Hàng hóa là sản phẩm của lao động, có thể thoả mãn nhu cầu nào đó của con người thông qua trao đổi, mua bán.

Hàng hóa có thể ở dạng hữu hình như: sắt, thép, lương thực, thực phẩm, v.v. hoặc ở dạng vô hình như những dịch vụ thương mại, vận tải, v.v..

Hàng hóa có hai thuộc tính: giá trị sử dụng và giá trị.

a. Giá trị sử dụng của hàng hóa

- Khái niệm: Giá trị sử dụng của hàng hóa là công dụng của hàng hóa để thỏa mãn nhu cầu nào đó của con người. (Nhu cầu tiêu dùng cá nhân và nhu cầu tiêu dùng về sản xuất.)

- Đặc điểm:

+ Giá trị sử dụng do đặc tính tự nhiên, do yếu tố vật chất của hàng hóa đó quyết định. Do vậy, giá trị sử dụng của hàng hóa là phạm trù vĩnh viễn, tức là nó không phụ thuộc vào không gian và thời gian, do vậy không phụ thuộc vào bất kỳ chế độ xã hội nào. Giá trị sử dụng xác định mặt chất của hàng hóa và nó là căn cứ để phân biệt hàng hóa này với hàng hóa khác.

+ Cùng với sự phát triển của lực lượng sản xuất xã hội: Số lượng giá trị sử dụng của một hàng hóa ngày càng phong phú, đa dạng, chất lượng giá trị sử dụng ngày càng tốt hơn.

+ Giá trị sử dụng của hàng hóa chỉ được thể hiện đầy đủ thông qua quá trình sử dụng, tiêu dùng hàng hóa. Chừng nào hàng hóa chưa được sử dụng thì chừng đó giá trị sử dụng của nó chỉ ở dạng tiềm năng, khả năng.

Như vậy: Một vật khi đã là hàng hoá thì nhất thiết nó phải có giá trị sử dụng. Nhưng không phải bất cứ vật gì có giá trị sử dụng cũng đều là hàng hoá, chẳng hạn, không khí rất cần thiết cho cuộc sống con người, nước suối, quả dại cũng có giá trị sử dụng nhưng cũng không phải là hàng hoá. Do đó, một vật muốn trở thành hàng hoá thì giá trị sử dụng của nó phải là vật được sản xuất ra để bán, trao đổi, nghĩa là vật đó phải có giá trị trao đổi.

b. Giá trị của hàng hóa

Muốn hiểu được giá trị của hàng hóa phải đi từ giá trị trao đổi.

Giá trị trao đổi là quan hệ tỷ lệ về lượng giữa những giá trị sử dụng khác loại nhau.

Ví dụ: 1m vải = 5kg thóc.

Tức là 1m vải có giá trị trao đổi bằng 5kg thóc.

Chính lao động hao phí để tạo ra hàng hóa là cơ sở chung của việc trao đổi và nó chính là giá trị của hàng hóa.

Vậy, giá trị của hàng hóa là hao phí lao động xã hội của người sản xuất hàng hóa kết tinh trong hàng hóa.

Giá trị trao đổi chỉ là hình thức biểu hiện ra bên ngoài của giá trị, giá trị là nội dung, là cơ sở của giá trị trao đổi. Đồng thời, giá trị biểu hiện mối quan hệ giữa những người sản xuất hàng hóa. Cũng chính vì vậy, giá trị là một phạm trù lịch sử, chỉ tồn tại trong sản xuất hàng hóa.