„Skutočne, Nathaniel," prehovoril Manu. „Príde sem dnes vôbec?"

„Nepríde," žena s odfarbenými bielymi vlasmi, sediaca v rohu najbližšie ku dverám, odpovedala. Mala prenikavé modré oči, bledú tvár a krvavočervené pery. V koženom korzete vyzerala, akoby prišla na Halloweensku oslavu oblečená za upírku a nie na oficiálne stretnutie. „Vraj je zaneprázdnený svojim výskumom."

„Nechápem, prečo ho tu tolerujeme," odfrkla Shakti. „Toto sú stretnutia lovcov, nie vedcov."

„Myslím, že si spomínaš na časy, keď bol zakladateľom P.R.S.," pripomenula jej šedivo-vlasá žena.

Na čierno nalakovanými nechtami poklepkala po stole. Za jej chrbtom takisto nikto nestál. Prehrabla si svoje dlhé vlasy a potom sa pohodlne oprela. Leah vedela, že nie je démon, ale niečo na nej bolo zvláštne. Tá žena sa na ňu pozrela svojimi neprirodzene svetlými očami, ktoré vyzerali akoby boli z ľadu a Leah mala pocit, že vidí až do jej vnútra.

Spomenula si na ochranný štít, ktorý ju učil Lucius a snažila sa vôkol seba vytvoriť nepreniknuteľnú bublinu.

„To bolo kedysi," namietala stále Shakti. „Teraz má od našej profesie ďaleko. Presadil, aby sa sprísnili tresty pre šarlatánov, ale obul sa aj do našej cirkvi. To mu nikdy nedarujem."

Po celý ten čas mala pocit, že stretnutia lovcov démonov sú nato, aby sa spoločne dohodli, ako budú spolupracovať. Doteraz to však vyzeralo ako stretnutie malých chlapcov, ktorí sa snažia dokázať, kto dociká najďalej. Dookola sa iba hádali a vystatovali.

Už chápala, prečo Luciusa nemajú radi. Mal pred ostatnými navrch a nenechal sa vyprovokovať ich poznámkami. Ona by pri tej starej ženskej už dávno stratila nervy. Lucius sa držal a odpinkával jej poznámky rovnako ostrými slovami. Ale videla na ňom, že nie je vytočený. Vyzeralo to skôr, akoby mu toľká pozornosť lichotila. Vlastne iba pri nej mu skutočne vždy rupli nervy.

„Bol by som rád, keby si nám ukázal, čo sa stane, keď povolíš svoju pečať," otočil sa k Luciusovi Manu.

Sedeli najbližšie k sebe.

Leah sa zmocnila panika. Urobí čokoľvek preto, aby sa nemusela zmeniť na Rauni uprostred záplavy týchto ľudí. Keď zistia, aká je vo svojej démonickej podobe neschopná, vysmejú ju.

„Upokoj sa, Leah," ozval sa Luciusov hlas v jej hlave. „Nepovolím pečať, dokiaľ sa nestane niečo nečakané, čo by nás mohlo ohroziť."

Do miestnosti teraz vošlo niekoľko ďalších ľudí v sprievode so svojimi ochrancami. Niektorí z nich boli ľudskí, iní zase boli nadprirodzení. Usadili sa na voľné miesta a bytosti postávali za nimi. Démon, ktorý neposlúchol svojho pána, stál už na nohách, ale Leah neušlo, že sa mu na tvári leskli kropaje potu. Očividne bol ešte stále vo veľkých bolestiach.

Ako posledný dnu vstúpil muž v stredných rokoch, ktorý mal na sebe dokonale vyžehlený oblek. Vyzeral ako úplne nový. Žena za jeho chrbtom zatvorila dvere na miestnosti a potom sa postavila za kreslo, na ktoré sa posadil.

„Vítam vás na ďalšom stretnutí našej organizácie. Som rád, že ste si našli čas, hoci sú práve vianočné sviatky. Najbližšie sa uvidíme už iba marci."

Ľudia v miestnosti konečne stíchli a počúvali ho. Aj Leah chcela nasledovať ich príklad, ale Satomi vedľa nej zazívala, ostatní démoni pritvárali oči. Reči toho muža boli iba nafúknuté oslavné piesne, no ich skutočný význam sa kamsi stratil.

Leah namiesto toho teda prechádzala po tvárach prísediacich ľudí a krátila si čas tým, že sa ich snažila odhadnúť. Nemohla si pomôcť, mala stále väčší rešpekt pred tými, ktorí prišli bez ochranky. Znamenalo to, že boli natoľko dobrí, že ju nepotrebovali. Zato Lucius prišiel spolu so Satomi a s ňou. Aj keď bolo už jasné, že ju sem dotiahol iba preto, aby sa mohol chvastať svojou novou pečaťou, ktorú vymyslel, a vŕtať do Shakti.

Fascinovala ju žena s bielymi vlasmi, hoci si nebola istá, či to je kvôli tomu, ako vystupovala, alebo preto, že bola zjavne takisto fanúšik gotického štýlu, aký kedysi obdivovala ona s Romaine. Neušlo jej, že pár pánov po nej hádzalo očkom, keď sa naklonila dopredu a pevné prsia nadvihnuté v jej korzete sa dostali do ich výhľadu.

Očami zastala na Shakti. Skutočne bola taká mocná, že prišla iba so svojim mladým kolegom? Dokázala sa ako exorcistka ochrániť pred démonmi sama? Nechcela byť jej nepriateľkou, ale chcela by ju vidieť v akcii a sledovať, aká je silná. Uprene ju pozorovala a premýšľala nad tým, keď si uvedomila, že vzduch vôkol nej sa slabo zavlnil. Zaostrila nad ňu, no nič nevidela.

Lucius povedal, že démoni najnižšej triedy na seba nedokážu vziať ľudskú podobu. Všetci v miestnosti vyzerali na prvý pohľad ako ľudia. Znamenalo to, že to boli buď mocní démoni, alebo patrili do triedy ako Seth a Laura, transformovali sa na nich z ľudí. No ako odhaliť, kým sú v skutočnosti?

„Nesmierne ma teší správa, že momentálne rozdelenie sa na tento štvrťrok nemení. Podarilo sa nám počas posledných mesiacov pokryť dosť prípadov," oznámil ten muž. „Hoci počas nasledujúcich mesiacoch budeme zasadať spolu s cirkvou a P.R.S., aby sme prediskutovali naše možnosti a možno stanovili pevné hranice už nadobro."

Shakti sa spokojne uchechtla, ale nikto jej viac nevenoval pozornosť.

„To je všetko, čo sa týka organizačných pokynov, teraz by som ale rád prešiel k vážnejším veciam."

Žena stojaca za mužom stlačila čosi na diaľkovom ovládaní, ktoré mala v ruke. Na voľnej stene, kde nikto nestál, sa pomaly začalo vysúvať premietacie plátno. Projektor visiaci zo stropu zazurčal, muž si rozložil svoj počítač na stôl. Na stene sa objavila fotka zohaveného tela. Leah sa nadvihol žalúdok a sklopila pohľad.

„Minulý štvrťrok sme sa bavili o tomto démonovi, ktorému sa podarilo napadnúť a zabiť niekoľkých ľudí. Odmena bola vypísaná vysoko a Nolanovi sa ho konečne podarilo dolapiť."

Muž sediaci za jedným z miest slabo uklonil hlavu a ostatní mu zdvorilo zatlieskali.

„Ešte stále ale chcem, aby ste zistili, či sa na voľné teritórium neprisaje ďalší. Z nejakých príčin sa v posledných mesiacoch démoni začali aktivizovať a nevieme odhaliť pravý dôvod ich migrácie. Pokiaľ budú identifikovaní noví démoni, ich lov bude znova zverejnený na našej súkromnej webstránke.

Okrem tohto veľkého incidentu sme už za posledný štvrťrok nemali žiadne vážne udalosti, či úmrtia, až na jednu jedinú."

Seiren preklikla stránku a na stene sa objavila fotografia Simone a Jacoba. Leah myklo, no všetci boli otočení k plátnu a nevšimli si to.

Satomi ju schmatla za ruku a pevne jej ju stlačila, aby sa spamätala. Leah to chcela urobiť, ale zakrútila sa jej hlava.

„Spoločenstvo vypísalo vysokú odmenu na démona, ktorý je zodpovedný za smrť týchto dvoch mladých ľudí," povedal. „Podľa nášho špióna na policajnom oddelení umreli za veľmi zvláštnych okolností. Seiren, ak ťa smiem poprosiť."

Jeho ochrankyňa predstúpila bližšie a potom si prehrabla krátke vlasy zostrihnuté do vlnitého mikáda. Jej profesionálny kostým ladil s jeho oblekom. Zjavne si dali na svojom zjave záležať.

„Samozrejme," odvetila. „Po dodatočnom vyšetrení sa ukázalo, že sú títo dvaja ľudia spojení. Obaja nastúpili na tú istú strednú školu. Dievča bolo zhruba po roku hospitalizované na odvykacom liečení, no pre množstvo záchvatov bola prevezená do psychiatrického ústavu.

Ošetrujúcim lekárom často opisovala prízrak, ktorý sa jej zjavoval v podobe mŕtvej kamarátky. Nemáme potvrdené, že ju zo strechy, z ktorej skočila, zhodil prízrak, ale zdá sa, že ju neustále sužoval počas jej snov. Predpokladáme, že to bol démon, nakoľko sa na jej tele našli vlákna pretkané magickou energiou."

Seiren preklikla ďalej a Leah sa teraz dívala na fotografiu Jacoba zo školy. Vtedy ešte vyzeral dobre a všetci verili, že je na najlepšej ceste dostať sa na dobrú univerzitu a po jej skončení vybudovať skvelú kariéru. Jeho perfektná budúcnosť, ktorú mu vysnívali dospelí, sa rozpadla ako domček z karát.

„Druhý chlapec umrel len niekoľko týždňov po nej, v novembri. Tak ako ona, aj on trpel závislosťou na omamných látkach.

No kým dievča nenieslo známky fyzického boja s prízrakom, on áno. Na jeho tele sme našli odtlačok mágie. Je jasné, že s prízrakom prišiel do priameho kontaktu a podľa charakteru energie môžeme predpokladať, že hoci ho obaja opisovali ako prízrak ich mŕtvej kamarátky, v skutočnosti sa jednalo o démona, ktorý ich sužoval.

Stále sa nám nepodarilo odhaliť jeho motív a takisto ani to, či sú spojení s ďalšími ľuďmi. Počas pátrania v čase späť sme ale zistili, že výpovede ostatných svedkov sa nezhodujú.

Navyše, niektorí zo svedkov trpeli tým istým bludom. Neustále spomínali tretie dievča z partie, ktoré zomrelo, ale nedáva to zmysel. Tretie dievča totiž nikdy nebolo mŕtve. Nakoľko je z prípadu jasné, že niekto upravoval dotyčným osobám pamäť, rozhodli sme sa zadeliť túto úlohu všetkým, ktorí majú záujem. Odmena za dolapenie démona bude vysoká, obzvlášť, keď sa podarí zistiť, či je jeho činnosť spojená už so spomínanou nezvyčajnou migráciou."

Leah stála namieste ako prikovaná. Samozrejme, že tretie dievča zo skupinky neumrelo, pretože stála pred nimi. Vypočúvali ich a vyšetrovali. Nikto sa nikdy nedozvedel, že treťou osobou z partie je ona? Upravil im Lucius spomienky tak, aby sa k nej nedostali? Ak sa do toho pustia lovci, skôr či neskôr prídu nato, že všetky stopy smerujú k nej.

A prečo vôbec nespomenuli smrť Romaine? Tým to všetko začalo.