Elisabeth komt een minuut voor elf aan bij de hoek van de straat. Zoals afgesproken staat Kahless er al. Elisabeth moet even op adem komen, maar dat geduld brengt Kahless nog op. 'Hoe gaat het met het heethoofd? Lekker geslapen?'

'Ik denk dat je dat antwoord zelf ook wel uit kan vinden. Gisteren deed ik de ring om, en ik kreeg hem niet meer af.'

'Ik moet je even onderbreken. We moeten dit soort dingen niet op straat bespreken. Kom mee naar mijn auto. Hij staat een stukje verderop.'

Ze lopen naar zijn auto. Het is een donkergroene Ferrari F40. Elisabeth zet haar fiets tegen een paal aan, en legt de ketting eraan. Ze gaat op de passagiersstoel zitten. Kahless gaat achter het stuur zitten. 'Nu kunnen we rustig praten. Mijn auto is goed geïsoleerd, zodat voorbijgangers ons niet kunnen afluisteren.'

'Goed. Zoals ik al aan het vertellen was, ik deed de ring om, en kreeg hem niet meer af. Vervolgens midden in de dacht begon dat ding op te gloeien, en alles wat ik aanraakte begon te bewegen.'

'Dan ben jij de uitverkorene. Ik heb een hoop uit te leggen. Als je tenminste naar me wil luisteren.'

'Ik wil weten wat er aan de hand is. Wat is dit ding, en waarom brengt het dingen tot leven?'

Kahless pakt haar hand. 'Deze ring was een tijd geleden van een draak. Van een drakenkoningin om precies te zijn. Iedere draak die koningin is draagt zo een ring. Ik moet eerst wat dingen uitleggen over draken. De status van een draak wordt bepaald aan de hand van de kleur. De hoogste status wordt ingenomen door gouden draken. Dat zijn de koningen en koninginnen. De tweede laag wordt bezeten door de zilveren draken. Zij zijn de adel. Ze adviseren de koningen en koninginnen. De derde laag is het gewone volk. Zij zijn alle andere kleuren. De ring die je om hebt, was van de laatste koningin. De gouden draken zijn zo goed als uitgestorven. Ik kreeg de ring van de laatste koningin om een nieuwe koningin te vinden. Ze heeft de ring betoverd op de manier die jij hebt uitgevonden. Na 10 jaar zoeken heb ik geen enkele gouden draak gevonden. Ondertussen hebben een aantal zilveren draken zich uitgeroepen tot koninginnen. Een paar weken terug kreeg ik te horen van een informant dat er iemand was die net zo een heet hoofd heeft als een draak. Ik dacht in eerste instantie dat het overdreven was. Tot ik je zag debatteren. Toen wist ik dat ik iemand met een drakenziel had gevonden. Ik gaf jou de ring om te zien of je het ook in je had om koningin te worden. Het blijkt dat ik daar een goede gok had gemaakt.'

Dit kwam als een schok. Ze heeft een drakenziel, en ze wordt de volgende drakenkoningin. Er vliegen een paar vragen door haar hoofd heen. Ze besluit er een te stellen, als Kahless niet weer het woord neemt. 'Wat doet de ring eigenlijk?'

'De ring is op drie manieren betoverd. De eerste betovering bekijkt iedereen die de ring draagt. Als de ring iemand vindt die de ring waardig is, dan zet de ring zichzelf vast. De tweede betovering is ingewikkelder om uit te leggen. Elk levend wezen heeft in zijn of haar geest een kleine poel van magie zitten. Meestal zit die magie verborgen. Wat de ring bij jou heeft gedaan, is een soort tunnel geopend tussen de verstopplaats van jouw magie, en de rest van jouw geest. Wat me wel verbaast is dat het binnen 12 uur is gebeurt. Normaal kost het namelijk weken. Ik weet niet wat de derde betovering is.'

'Zou de derde betovering iets met de gouden gloed op mijn hand te maken kunnen hebben?'

Kahless bestudeerd haar hand goed. Hij ziet wat Elisabeth ook ziet. Er ligt een gouden gloed op de achterkant van haar hand. Een stel hele fijne lijntjes zijn ondertussen ontstaan waar de gouden gloed is. 'Je ontwikkelt sneller dan ik dacht. Weet je nog dat ik gisteren zei dat je speciale begeleiding nodig hebt? Ik wil je persoonlijk begeleiden. Ik wilde eigenlijk pas over een week hierover beginnen, maar ik denk dat je niet meer veilig bent hier. Met de snelheid waarmee jouw drakengenen los komen, ben je over een week ontmaskerd.'

Hij leunt richting Elisabeth. Uit het handschoenenvakje pakt hij een envelop. Uit het envelop haalt hij een paar pappieren. 'Deze pappieren zijn toelatingsdocumenten. Als je deze documenten ondertekend, dan neem ik je over van de school, en leid ik je persoonlijk op. Dan zal je geen problemen met klasgenoten hebben. Ik moet jouw handtekening hebben, en die van jouw moeder. Mijn handtekening staat er al op.'

'Waarom moet ik dat papier ondertekenen? Waarom moet ik hier weg? Ik ben toch gewoon veilig hier?'

'Nu ben je nog veilig. Maar ik had een ding niet verwacht. Toen ik jouw die ring gaf, dacht ik dat het maanden zou duren voor de eerste drakendelen verschijnen. Dat zou mij de tijd geven om jou voor te bereiden, en eventueel te beschermen. Maar nu is jouw transformatie al begonnen. Dat betekent dat over een week, misschien anderhalve week als je geluk hebt, de eerste delen die je niet kan verbergen zullen verschijnen. Dit kunnen vleugels zijn, maar het kunnen ook klauwen of schubben zijn. dat laatste verwacht ik vanwege het feit dat de eerste schubben zich al hebben ontwikkeld. Als de mensen ontdekken dat je een draak aan het worden bent, zullen ze bang worden. Voor je het weet vermoorden ze je en hangt je hoofd aan een muur als een trofee. Daarom raad ik je aan om met mij mee te gaan.'

'Kan ik mijn moeder nog zien als ik met je mee ga?'

'We zullen ver van de bewoonde wereld zijn, en voor je eigen veiligheid zullen we de locatie geheim houden.'

Elisabeth moet er even over na denken. Ze wil graag bij haar moeder blijven. Ze hoopt ooit nog haar vader te vinden, en uit te vinden wat voor iemand hij was. Maar ze vreest de dood meer. Ze weet dat hij gelijk heeft. Tot nu toe heeft ze niet een leugen uit zijn mond gehoord. Ze pakt de pen aan en ondertekend de pappieren. Ze ziet niet of Kahless tevreden is, maar hij doet de gordel om. 'Doe je gordel om. We gaan jouw moeder een bezoekje brengen.'

Ze doet wat hij zegt. Kahless tovert een sleutel tevoorschijn, en zet de auto aan. Dan vloert hij het gaspedaal. Een paar minuten later staan ze bij haar moeders huis. 'We moeten zo meteen jouw moeder overtuigen dat ze de pappieren ook ondertekend. We mogen niks verraden over jouw huidige situatie. Het is dus belangrijk dat je na de introductie mij het woord laat voeren. Ik weet wat ik moet zeggen. Als je iets kan zeggen dat haar overtuigd, dan mag je dat toevoegen, maar het is belangrijk dat je niks verraad. Ze mag dan wel jouw moeder zijn, maar als ze haar mond voorbij praat kan ze haarzelf en ons in gevaar brengen. Hoe minder mensen over jou weten hoe beter. Voor de rest moet je jouw koffer inpakken zodra de pappieren ondertekend zijn. En begrijp alsjeblieft dat ik het niet op deze manier wilde doen, maar dat de omstandigheden mij ertoe forceerde. Oh, het is misschien beter als je mij niet bij mijn naam noemt terwijl we met jouw moeder spreken.'

'Het is boven ons allebei. Het beste wat we kunnen doen is vrede sluiten met de omstandigheden en er het beste van maken. Als dit is wat het lot voor mij heeft besloten dan kan ik er niks tegen beginnen. En jij net zo min. Mijn moeder zegt altijd: het verleden kan niet veranderd worden, en de toekomst is buiten bereik. Laat het heden de enige tijd zijn waar je in leeft.'

'Laten we met haar gaan praten, en hopen dat ze in een redelijke bui is.'

Hij stapt uit en loopt naar haar huis toe. Elisabeth volgt. Dan opent Elisabeth de voordeur, en laat Kahless binnen. Ze roept naar haar moeder dat ze thuis is, en dat ze bezoek hebben. Haar moeder maakt thee, en komt vervolgens de huiskamer binnen. Even blijft het stil. Kahless is de eerste die spreekt. 'Mevrouw, zoals u weet heeft uw dochter de laatste tijd problemen gehad op school. Ze kan niet goed overweg met leeftijdsgenoten, en ze heeft een bepaalde reputatie. Die reputatie zorgt ervoor dat ze van veel docenten niet de hulp zal krijgen die ze nodig heeft. Aan de andere kant ben ik bereid om haar op te leiden. Ze zal privéscholing volgen, geen leeftijdsgenoten om mee in de problemen te komen, en wanneer ze klaar is met haar school zal ze een wereldleider zijn.'

'Hoe zit het met inwoning? En de kosten? En kan ik haar regelmatig zien?'

'De inwoning is al geregeld. Ik bezit een villa waar we kunnen verblijven. De kosten zijn ook geen probleem, want mijn kluis is goed gevuld. Het regelmatig bezoeken is alleen een klein probleem. We zullen regelmatig in het veld zijn voor onderzoek en om praktijkervaring op te doen. De rest van de tijd zal ze doorbrengen met studeren. Er blijft dus geen tijd over voor bezoek. Ik zal natuurlijk maandelijks een redelijk bedrag betalen als vergoeding voor de tijd die u mist met uw dochter. Voor de rest mag ik niks bekend maken, voor uw veiligheid en dat van uw dochter.'

'Ik weet wat ik doe, mam. Hij spreekt de waarheid. Hij heeft mij het volledige verhaal vertelt. Het is ook beter voor jou als je de pappieren tekent. Er is een hoop narigheid in onze toekomst als ik blijf. Je weet net zo goed als ik dat de volgende melding over mij mijn laatste melding is. Dit is de kans voor mij om opnieuw te beginnen, en voor jou om promotie te maken. Pak het alsjeblieft aan. Ik heb ook getekend.'

'Als ik dit teken, wanneer vertrekt ze dan?'

'Zodra ze heeft ingepakt. We kunnen geen seconde verliezen. We moeten zo snel mogelijk met haar opleiding beginnen.'

'Ik teken dit, op een voorwaarde. Als mijn dochter klaar is met haar opleiding, dan mag ik haar zien. Dan wordt er niet meer om de hete brei heen gedraaid.'

Daarmee pakt ze een pen uit de keukenla, enondertekent ze de documenten. Kahless rolt de documenten op. Op elk van de drierollen druppelt hij wat was, en vervolgens drukt hij een zegel die hij zijn nekhaalt op de rollen. Hij geeft 2 rollenaan Elisabeth en haar moeder, en de derde stopt hij in zijn mantel. 'Hiermee ishet officieel. Elisabeth valt nu onder mij, totdat ze haar opleiding voltooidheeft. Elisabeth, pak jij even in?'