Sức lao động là toàn bộ những năng lực (thể lực và trí lực) tồn tại trong một con người và được người đó vận dụng khi sản xuất ra một giá trị sử dụng nào đó.

Sức lao động chỉ trở thành hàng hóa khi có hai điều kiện sau:

Thứ nhất: Người lao động phải được tự do về thân thể, tức là người lao động có quyền sở hữu sức lao động của mình.

Thứ hai: Người lao động không còn tư liệu sản xuất, muốn sống chỉ còn cách bán sức lao động.

Việc sức lao động trở thành hàng hóa là một bước tiến lịch sử so với chế độ nô lệ và phong kiến.