Als we klaar zijn met racen en vliegen gaan Sanilish en ik terug naar huis. Pap en mam wachten al op mij en Sanilish.

Het huis waar ik met pap, man en Sanilish woon is niet bepaald klein, maar volgens iedereen die er komt is het krap ingericht. Dat komt vooral omdat de kamer waar ik slaap zodanig is ingericht dat het ook meteen de stal voor Sanilish is. Mijn kamer neemt ongeveer het halve huis in. Maar ja, eigenlijk is alles raar aan Sanilish en mij.

Om te beginnen met Sanilish. Sanilish en ik zijn al vier jaar op een rij de ongeslagen kampioenen van mijn thuisdorp. Op zich niet zo bijzonder. Er zijn al genoeg mensen in de geschiedenis geweest die het beter deden dan ik. Als het niet zo was dat Sanilish een Strasie is.

Er zijn verschillende drakensoorten. De Borsie zijn grote draken, die vooral goed zijn met lange afstanden reizen. Hun conditie is goed en ze voelen zich prettig op grotere hoogten. De Salfier zijn tengere draken die bedoelt zijn om te racen. Ze hebben grotere vleugels voor meer snelheid per vleugelslag en ze hebben flinke vleugelspieren die na drie rondes compleet verzuurd zijn. En dan komt Sanilish. Als een Strasie is ze een soort boerendraak. Strasie hebben grote, zware spieren, redelijk grote vleugels om al die massa in de lucht te houden en een geweldige conditie. Het stereotype draak dat juist niet moet racen.

Maar Sanilish is een aparte Strasie. Doordat Sanilish en ik al sinds ze klein is aan het trainen zijn met racen is Sanilish sneller dan de meeste Salfier. Ook zijn de schubben die bij de meeste Strasie dik en ongevoelig zijn bij haar wel gevoelig. Gevoelig genoeg om mijn aanwijzingen te voelen, tenminste. Maar dat is niet het enige dat raar is bij haar. Ze is ook slimmer dan de gemiddelde draak.

Robert klaagt nog wel eens over dat Diarain, zijn Salfier, ongewilde cadeautjes achterlaat in zijn stal, of gewoon mensen bombardeert van boven. Sanilish heeft al uit haarzelf geleerd om dat niet zelf te doen. Sterker nog, ze heeft me maar een keer opruimwerk gegeven, toen ze net een dag uit het ei was. Als ze moet dan opent ze zelf de staldeuren die in haar deel van mijn kamer zitten, en als ze klaar is doet ze de staldeuren zelf ook weer dicht. Ze is gewoon een waar wonder.

Samen met pap haal ik het zadel van Sanilish af. We maken haar schoon en geven haar eten. Als we klaar zijn ga ik op mijn bed zitten. 'Pap, ik wil graag met je praten ergens over.'

Pap gaat tegenover me zitten op mijn bureaustoel. 'Wat is er dat je met me wil praten, Tes?'

Ik zucht even. 'Over een maand is er een race in het dorp. Ik wil graag meedoen met Sanilish. Het is een regionale race.'

Pap leunt even naar voren. 'Je weet hoe ik denk over de races. Ze zijn levensgevaarlijk. Maar ik heb ook gezien hoeveel vaardigheid je hebt. Ik vindt het goed dat je meedoet. Maar wacht met je inschrijven. Ik denk dat je misschien sponsors kan krijgen zo.'

Ik kijk hem vragend aan. 'Hoe bedoel je, sponsors?'

Pap lacht zacht. 'Je bent de beste racer die hier in vijf generaties heeft rondgelopen. Niet iedereen kan winnen met een Strasie. Maar jij doet het al vier keer achter elkaar. De burgemeester zal je, denk ik, in de komende week benaderen of jij ons dorp wil vertegenwoordigen. Dan betaald hij de inschrijfkosten.'

Ik knik. 'Dan zal ik me nog niet inschrijven. Ik denk dat twee weken voor de race ik mezelf nog mag inschrijven, als de burgemeester me toch niet wil supporten.'

Pap wijst naar mijn zadel, die nu aan de muur hangt. 'Ik denk dat je ook wel een nieuw zadel moet hebben. Dat zadel is al oud en aan het verslijten. Je kan niet verschijnen op een oud zadel bij zo een belangrijke race.'

Ik schud mijn hoofd. 'Ik wil geen nieuw zadel kopen, pap. Die standaard zadels werken voor geen meter. De ene helft doe of Sanilish pijn, of mij, en de andere helft belemmert onze bewegingsruimte zo erg dat we niet kunnen racen. En heb je gezien hoe duur die op maat gemaakte zadels zijn? De zadelmaker heeft de prijzen weer omhoog gegooid! Een zadel zoals ik het wil kost even veel als drie standaard zadels!'

Pap zucht. 'Vroeg of laat moet je een nieuw zadel kopen. Die dingen kunnen niet eeuwig mee. Je wilt niet dat je in een race met Sanilish een scherpe bocht maakt en dat het zadel vervolgens losbreekt. Dan val je dood. En die prijzen vallen toch mee? Hoe wil jij jouw zadel dan?'

Ik wijs naar mijn zadel. 'De basis moet hetzelfde zijn als dat, maar de banden moeten van Starista-leer gemaakt worden, er moeten ijzeren sluitingen op komen en het zitprofiel moet lager. Geloof me, ik heb er al naar gekeken. Ik denk dat het goedkoper is om dat zadel op te knappen en daar mee te racen. Dat of ik moet veel oefenen met Sanilish bereiden zonder een zadel.'

Starista-leer. Het duurste zadel-materiaal op goud na. Het is ongelooflijk sterk en heeft weinig onderhoud nodig. Daarnaast is het ook zeer flexibel. De reden waarom het zo duur is, is omdat alleen Starista-stieren dit leer kunnen geven. En dat zijn beesten waar er maar zeer weinig van rondlopen. Alleen de rijkste boerderijen kunnen een Starista-stier veroorloven. Mijn ouders zijn wel rijk, maar niet zo rijk. We hebben wel Starista-stieren rondlopen, maar een stier afmaken om een zadel voor mij te laten maken zou bijna een vijfde van het jaar-inkomen opnemen. En dat wil ik ze niet aandoen.

Natuurlijk zou ik zelf het geld bij elkaar kunnen brengen door het winstgeld van de afgelopen vier jaar ervoor neer te leggen. Dan zou ik het makkelijk kunnen redden. Maar dan reken ik erop dat ik gesponsord wordt door de burgemeester. En ik vertrouw de burgemeester zo goed als niet. Het is een aardige man, maar hij vergeet dingen erg snel. En ik ben al eens in de problemen gekomen omdat hij zijn beloftes niet nakwam. Gelukkig kon ik toen wel het geld ophoesten.

Pap staat op. 'Ik ga wel even praten met de zadelmaker. Misschien kan ik wat regelen met hem. Je bent tenslotte de kampioen van dit dorp. Hij kan moeilijk de kampioen afzetten.'

Oh, dat kan hij wel. Brandon, de zadelmaker en vader van Robert, kan mensen afzetten als de beste. Wat ik namelijk zei over de prijs van het zadel klopt wel, maar niet helemaal. Dat is namelijk met de "kampioenskorting" en de "Vriendenprijs" meegenomen. Anders zou een nieuw zadel vijf standaard zadels kosten. Sinds twee dagen geleden vraagt hij zelfs voor standaard zadels anderhalf keer de prijs. Pap heeft veel overredingsvermogen nodig om me te helpen aan een nieuw zadel. Ook al is hij de rijkste boer van de regio, Brandon zal geld ruiken en sterk onderhandelen.

Terwijl ik erover nadenk loopt pap naar buiten. Ik hoor buiten hoe hij zijn eigen draak, een Borsie met de naam Stola, uit haar stal haalt. Vervolgens vloekt hij als blijkt dat zij, zoals gewoonlijk, de stal weer smerig heeft gemaakt. Ben ik even een partij blij dat ik Sanilish heb en niet Stola. Hij roept naar mam dat de stal weer uitgemest moet worden en vervolgens plaatst hij een zadel op Stola. Dan gaat hij ervan door.