Giá trị thặng dư là một bộ phận của giá trị mới dôi ra ngoài giá trị sức lao động do công nhân làm thuê tạo ra và bị nhà tư bản chiếm không.

So sánh các phương pháp sản xuất giá trị thặng dư:

- Giống nhau:

Các phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tương đối, tuyệt đối đều có mục đích làm cho thời gian lao động thặng dư được kéo dài ra, làm m' và M tăng lên, tức là đều nâng cao trình độ và quy mô bóc lột của tư bản đối với lao động.

- Khác nhau:

Nếu phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tuyệt đối là kéo dài thời gian lao động vượt quá thời gian lao động cần thiết, thì phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tương đối lại rút ngắn thời gian lao động cần thiết để tăng tương ứng thời gian lao động thặng dư.

Phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tuyệt đối dựa vào tăng cường độ lao động của công nhân; Còn phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tương đối lại dựa vào tăng năng suất lao động của họ.

Phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tuyệt đối bị vấp phải giới hạn về thời gian trong ngày và thời gian để công nhân tái sản xuất sức lao động; Trong khi phương pháp sản xuất giá trị thặng dư tương đối lại không có giới hạn vì việc áp dụng công nghệ sản xuất mới tạo khả năng tăng năng suất lao động lên vô hạn.