'Rendal. Wat een timing heb je weer! Jij geweldige draak. Ik ben nog nooit gelukkiger geweest om je te zien!'

'Ook goed om jou weer te zien, Cerciel. De laatste keer was te lang geleden.'

Riacella bekijkt de draak, Rendal. Het is een zilveren draak. Hij is groter dan Cerciel, en heeft meer spiermassa. Zijn schouders zijn breder, en hij draagt een gouden band om zijn nek. De band heeft een inscriptie erop. Riacella komt iets dichterbij, en leest de inscriptie. Goudbloed. Zou het de leider kunnen zijn? Cerciel richt haar aandacht naar Riacella. 'Riacella, het spijt me dat ik jullie niet heb voorgesteld. Dit is Rendal, mijn broer. Rendal is de leider van de Goudbloedclan. Rendal, dit is Riacella. Riacella is de toekomstige koningin.'

'Het is prettig kennis met u te maken, majesteit. Ik heb veel over u gehoord.'

'Ik wou dat ik hetzelfde kon zeggen over jou, Rendal. Ik heb vooral over het werk van jouw clan gehoord. Ik moet je bedanken voor jouw steun. En bedankt dat je zo snel hebt kunnen komen. Doordat je verscheen heeft Kahless niet de kans gehad om mij mee te nemen.'

'Mijn zus en ik kunnen allebei magie naar onze wil gebruiken. Toen u in bad ging heeft ze mij geroepen. Ze vertelde dat Kahless uw training aan het bellemeren was, en dat hij mogelijk uw eerste vlucht heeft gezien. Ik heb meteen mijn beste krijger uitgezocht en ben hierheen geracet. Ik ben wel aangenaam verrast dat u Kahless hebt overmeesterd.'

Riacella kijkt naar haar klauw. Het bloed druppelt langzaam uit de wond. Ze draait zich om richting de slaapgrot. Cerciel ziet het. 'Stop. Laat mij het doen.'

'Ik moet een verband erom heen leggen. Ik kan dat, maar dan moet ik iets van stof hebben. Daarvoor kan ik mijn kleding gebruiken, omdat ik het toch nooit meer kan dragen. Ik weet alleen niet hoe ik de wond moet ontsmetten.'

'Ik kan de klauw repareren. Tenminste, ooit heb ik het gedaan. Weet niet zeker of ik het nog kan.'

'Zusje, laat mij het doen. Ik heb veel soldaten genezen sinds deze verdoemde oorlog is begonnen.'

Rendal legt zijn klauw op die van Riacella, met zijn palm tegen die van haar. Als hij zijn klauw weghaalt is haar klauw weer een geheel. 'Bedankt, Rendal. Ik had mijn schubben overschat. Ik wilde het zwaard uit de klauw van Kahless slaan, en verwachtte dat mijn schubben het zouden houden. Het zwaard brak in tweeën, en het deel in Kahless zijn klauw was scherp genoeg om mijn schubben te doorboren. Je zag het resultaat.'

'Waarom was hij zo pissig? Hij leek erop gebrand om Cerciel te doden.'

'De dag dat ik hier kwam beloofde Kahless dat hij me zou opleiden tot koningin. Maar elke vraag die ik stelde ontweek hij of gaf hij een omslachtig antwoord op. Uiteindelijk vertrouwde ik hem niet meer. Toen vroeg Cerciel of ik door haar opgeleid wilde worden. Ik zei ja. Al vanaf dat moment is Kahless boos op Cerciel. Vervolgens bleef hij informatie voor mij en Cerciel verborgen houden. Hij heeft nog steeds zijn belofte niet gehouden, en elke keer dat Cerciel mij iets wilde leren probeerde hij er iets tegen te doen. Toen ik mijn vuurorgaan kreeg de eerste ochtend dat ik hier wakker werd wilde hij niet vertellen wat er aan de hand was. En vandaag wilde ik voor het eerst vliegen, maar Kahless zei dat ik het nog niet kon. Hij gaf als reden dat mijn staart te kort is. Maar ik heb mijn staart niet nodig om zweefvluchten te maken. Cerciel negeerde hem en we hebben alsnog gevlogen. En hij was ook niet tevreden over het feit dat Cerciel en ik eerder vandaag een oefengevecht hielden, waarin we beiden het niet bepaald rustig aan deden. Hij wilde mij hier weg halen, zodat hij zelf mij kon opleiden. Dan zou ik de komende tien jaar alleen theorie gehad hebben, als ik hem goed ken. Zowel Cerciel als ik ontkenden hem dat recht. Hij werd woedend, en viel Cerciel aan. Bij Cerciel' s tegenaanval dook hij naar mij toe, zodat hij me mee kon nemen onder dreiging. Ik brak zijn zwaard, en toen kwamen jullie.'

'Is het trouwens waar dat toen jullie een ontmoeting hadden met Heriel, u mijn zus en Heriel een preek gaf?'

'Dat klopt. Ze spraken over mij alsof ik er niet bij stond, en ik vond het respectloos. Dus ik vertelde het in geen onzekere termen. Ze waren er niet blij mee, maar ik heb Heriel' s respect ermee verdiend. En dat was het waard.'

'Ik weet wat ik moet weten. U zal een sterke koningin maken. Ik zal mijn steun toekennen. De Goudbloedclan staat vanaf nu ook onder koningin Riacella.'

Hij buigt zijn nek, en buigt zoals Heriel de dag daarvoor deed. Als hij weer op zijn klauwen staat, neemt hij het woord weer. 'Wat moeten we doen met Kahless? Hij heeft zojuist de koningin en een hogere draak bedreigd, en normaal staat daar de doodstraf op. Maar zonder hem zouden we geen koningin hebben. We kunnen hem niet de doodstraf geven, want dan zijn we niet beter dan hij is en we zouden de Zilverbloedclan boos kunnen maken. Maar als we hem ongestraft laten gaan zullen meer draken een poging op uw leven maken.'

'Ik heb een idee. Tewerkstelling. Geef hem de meest smerige klusjes. Zorg ervoor dat hij de dingen doet die elke respectabele draak aan een ander over laat. Hij mag pas hier terug komen als hij zijn fouten in heeft gezien en spijt toont. Als blijkt dat hij geen spijt heeft wanneer hij hier terug is, dan sturen we hem terug en dan krijgt hij een week extra na het tonen van spijt. Hij is zwaar buiten mijn gratie nu. Ik ben serieus woedend op hem, en hij mag het ook wel weten.'

'Zo luid het oordeel van de koningin. Laat bekend staan dat ze vandaag genadig is geweest.'

Rendal loopt de grot uit. Het geluid van klappende vleugels komt uit de ingang. Dan komt Rendal terug. 'Ik heb het oordeel aan mijn commandant doorgegeven met mijn magie, en verteld aan Kahless dat hij met de soldaat mee moet gaan als hij u ooit nog wil zien. Ik zal voorlopig hier blijven, om mee te helpen met het lesgeven. Een tweede docent kan geen kwaad. Al helemaal als ik van mijn zus hoor dat tijdens uw eerste drakengevecht u haar bijna in heeft gemaakt.'

De middag verloopt normaal, buiten het feit dat ze nu van Rendal les krijgt in plaats van Kahless. Kahless weet veel over geschriften, maar in Riacella' s opzicht is hij een stuk minder saai. Ze beginnen de lessen met lezen en schrijven. Na het lezen en schrijven krijgt Riacella les in het spreken in de drakentaal zonder de vertaler. Al snel blijkt dat Riacella nog geen drakentong heeft. Ze heeft moeite met de rollende klanken, en de buikklanken komen er vervormd uit. Na wat lijkt op uren oefenen heeft ze een aantal simpele zinnen geleerd, en kan ze een aantal belangrijke dingen zeggen. Ze kan zelf nog geen zinnen in elkaar zetten. Rendal vind het genoeg en plaatst de vertaler weer terug. 'U heeft genoeg gesproken voor vandaag. Ik laat u over aan Cerciel voor de rest van de middag.'

'Rendal, noem me alsjeblieft geen u. Ik ben nog geen koningin. Ik maakte eigenlijk misbruik van mijn positie toen ik Kahless zijn straf bedacht. Ik heb nog steeds niet geleerd hoe ik moet heersen.'

'Ok. Geen u meer. Maar ik kan u...je niet leren hoe je moet regeren. Niemand kan dat. Voor de laatste koningin stierf heeft ze het geheugen van iedereen gewist over hoe zij en haar voorgangers regeerde. We weten wel dat het een bloeiende tijd was, we weten de structuur van de regering, we weten zelfs de posities die we hadden in de regering. Maar we weten niks over welke beslissingen ze nam en of ze een strenge koningin was. Ik denk dat ze dat heeft gedaan zodat de volgende koningin een schone lei zou hebben.'

'Ik moet dus mijn eigen stijl vinden. Dit koninginnengedoe gaat toch moeilijker worden dan ik dacht.'

De rest van de middaglessen gaan over vuur spuwen, de theorie van vliegen en luchtgevechten. Rendal is ondertussen aan het jagen. 'Het belangrijkste van een luchtgevecht is boven de tegenstander komen. Als je boven jouw tegenstander vliegt, dan bepaal jij waar en wanneer het gevecht plaats vind. Zo kan je bijvoorbeeld die move die jij vanmorgen tegen Kahless gebruikte gebruiken. Als je boven je tegenstander vliegt, komt het moeilijke gedeelte. Het uitschakelen. Er is geen methode die je moet gebruiken, omdat vechten niet gebonden is aan regels. Vaak gebruiken grote draken hun gewicht en kracht om tegenstanders uit te schakelen, waar kleine draken meer vertrouwen op hun snelheid en wendbaarheid.'

'Dus een soort David tegen Goliath. Een jongen moet een reus uitschakelen. De jongen gebruikt snelheid tegen de kracht van de reus. Volgens mij won de jongen.'

'Zo iets ja. Maar in een drakengevecht is het een stuk moeilijker. Een grote draak is vaak ook een oude draak, wat betekent dat hun schubben dikker en ouder zijn. En dat maakt ze moeilijker om uit te schakelen. Een draak heeft niet veel zwakke plekken. Als een draak zo groot is dat je voor zwakke plekken moet gaan, zijn er drie mogelijkheden. Je kan gaan voor de vleugels, wat het veiligste is wanneer de draak geen magie naar wil kan oproepen. Dan laat je simpelweg de draak neerstorten omdat zijn vleugels nutteloos zijn. een tweede mogelijkheid is de ogen. Als de draak je niet kan zien, dan kan hij je ook niet vermoorden. Dit is wel gevaarlijk, omdat de ogen aan de zijkant zitten en je dus van voren moet naderen. En zoals je zelf hebt uitgevonden zit een van de sterkste wapens van een draak aan de voorkant. Dan heb je ook nog de snuit. De snuit is kwetsbaar, maar het verwonden heeft weinig praktisch nut. Natuurlijk, als je een draak genoeg pijn bezorgd wordt hij of zij onvoorzichtig, maar dat is een gevaarlijke tactiek. Want een boze draak kan veel schade aanrichten en is daarbij onvoorspelbaar.'

Na het eten gaat Riacella meteen slapen. Ze word niet wakker als Cerciel erbij komt liggen, maar voelt wel in de verte haar warmte door haar lichaam kruipen.