'Wakker worden, slaapkop. Het is al ochtend.'

Met die worden schiet Riacella overeind. Cerciel zit vlak naast haar. Blijkbaar heeft zij die woorden in haar oor getoeterd. 'Jij ook goede morgen.'

'Niet in het beste humeur? Je moet niet vergeten dat je vandaag weer vlieglessen hebt.'

Riacella wrijft met haar linker pols over haar oor. Haar pols voelt ruw aan op haar oor. Haar oor doet pijn. 'Ik heb koppijn, en ik dacht dat alleen moeders hun kinderen uit hun bed mochten schoppen.'

'Gisteren zei je dat ik je als mijn dochter behandelde. Dat is toch hetzelfde?'

Dat brengt de lach op Riacella' s gezicht. 'Je kan niet discussiëren met een draak.'

'Dat zou ik niet te hard zeggen als ik jou was. Als ik van een afstand zou beoordelen zou ik zeggen dat je al een draak bent.'

Die opmerking komt niet echt binnen bij Riacella. Ze wrijft de slaap uit haar ogen. Dan duikt ze in bad. Als ze klaar is kijkt ze net zoals de vier dagen ervoor in de spiegel. De opmerking komt nu pas binnen. Het lijkt alsof in een nacht ze ongeveer even veel is veranderd als de twee nachten ervoor. Haar staart is zo lang dat het over de grond sleept tijdens het lopen. Ze heeft er al redelijk wat controle over. Het grootste deel van haar benen is nu bedekt met schubben, en ze ziet dat haar voeten ook al aan het veranderen zijn. Haar linkerarm is al helemaal veranderd, net als haar hand. Haar nek is verdubbeld in lengte, en in zijn geheel bedekt met schubben en platen. Ze draait zich om. De stekels bedekken bijna haar gehele ruggengraat. Haar vleugelspieren zijn nu zichtbaar, en als ze haar vleugels nu open klapt hoeft ze zich niet meer te concentreren. Ze klapt een paar keer met haar vleugels. Tot haar verbazing komt ze van de grond af. Als laatste bekijkt ze haar hoofd goed. Ze ziet dat de eerste schubben zich al aan het vormen zijn. Haar ogen hebben een tweede vlies gekregen, en haar mond en neus zijn iets naar voren gekomen. Er zitten twee bultjes onder haar haren. Ze voelt er met haar rechter klauw. Daar, onder de haren, zitten hoorns.

Als Riacella en Cerciel aan het ontbijt zitten komt Rendal binnen. Het is overduidelijk dat hij net uit bed komt. Als Rendal Riacella op het oog krijgt fluit Rendal naar haar. Cerciel straft hem onmiddellijk af met een staart tegen zijn hoofd. Als ze haar eten heeft doorgeslikt, vertelt ze meteen waarom. 'Je hebt nu twee fouten gemaakt in die ene seconde. Je hebt gefluit naar de koningin terwijl je weet dat je veel te oud bent voor haar, en zelfs al was ze niet de koningin dan is ze nog steeds buiten bereik. Want ze is als een dochter voor mij, wat betekent dat ze voor jou een nichtje is. En je weet dat trouwen met een nichtje, ook al is het een pleegnichtje, verboden is.'

'Ik mag toch best laten merken dat ze aantrekkelijk is? Moet je haar zien! Ze heeft een staart die in proportie is met haar lichaam, ze heeft de vorm van de mooiste draak die ik ooit heb gezien en het goud past perfect bij haar. Als ze niet mijn nichtje was zoals jij zei zou ik haar meteen gevraagd hebben om me te trouwen.'

Als beloning voor zijn woorden crasht Cerciel tegen hem aan. 'Nog steeds niet geleerd wat gepast is en wat niet? Leer nou eens om gepaste opmerkingen te maken. Ja, het is best mogelijk dat ze de mooiste koningin in de geschiedenis word, maar dat laat je niet merken met dat soort opmerkingen. Ik heb een keer zo een opmerking gemaakt, en ik heb er spijt van. Ik ben blij dat Riacella de opmerking goed op had gevat. Anders was ik waarschijnlijk net zo zwaar gestraft als Kahless.'

Riacella breekt in op het gesprek. 'Dat ik het goed vind komt omdat jij ook een vrouw bent. Of beter gezegd, een vrouwelijke draak. In de mensenwereld is het normaal als vrouwen het met elkaar over schoonheid hebben. En ik ben blij dat het een keer over mij gaat, want als mens was ik niet bepaald aantrekkelijk. De meeste jongens negeerde me, en met de meiden kon ik het niet bepaald vinden'

'Dus als mijn zus een opmerking maakt over jouw schoonheid is het goed, maar als ik het doe is het ongepast?'

'Daar komt het op neer. Alleen geliefde mogen opmerkingen maken over elkaars schoonheid. En omdat jij niet mijn geliefde bent en geen dame, moet je in het vervolg dat soort opmerkingen voor je laten. Anders word je een zogenaamde rokkenjager genoemd. Dat is iemand die elke dag met een ander slaapt.'

'Trouwen mensen dan niet voor het leven?'

'De meeste mensen trouwen voor het leven. Een aantal trouwen om schatten, en een enkeling slaapt met iedereen die hij of zij tegen komt.'

'Trouwen om schatten?'

'In de mensenwereld is er een bepaald concept, genaamd geld. In vroegere tijden had de adel vooral veel geld, en de rest van het volk heel weinig. Tegenwoordig wordt gewoon volk makkelijk rijk. Dus sommige kiezen ervoor om te doen alsof ze van een rijk iemand houden, trouwen met diegene, en vervolgens na een tijdje scheiden ze. En bij het trouwen tekenen ze allebei een contract waarbij alles wat ze hebben van beide partijen is, dus zodra ze scheiden worden bezittingen verdeeld tussen beide partijen. Gemeenschap van goederen.'

'Dat is zo ziek. Liegen om bezit. Gelukkig liegen bijna alle draken nooit. Iets wat jij naadloos over hebt genomen.'

En daar is Cerciel' s staart weer. 'Dat heeft ze nooit gedaan.'

'Hou eens op met die staart!'

'Zodra jij je weet te gedragen.'

'Zus lief, ik weet dat jij vaak de slimste van ons twee wordt genoemd, maar laat me alsjeblieft voor mezelf denken. Ik heb ook hersens.'

'Zodra jij je hersens een keer gebruikt voor je opmerkingen maakt laat ik je voor jezelf denken.'

'Jij hebt ook geen hoge schatting van mij.'

'Ik schat niet veel personen hoog in.'

Riacella laat hun discussie even doorgaan. Uiteindelijk heeft ze er genoeg van. 'Als ik jullie even mag onderbreken, ik ben daarnet achter iets gekomen toen ik mijn ochtend duik nam.'

Cerciel reageert natuurlijk meteen. 'Waar ben je achter gekomen?'

'Let op.' Riacella klapt met gemak haar vleugels uit. Ze klapt met haar vleugels tot ze in de lucht zweeft, en land dan op haar klauwen en voeten. 'Ik hoef me bijna niet meer te concentreren. Het openen gaat bijna automatisch, in tegenstelling tot gisteren toen ik me volledig moest concentreren om mijn vleugels open te houden. En vannacht zijn mijn vleugelspieren een heel stuk gegroeid, dus ik kan nu vliegen zoals jullie.'

'Dat is... geweldig! Zag ik nou dat je vleugels ook gegroeid zijn?'

'Ja. En mijn nek. En mijn linker hand is nu een klauw. En mijn benen zijn bijna klaar. En ik heb het begin van hoorns op mijn hoofd.'

'Dat betekent dat je...'

'... morgen volledig draak ben. Ik ben ook op die schatting gekomen. Ik ben dus een dag eerder klaar dan Kahless zei. Met de snelheid waarmee ik aan het transformeren ben, denk ik dat ik ook sneller zal groeien dan een normaal drakenjong.'

'Dat is niet onmogelijk. Vooral bij Wyvern' s komt versnelde groei veel voor, maar hybriden en Europese draken hebben het ook wel eens gehad. Ik ben in ieder geval benieuwd. Kom, dan gaan we beginnen met vlieglessen.'

Cerciel leid haar uit de grotten. Buiten blijven ze staan. 'Goed. Je kan nu dus vliegen zonder alle aandacht aan het vliegen te besteden. Nu moet je de verschillende technieken leren. Ik kan niet alles in de praktijk brengen, omdat sommige situaties hier niet zijn. We beginnen met opstijgen. Om op te stijgen zijn er meerdere mogelijkheden. Je kan ervoor kiezen om snelheid te maken en dan de lucht in te springen. Je kan ook, zoals je in de grot deed, klappen met je vleugels tot je opstijgt. De derde mogelijkheid is om van een hoge plek te duiken en de hoogte gebruiken om snelheid te maken. Hoe sneller je gaat, hoe minder je hoeft te klappen om te vliegen. De tweede methode is niet erg geliefd, omdat je onnodig je vleugelspieren verzuurt. Probeer de eerste methode eens.'