Edit: Alice

Beta: Alice

Ngày thứ hai sau khi Thi Tranh Ngôn hồi kinh, ý chỉ mời hắn tham gia yến tiệc Quỳnh Hoa được đại tổng quản của điện Khởi Vân đích thân đưa đến Thi phủ.

Mấy đời Thi gia trấn thủ Tây Bắc, nắm giữ trọng quyền, năm đó Thi Nguyên Lãng một lòng trung thành với hoàng thất, nhưng Thi Tranh Ngôn lại có giao tình với Đế Tử Nguyên trên chiến trường. Nếu tiền Thái tử Hàn Diệp vẫn còn, đối tượng mà Thi gia trung thành tất nhiên không còn nghi ngờ, nhưng bây giờ không ai đoán được Thi Tranh Ngôn rốt cuộc đang nghĩ gì.

Cẩn quý phi không đoán được tâm tư của Thi Tranh Ngôn, vì thế chỉ đành đối xử nhã nhặn, cố gắng lôi kéo, không dám lơ là.

"Điện hạ, biệt viện ở Tây Giao được canh phòng nghiêm ngặt, người của thần không thể thăm dò được tin tức gì."

Sau khi vào cung báo cáo, Thi Tranh Ngôn quay về phủ, đem cả tin tức ở biệt viện Tây Giao về.

Hàn Diệp không hề cảm thấy bất ngờ, thủ vệ của Tây Uyển được đại tổng quản Cấm cung Triệu Phúc năm đó quản lý, chỉ cần ông ta còn ở bên cạnh phụ hoàng, đừng nói là Tranh Ngôn vừa hồi kinh, e rằng ngay cả Tử Nguyên hai năm nay cũng chưa chắc đã biết rõ sức khoẻ của phụ hoàng rốt cuộc tốt hay xấu.

"Không được phụ hoàng và Triệu Phúc cho phép, e rằng không ai có thể vào được Tây Uyển gặp phụ hoàng." Hàn Diệp đứng trước cửa sổ, nhàn nhạt mở miệng.

"Vậy bây giờ thần sẽ đến Tây Uyển gặp Triệu tổng quản, nếu ông ta biết điện hạ quay về..."

"Không ổn." Hàn Diệp lắc đầu: "Bây giờ huynh đang nắm giữ binh quyền Tây Bắc, tai mắt khắp kinh thành đều đang nhắm vào huynh, nếu huynh đến biệt viện Tây Giao thì ngày hôm sau bách tính cả kinh thành đều biết hết. Cẩn quý phi không đơn giản chỉ là mời huynh tham gia yến tiệc Quỳnh Hoa, e rằng rất nhanh sẽ triệu huynh vào điện Khởi Vân bái kiến Hàn Vân." Hàn Diệp dừng lại: "Bây giờ bát vương đã vào kinh, yến tiệc Quỳnh Hoa sắp diễn ra, lúc này huynh phải giữ thái độ trung lập, cũng không được để phụ hoàng biết chuyện ta đã quay về kinh thành, bằng không yến tiệc Quỳnh Hoa nhất định sẽ nổi lên sóng gió."

Mấy huynh đệ ruột của vua Gia Ninh đã chết hết trong chiến loạn của chư vương năm đó, chỉ còn lại vị huynh trưởng phú quý là An Vương nhàn nhã ở kinh thành, bát vương ở các thái ấp là đường huynh đệ của vua Gia Ninh, tính ra chỉ là đường thúc bá của Hàn Diệp. Hàn Vân còn nhỏ, nếu không phải vua Gia Ninh vẫn còn, uy quyền vẫn còn, hơn nữa bây giờ thanh danh của Đế gia đã vượt qua hoàng thất, thì e rằng mấy thân vương Hàn thị này đã sớm xông vào kinh giành quyền giám quốc rồi.

Nói cho cùng thì có lẽ điện hạ đang sợ sự can thiệp của Thi gia và sự xuất hiện của người lúc này sẽ gây thêm phiền phức cho Nhiếp Chính Vương, khiến triều thần dao động. Trong lòng Thi Tranh Ngôn hiểu rõ, âm thầm cảm thán về sự quan tâm của Thái tử với Đế Tử Nguyên.

"Vậy điện hạ định vào Tây Giao gặp bệ hạ thế nào?"

"Ngày thứ hai sau yến tiệc Quỳnh Hoa, ta sẽ đến Tây Giao, sẽ có người thích hợp sắp xếp giúp ta, huynh không cần lo lắng."

Thi Tranh Ngôn gật đầu: "Điện hạ, thần đã mời vài vị cao thủ Hạnh Lâm trong kinh thành đến kiểm tra mắt giúp người, mấy ngày nay người cứ yên tâm nghỉ ngơi trong phủ đi."

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Hàn Diệp, Thi Tranh Ngôn nói: "Điện hạ yên tâm, mấy người này đều không biết dung mạo của điện hạ, trước khi điện hạ rời kinh, thần sẽ giữ mấy lão tiên sinh này ở Thi phủ. Thần cho rằng... chỉ cần có một tia hy vọng thì cũng không được từ bỏ."

Thi Tranh Ngôn không tin không thể chữa được mắt cho Hàn Diệp, vì thế vừa vào kinh đã lấy cớ bệnh cũ tái phát để tìm vài vị đại phu đức cao vọng trọng vào phủ.

Hàn Diệp thầm thở dài, không muốn từ chối ý tốt của Thi Tranh Ngôn, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Yến tiệc Quỳnh Hoa sắp đến, mấy vị thân vương của Hàn gia đều đang kết giao lôi kéo bè phái, náo loạn một trận, quyền thế của Đế gia nhất thời bị điện Khởi Vân và bát vương chia mỏng thành vài phần.

Hàn Diệp ở trong Thi phủ hai ngày, các đại phu mà Thi Tranh Ngôn mời vào phủ đều rất tự tin khi thăm bệnh, nhưng sau khi kiểm tra thì đều ũ rũ phiền não. Hàn Diệp đã sớm chuẩn bị tâm lý, cuối cùng còn phải an ủi Thi Tranh Ngôn đang thất vọng.

Đêm trước yến tiệc Quỳnh Hoa, đồng bào trong quân hẹn Thi Tranh Ngôn uống rượu, Hàn Diệp liền gọi hai cận vệ của Thi Tranh Ngôn cùng hắn ra khỏi phủ tướng quân.

"Công tử, người muốn đi đâu?"

Cận vệ Kim Trạch và Từ Giang của Thi Tranh Ngôn biết thân phận của Hàn Diệp, không dám làm trái, sau khi ra khỏi phủ thì rất cẩn thận, sợ xảy ra chút sơ xuất.

"Đã mấy năm ta không quay lại kinh thành rồi, không biết hiện giờ kinh thành trông như thế nào. Đêm nay chỉ tuỳ tiện ra ngoài đi dạo thôi, các ngươi không cần lo lắng, cứ đi theo là được, đến giờ ta sẽ tự quay về."

Rời khỏi kinh thành ba năm, mặc dù không nhìn thấy nữa, nhưng hơn ai hết, Hàn Diệp muốn biết Đại Tĩnh dưới sự cai trị của Đế Tử Nguyên rốt cuộc đã trở nên như thế nào.

"Công tử, người cẩn thận chút, ta và Từ Giang chỉ đường cho người. Đi tiếp về phía trước là phố Trường Vân, hôm nay vừa hay có lễ hội hoa đăng, phía trước đang rất náo nhiệt."

Kim Trạch và Từ Giang đi cách sau Hàn Diệp hai bước, thấp giọng chỉ đường cho hắn, cả đường đều miêu tả về cảnh tượng náo nhiệt ở đường phố kinh thành. Tiếng reo hò của bách tính và tiếng rao bán trên đường phố vừa vui vẻ vừa sung túc, truyền đến tai Hàn Diệp, khiến hắn rất an tâm.

Mặc dù là Kim Trạch và Từ Giang chỉ đường, nhưng đi qua đi lại lại phát hiện, Thái tử dường như vô thức mà đi về phía thành Đông. Hai người không dám hỏi nhiều, chỉ đành cẩn thận đi bên cạnh Hàn Diệp, lúc nào cũng cảnh giác xung quanh.

Càng đi càng hẻo lánh, chỉ có vài bách tính đi trên đường phố thành Đông, hương rượu cách đó không xa bay đến, êm dịu hấp dẫn. Hai người đều bước ra từ trong quân, lập tức bị hấp dẫn, thấy ánh mắt của Thái tử nhìn về phía phường rượu, bọn họ không khỏi liếc mắt nhìn nhau.

Không hổ là điện hạ, quả nhiên đã quen thuộc kinh thành, còn tìm ra cả phường rượu cũ ở góc này.

"Đã mấy năm rồi, không ngờ phường rượu này vẫn còn." Giọng nói trầm thấp của Hàn Diệp vang lên, lộ ra một tia hoài niệm.

Năm đó An Ninh hồi kinh, kéo Đế Tử Nguyên náo loạn sòng bạc, đi dạo thanh lâu, tản bộ đường phố, Hàn Diệp quá tức giận nên đã lệnh cho Cấm quân Đông cung niêm phong thanh lâu, đích thân xuất cung tìm hai người, cuối cùng tìm thấy bọn họ ở phường rượu này.

Chớp mắt đã mấy năm trôi qua, cảnh còn người mất chuyện đã rồi.

"Công tử, hoá ra người nhớ rượu ngon ở kinh thành, bây giờ ta..." Kim Trạch tiến đến gần Hàn Diệp thêm một bước, thấp giọng mở miệng, nhưng còn chưa nói dứt lời, một giọng nữ lanh lảnh ở phường rượu cách đó không xa đột nhiên vang lên.

"Chưởng quầy, nồng độ của rượu hôm nay say hơn nhiều mấy ngày trước, thì ra ông giấu rượu ngon như vậy, ngày thường ông đều lừa ta đấy à!"

Trong sự lười biếng của giọng nói này còn lộ ra chút uy nghi, nhưng rất gần gũi ôn hoà, khiến người khác không nhịn được mà muốn nhìn xem chủ nhân của giọng nói rốt cuộc trông như thế nào. Kim Trạch không dám tiến thêm, khi Hàn Diệp dừng bước và khẽ run lên khi nghe thấy giọng nói này, hắn và Từ Giang hiểu chuyện cúi đầu, im lặng lui xuống.

Phản ứng này của điện hạ, rõ ràng là đã gặp người quen cũ.

Mặc dù nơi này là hoàng thành, rất nhiều quý tộc, nhưng người ở đế đô có thể khiến Thái tử điện hạ rối loạn, chỉ cần một bàn tay cũng có thể đếm được.

Chỉ cần nghe giọng nói đó, người đó cũng có thể khiến người khác đoán ra tám chín phần -- Nhiếp Chính Vương của Đại Tĩnh, gia chủ Đế gia Đế Tử Nguyên.

Kim Trạch và Từ Giang cúi thấp đầu, không nhìn thấy vẻ mặt của Hàn Diệp.

Từ xa, Hàn Diệp bất động nhìn về hướng phát ra âm thanh trong phường rượu, cố gắng mở mắt.

Nhưng bất luận hắn cố gắng thế nào, trong mắt vẫn chỉ là một mảng xám xịt trống rỗng.

Nàng ấy gần trong gang tấc, nhưng hắn không thể nhìn thấy.

Sao có thể cảm thấy hai mắt không nhìn thấy cũng không sao chứ? Cho dù chỉ có thể nhìn nàng thêm một lần, ta sống lại lần nữa mới xem như là không nuối tiếc.

"Ai da, đại khuê nữ Nhậm gia, ngươi đã uống rượu của lão già mấy năm rồi, còn chỗ nào mà giấu nữa chứ! Mấy ngày nữa là Nhị nha đầu nhà ta xuất giá, đây là Nữ Nhi Hồng mà ta ủ cho nó khi nó vừa ra đời, hôm qua mới đào hết lên. Hôm nay ngươi tới, lão già vui vẻ nên mới mang cho ngươi một vò!" Lão chưởng quầy bận rộn trước phường rượu cười toe toét với Đế Tử Nguyên, lớn tiếng nói đến mức người trên đường cũng nghe thấy.

Đế Tử Nguyên là khách quen của quán rượu, cứ cách mười bữa nửa tháng là lại thấy nàng đêm khuya một mình ngồi uống rượu trong phường rượu của ông. Nơi hẻo lánh này bình thường không nhiều khách, ban đêm gần như chỉ có một người khách là Đế Tử Nguyên, nói chuyện phiếm mãi cũng quen.

"Ồ? Nhị nha đầu nhà ông sắp xuất giá rồi? Mấy năm trước khi ta gặp muội ấy, muội ấy vẫn còn là một đứa bé đó! Khó trách rượu hôm nay hợp ý ta, hoá ra là Nữ Nhi Hồng mà chưởng quầy ông giấu!"

Tiếng cười vừa ôn hoà vừa thoải mái, tiếng rót rượu vang lên: "Chưởng quầy, con rể của ông làm nghề gì? Phải chọn cẩn thận đó, gả Nhị nha đầu cho một người thành thật!"

"Đại khuê nữ Nhậm gia yên tâm, là con trai của nhà học giả ở phố kế bên, hàng xóm cũ của chúng ta. Hai ông bà già chúng ta nhìn thằng nhóc lớn, tính tình tốt, rất thành thật, còn biết cả chữ. Nhị nha đầu nhà chúng ta gả cho nó là phúc đó."

Tiếng cười nói cách đó không xa truyền vào tai, bàn tay cầm gậy trúc của Hàn Diệp từ từ siết chặt, đốt ngón tay mảnh khảnh đan xen xanh trắng.

Cơn gió đầu xuân thổi qua, áo choàng rộng rãi bị cuốn bay, lướt qua thân hình gầy gò của hắn.

Trên núi Vân Cảnh hai năm rưỡi trước, khi nhảy xuống vực, hắn chưa từng nghĩ còn có một ngày nghe thấy giọng nói của nàng.

Ta còn sống, Tử Nguyên, ta còn sống.

Còn nàng, mấy năm nay, có khoẻ không?

Chỉ cần có thể gặp lại nàng một lần, cho dù chỉ một lần...

Sự hoài niệm trong đáy mắt Hàn Diệp nổi lên như thuỷ triều, sóng to gió lớn trong mắt trào dâng, dường như vô cùng khó khăn. Cơ thể hắn khẽ động, bước về phía Đế Tử Nguyên.

"Đại khuê nữ Nhậm gia, hôm nay đã đến giờ rồi, sao vẫn chưa thấy vị nhà ngươi đến đón ngươi về?"

Ông lão trưởng quầy nói chuyện phiếm với Đế Tử Nguyên, vừa nhìn sắc trời vừa hút thuốc cười he he hỏi.

Đế Tử Nguyên đang ngồi trong góc phường rượu nhất thời ngẩn ra, lập tức cười nói: "Chưởng quầy, ông nói vị nhà ta sao, huynh ấy ấy à, từ nhỏ cơ thể đã yếu ớt, hôm nay trời lại lạnh, ta không nỡ để huynh ấy ra khỏi cửa!"

"Ồ, đại khuê nữ Nhậm gia và tướng công nhà ngươi cũng là thanh mai trúc mã nhỉ!"

Đế Tử Nguyên vốn lớn lên trong ổ thổ phỉ ở Tấn Nam, bình thường tán gẫu cười đùa với bách tính cũng rất tuỳ ý, không câu nệ tiểu tiết.

"Cơ thể ta còn yếu hơn muội được nữa à? Lần nào cũng không để lại lời nhắn đã chạy ra ngoài, làm cả đám người trong phủ lo lắng. Có phải hôm nay chưa uống thuốc đã chạy ra ngoài rồi không?" Giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo vang lên bên ngoài phường rượu, Lạc Minh Tây không biết xuất hiện từ lúc nào đang ôm áo choàng đi tới, vẻ mặt bất lực.

Giọng nói của Lạc Minh Tây vừa vang lên, bước chân của Hàn Diệp lập tức dừng lại.

Lạc Minh Tây? Hắn và Tử Nguyên...?

Hàn Diệp nhìn về phía phường rượu, đáy mắt đã kinh ngạc lại càng kinh ngạc.

Cho dù không nhìn thấy, hắn vẫn có thể nghe ra sự gần gũi và quan tâm giữa hai người.

Hàn Diệp giấu đi mọi cảm xúc, lẳng lặng lùi về phía sau, nấp vào trong một bóng râm ở ngã rẽ trên phố.

Trong quán rượu, Đế Tử Nguyên đứng dậy, cười rất lưu manh: "Không phải có huynh rồi sao, bọn họ biết một khi ta ra ngoài thì huynh đều có thể tìm được ta."

Lạc Minh Tây khoác áo choàng cho nàng, ánh mắt cưng chiều.

"Ngài đến rồi, Lạc công tử." Lão chưởng quầy cười he he đứng lên: "Hôm nay rượu rất ngon, ta cũng rót cho ngài vài ly nhé?"

"Không cần đâu chưởng quầy, ngày mai trong nhà có chuyện, hôm nay phải quay về sớm, ta đến để đón muội ấy." Lạc Minh Tây lấy ra hai thỏi bạc rồi đặt lên bàn: "Lão chưởng quầy, đây là tiền rượu hôm nay."

Lão chưởng quầy sững sờ, liên tục xua tay: "Nhiều rồi nhiều rồi, một bình rượu không đắt như vậy."

"Phần lớn là tiền hôn sự mà chúng ta cho Nhị nha đầu." Đế Tử Nguyên đứng dậy, cười nói với lão chưởng quầy: "Chúng ta nhìn Nhị nha đầu lớn lên, muội ấy gả cho người tốt cũng khiến chúng ta vui mừng. Lão chưởng quầy, hôm nay chúng ta đi trước đây, hôm khác lại đến uống Nữ Nhi Hồng của ông."

"Được, được, hai vị đi thong thả, lần sau ta sẽ giữ lại Nữ Nhi Hồng ngon cho ngươi!"

Tiếng cười vang vọng trước quán rượu, Đế Tử Nguyên rời đi cùng Lạc Minh Tây, đi được mấy bước, Đế Tử Nguyên đột nhiên dừng chân nhìn về một ngã rẽ ở đầu khác của quán rượu.

Nơi đó tối đen, rõ ràng không thấy gì hết, nhưng Đế Tử Nguyên luôn cảm thấy có một nỗi đau xé gan thoáng qua nơi sâu thẳm nhất trong lòng, nhanh đến mức nàng không bắt kịp, nhưng rất chân thật.

"Tử Nguyên, sao thế?"

"Không có gì, đi thôi."

Đế Tử Nguyên lắc đầu, áp xuống cảm giác kỳ lạ trong lòng, rời khỏi quán rượu.

Tiếng gõ canh truyền đến từ con phố xa xăm, đế đô về đêm càng lạnh lẽo yên tĩnh.

Bóng dáng gầy gò đó vẫn lẳng lặng đứng ở ngã rẽ quán rượu, sự tĩnh mịch trên người hắn dường như khiến cả người hắn không còn sức sống.

Kim Trạch và Từ Giang không dám tiến lên, chỉ đành im lặng lo lắng đứng sau lưng Hàn Diệp, không dám thở mạnh.

Điện hạ vượt ngàn dặm hồi kinh, e rằng không ngờ sẽ nhìn thấy cảnh tượng này nhỉ?

Bây giờ điện hạ không nhìn thấy nữa, có lẽ còn nhẹ nhõm hơn một chút.

"Điện hạ, thời gian không còn sớm, hồi phủ thôi."

Trên đường phố vắng vẻ, sau lưng mấy người đột nhiên vang lên giọng nói của Thi Tranh Ngôn, không biết hắn tới từ lúc nào, đã nhìn thấy những gì, đã ở đó bao lâu.

"Quay về thôi." Giọng nói khô khốc vang lên, Hàn Diệp nhúc nhích, xoay người lại, chống gậy trúc bước trên đường.

Vẻ mặt của hắn vừa lãnh đạm vừa xa cách, không hề nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào nữa.

Hàn Diệp chưa từng nghĩ rằng, đời này của hắn, nâng kiếm xông lên, chưa từng lùi bước, nhưng lần duy nhất lại là hiện tại.

Cùng lúc đó, Đế Tử Nguyên vừa rời khỏi quán rượu, Hàn Diệp còn chưa về đến Thi phủ, thì biệt viện ở Tây Giao đã sáng rực.

Trong phòng nghỉ của vua Gia Ninh, cung nữ hoảng loạn bê nước nóng ra ra vào vào, vẻ mặt hoảng sợ, hai tay run rẩy. Trong chậu sắt chứa đầy nước nóng là một màu đỏ máu chói mắt.

Trong phòng, vua Gia Ninh dựa nửa người vào ghế, trong miệng phun ra từng ngụm máu lớn.

"Bệ hạ, bệ hạ!" Triệu Phúc ngồi xổm dưới đất, sắc mặt trắng bệch: "Người bảo trọng long thể, bây giờ nô tài lập tức mời Tô thái y đến!"

Ông ta nói rồi định đi, nhưng lại bị vua Gia Ninh giữ chặt vạt áo.

"Quay lại cho trẫm!" Hai tay vua Gia Ninh nổi đầy gân xanh, rõ ràng đã hết cách cứu chữa, nhưng lực kéo này lại rất mạnh mẽ.

"Bệ hạ." Triệu Phúc lảo đảo, vội vàng xoay người quỳ xuống.

"Sức khoẻ của trẫm trẫm biết, không cần gọi Thái y nữa, đưa cái này ra ngoài." Vua Gia Ninh vươn tay ra, mò mẫm lấy ra một thứ từ ngăn bí mật bên cạnh rồi đưa cho Triệu Phúc: "Ngươi đích thân đi, đưa thứ đồ này cho bà ta, cứ nói..." Vua Gia Ninh hít thở, nói rõ từng câu từng chữ: "Cứ nói mười mấy năm nay trẫm có một câu hỏi không trả lời được, ngươi nói với bà ta, bây giờ trẫm sắp chết rồi, trẫm sẽ chờ bà ta ở kinh thành!"

Triệu Phúc nhìn ngọc tỷ truyền quốc ở trước mặt, hai chân nhất thời mềm nhũn, đáy mắt kinh hoàng.

Hơn mười năm rồi, bệ hạ, cuối cùng cũng đi đến ngày hôm nay.

• Hết chương 178 •