Kinh ngoại ô, Hoa Sen Am.

Phạm âm thăm thẳm, tiếng chuông mõ chậm rãi từng hồi vang lên, tượng Phật trang nghiêm buông mắt nhìn chúng sinh, lớp sơn vàng trên mặt pho tượng đã hơi bong tróc, xa nhìn tựa giọt lệ tuôn rơi. A Sồ quỳ sát trên bồ đoàn, mái tóc đen từng sợi rơi xuống nền gạch hoa mai, vài sợi tóc rối bay đến chân tượng Phật, như những vết rạn nhỏ li ti trên mặt gạch.

Phật ơi. A Sồ khép mắt, một giọt lệ lăn dài trên gò má.

Nàng lại nhớ đến dưới trăng, bóng lưng cô độc của Bách Lý Diên, như một u linh lạc lối, quên đường về. Cô gái trong ánh trăng lạnh lùng mở lời: "Trì Yếm chẳng phải muốn giết ta sao, đúng, còn có đệ đệ hắn là Hạ Hầu Liễm. Để bọn họ tới đi, ta ở núi tuyết đợi."

A Sồ mở mắt, như thấy trên đỉnh núi tuyết, cô gái tựa tuyết trắng đang ngóng trông, ánh mắt xuyên qua từng tầng tuyết phủ cùng non xanh, đợi lưỡi đao bôn ba đâm vào trái tim nàng.

Tất cả đều như số mệnh, tựa hồ từ ban đầu đã định.

Tin tức gửi đến Thẩm phủ, nàng chỉ viết một nửa, Thẩm Quyết chỉ biết Bách Lý Diên từng xuất hiện ở Vân Tiên Lâu, mà không hay nàng lạnh lùng mời gọi. Phật ơi, nàng chưa từng nói với đốc chủ và Hạ Hầu về lời mời của A Diên, liệu có thể tránh được trận chiến ác nghiệt ấy, liệu mọi người đều bình an?

Mái tóc đen uể oải rủ trên nền, A Sồ ngẩng đầu, nhìn kỹ pho tượng vàng cao vời, tiếng niệm Phật của vị ni cô vang lên, trên đầu nàng đã cắt tóc, đội mũ vải xanh.

Phật ơi, ban cho con đại trí tuệ, rèn cho con đại từ bi.

Con nguyện dùng một đời khổ hạnh, đổi lấy tội nghiệt của Bách Lý Diên ở Bắc địa.

Con nguyện dùng cả đời đèn xanh, đổi lấy bình an vô sự cho tất cả bọn họ.

——

"Ca ca, em chờ ca ca rất lâu, em còn tưởng ca ca vì lưu luyến tình huynh đệ, sẽ như phụ thân ngày trước lâm trận thoái bước." Bách Lý Diên khuôn mặt trong gió tuyết gần như trong suốt, nụ cười của nàng không chút hơi ấm, "May thay, ca ca không để em thất vọng."

Trì Yếm vẫn trầm mặc, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

"Mặt tiểu cô nương này là chuyện gì?" Hạ Hầu Liễm nhíu mày, "Sao ngươi lại gọt xương dịch dung?"

Bách Lý Diên từ đống đổ nát bước xuống, nhảy lên một cột xà nghiêng ngồi xuống, hai chân buông lơ lửng lúc ẩn lúc hiện. Nàng vuốt ve tua rua trên váy, cười nói: "Từ khi thấy mặt ngươi, ta đã rất tò mò, rốt cuộc ngươi làm thế nào? Ta sai người đi thăm dò, quả nhiên tìm được thu cửa thu sơn, đáng tiếc hắn đã bệnh chết ở Tê Hà Tự. Ta đành tự nghĩ cách, tìm sách vở hắn để lại, thí nghiệm hơn trăm người, mới tìm ra phương pháp gọt xương dịch dung này."

Nàng nghiêng đầu, nói với Trì Yếm: "Ca ca, ngươi muốn nghe không, đệ đệ của ngươi đổi mặt thế nào? Đầu tiên, phải lột từng tấc da trên mặt, từ dưới hàm bắt đầu, một mực lên đến đỉnh đầu. Sau đó cắt thịt gọt xương, có khi để gọt hình xương lý tưởng, còn phải đóng khung sắt lên xương. Khâu da thịt lại, hắn còn phải chịu đau đớn hàng tháng trời. Thân thế ta nói cho ta biết, cảm giác ấy như khuôn mặt không còn là của mình, ngay cả Ma Phí tán cũng không giảm đau được, chỉ có thể dựa vào cực lạc quả để mê hoặc. Thân thế ta đều còn nhỏ, mười hai tuổi nữ oa quá mềm yếu, mười đứa có năm không chịu nổi. Hạ Hầu Liễm, lúc đó ngươi không có cực lạc quả, ngươi làm sao chịu đựng?"

Hạ Hầu Liễm liếm môi, những năm tháng ấy ùa về trong lòng. Bách Lý Diên nói không sai, gọt xương lóc thịt phải chịu nỗi đau người thường khó tưởng, hắn nhớ lại mình nằm trong phòng tối nhìn trần nhà, khuôn mặt đau đến mất cảm giác. Hắn không thể há miệng, cơ mặt hơi co giật cũng đau đến tê tâm, mỗi ngày chỉ uống chút cháo, tuy chỉ đổi khuôn mặt, cả người hắn gầy như bộ xương.

Cô gái trên mặt đất đã lạnh giá, máu đông dưới chân hắn lan rộng. Nỗi đau ấy với cô gái mười hai tuổi hẳn rất tàn khốc, Hạ Hầu Liễm cởi áo ngoài đắp lên mặt nàng, may mà nàng đã chết, từ nay không còn đau đớn.

"Ca ca, đệ đệ ngươi dùng sức lớn thế, chỉ để trốn khỏi Già Lam thôi." Bách Lý Diên vẹo cổ, đôi mắt đen to không chớp nhìn Trì Yếm, "Hắn cũng thật thành công, thu sơn cho hắn khuôn mặt mới, Thẩm Quyết cho hắn thân phận mới, hắn không còn là thích khách Già Lam, mà là Tiểu Thẩm đại nhân được mọi người Đông Hán kính nể. Đáng tiếc..." Bách Lý Diên nghiến từng chữ, "Ngươi đã đến, ngươi phá hủy hết mọi nỗ lực của hắn. Ngươi kéo hắn về Già Lam, hắn lại thành Hạ Hầu Liễm. Ca ca, đồ ngu ngốc, hắn chẳng muốn làm đệ đệ của ngươi tí nào!"

Trì Yếm giật mình, mắt trợn trừng, hoa tuyết bay trước mặt.

"Phóng cái rắm vào mặt mẹ ngươi!" Hạ Hầu Liễm tức giận, "Lão tử đang đứng đây sống sờ sờ, ngươi bịa chuyện cho lão tử!"

"Chẳng lẽ không phải sao!" Bách Lý Diên cười dữ tợn, "Chẳng lẽ ngươi không muốn rời Già Lam sao, Hạ Hầu Liễm! Ngươi giết Thí Tâm, ngươi gọt xương lóc thịt, ngươi mai danh ẩn tích, ngươi ở Vân Tiên Lâu xách nước tắm cho nữ nhân, chẳng phải vì thế sao!"

"Ta..." Hạ Hầu Liễm ấp úng.

Bách Lý Diên nụ cười càng rộng, "Ca ca, đời này chỉ có em yêu ca ca, chúng ta mới là người giống nhau, chúng ta mới là... huynh muội!"

Trì Yếm cúi mắt, hàng mi dài rủ xuống tuyết, như cánh nhạn tái nhợt, đậu trên khuôn mặt gầy guộc. Hạ Hầu Liễm không thấy ánh mắt hắn, nhưng cảm được nỗi đau trong lòng.

Hắn khẽ nói: "Tiểu Liễm, xin lỗi."

Có lẽ Bách Lý Diên đúng, hắn không nên đem Hạ Hầu Liễm tới núi tuyết.

Hắn nhớ lần đầu Hạ Hầu Liễm dùng cực lạc quả xong, nằm trên đùi Thẩm Quyết ngủ dưới ánh tà dương. Lim dim mắt, như mèo hoang tắm nắng.

Trì Yếm biết rõ, Tiểu Liễm thực sự mong ước những ngày như thế. Hoặc chết dưới ánh dương ấy, chết với thân phận Trầm Liễm, hắn mới có được an bình cuối cùng.

"Bách Lý Diên, ngươi nói có phần đúng." Hạ Hầu Liễm bỗng nói, hắn quay lại liếc Trì Yếm, ai cũng thấy được nỗi khổ trong mắt hắn. Hạ Hầu Liễm đấm vai hắn, tiếp lời: "Ta đúng là mơ cũng muốn rời Già Lam, ta nghĩ ta kiếp trước tạo nghiệt, kiếp này mới đầu thai vào chốn quỷ quái Già Lam. Nhưng nếu rời Già Lam phải đánh đổi bằng việc phủ nhận ta là Hạ Hầu Liễm, phủ nhận ta là con Hạ Hầu Bái, phủ nhận ta là đệ đệ Trì Yếm, vậy ta cam chịu số phận vậy."

Bách Lý Diên nắm chặt tay.

"Trì Yếm," Hạ Hầu Liễm nói, "Chúng ta là huynh đệ, chúng ta chung dòng máu, chúng ta là cốt nhục chí thân. Dù ta rất không phục ngươi làm anh, ngươi ngu thế, sao cũng thấy ta giống huynh trưởng hơn. Nhưng thôi, ai bảo ngươi ra đời sớm hơn ta chút xíu, làm đệ đệ thì đệ đệ vậy." Hạ Hầu Liễm gãi đầu, hơi ngượng gọi: "Ca."

Trì Yếm ngây người nhìn hắn.

Đây là lần đầu Hạ Hầu Liễm gọi hắn ca ca.

Khoảnh khắc ấy, tựa như hoa tuyết dày đặc nở quanh hắn. Trong mắt Trì Yếm lóe tia sáng, hắn hé môi: "Đệ đệ."

"Ca." Hạ Hầu Liễm đáp.

Trì Yếm lại nói: "Đệ đệ."

"..." Hạ Hầu Liễm do dự, gọi tới khi nào? Nhưng thấy Trì Yếm chăm chú đợi, hắn đành nhắm mắt: "Ca."

Bách Lý Diên nhìn hai người trong hồ nước, lòng từng tấc lạnh giá. Nàng lại thua, nàng quên mất, ca ca của nàng đều chết trong biển lửa, dù còn sống cũng chẳng ai gọi nàng là muội muội. Nàng gửi ánh mắt hận ý, đôi mắt dài liếc lạnh lẽo nhìn thân hình nhỏ gầy của nàng. Nàng thấy khóe miệng họ cong lạnh, phun ra mấy chữ cứng rắn: "Đi ra, đồ xúi quẩy!"

Nàng là xúu quẩy, là ác quỷ, là quái vật, không phải muội muội.

"Giết bọn họ," Bách Lý Diên lạnh lùng nói, "Để bọn họ xuống địa ngục làm huynh đệ."

Chớp mắt, ánh đao bao phủ hồ nước, phong tuyết không che nổi ánh đao dày đặc, hoa tuyết rơi giữa những lưỡi đao, theo gió cuốn lên, nhìn như cánh bướm trắng nhỏ, vẫy đôi cánh yếu ớt, rơi vào lòng bàn tay Bách Lý Diên.

Bách Lý Diên dời chân nhìn tình thế trong hồ, hai nam nhân dựa lưng chiến đấu, huyết nhục tung tóe xung quanh, máu tươi như danh hoa thịnh thế nở trong tiếng kêu rên. Lưỡi đao sắc chém xuống cắt đứt mặt băng, những mảnh chân tay rải rác trên mặt băng tăng lên với tốc độ kinh hãi.

"Coi chừng bọn họ bố khiên cơ ty, đừng để bọn họ rời hồ nước!" Có thích khách hét lên.

Bóng thích khách như chim ưng đánh tới, trong khe hở mưa máu tán loạn, Hạ Hầu Liễm đôi mắt hiện ý ngoan như hổ lang. Hắn tay múa đao, tay rút nỏ, bắn tên ngắn. Mũi tên đen cắt không khí lạnh, xuyên qua hai thích khách đâm vào cột gỗ ngoài hồ.

Thích khách cười lạnh: "Ngươi bắn chẳng trúng gì cả, Hạ Hầu Liễm!"

Hạ Hầu Liễm nhe răng cười tàn bạo, lùi một bước dựa lưng Trì Yếm: "Ca, huynh đệ ta đánh lớn, được không?"

"Được."

"Ba phát này cho ngươi!"

Hai người nhanh chóng đổi vị, trong nháy mắt Hạ Hầu Liễm ném cho hắn cây nỏ, Trì Yếm một tay tam nhãn nỏ, một tay đao, vừa chém vừa bắn ba mũi tên, xuyên qua phong tuyết và màn máu, đóng một thích khách vào mặt băng dày. Thích khách tiếp tục xông tới, nhưng họ như dệt thành vùng lĩnh địa bất khả xâm phạm, bất kỳ ai vào phạm vi đều bị tiêu diệt ngay, mưa máu tí tách rơi trên vai, cả hai mặt mày đầy máu.

Bọn thích khách dần không dám tiến, vây quanh do dự. Ai cũng nhận ra, hai nam nhân này là lưỡi đao sắc nhất từ Già Lam, nếu thích khách là quỷ quái, họ chính là Tu La nghiêm khắc.

"Này, các ngươi không chơi nữa?" Hạ Hầu Liễm nhe răng cười, hàm răng trắng trên khuôn mặt đầy máu có vẻ kiêu ngạo dữ tợn.

Bọn thích khách trầm mặc do dự, ánh mắt âm lãnh nhìn chằm chằm.

"Vậy đến lượt chúng ta."

Hạ Hầu Liễm thu đao, hai tay từ từ mở ra. Sau lưng, Trì Yếm cũng mở tay như thế. Vô số khiên cơ ty hiện trong gió tuyết, từng đạo lưu quang lóe lên, đầu kia nối với mũi tên hai người bắn, tựa phi tinh trong tuyết. Khiên cơ ty vang trong gió, lưng bọn thích khách nổi da gà. Thì ra họ dùng mũi tên thiên thạch làm điểm cuối, dệt thành lưới giết người!

Chưa ai thấy lưới lớn kinh thiên như vậy, hai người, 112 sợi khiên cơ ty, mạng nhện bao trùm gần hết hồ nước. Thích khách trong lưới không thể động đậy, trơ mắt nhìn tay chân hiện vết máu nhỏ. Họ là con mồi trong mạng nhện, còn Hạ Hầu Liễm và Trì Yếm là nhện giữa lưới, chực chờ hút máu, nanh độc lộ ra.

"Phía nam có khe hở!" Bách Lý Diên bỗng lên tiếng, "Ty trận có chỗ trống."

Hạ Hầu Liễm giật mình, theo bản năng nhìn về phía nam. Nơi đó trống không, họ bỏ sót một góc, 112 sợi chưa đủ! Có một góc trống!

Thích khách ngoài hồ tập trung hướng đó, giẫm tuyết từng bước tiến lại gần, trường đao trong tay như băng hàn, phản chiếu ánh mắt âm lãnh khủng bố của chủ nhân.

"Nếu thêm 56 sợi nữa thì sao?"

Trong sương tuyết xa xa bỗng hiện bóng người thon dài, vô số mũi tên ngắn bắn tới, thích khách bên trái bị đánh ngã kêu thảm. Người nam trong sương tuyết dưới sự yểm hộ của mũi tên đang bay, như chim én lướt qua đỉnh đầu thích khách, rơi xuống bên Hạ Hầu Liễm. Thẩm Quyết kéo khiên cơ ty, ác ý cười: "Giờ đủ chưa."

"Thiếu gia!" Hạ Hầu Liễm không tin trừng mắt nhìn, liếc thấy tay áo trái hắn bị máu thấm đỏ, "Tay ngươi làm sao!"

"Im đi!" Thẩm Quyết liếc hắn, "Ta đã nhìn thấu huynh đệ các ngươi, miệng nói êm tai, sau lưng hại người! Một tên phụ tâm tặc, một tên ngụy quân tử, đúng là huynh đệ tốt!"

Hạ Hầu Liễm bất đắc dĩ.

Trì Yếm ngây ngô hỏi: "Ngươi tới thiến đệ đệ sao?"

Thẩm Quyết sững sờ, rồi cười gằn, "Ngươi không nói ta còn quên..."

Hạ Hầu Liễm kêu gãy giọng: "Làm chính sự đi hai đại ca!"

Ba người nhanh chóng đổi vị, tơ tằm xoắn trong khe hở vô hình, lưới lớn kinh thiên thành hình trong chốc lát. Bọn thích khách ngẩng đầu, như thấy phong tuyết cũng bị ty giết chặt đứt, sương mù dần tan, họ là thú bị nhốt trong lồng lưới tơ.

Hạ Hầu Liễm liếm răng, trợn mắt, màu máu rõ ràng hiện trong mắt.

"Thiên La Địa Võng trận, thu!"

Ba người cùng nắm chặt tay, thiên la địa võng trong khoảnh khắc co rút lại, thân thể thích khách bị cắn xé, máu tươi nở hoa trên không. Máu tí tách rơi trên mặt băng, thấm xuống dưới, cả mặt băng nhuộm đỏ, hồ nước thành đường hàn đẫm máu.

Bách Lý Diên mặt không đổi sắc nhìn xuống, hoa tuyết bay trước mắt tan biến. Nàng nghe tiếng kêu rên rít gào của thích khách, mờ mịt nhìn xa xăm. Trong hoảng hốt, nàng như nghe tiếng A Sồ tỷ tỷ, theo ngọn gió thiên phong phiêu bồng từ xa tới, tựa vượt ngàn non vạn thủy.

"A Diên——"

Là ảo giác, nàng nghĩ, A Sồ tỷ tỷ ghét nàng thế, như ghét kẻ thù.