Có ba nhân tố tác động đến quan hệ Nhật Bản- Triều Tiên.
Thứ nhất, việc Nhà Thanh suy yếu sau chiến tranh Trung- Pháp 1884. Tuy không thất bại trên chiến trường nhưng những mục tiêu chính trị mà nhà Thanh đề ra đều không thực hiện được, như việc không ngăn chặn được sự hiện diện của quân đội Pháp ở Bắc Việt, khiến mất nước chư hầu Việt Nam và phải chấp nhận tất cả các hoà ước mà Pháp kí với nhà Nguyễn. Bên cạnh đó còn là tổn thất về người, chưa kể tổn thất to lớn, không thể bù đắp được về vật chất. Hệ quả chính trị là phái cải cách trong nhà Thanh bị mất uy tín và gán trách nhiệm gây thất bại. Phong trào Tự cường thực hiện trong 20 năm bị phá sản. Nhân cơ hội này Nhật Bản đã bắt đầu nhòm ngó đến Triều Tiên.
Thứ hai, sự xuất hiện của phái thân Nhật. Trước áp lực tranh chấp giữa Nhật Bản- Trung Quốc thì trong triều đình Triều Tiên đã chia làm hai phái, một bên thì muốn dựa vào Trung Quốc để phát triển, gồm Kim Hoằng Tập, Kim Duẫn Thuật, Mẫn Vĩnh Dực. Phái còn lại thì muốn dựa vào Nhật để học tập và phát triển gồm Kim Ngọc Quân, Phát Vịnh Hiếu, Từ Quang Phạm, Hồng Anh Thực.
Họ là những người bị hoàng tộc Min cản trở bước thăng tiến trên con đường quan lộ, nay tập trung lại thành một nhóm nhằm thúc đẩy chính sách dựa vào Nhật để cải cách gọi là Đảng Khai hoá. Họ cho rằng việc để Trung Quốc thống trị Triều Tiên trước sau gì cũng sẽ khiến Triều Tiên rơi vào tay cường quốc khác, do đó tìm sự giúp đỡ từ Nhật Bản để thực hiện kế hoạch đảo chính, thuyết phục nhà vua và hoàng hậu tán thành hành động của họ và đề nghị lập chính phủ mới. Nhật Bản nhân cơ hội này đã xúc tiến kế hoạch can thiệp và thôn tính Triều Tiên.
Thứ ba, tham vọng của Nhật Bản. Ngay sau Cải cách Minh Trị, giới cầm quyền Nhật Bản đã đề ra chính sách đối ngoại bành trướng khu vực. Hướng ưu tiên là bán đảo Triều Tiên, việc chiến tranh với Triều Tiên sẽ là điều kiện thuận lợi là bàn đạp để giành quyền lợi với thực dân phương Tây trên lãnh thổ Trung Quốc.
Từ đây, cơ hội để Nhật Bản loại bỏ Trung Quốc khỏi Triều Tiên dập tắt việc biến Triều Tiên thành "con dao chỉ vào Nhật Bản" mà thành "Ai-len ở phương Đông của Nhật". Nhật bắt đầu cuộc xâm lược "chinh hàn" Triều Tiên.