De volgende ochtend staan Riacella en Cerciel al vroeg naast hun bed. Riacella duikt snel in het water en wast zich. Ze wilde net uit het water klimmen toen Cerciel binnen kwam. 'Ik weet dat het een beetje ongepast is, maar ik heb een paar dingen voor je.'

Cerciel laat een paar dingen vallen. Riacella stapt uit het water en bekijkt de voorwerpen. Een van de voorwerpen is een jurk van drakenhuid. De draak waar de jurk van gemaakt is was een zilveren draak. Er zitten geen mouwen aan de jurk. Voor de rest ligt er een ketting, een paar armbanden en een gouden voorwerp in de vorm van een draak. Ze wil net vragen waar het voor is, wanneer Cerciel een uitleg geeft. 'Die jurk is gemaakt van de huid van mijn moeder. Ze was gestorven in een gevecht met een paar soortgenoten. Ik had toen haar buik opengesneden, in de hoop dat ze nog een ei achter had gelaten. Helaas niet. Nu heeft Kahless er een jurk van gemaakt. Die armbanden en ketting zijn puur voor de sier. Dat laatste voorwerp is een vertaler. Je kan nog niet zelf in de drakentaal spreken, en ik vertrouw Heriel niet genoeg om hem in jouw geest te laten. Als je zo meteen aangekleed bent help ik je wel om de vertaler te plaatsen. Als je wil mag je even in de spiegel kijken om te zien hoe jouw transformatie voortgaat.'

Riacella gaat voor de spiegel staan. Waar haar buik gisteren pijn deed is nu ook een gouden gloed, en de eerste lijnen verschijnen al. Haar hele rechter arm is al veranderd in de voorpoot van een draak. zelfs haar duim zit al op de juiste plek. De gouden gloed verspreid zich over haar romp. Haar romp is al deels gevormd zoals een drakenromp. Haar staart is al ongeveer 15 centimeter lang, en bij de basis net zo dik als haar bovenbeen. De bultjes waar ze gisteren constateerde dat het haar vleugels worden zijn erg langwerpig geworden. Bij de basis van haar nek ziet ze nog een bultje. 'Cerciel, wat is dat bultje?'

'Dat is je eerste stekel. Wanneer je volledig bent getransformeerd heb je op elke nek, staart en ruggenwervel een stekel zitten, tot de op drie na laatste staartwervel.'

'Dus als ik volledig getransformeerd ben heb ik stekels op mijn rug, stekels op mijn poten en als ik het goed heb ook stekels op mijn hoofd?'

'Ja. Maar maak je geen zorgen over de stekels op je rug. Draken worden geboren zonder stekels, en als ze ouder worden groeien de stekels op hun rug. Dit gebeurt vaak als ze een jaar of tien oud zijn. Het is zo goed als pijnloos. Of, het is zo goed als pijnloos als het op normaal tempo groeit.'

'Dat is erg geruststellend. Vooral als je ervan uitgaat dat het groeien van een vuurorgaan pijnloos zou moeten zijn, maar bij mij het vuur bijna overkookte.'

Riacella loopt weg van de spiegel, en pakt de jurk op. Ze trekt de jurk over haar hoofd heen. Dan doet ze de armbanden om haar linker arm. Na de ketting omgedaan te hebben, pakt Cerciel het laatste voorwerp. De draak begint te bewegen. Cerciel plaatst de draak tegen Riacella' s keel. De draak klemt zich vast met de vleugels en klauwen. Vervolgens legt de draak zijn kop tegen Riacella's linker wang. De draak legt zijn staart over Riacella' s rechter schouder. Dan houdt de draak op met bewegen. Het voelt even gek aan. Riacella gaat weer voor de spiegel staan. De jurk rust op haar schouders, en bedekt haar lichaam tot haar bovenbenen. Als Riacella haar nek beweegt is er geen enkele belemmering, maar de draak beweegt niet meer uit zichzelf. Dan zegt Cerciel wat. In plaats van de normale gesprekken in hun geesten spreekt ze nu in de drakentaal. 'En, werkt het?'

Even twijfelt Riacella. Dan antwoord ze zoals ze tegen een mens zou praten. Ze is verbaast als het uit haar mond komt als gegrom en keelklanken. 'Ik denk het wel.'

'Ik ben blij dat het werkt. Nu kunnen we praten zoals het hoort. Heb je honger?'

'Ja. Wat staat er op het menu?'

'De restjes van gisteren. We kunnen voedsel niet erg lang bewaren voordat het oneetbaar word, dus eten we het zo snel mogelijk op.'

Ze lopen naar de centrale kamer, waar Kahless al zit. Hij heeft de hertenhuid met de overblijfselen van de vorige dag naast zich liggen. Ze pakt een stuk vlees uit de huid en eet het op. Tijdens het eten vraagt ze aan Kahless: 'Hoe wil jij eigenlijk met ons meereizen? Ik zit straks op Cerciel's rug, en er is niet genoeg ruimte voor ons allebei.'

'Nu zal je zien waarom ik altijd een mantel draag.'

Kahless ontdoet het touw dat zijn mantel dicht houd. De mantel valt af. De Kahless die voor haar neus staat, is half draak. Kahless heeft een staart en vleugels, maar loopt rechtop als een mens. Hij draagt een leren harnas. Aan zijn linkerzij draagt hij een zwaard, en op zijn rug heeft hij een tweede zwaard gebonden. Zijn gezicht is platter dan die van Cerciel, maar hij heeft wel een overduidelijke snuit. Aan de achterkant heeft hij twee hoorns. 'Ik zal dus op eigen kracht vliegen. Elisa... sorry, Riacella, zou je alvast op Cerciel' s rug willen klimmen?'

Riacella klimt op Cerciel. Ze drukt zich plat tegen de nek. Cerciel loopt uit de grot. Kahless volgt. Dan stijgt Cerciel op, met Kahless achter de vleugel meevliegend.

Tijdens de vlucht vertelt Cerciel de verschillende beleefdheden die Riacella moet weten. Na een minuut of tien zijn ze aangekomen bij de berg. Beneden ziet Riacella een drietal zilveren draken staan. Ze vertelt het aan Cerciel. Cerciel zet de landing in. Eenmaal op de grond glijd Riacella van Cerciel' s rug, en bedankt Cerciel voor de lift. Ze loopt naar de drie draken, met Cerciel aan haar rechterhand en Kahless aan haar linkerhand volgend. Als ze voor de drie draken staat neemt ze zelf het woord. 'Gegroet, nobele draken. Mag ik vragen wie van jullie Heriel is?'

De middelste draak reageert. 'Gegroet. Mijn naam is Heriel. Heb ik het genoegen te spreken met de toekomstige koningin?'

Kahless komt er doorheen. 'Ik heb gisteren met jouw representant, en hij zei dat je alleen zou komen. Nu ben jij hier met 2 anderen. Volgens mij is dat niet alleen.'

'Deze twee zijn niet van mijn clan. Ze zijn hier om de toekomstige koningin te beoordelen voor hun partijen. Dus mijn eerste vraag: is deze vrouw de toekomstige koningin?'

Riacella tilt haar rechterhand op tot ooghoogte, met de achterkant richting de draken. 'Ik denk dat dit genoeg antwoord is. De ring van de oude koningin heeft mij gekozen. En sinds die dag, de dag voor gisteren, ben ik aan het transformeren.'

'Gouden schubben en duidelijk het humeur van een draak. De eerste benodigdheden zijn er. Heb je al leren vechten?'

'Helaas niet. Ik ben geboren in de bovenwereld, en ben pas hier gebracht toen de ring mij uitkoos. En hoewel ik veel boeken heb gelezen over draken bleek er veel foutieve of verouderde informatie in te staan. Dus we hebben meer tijd besteed aan de basiskennis dan aan zelfbescherming.'

'Je hebt al weer een punt gescoord. Je bent eerlijk over wat er is voorgevallen, ondanks dat het een pijnlijk punt is.'

Cerciel onderbreekt het gesprek nu. 'Voor haar training moet je bij mij zijn. Kahless hier had haar onder zijn hoede voor 3 uur, en heeft niet een ding geprobeerd om te leren aan haar. Ik heb het dus persoonlijk overgenomen, waardoor ik mijn clan in de steek moest laten.'

'Pardon, maar wie ben jij? Ben jij door jouw clan gestuurd om de koningin te beoordelen?'

'Ik ben Cerciel. De leidster van de Blauwbloedclan. Ik en mijn clan hebben besloten om Riacella te ondersteunen. Ze heeft haar eerste clan dus al. Hoewel ik nu pas officieel mijn steun bekend maak.'

'Klopt het dat de delen van haar die nu zichtbaar draak zijn allemaal in de afgelopen dagen zijn verschenen?'

'Dat klopt. Ze heeft al het begin van een staart, haar vleugels zijn aan het ontwikkelen, en haar schubben verspreiden zich erg snel. Ze is erg snel aan het transformeren. Ik heb al tegen haar gezegd dat ik verwacht dat haar vleugels overmorgen groot genoeg zijn voor een eerste zweefvlucht. Persoonlijk verwacht ik dat ze over een week volledig een draak is, en over een maand of drie groot genoeg om gekroond te worden.'

'Kan je over drie maanden klaar zijn met haar opleiding?'

'Dat gaat lastig worden. Ik heb geen idee over haar volledige kennisniveau, en haar gevechtstraining zal ook een hoop tijd in beslag nemen. Ik zal in ieder geval mijn best doen.'

'Heb je al een idee over haar leiderschapstalenten?'

'Ze beheerst de basis al. Er was gisteren een ... voorval. Ze nam het heft in handen, en gaf Kahless hier orders. We zullen het nog moeten verfijnen, maar ze komt er zeker wel.'

Op dat moment verliest Riacella haar geduld. Er komt rook uit haar neus. Tijdens het praten komen de vlammen uit haar mond zetten. 'Heeft niemand jullie geleerd om niet te praten over iemand als hij of zij erbij staat?! De helft van die vragen had ik zelf kunnen beantwoorden, met meer precisie! Wat voor nut heeft het om mij mee te nemen hierheen als er drie seconden naar me gekeken word, een paar vragen worden gesteld en ik vervolgens volledig genegeerd word? Als ik genegeerd wil worden ga ik terug naar de bovenwereld en ga ik in een klas zitten. Ik ben de toekomstige koningin! Ik hoor juist het middelpunt van het gesprek te zijn!'

De twee draken laten hun koppen zakken. De uitbrander laat de bekken van de twee zilveren draken achter Heriel open vallen. Als Riacella is uitgesproken blijft iedereen even stil. Cerciel is de eerste die het woord neemt. 'Het spijt me dat ik voor je sprak. Vergeef me alsjeblieft.'

Heriel biedt zijn excuses ook aan. 'In mijn plan om uit te vinden of u het waard bent om de koningin te worden ben ik iets te zorgvuldig geweest. Accepteer mijn excuses alsjeblieft.'

'Ik accepteer jullie excuses, maar de volgende keer heeft het gevolgen.'

'Ik weet dat dit brutaal kan zijn, maar mag ik uw naam weten?'

Riacella kijkt naar Cerciel. Cerciel knikt met haar kop. Riacella knikt terug. 'Mijn naam is Riacella.'

Heriel gaat door zijn voorpoten, en doet zijn kop naar beneden. 'Onze nieuwe koningin is verschenen. Heil koningin Riacella.'

De zilveren draken achter Heriel doen zijn houding na, maar zeggen niks.