De volgende dag is Riacella weer terug in de grot van Cerciel. Ze heeft Rendal achter gelaten om de Vuurbloedclan in haar naam onder controle te houden. Op Rellerciel' s aandringen heeft ze een drietal wachters meegenomen, en een zwaard aangemeten gekregen. Ze heeft geen idee hoe ze met het zwaard om moet gaan. De wachters kamperen buiten de grotopening. Later die dag, wanneer Cerciel de lessen stil legt voor de dag, besluit Riacella om een vlucht te maken. Zoals ze had verwacht volgen twee wachters haar, terwijl de derde slaapt voor zijn wacht begint. Ze vliegt een stuk over het woud. Ze ziet een beweging uit haar ooghoeken, vlakbij een opening in de begroeiing. Ze land, en trekt haar zwaard. De wachters doen hetzelfde. Riacella kijkt om haar heen. De opening is groot, en de begroeiing is net zoals de rest van het woud. Ze ziet niks bewegen op de bladeren van de bomen na. Als ze weer wil opstijgen ziet ze uit haar ooghoek weer beweging. Ze stormt naar de locatie toe. Daar ziet ze een groene draak. Even denkt ze dat het haar toekomstige onderdaan is. Maar in plaats van glimmende schubben zoals zij en haar wachters heeft de draak doffe groene schubben, met donkere vlekjes. De draak heeft geen stekels op de rug, en de staart is gespierder. Riacella houdt haar vragen niet in, maar stuurt in haar geest een roep naar Cerciel. Cerciel laat weten dat ze komt. 'Wie ben jij, en wat doe jij hier?'

'Ik ben Stormvrucht. Ik ben gestuurd om de laatste gouden draak mee te nemen naar mijn koningin.'

Dan vliegt Cerciel over, en land naast Riacella. 'De boomdraken laten zich eindelijk zien. Wat wil het boomdraakje?'

'Ze zei dat ik met haar mee moest komen naar de koningin van de boomdraken. Ik weet niet wat ik moet doen.'

'Je kan nee zeggen, en terug keren naar de grot. Persoonlijk denk ik dat we dit uit moeten zoeken. Als het nodig is kunnen we een troep bosdraken bevechten. Jij hebt tenslotte mij en een goedgetrainde draak weten te verslaan zonder gewond te raken. Maar jij moet de keuze maken.'

Riacella richt zich naar stormvrucht. 'Jij gaat ons naar je koningin leiden. Een teken van verraad, en ik snij je keel door. Jij gaat voor ons vliegen, zodat we allemaal een oogje op je kunnen houden.'

'We kunnen de koningin niet vliegend bereiken. We moeten lopen. Het is niet ver.'

'Goed, maar jij gaat ons voor. Als je ook maar denkt aan verraad, dan zal ik je eens laten zien waarom de Vuurbloedclan achter mij staat. En het zal dan het laatste zijn wat je ziet.'

Stormvrucht buigt haar nek naar beneden en zegt niks terug.

Als ze 10 minuten gelopen hebben stopt Stormvrucht met lopen. 'We zijn er.'

Riacella kijkt om haar heen. Ze ziet nergens een draak, laat staan een koningin. 'Je neemt ons in de maling. Dit gaat je jouw leven kosten!'

'Wacht! We zijn in het dorp aangekomen. Ze moeten nu de ladders laten zakken.'

Stormvrucht loopt naar een boom, en trekt aan een liaan. Na een paar seconden valt een ladder naar beneden, door het bladerdek. Ze klimmen omhoog. Boven aan de ladder is een platform. Er staan twee draken met speren. Stormvrucht zegt een paar onhoorbare dingen tegen de draken, en de draken doen hun speren omhoog. 'We mogen passeren. Wees voorzichtig, onze steden zijn niet gebouwd voor grote draken.'

Ze lopen voorbij de wachters, en door een tunnel van bladeren. Aan het einde van de tunnel schijnt er licht naar binnen. Ze lopen door, en komen aan op een platform. 'Wauw. Dit is onmogelijk.'

Boven hun hoofden liggen honderden nesten in de takken. De nesten zijn met elkaar verbonden met loopbruggen. Op meerdere bruggen blijven draken stilstaan om het groepje te bekijken. In een nest niet ver van de ingang spelen een aantal jonge draakjes met elkaar. Boven de nesten, in de top van een van de hoogste bomen in het bos, ligt een groot paleis. Dan komt er een boomdraak aanstormen over de bruggen. De boomdraak is groter dan de rest, en de schubben glanzen meer. Om de nek van de boomdraak is een gouden band. Zodra de boomdraak in de buurt van het groepje komt, schieten de twee wachters van Riacella naar voren met getrokken zwaarden. Stormvrucht gaat door haar knieën en buigt haar nek. De boomdraak stopt voor de twee wachters en bestudeerd het groepje. 'Stormvrucht, had ik niet gevraagd om de koningin alleen te brengen?'

'Ja, koningin. U had dat inderdaad gevraagd.'

'Waarom zijn die drie draken er dan bij?'

'Ik voerde het plan uit zoals u had gevraagd. Ik liet me zien, maar had niet door dat ze wachters had. Zodra ze me vond kwam ik achter mijn fout, en vervolgens kwam de zilveren opdagen. De koningin bedreigde me met mijn leven. Ik had geen keus.'

'We zullen het hier nog over hebben.'

De boomdraak, die blijkbaar de koningin is richt zich naar het groepje. 'Welkom in het boskoninkrijk. Ik ben koningin Sequoia. Het spijt me van het slechte ontvangst, maar sinds het begin van deze oorlog is het niet bepaald goed gegaan met de boomdraken. We werden continu aangevallen door een paar clans die ons aanzagen voor vijanden. Daardoor moesten we ons verstoppen. Een paar dagen geleden vertelde een van mijn informanten dan een nieuwe gouden draak rondloopt op de aarde. Ik moest het met mijn eigen ogen zien.'

'Goedendag, koningin Sequoia. Mijn naam is Riacella. Ik ben de toekomstige koningin van de draken. Als je mij alleen wilde ontmoeten, had je mij op kunnen zoeken in Cerciel' s grot. Volgens mij is mijn locatie algemeen bekend.'

'Toekomstige koningin zeg je? Volgens mijn informanten heb je momenteel 5 clans achter je staan. En omdat 2 clans zich als jouw gezworen vijanden hebben opgesteld, een clan geen koningin dood bij gevonden wil worden en de laatste clan zich van je af keert, heb je niet de overmacht om de troon in te nemen.'

'Als ik het goed heb berekend, dan zijn er in totaal 9 clans. Ik heb 5 van die clans achter mij staan. 5 is genoeg voor een overmacht om de troon in te nemen.'

'Je hebt inderdaad een meerderheid achter je staan, maar een overmacht zou ik het niet noemen. De Zilverbloedclan is groot, de twee clans voor zilveren koninginnen zijn erg sterk en de Vaalbloedclan bestaat uit draken die moorden en plunderen in hun bloed hebben zitten. Ik zou niet zo zeker van je overmacht zijn.'

'Ik heb 5 clans. De Vuurbloedclan bestaat uit draken voor wie het slagveld hun werk is. Werkbloed kan wapens maken waar de andere clans alleen van kunnen dromen. De Zielclan kan de getallen leveren om de oorlog te beëindigen, Blauwbloedclan de schatten en Goudbloed de ervaring. Ik moet alleen de clans zover krijgen dat ze samenwerken. Mijn volgende stap is dus een clanvergadering. Dus mijn overmacht is wel degelijk aanwezig.'

'Vurig. Net zoals de laatste koningin. Zou je mee willen komen? Ik heb misschien een idee.'

De rest van de middag zijn Sequoia en Riacella in vergadering. Eens in de zoveel tijd komt er een adviseur bij met een paar boekenrollen. Een aantal keer geeft Sequoia een boekenrol aan Riacella, die ze dan doorleest en terug geeft. Als het bijna avond is rommelt Riacella' s buik. Sequoia hoort het, waardoor Riacella haar kop van schaamte afwend. 'Sorry. Ik heb al sinds vanmorgen niks meer gegeten, en normaal heb ik rond deze tijd al een maaltijd weg gewerkt.'

'Dat komt goed uit. Ik heb een feestmaal gepland. Ze zouden al snel klaar moeten zijn. Ik stel voor dat we het werk stilleggen tot morgen. We kunnen niet werken op een lege maag, en als ik mijn buikje rond heb gegeten dwalen mijn gedachten af.'

'Misschien was ik dan niet bestemd om een gouden draak te worden, maar een boomdraak. Op een volle maag droom ik ook altijd weg.'

'Haha. Ik ben blij dat je een goed gevoel voor humor hebt. Dat was een van de tekortkomingen van de oude koningin. Ze was geweldig met het koninkrijk besturen, maar haar humeur kon bijna letterlijk op geschoten worden.'

Ze lopen over een loopbrug van het boomtoppaleis naar het grootste nest. Het nest is groot genoeg voor het hele dorp. Dan beseft Riacella dat het een soort publieksplein is. In het nest zijn meerdere tafels geplaatst. Bij een tafel die apart van de rest staat liggen kussens. Twee van de kussens zijn rijkelijk versiert. Sequoia neemt plaats op een van de kussens. Ze gebaart naar het andere kussen. 'Neem plaats, koningin Riacella. Uw vrienden komen ons zo ook gezelschap houden.'

'Vrienden kan je ze niet echt noemen. Cerciel, de zilveren draak, is als een moeder voor mij. De andere twee ken ik niet persoonlijk. Nadat ik Rellerciel versloeg in een gevecht een op een stond ze erop dat ik wachters meenam. Bij de grot van Cerciel slaapt er nog eentje. Die zal zo wakker worden en ontdekken dat wij verdwenen.'

'In dat geval zal ik ze naar de tafel van het leger laten brengen.'

Sequoia gebaart een boomdraak die langsloopt en geeft een paar korte orders. De boomdraak knikt en rent weg.