avait changé était le comportement des habitants. Avec ces quatre meurtres, ils craignaient que ce soit bientôt leur tour et étaient par conséquent devenus méfiant voir même paranoïa. S'ils savaient pour la dernière victime..., pensa Kevin.

— Le vieux Orion, il fait toujours des sorties la nuit. Personne ne sait pourquoi, moi, je suis sûr que c'est lui !

— Anarielle, tout le monde le dit, c'est une sorcière. Elle se lève à l'aube pour se rendre dans les bois et cueillir des plantes... Je suis sûr que c'est pour en faire des poisons ! Regardez son jardin, elle a déjà des fraises alors que ce n'est pas la saison ! De la sorcellerie, j'en suis sûr !

— Il y a toujours une odeur bizarre qui se dégage de chez Harkon. Une odeur de... putréfaction, vous voyez ? C'est sûrement dû aux morceaux de cadavre des victimes qu'il garde chez lui !

Kevin soupira, tous ces témoignages ne menaient à rien. Les villageois suspectaient tout le monde. Même les enfants y passaient. Aucune de ces informations ne présentait de pistes sérieuses.

— Vu qu'on a aucune piste pour le moment, on pourrait se rendre chez Ser Orion. Maître Garth nous a dit qu'il pourrait nous accueillir le temps de notre mission, proposa alors Joshua.

Kevin acquiesça de la tête. Ser Orion était un Paladin désormais à la retraite. Il avait choisi de vivre ses vieux jours à Rodwick, choix qu'il pouvait parfaitement comprendre. Enfin avant qu'un tueurs en série considèrent son lieu comme son terrain de chasse.

Ils se dirigèrent rapidement vers la chaumière de l'ancien paladin où il découvrirent un vieil homme en train de traire une chèvre. Quand celui-ci vit les deux jeunes hommes, il cessa son activité pour aller les saluer. Il essuya rapidement ses mains avec un vieux torchon avant de serrer celles des deux garçons.

— Vous devez être ceux envoyés par l'Académie pour cette affaire. Vous m'avez l'air bien jeunot ! Mais il faut bien commencer un jour. Comment vous appelez-vous ?

— Je me nomme Joshua Freymir, et voici Kevin Galaad, répondit le freyen. Nous avons en fait reçu nos titres il y a maintenant un cycle.

— Ça me rajeunit pas tout ça. Allez rentrez ! Je vais vous servir du vin chaud et du bon formage de chèvre.

L'homme tourna les talons pour emmener les jeunes gens chez lui. Son visage remplit de cicatrices était témoin de son ancienne activité, mais sa démarche hésitante montrait aussi que le temps avait passé.

Le repas fut assez calme. Seul le bois qui crépitait dans la cheminé de la modeste chaumière animait le dîner. Du fait de sa localisation proche des bordures de l'Étendue salée, Rodwick possédait un climat propice à l'agriculture, mais également des nuits pouvant s'avérer très froides du fait du vent maritime. Ce feu de bois était donc plus que bienvenu.

Le vieux paladin récupéra à l'aide de ses dents, la moindre trace de viande présente sur l'os puis lança finalement négligemment ce dernier vers son chien. L'animal qui semblait assez âgé, se leva péniblement de sa place près du feu, se rapprocha, lécha affectueusement la paume de son propriétaire, pris l'os et alla reprendre sa place en silence.

Le vieux Orion s'étira et regarda le chien.

— Ce bon vieux Caleb me ressemble de plus en plus : gras, feignant et fatigué. Comme quoi la retraite peut aussi avoir du bon !

Face à l'absence de réaction des deux paladins, il soupira et se rapprocha de la table.

— Bon... Je me doute que vous n'êtes pas là pour admirer cette bête formidable...

Face aux regards plus que circonspect que Joshua comme Kevin jetèrent à la bête, Orion se sentit obligé d'argumenter.

— Vous savez, faut pas vous fier à son apparence. Il fut un temps ou tout le continent craignait sa mâchoire assurée !

À ces mots, Caleb se mit à aboyer et à grogner, posant sa truffe sur les lattes du parquet.

Son propriétaire souffla :

— Mais bon, comme moi il en a un peu perdu. Au moins, ici, il chasse les moutons et retrouve un peu de sa jeunesse perdue. Mais revenons à nos propres moutons, jeunes gens, vous devez être là pour les attaques de loups....

— Vous pensez qu'il s'agit d'attaques de loups ?

— Ou d'une autre bête sauvage, mais bon, quand le vieux prêtre, la première victime, a été attaquée ses cris on retentit dans tout le compté... c'était atroce. Les gens savent que je suis un paladin retraité, alors ils m'ont demandé de l'aide. Rodwick et trop éloigné de la capital, c'est un petit coin de paradis parce qu'il est isolé, mais ça peut rapidement et pour la même raison devenir l'enfer sans que personne n'intervienne.

Il se leva et se dirigea vers une des bibliothèques qui garnissaient les murs de sa demeure.

— Heureusement que Maître Garth joue toujours aux sauveurs !

— Attendez..., chuchota Kevin en se levant. Vous avez quel âge ? Vous êtes assez... âgée, non ?

Orion se saisit d'une pile de parchemin et alla de nouveau s'asseoir pour gratter sa barbe poivre et sel.

— Parce que j'ai l'air d'un jeunot pour toi ?

— Ce n'est pas ce que je voulais dire mais.... Maître Garth était déjà directeur ?

— Eh, je n'ai pas non plus trois cents ans hein ! Ce serait vraiment angoissant de vivre aussi longtemps sur cette terre de merde, mais oui, je connais Garth bien qu'il n'était pas encore directeur lorsque j'ai fait mes quelques années là-bas. Mais il avait déjà beaucoup d'influence à l'époque.

Kevin leva ses mains en signe d'abandon :

— Bien, je ne m'opposerais plus jamais à lui ! Trop peur de la puissance de cet homme !

Orion tapa du point sur la table pris d'un soudain fou rire.

— Ah ah ! Tu n'as pas intérêt ! Quand on m'a finalement autorisé à garder Caleb à l'Académie, il m'a lui-même mit en garde qu'à la moindre bave au sol ou morsure, je serais transformé en chèvre et chassé par mon propre chien. Et je suis persuadé qu'il en ait tout à fait capable !

— Racontez-moi en plus, demanda Kevin un sourire se dessinant sur ses lèvres. 

En apprendre plus sur leur si mystérieux et sérieux directeurs était une occasion si rare que le jeune paladin ne voulait manquer pour rien au monde contrairement à son comparse freyen qui se contenta de souffler de dépit.

— Désolé jeunes gens, vous n'êtes pas là pour une réunion d'anciens apprentis ! Donc, comme je vous le disais, je pense qu'il s'agit d'un loup. Les hurlements du prêtre s'entendaient dans tout le village accompagné d'un hululement. En plus, les corps suivants étaient tous couverts de morsures.

— Donc... D'après vous, c'est simplement une bête sauvage ? demanda Joshua.

— Le problème c'est qu'il n'y a pas de trace de loups par ici. Ces bêtes ne supportent pas le climat et cela fait longtemps que les quelque courageux en quête de bétails ont été tué par les fermiers. Non ces bêtes la se trouvent plutôt vers Frey... donc de l'autre coté du continent

— Mais alors qu'est-ce que cela peut-être ?

— Ça mes amis, c'est à vous de le découvrir ! La nuit va tomber ! Vous devriez faire une rapide ronde !

À ces mots, ils tendit aux deux paladins deux torches qu'il alluma à l'aide du feu de bois.

— Bonne chance !

— Vous ne venez pas avec nous ?

— Je suis à la retraite, je vous rappelle. Vous voulez prendre Caleb avec vous ?

Le chien gémit et cacha sa tête sous le tapis du salon.

— Bon il a pas l'air motivé désolé c'est entre vous deux que ça se joue !

Les deux paladins sans avoir la moindre possibilité de répliquer furent rapidement mis à la porte.

— Bon et bien allons y, souffla Kevin.

Il se tourna vers Joshua et lui tendit la main :

— M'accorderiez vous cette promenade au claire de lune, lady ?

— Sincèrement, entre toi et la créature je préfère passer du temps avec elle.

— Vos mots impitoyables pourfendent mon pauvre cœur !

Kevin soupira face à l'absence de réaction de son camarade. Bien, la capacité de l'humour était encore à travailler, mais il ne désespérait pas. Il le rattrapa et fit mine de reprendre un ton sérieux.

— En fait, j'ai une théorie.

— Je t'écoute.

— Je pense que tu n'es pas un être humain... Peut-être ... Rhaa, je sais ! Un de ces... Tu sais... De ces automates d'Ethias qui ressemble comme deux goûtes d'eau aux êtres humains !

— Sinon à part ça, tu as une théorie sur la créature ?

— Non... mais sur toi plein.

— Cela ne m'intéresse pas. Maintenant tais-toi et marche.

— Tu ne détruira pas ma liberté de parler ! s'exclama Kevin en brandissant sa torche et en faisant mine de pourfendre l'obscurité.

— Pitié faite que cette créature nous trouve et mette fin à mes souffrances, se plaignit Joshua.

Kevin se stoppa forçant le jeune freyen à s'arrêter.

— Quoi qu'est ce que tu as encore ? souffla-t-il prêt à entendre une nouvelle théorie sans aucun sens.

— Je rêve ou tu as fait de l'humour ? demanda Kevin, un sourire mesquin habillant son visage éclairait par sa torche.

— Non.

— Si si ! Tu as fait de l'humour ! Certes de l'humour pas drôle, mais de l'humour quand même ! Ah, tout espoir n'est donc pas perdu !

Et c'est dans un grognement de Joshua que les deux camarades reprirent leur ronde en silence, tentant de trouver une trace de la créature. Finalement sans aucun résultat, ils finirent par rentrer chez Orion où les attendais deux tapis pour dormir.

***

Hello ! Nouveau chapitre ! Je suis désolée c'est assez compliqué en ce moment et je n'arrive pas à lier les deux projets. Je vais tenter de reprendre un rythme d'un chapitre toutes les deux semaines (je ne peux pas faire plus pour le moment, navrée). J'espère en tout cas, que le chapitre vous plaît. Kevin est Joshua, ce duo plus qu'improbable vont être à l'honneur ^^.