- Trâu ngựa thì không cần. Chỉ cần khi có chuyện, trước mặt toàn bộ người nhà. Chị nói gì, làm gì không được cãi. Sau này cậu Tư về, kể lại toàn bộ câu chuyện cho cậu Tư một cách chính xác, không được đơm đặt hay thêm nếm gì hết.

- Dạ, chúng em nghe lời chị.

- Được rồi, về phòng đi.

Đúng lúc họ đi ra, thì Trân Ni chạy tới. Hớt ha hớt hải.

- Chị à, mợ Năm có chuyện rồi.

- Chuyện gì.

- Con Sa người ở của chị, cho mợ ấy uống canh xong thì sảy thai.

Mợ Hai, mợ Tư hốt hoảng nhìn mợ Cả. Mợ Cả nhìn lại họ bằng ánh mắt đe doạ.

- Phía bên mợ Năm sao rồi.

- Thầy lang tới kịp nên mợ ấy không sao, mợ ấy đang hôn mê. Chắc chút nữa tỉnh lại.

- Được rồi, bắt con Sa giải tới đây. Kêu toàn bộ người làm tới để răn đe.

Tất cả đều có mặt, Lệ Sa bị đưa đến. Nó quỳ trước mặt mợ Cả.

- Tại sao mày làm vậy, mày là người làm của mợ, mày làm vậy khác nào vu oan cho mợ.

- Tại mợ Năm xúi giục con Bưởi hại mợ Ba. Cả phủ này ai không biết con với mợ Ba tình như chị em chứ. Con căm phẫn mợ ấy nên cho mợ ấy uống, để mợ ấy biết báo ứng là thế nào. Gậy ông đập lưng ông thôi.

- Hỗn xược, việc trong nhà đến lượt mày giải quyết à?

- Con Bưởi bỏ đi rồi, còn ai đối chứng chứ. Hôm nay con làm vậy để trừng phạt kẻ xấu. Con biết tội con khó sống, con chấp nhận hy sinh bản thân mình vì mợ Ba, và vì công bằng cho các mợ trong phủ.

Nói rồi Lệ Sa lấy lọ thuốc trong túi áo ra, uống một hơi rồi nói.

- Việc con làm con chịu. Không liên quan đến ai cả. Nếu mợ Năm còn được sủng ái, thì tính mạng của các cô cậu nhỏ trong nhà đều bị đe doạ.

Nó nói xong thì lăn ra đất, mợ Cả hoảng hốt.

- Mau, mau gọi thầy lang.

Mợ Ba chạy đến ôm lấy nó khóc thảm thiết.

- Sa à, sao em dại dột vậy, chuyện gì cũng có cách giải quyết mà. Sao lại tìm cách này chứ. Chị Cả, em xin chị hãy đòi lại công bằng cho nó. Nó chỉ vì bảo vệ em, cũng là bảo vệ các con của chị. Nó sợ mợ ấy sẽ hại đến cả cậu Hai, cô Ba của chị thôi.

Bộ mặt của Trí Tú lúc này giống kiểu hoang mang, muốn khóc nhưng lại cố ngăn lại. Cô không nói gì. Thầy lang chạy đến thăm khám một hồi rồi nói.

- Nó đã tắt thở rồi.

Mợ Cả nghe xong thì nói trong nước mắt.

- Nó là người ở của ta, mẹ nó là người hầu thân cận bên nhà mẹ đẻ ta. Ta ban ân huệ, cho nó được làm đám tang bên nhà nó. Người đâu, đem xác nó về bên đó. Đây cũng là sự răn đe cho người làm trong nhà. Chúng mày không có trách nhiệm phân xử thay chủ nhân. Dù đúng hay sai. Hãm hại người khác, kết cục sẽ bi thảm. Còn mợ Năm, sau khi tỉnh lại. Giải lên chùa để hối lỗi. Sau này cậu Tư về thì tính sau.

Ngay trong ngày hôm ấy, Mợ Năm tỉnh lại được đưa lên chùa. Còn bên nhà Lệ Sa lo làm đám tang cho đứa con gái vì nghĩa diệt thân.

Trân Ni âm thầm đi theo xe của mợ Năm.

- Chị ráng giữ gìn sức khoẻ, uống thuốc cho nhanh hồi phục, em đã sắp xếp hết rồi. Sẽ tranh thủ lên thăm chị sau, chị phải chịu thiệt rồi.

- Chị biết ơn em còn không hết nữa. Cảm ơn em. Hẹn gặp lại.

Trân Ni nhìn mợ Năm rồi tạm biệt mợ. Mong rằng những tháng ngày cuối đời. Mợ ấy sẽ được hạnh phúc bên những đứa em của mình.

Trân Ni trở về phòng với Trí Tú. Cả hai đều quá mệt mỏi vì phải tranh thủ làm mọi việc cho nhanh chóng. Trí Tú nằm bên cạnh Trân Ni, hai người ôm lấy nhau. Chị cất giọng uể oải.

- Bao giờ mới xong việc đây? Tôi mệt mỏi lắm rồi.

- Hì, nghỉ ngơi thôi, chứ xong việc này thì tới việc khác. Chắc phải hơi lâu mới được thanh thản.

- Phía Lệ Sa sao rồi.

- Em dặn dì Bé rồi. Khóc lóc thật thảm thiết vào. Anh Ba em đã sắp xếp một thân phận mới cho nó rồi. Tiệm vàng cũng đã được sửa sang chuẩn bị khai trương. Chờ thêm một thời gian nữa, để việc này lắng xuống, phía anh Ba em sắp xếp xong, tiệm vàng làm ăn ổn định thì sẽ đến lượt căn nhà của mợ Ba cháy.

- Giỏi lắm. Thế phía cậu Tư thì sao.

- Cậu ta dùng thuốc hãm hại mọi người, thì em phải dùng thuốc hại lại cậu ta, yên tâm, lần này em đã kiếm được "mợ Bảy" đỡ đần chị em mình chăm sóc cậu trên đấy rồi. Mà cậu lần này chắc đi lâu đó. Thoả mãi thời gian để chị chuẩn bị đám cưới cho cậu.

- Biết lúc trở về có còn sức mà làm đám cưới không, hắn ta đang có ý định thôn tính cả nhà chị. Nhà vua đang bệnh, cuộc tranh đoạt ngôi vị rất khốc liệt. Triều đình chia hai bè phái. Hắn theo phía Hoàng quý phi. Ba chị theo phía Hoàng Hậu. Hắn dùng chị và các con để ép Ba. Lần này chị sẽ cho hắn biết là ai ép ai.

Trân Ni nhìn vào ánh mắt của Trí Tú, một phần yêu thương thì cũng có một phần sợ hãi.

- Chị này, các con đều đã lớn. Ba chúng là người có trong tuổi thơ của chúng, sau này chúng biết mình hại cha nó thì sao.

Trí Tú nhìn Trân Ni, chị đã từng nghĩ đến điều này, chị cũng rất sợ điều ấy, cho nên mỗi lần nghĩ tới là chị lại dập tắt đi ngay.

- Tới đó thì tính, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng thôi. Mình cứ sống cho hiện tại đi, chuyện của tương lai đến đâu hay đến đấy. Như chuyện của chị em mình. Chị nghĩ giấy không gói được lửa, trước sau gì chúng cũng biết. Nếu sợ hãi thì chúng ta không đến với nhau rồi. Giờ hạnh phúc bên nhau thì cứ tận hưởng niềm hạnh phúc đó đi. Tới lúc chúng ngăn cản thì tính sau.

- Em biết rồi. Em nhớ chị lắm đó.

- Chị cũng nhớ em.

Hai cái chán chạm vào nhau, hai đôi môi cùng mỉm cười với nhau. Mái tóc thẳng đen nháy, mượt mà như dòng suối, xoã ra hai bên vai trắng nõn nà. Đôi môi chạm vào đôi môi, bàn tay đặt lên bờ vai. Đắm chìm trong cơn say tình. Lâu lắm rồi họ mới lại được gần gũi nhau, tận hưởng sự thăng hoa của tình yêu.

Ở thị trấn nhỏ nơi cậu ba Nguyên nhận chức quan huyện, bỗng dưng mọc lên một tiệm vàng, có tên là Lạp Phác . Nghe đâu là tên của ông bà chủ tiệm. Ở nơi này mấy ai mà có tiền sắm vàng cơ chứ, người dân cứ thế mà xì xào bàn tán xôn xao cả lên.

Con Bưởi nhìn Lệ Sa giả trai mà không nhìn cười được, lí do là Lệ Sa mới mười tám tuổi, mà lại cải trang thành con trai, gắn thêm ít ria mép cho giống người trưởng thành, ở dưới cằm còn lắp thêm chiếc mụn ruồi to tướng nữa. Nó cứ ôm bụng cười hoài làm Lệ Sa vừa xấu hổ, vừa bực bội. Một phần cũng vì cái bộ ngực của nó phải bó lại rất khó chịu nữa.

- Mày cười nữa tao đuổi đi bây giờ.

- Thôi mà cậu chủ. Cho em thời gian để quen với hình ảnh của cậu đã.

_____________________________________