Cela faisait deux semaines qu'Eirin était redevenue Paladin et qu'elle et son groupe était revenue à l'Académie. Progressivement, au fil des jours, les différents groupes fraîchement diplômés revenaient de leurs premières missions. De retour chez eux, ils devaient faire leur rapport à Maître Garth, récupérer leur paye à l'intendance et surtout entreprendre leur déménagement.

En effet, ayant prouvé qu'il faisait désormais partie intégrante de l'Académie non plus en tant que simple apprenti, mais bien en tant que paladin, ils avaient enfin la possibilité de prendre place au sein de l'aile Est du bâtiment. Une aile réservée aux seuls détenteurs du diplôme qui étaient constitués d'un réfectoire privé, de salles d'entraînements, de bibliothèques aux ouvrages plus avancés et surtout d'appartements, certes peu spacieux, mais aux moins individuels comparés aux chambres des apprentis.

Suite aux épreuves et à la cérémonie de remise des diplômes, le nombre de jeunes paladins avait drastiquement diminué, les anciens apprentis préférant, sans grand étonnement, rompre leur serment pour retourner chez leurs riches et influents parents. Ainsi, comme chaque années seule une poignée de paladins décidaient de rester.

Shauna faisait partie de cette glorieuse poignée, bien qu'elle savait qu'elle n'avait pas vraiment le choix n'ayant pas d'autres endroits pour vivres. Elle ne se plaignait pourtant pas de sa situation. Elle avait un toit, un quotidien agréable et surtout l'enseigne des paladins qu'elle avait tant cherché à obtenir.

Elle commença à jouer doucement avec l'insigne attachée à sa chemise. Oui, pensa-t-elle, enfin, elle faisait partie intégrante de ce lieu non pas parce qu'on l'avait recueilli par pitié, mais parce qu'elle le méritait. Cet insigne représentait ainsi bien plus qu'un simple statut pour elle, il était son identité, son droit de parcourir ce lieu et surtout la preuve qu'elle avait enfin réussit à convaincre Garth.

Entendant, son ventre gargouiller, elle décida de se rendre au réfectoire pour chercher pitance. Alors qu'elle descendait les larges escaliers et prenait la direction du corridor principal, elle croisa la route d'Eirin et de Joshua. Elle fit un rapide et hésitant signe de la main dans sa direction auquel la jeune fille répondu.

Shauna ne l'aurait jamais prévu, mais il fallait bien admettre que sa relation avec la jeune Freymïr s'était nettement améliorée. Bien sûr, elle continuait de supporter bon nombre de ses remarques cinglantes, mais on ne changeait pas un serpent en adorable boule de poile du jour au lendemain. Le naturel revenait toujours au galop. Néanmoins, oui, leur relation était plus cordiale.

— Vous allez manger ? demanda-t-elle.

— Oui, on pensait passer plus tard pour... mais on avait trop faim.

Shauna devina aisément, qu'Eirin parlait des autres paladins et notamment d'Ethan qui à l'opposé des deux filles n'avait pas connu cette amélioration relationnelle.

Ils marchèrent quelques instants et finirent par pénetrer à l'interieur du refectoire privé. En entrant dans la pièce, Shauna écarquilla les yeux. Malgré le fait que ce n'était pas la première fois qu'elle mettait les pieds ici, elle était toujours aussi admirative et surprise de l'apparence des lieux en totale contradiction avec le réfectoire des apprentis. Alors que ce dernier était austère, celui des paladins était richement décoré. De longues draperies blanches cousues de fil d'or habillaient les murs et au sol étaient installées de grandes tables pouvant accueillir chacune jusqu'à huit personnes. Manger ici était décidément plus convivial en comparaison des longs banc de bois causant à chaque repas de multiples échardes aux apprentis.

S'approchant doucement en recherchant du regard quelques connaissance, Shauna entendit quelques applaudissements. Elle reconnut au loin Kristoff, une touffe blanche littéralement allongée dans son assiette s'apparentant visiblement à Maï et surtout Issak. Le dernier groupe venait tout juste de rentrer et apparemment aux bruits des applaudissements, ils venaient d'apprendre par Ethan ou Kevin son obtention de l'insigne des paladins. La jeune fille sourit légèrement gênée tout en s'approchant de la table. Elle vit alors Kristoff se lever et renouveler chaudement ses applaudissements accompagnés d'Issak qui se contentait de lever ses doigts en l'air.

Elle prit place tout en se retournant pour remarquer qu'Eirin et Joshua s'apprêter à prendre une autre place. Elle leur fit rapidement signe pour qu'ils s'approchent et mangent avec eux. Eirin paru hésiter quelques instant, mais Shauna ne leur laissa pas plus de temps en insistant sans un mot.

— Alors Issak on n'applaudit pas Shauna ? souligna narquoisement Kristoff.

Shauna montra une mine interrogatrice tout en s'asseyant et en recevant une légère tape sur l'épaule de Maï semblant vouloir la féliciter sans sacrifier son temps de dîner.

— Comment ça ? demanda la jeune orpheline.

Pour toute réponse, Issak leva son deuxième bras dissimulé sous la table et montra avec une mine gênée une longue attelle entourant l'entièreté du bras visiblement salement amoché.

— Mais qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?

— Quand j'ai vu cette créature démoniaque, j'ai cru que tout était fini. J'ai voulu me protéger avec l'aide d'un bouclier, mais la masse de ce monstre m'a transpercé et..., commença alors à conter Issak afin d'expliquer la nature de sa blessure. 

Il fut soudainement interrompu par Maï, qui la tête finalement relevée hors de son assiette, mais la bouche toujours aussi pleine le regardait les yeux emplis de perplexité. Elle était partie en mission avec lui et à sa réaction, elle n'avait pas les mêmes souvenirs. La bouche toujours pleine d'une sorte de pâte verte, elle commença à annoncer :

— Il a surtout juste voulu serrer la main à notre commanditaire, qui était le Socle d'une tribu d'ogre. Celui-ci a voulu lui répondre poliment, mais lui a brisé le radius.

— Quoi ? s'exclama Shauna.

— Radius, terme médical désignant un attribut anatomique d'un être humain localisé au niveau du bras, entreprit d'expliquer d'une voix beaucoup trop neutre Maï. En même temps, quelle idée de serrer la main d'un ogre de pierre.

— Merde Maï, c'est bon, on a compris ! Tu as tout gâché ! Tu avais promis de garder le secret ! se plaignit Issak.

— Les dieux néfastes ont pris possession de mon corps, je.... je ne comprends pas ce qu'il vient de se passer...

— Allez c'est ça continue de te moquer de moi !

— On l'aurait deviné tous seuls de toute manière, commenta Ethan. Au fait, on a truc pour toi, Isaak.

Il sortit alors un flacon contenant un étrange liquide à l'intérieur.

— L'alchimiste qui nous a combattu avec été utilisé ça sur sa lame, on a pu récupérer un flacon, tu devrais l'étudier.

— Sérieux ? se réjouit le jeune alchimiste en prenant le contenant. C'est sympa d'avoir pensé à moi !

— Ça te rendra peut-être plus utile, rajouta Kristoff, tenant un verre de bière à la main.

— Utile ? Je suis bien plus qu'utile, dit d'un ton prétentieux le jeune paladin.

— Ouai ouai comme le prouve ton attelle ! répondit d'un ton sarcastique Kevin.

— Je l'imagine tellement, rajouta d'un ton joyeux Ethan montant sans la moindre hésitation sur la table et prenant une voix volontairement et exagérément masculine contrastant totalement avec la véritable voix d'Isaak.

— Je suis Isaak, Paladin de l'Académie et chef de ce groupe. Notre mission est de vous escorter enchanter de vous rencontrer.

Il tendit sa main vers Kristoff qui posa sa bière pour la secouer rigoureusement se prenant au jeu.

— Noooooooon ! Je vous en supplie la douleur et effroyable ! Je ne puis plus ! Aaaaaah ! 

— Franchement, ça s'est passé exactement comme ça ! souligna Maï.

Ethan se rassit à sa place sous les rires de ses amis. Tous continuèrent de rire de bon cœur dont Issak lui-même dont l'auto-dérision n'était plus à prouver.

Lorsqu'il vit Eirin s'asseoir à côté de Shauna, il tenta cependant de se reprendre et de parler sérieusement, bien que dangereusement menacé par un hoquet.

— À propos Eirin ! J'ai appris que tu avais donné une potion forte intéressante sur Kevin qui lui a permit de prendre l'apparence d'une autre personne ?

— Ouai d'ailleurs, je suis sûr que je vais avoir des séquelles..., rala le concerné.

— Oh allez Kevin ! sourit Issak. Nan en vrai normalement, on ne donne pas une potion dont on ne connaît ni les composants, ni les effets secondaires, c'était ultra dangereux. Même moi, je ne le ferait pas ou Lesja me taperait les doigts ! T'aurais limite pu le tuer.

— Et je suis bien attristée de voir que mon plan soit tombé à l'eau, répondit calmement Eirin en remplissant son verre grâce au pichet de bière que Kristoff lui proposait.

Un silence s'abattit soudainement à la table, tous se regardaient ne sachant pas vraiment comme réagir à la déclaration d'Eirin.

La concernée regarda l'ensemble du groupe et souffla étonnée :

— Vous savez que c'est une blague, n'est-ce pas ?

— Aaah.... nan mais c'est pas tout le temps simple avec toi..., tenta maladroitement d'expliquer Isaak gêné . Dans tous les cas, viens me voir la prochaine fois au lieu de faire des expériences de ton côté.

— Oui bien sûr dès qu'on inventera un moyen de communiquer entre les territoires, tu seras le premier à qui je demanderais de l'aide promit.

Isaak et elle se mirent à rire doucement de cette spéculation assez difficilement imaginable quand une voix parmi tous les membres joyeux de cette table se fit plus froide.

— T'était pas censé quitter l'académie d'ailleurs et repartir sur ton territoire ?

Ethan venait de poser la question qui lui brûlait les lèvres rompant l'ambiance qui s'était lentement installée entre les paladins.

Noyée par tous ses plats qui se présentait devant elle, Shauna ne savait que choisir, si bien qu'elle mettait un peu de tout dans son assiette. En face d'elle, Lyze la regardait avec amusement, en lui recommandant tout de même de faire attention à ne pas s'étouffer. La nouvelle Paladin appréciait tellement son repas qu'elle ne fit pas attention à l'ambiance qui s'était refroidi autour d'elle. Elle ignorait donc le sens caché de la question d'Ethan.

— Hmm... si ! répondit-elle à la place d'Eirin. 

Elle continua de mâcher le morceau de viande qu'elle venait d'avaler.

— Eirin a pu demander le droit d'Asile. C'était l'idée de Ser Dhanu. C'est le père du vieux, mais il a l'air carrément plus jeune que lui. Lyze, c'est quoi cette viande ?

— C'est du faisan.

Elle regarda alors Eirin d'un sourire bienveillant.

— C'est une bonne chose que tu aies pu rester. Ça n'aurait pas été pareille sans toi.

— En effet, ça aurait pu arranger beaucoup de chose, continua d'un ton sec Ethan.

— Bon Ethan, si tu as un problème avec moi tu viens m'en parler pas la peine de gâcher le repas, avança d'un ton sec Eirin de plus en plus agacée par les reproches d'Ethan.

— C'est toi qui l'a gâché en t'asseyant à notre table, rétorqua ce dernier d'un ton sans appel et en se levant de sa chaise. J'ai perdu l'appétit. À plus tard.

Rapidement, il s'éloigna et quitta le réfectoire.

Eirin regarda son assiette encore vide qu'elle n'avait toujours pas remplie. Elle commença à se servir sous les regards silencieux et curieux de ses camarades totalement immobiles excepté Shauna qui continuait d'apprécier cette viande nouvellement découverte.

Eirin souffla bruyamment et posa ses couverts.

— Rhaa, il m'énerve ! tonna-t-elle en se levant et en partant à la suite d'Ethan qui avait pourtant déjà disparu.

Tous regardèrent alors Eirin partir à son tour à la poursuite d'Ethan. Isaak fut le premier à rompre le silence qui s'était installé dans le réfectoire.

— Quelqu'un part les suivre ou ... on les laisse s'entre-tuer ? J'aimerais bien y aller, mais... je veux pas perdre mon autre bras.

— Merci de ta participation Isaak, dit ironiquement Joshua qui pesait pour le pour et le contre à rejoindre son sa cousine.

— Puisque je vous dis qu'il est inutile comme je le disais, rajouta alors Kristoff en se moquant de son ami alchimiste.

— C'est quoi dans ton verre ? demanda alors d'un coup Shauna à ce dernier, qui s'empara alors du pichet qui était devant lui pour remplir son verre.

— C'est du... Eh ! Ne bois pas tout comme ça !

Trop tard, la jeune fille avait déjà commençait à entamer son verre avant de recracher la totalité de son contenu.

— C'est quoi ton truc ?! C'est dégueulasse !

— Mais tu es complètement folle ?! C'est du vin des frères Surilie ! Ça coûte très cher !

— Vous avez donné des noms à un vin ? Mais vous êtes complètement con ! C'est absolument infâme votre truc !

— C'est simplement que ton palet n'est pas suffisamment éduqué !

— Oh ? Parce que maintenant, il faut éduquer son palet ?

— Mais bien sûr ! Non mais tu es irrécupérable, ma parole.