Terug in de grot is Cerciel overduidelijk tevreden. Kahless is achter gebleven om de details uit te werken. 'Die uitbrander was niet echt nodig, maar je hebt het voor elkaar gekregen. Heriel staat aan onze kant. En vanwege die uitbrander weten ze ook dat je vuur kan spuwen, dus je hebt een indruk achter gelaten. Nu maar hopen dat die twee die jou aan het beoordelen waren gestuurd zijn door een van de hielenlikkers, en niet door onze vijanden. Maar je hebt nu twee clans achter je staan. Nog vier en we kunnen de kroning plannen. Heriel heeft besloten met een paar andere partijen te onderhandelen. Ik hoop persoonlijk dat hij de Vuurbloedclan aan onze kant krijgt. Dat zijn de echte soldaten. Het is wel handig om hun aan onze kant te hebben. De Blauwbloedclan, mijn clan dus, bestaat uit de adel. Wij hebben de schatten die nodig zijn om een rijk draaiende te houden. Heriel is de baas van de Zielclan. Zijn clan bestaat vooral uit gewoon volk, dat de oorlog voorbij wil hebben. De Vuurbloedclan is ontstaan uit het leger. Als wij het leger aan onze kant hebben staan, dan zullen andere clans snel volgen. Dan zijn er nog de twee clans die van mening zijn dat de zilveren draken aan de macht moeten komen. Ik heb me nooit geïnteresseerd in hoe ze zich noemen. Dan heb je Goudbloed en Zilverbloed. De Goudbloedclan zal binnenkort contact met ons opzoeken, omdat zij de clan zijn die een gouden draak terug op de troon willen zien. De Zilverbloedclan zal wat meer overtuiging nodig hebben. De laatste clan die wij aan onze kant willen is de Werkbloedclan. Dat zijn de draken die een beroep hadden of hebben. Het zijn de smeden, houdbewerkers, grottenbouwers, steenbewerkers en goudbewerkers. Dan is er nog een clan die ik niet genoemd heb: de Vaalbloedclan. Vaalbloed bestaat uit dieven en moordenaars. Zij waren de eerste clan die ontstond, en ze geloven nergens meer in. Geen enkele respectabele draak wil in hun aanwezigheid gevonden worden. Met 6 van deze 9 clans heb je de overhand die nodig is om de troon te bestijgen. Vanwege de aard van de clans is het onmogelijk om kieskeurig te zijn.'

'We moeten dus de steun krijgen van de vier clans die jij hebt gekozen?'

'Helaas wel. Ik had gehoopt dat er nog twee clans zouden verschijnen die een nieuwe gouden koningin zouden ondersteunen. Dat bleek ijdele hoop.'

'Hoe zit het met de Boomdraken? En de Waterdraken? En de Ijsdraken? Mogen zij niet mee kiezen?'

'Nee. Tenminste, ze hebben besloten zich er niet mee te bemoeien. Toen de koningin stierf trokken de Waterdraken zich terug. De Ijsdraken hebben zich nooit bemoeid met onze politiek. En over de Boomdraken: die zijn zo zachtaardig, die bemoeien zich niet met een oorlog. De laatste keer dat ik een Boomdraak heb zien vechten was meer dan vijfhonderd jaar geleden. Die Boomdraken leven buiten de grens van het rijk, en leven van vruchten en planten. Dat is geen manier voor een draak om te leven.'

Na het gesprek eten ze een net gevangen bok. Het kostte veel moeite, maar Riacella heeft zelf de bok bereid na het doden. Cerciel had de organen begraven. Ze vertelde dat het is zodat de energie die het bok bevat terug naar de aarde kon gaan. Dat de draken de grootste en sterkste wezens op aarde zijn betekent niet dat ze hun omgeving kunnen verwaarlozen. Hadden de mensen dat besef maar.

Het is nu tijd voor Riacella' s middaglessen. Ze beginnen met het vuur spuwen. Deze keer krijgt Riacella het voor elkaar om 4 seconden lang de vlam in stand te houden. Dan krijgt ze theorie over zelfverdediging. De dag eindigt met leeslessen. 'Een koningin die niet kan lezen kan niet weten wat de rapporten vertellen. De meeste draken spreken altijd de waarheid, maar niet alle. Er is al eens een koningin vermoord omdat ze niet kon lezen, en orders voor moord op haarzelf heeft getekend. Dat wil ik voorkomen. Onze leestekens zijn gebaseerd op twee dingen. Op wat we kunnen schrijven en op klanken. Elke klank in de drakentaal heeft een teken. Door te lezen in de drakentaal, leer je eigenlijk ook om te spreken in de drakentaal. En andersom.'

Die avond zijn ze tot laat bezig met de leeslessen

De volgende ochtend is Cerciel sacherijnig. Ze valt meerdere keren uit tegen Kahless, die midden in de nacht is teruggekomen. Riacella laat zich zoals gewoonlijk in bad zakken, en wast zich. Bij haar dagelijkse inspectie ziet ze dat haar romp volledig als een draak is gevormd. De basis van haar nek is iets langer geworden, en de eerste schubben hebben zich al gevormd op haar nek. Haar linker bovenarm is ook al goudkleurig. Haar staart is ondertussen ook gegroeid, en het verloop tussen haar romp en staart begint al te vormen. De staart is al verdubbeld in lengte sinds de vorige ochtend. Haar buik is ondertussen al bedekt met platen. Op haar rug is de eerste stekel al door haar huid gekomen, en aan beide kanten zijn er twee stekels zichtbaar. Haar vleugels zien er al redelijk goed gevormd uit. Het enige wat Riacella opvalt is dat ze in vliezen zitten. Ze besluit dat omdat ze op alle privédelen platen en schubben heeft om zich niet aan te kleden. Als ze de centrale kamer binnen loopt, gaapt Kahless haar aan. Cerciel ziet dat, en plaatst meteen een steek naar Kahless. 'Je bek staat open. Doe hem dicht voor ik erop timmer. En gaap de koningin niet zo aan. Ze heeft besloten om te leven als een draak, en het is niet aan jou om er een oordeel over te vellen.'

Dan richt Cerciel zich naar Riacella. 'Schat, je ziet er oogverblindend mooi uit. Hoe gaat het met je?'

'Het gaat best goed. Mijn vleugels zien er mooi uit, alleen zitten ze nog in vliezen overheen. Ik heb maar besloten geen kleding te dragen, omdat het mijn bewegingen zou bellemeren. Een broek zou mijn staart in de weg zitten, en een jurk drukt op mijn vleugels. En ik ben op de belangrijke plekken bedekt met schubben en platen, dus kleding heeft daar ook geen nut meer.'

'Erg praktisch. Zou ik jouw vleugels even mogen bekijken?'

Riacella draait zich om. Cerciel bekijkt haar rug aandachtig. Kahless bekijkt haar rug ook kort. Kahless trekt meteen zijn mond open. 'Dat vlies is te sterk voor jouw vleugels om er uit zichzelf uit te komen. Dat is normaal voor jonge draken. Normaal gesproken helpen de broertjes en zusjes elkaar uit de vliezen, of de ouders. Maar ik wil die taak wel op me nemen hoor.'

'Of je laat het over aan een draak die WEET wat ze doet. Als jij het doet met die onhandige messen van je beschadig je haar vleugels en kan ze de komende maand niet vliegen.'

'Ik heb liever dat Cerciel mijn vleugels bevrijd.'

'Zet je schrap, dit kan pijn doen.'

Cerciel legt een van haar klauwen op Riacella' s rug, en drukt vervolgens met een andere klauw zachtjes op een van de vliezen. Riacella voelt een pijnscheut, en Cerciel trekt de klauw naar beneden. Na een paar seconden houd de pijn op. 'Voel je lichaam, en richt je op je linker vleugel. Wil je vleugel open. Ik zie er al beweging in. Blijf je concentreren. Nog even, en hij is eruit.'

Haar vleugel glijdt uit het membraam waar het onder zat. Dan voelt Riacella haar vleugel voor het eerst. Haar vleugel voelt licht aan, alsof het lichtste briesje haar vleugel op kan tillen. Toch zit er enige stevigheid in. Haar vleugel is de kleur van haar schubben, met rode en zilveren lijntjes. Riacella en Cerciel doen hetzelfde proces bij haar rechter vleugel. Op dat moment kan Riacella niet wachten op haar eerste vlucht. Maar Kahless moet het weer nodig verpesten. 'Jouw staart is te kort. Je staart moet langer zijn om je vlucht te controleren. Morgen mag je vliegen.'

Riacella is zwaar teleurgesteld. Haar vleugels zien er zo mooi uit, en ze wil graag weten hoe het is om op eigen kracht te vliegen. Cerciel is duidelijk ook teleurgesteld. 'Je hebt nu tenminste vleugels, en je kan jouw staart gebruiken. Laten we dan zelfverdediging oefenen. Kahless, omdat jij ons tegenhoud met vlieglessen ben jij het doelwit. Riacella, probeer hem te vloeren, en spuw dan vuur over hem heen.'

Riacella probeert het eerst met haar voet, en vervolgens met haar armen. Geen van beide werken. Dan krijgt ze een ingeving. Ze neemt een aanloop, en crasht met haar volle gewicht tegen hem aan. De crash slaat de adem uit hun allebei, maar Riacella is bijna meteen weer hersteld. Ze haalt diep adem, en blaast haar heetste vlam tot nu toe over Kahless heen. Hij blijft liggen. Riacella vraagt bijna hoopvol aan Cerciel: 'Heb ik hem vermoord?'

'Kom op, Kahless. Ik weet dat je niet dood bent, watje. Sta op.'

Met een kreun heft Kahless zich op zijn ellenbogen. 'Die meid heeft moordneigingen. Ze vloert me door tegen me aan te crashen, en haar vuur is bijna gevaarlijk voor een draak. Ik ga niet meer met haar vechten tot ik een bescherming heb. En dat is dus nooit.'

'In dat geval zal ik het zelf doen. Riacella, probeer mij op welke manier dan ook buiten gevecht stellen.'

Ze cirkelen elkaar. Riacella bekijkt Cerciel goed. Dan valt ze aan.