Thẩm Vấn Hành vội vàng run rẩy, chồm đầu hỏi Thẩm Quyết: "Cha ơi, sao ngài nhận ra cữu lão gia?"

"Vừa rồi hắn cùng A Liễm đối chiến, dùng sống đao." Thẩm Quyết nói.

"Thì ra thế!" Thẩm Vấn Hành bỗng tỉnh.

"Chỉ là Trì Yếm sáu năm trước đã mất tích, không rõ sao bị già lam làm ra." Thẩm Quyết nhíu mày thở nhẹ.

Thích khách như quỷ ảnh, giẫm ánh trăng tới. Hạ Hầu Liễm cùng Trì Yếm dựa lưng, phong tỏa đường thích khách đi về Thẩm Quyết.

"Này, Trì Yếm," Hạ Hầu Liễm nói, "sao ngươi về già lam?"

"Chuyện này dài." Trì Yếm đáp.

"Vừa rồi suýt dùng dây máy bắn giết ngươi," Hạ Hầu Liễm dùng mắt liếc hắn, dưới tóc rối một điểm huỳnh quang lấp ló, "may không sao."

Sau lưng thích khách ngẩn, "Ngươi nói sai, kém xa."

Hạ Hầu Liễm: "..."

Một trận tiếng vỗ tay từ trong rừng truyền, một nam nhân áo đen trùm đầu vỗ tay chậm bước ra. Hắn đứng dưới trăng, đen như nét mực bôi bậy, như cây trúc khô cô sinh. Hắn kéo mũ trùm, Hạ Hầu Liễm rốt cuộc thấy khuôn mặt quen. Hắn già nhiều, mặt đầy nếp nhăn sâu nhạt, mặt gang giả màu lạnh cứng.

Ở già lam, người Hạ Hầu Liễm quen nhất ngoài mẹ, chính là Đoàn Cửu cùng Thu Diệp. Khi còn nhỏ hắn thường lột lông gà trống nhà thích khách khác, dùng đạn phân chim bắn làm người đầy phân, mãi là Đoàn thúc xách gáy đi chịu tội. Người đàn ông cao lớn khỏe mạnh này nhìn hắn lớn, nhưng cũng chính hắn, đứng trong bóng tối lạnh nhìn mẹ hắn bị đồ đệ Liễu thị phân thây.

Hắn từng hoảng sợ, hóa ra lòng người sâu không lường thế, như vực không đáy.

"Huynh đệ tình thâm tốt..." Đoàn Cửu khẽ mỉm, "Tiểu Liễm, đã lâu, ngươi lớn rồi, là đàn ông thật."

"Nhờ ngươi ban." Hạ Hầu Liễm nắm chặt đao đen, khớp xương khanh khách.

"Ta vốn tưởng ngươi là sắt vụn, không ngờ Thí Tâm thật thành công." Đoàn Cửu dùng vỏ đao bốc lên một sợi dây máy bắn, "Ngươi không chỉ phục hồi kỹ dắt tơ sát thuật thất truyền lâu, còn học xong tuyệt kỹ con rối Đường môn ẩn cư. Già lam đao ngươi học tuy bình thường, nhưng cũng miễn cưỡng vào đường thất." Đoàn Cửu tiếc thở dài, "Chỉ tiếc, ngươi lại chọn trốn."

"Ngươi to gan lớn mật," Hạ Hầu Liễm cười gằn, "Ngươi giết mẹ ta, còn muốn ta bán mạng già lam?"

"Giết mẹ ngươi không phải chúng ta, là chính ngươi." Đoàn Cửu thở dài.

Hạ Hầu Liễm sững.

Đoàn Cửu ngẩng mắt, nhìn hắn ánh mắt lạnh cô độc, "Tiểu Liễm, ngươi quá yếu. Nếu ngươi từ đầu như ca ngươi, ta cần hao tâm rèn ngươi thành khí tuyệt thế? Ngươi quá yếu, đao ngươi không bảo vệ được mình, càng không bảo vệ được Hạ Hầu Bái."

Như có đao cắt vào đầu Hạ Hầu Liễm, máu me đầm đìa. Hắn thở dốc vài cái, lấy lại bình tĩnh muốn nói, một tay đeo chuỗi hạt mã não đỏ vòng lên vai hắn, Thẩm Quyết từ sau hắn đi ra, nói: "Nếu Hạ Hầu Liễm kém xa Trì Yếm, sao ngươi cùng Thí Tâm bỏ Trì Yếm chọn Hạ Hầu Liễm?" Hắn xoay ngón trỏ nhẫn vàng, "Như ta không đoán sai, mục đích ngươi cùng Thí Tâm khác. Thí Tâm kế thừa chí độ tâm, muốn ám sát trăm dặm Diêm La, còn ngươi là người ủng hộ Bách Lý gia."

Đoàn Cửu rõ có chút bất ngờ, "Sao ngươi biết độ tâm?"

"Gia phả già lam." Thẩm Quyết đáp.

Đoàn Cửu khẽ mỉm, "Không hổ Hán công, hiểu già lam sâu thế." Hắn nhìn đoàn người Thẩm Quyết, thương thương tàn tàn, kỵ binh còn lại chỉ hai, bên xe Thẩm Vấn Hành cùng Minh Nguyệt đều tay yếu, "Thôi được, dù đao thuật Trì Yếm mạnh hơn cũng không bảo vệ hết tất cả dưới đao Bát Bộ, nói ngươi cũng không sao."

Thẩm Quyết cúi mắt: "Lắng nghe."

"Hơn ba trăm năm trước, trăm dặm Diêm La đầu tiên lập chùa già lam, dùng nửa tháng bảy ép chế thích khách, từ đó, già lam nội đấu không ngừng. Thích khách kiệt ngạo, nửa tháng bảy dù độc Miêu Cương, cũng không khống chế được hết. Lâu dần, già lam phân hai đảng, một đảng ý kỳ, toan ám sát Diêm La, thậm chí kéo tất cả xuống địa ngục." Đoàn Cửu vuốt đốt ngón gầy, "Còn đảng kia, là chúng ta."

"Trăm năm qua, Diêm La lo trụ trì một tay che trời, trong già lam đặt bí mắt, cùng trụ trì kiềm chế." Hắn ngẩng nhìn trăng sáng, tiếp, "Đảng phản nghịch giãy dụa nhiều năm, nhưng chưa thành — cho đến độ tâm xuất hiện. Người này phát động phản loạn lớn nhất già lam, giết hết thích khách đảng bảo thủ. Đêm ấy là Tu La trường, máu từ thềm Thiên Vương Điện chảy, qua sơn môn, qua bia đá, chảy tới thôn già lam chân núi. Hắn trước khi bí mắt Diêm La trốn tìm hắn, treo hắn sơn môn, rồi dùng nửa năm tập hợp, một mặt chiêu thu thích khách mới duy trì già lam, mê hoặc Diêm La, một mặt tổ chức Bát Bộ, lên bắc ám sát Diêm La."

"Sư phụ Thu vào già lam lúc đó." Hạ Hầu Liễm trầm giọng.

"Đúng."

"Họ thất bại, chỉ Thí Tâm sống." Thẩm Quyết nói.

"Đúng." Đoàn Cửu thở dài, "Tiểu Liễm, các ngươi thắng không nổi Bách Lý gia. Các ngươi tưởng cách khống chế thích khách trăm dặm bộ tộc chỉ nửa tháng bảy, tưởng liều mạng có thể giải thoát. Sai, các ngươi sai. Diêm La đời đầu khi sáng tạo già lam đao để lại mười hai kẽ hở, chỉ cần thích khách tu già lam đao, vĩnh viễn không thắng được trăm dặm bộ tộc. Lần đó Bát Bộ dốc toàn lực, kể cả độ tâm đều chôn xương ải Bắc, chỉ còn Thí Tâm lâm trận lùi. Cũng vì sợ của hắn, hắn bị chọn làm mới nắm. Lần phản loạn chấn động Bách Lý gia, đao giết người, cũng dễ thương tự thân. Trăm dặm bộ tộc quyết ẩn sau, trụ trì thành chủ nhân già lam bề ngoài. Từ đó, chỉ trụ trì vào được núi tuyết ải Bắc, cúi chào trăm dặm Diêm La."

"Ngươi cũng bị chọn làm bí mắt già lam," Thẩm Quyết chắp tay, "Thí Tâm chưa từ bỏ việc ám sát, vì trả nợ mà đem con ruột rèn thành sát khí tuyệt thế. Nhưng hắn không ngờ, bạn chí thân lại là đao chống sau lưng."

"Người đều muốn sống, nhà Hạ Hầu không phải người, mỗi người đều điên. Thí Tâm, Hạ Hầu Bái, Hạ Hầu Liễm cùng Trì Yếm, các ngươi không coi mạng ra gì, nhưng chúng ta còn muốn sống!" Đoàn Cửu nói, "Hôm đó Thí Tâm trở về chiến trường đầy máu, nói chúng ta đều sai. Ám sát, chỉ cần một đao, một đao tuyệt thắng. Hắn mở đại kế 'Rèn đao', muốn rèn một khí tuyệt thế. Người hắn chọn, là Trì Yếm.

"Hắn tốn mười bốn năm, khiến Trì Yếm cách nhân thế, ngày ngày đâm đao, thậm chí dùng người sống thí luyện. Hắn thành công, Trì Yếm là thích khách mạnh nhất ta thấy, mười bốn tuổi đạt cảnh giới tông sư, thiên hạ không địch. Trì Yếm mười bốn tuổi, Thí Tâm đưa hắn vào núi tuyết, cúi chào Diêm La. Khi hắn thành trụ trì mới, hắn là lưỡi đao sắc tuyệt cường treo trên đầu Diêm La."

Thẩm Quyết trầm giọng: "Nhưng hắn không được Bách Lý gia thừa nhận."

"Đúng," Đoàn Cửu môi có vẻ trào phúng, "Đao rèn thế xác thật đao thật, nhưng nó vô tình vô dục, không tâm. Không tâm không uy hiếp, không uy hiếp không điều khiển được. Lão Diêm La muốn nắm đao trong tay, muốn đao trung thành phải nắm được tử huyết của nó . Trì Yếm không phải!"

"Ta có uy hiếp." Trì Yếm bỗng lên tiếng.

Mọi người nhìn hắn, Trì Yếm nhìn Đoàn Cửu, ánh trăng chiếu vào mắt, màu mắt nhạt trong suốt như lưu ly.

Hắn chăm chú nói: "Ta thích Tiểu Liễm."

Sơn đạo lặng quỷ dị.

Hạ Hầu Liễm trong lòng khổ, tới nắm vai Trì Yếm, dùng sức ấn ấn. Thích khách thon gầy mỏng như phiến đao, vai sắc đâm tay. Hạ Hầu Liễm nói: "Ta cũng thích ngươi, Trì Yếm."

Thẩm Quyết: "..."

Đoàn Cửu giật khóe miệng, "Giờ ta biết, không cần nhắc."

"Nên Hạ Hầu Liễm là đao thứ hai." Thẩm Quyết nói, "Nhưng đao thuật hắn kém Trì Yếm xa, nên Thí Tâm giết mẹ, thành lưỡi đao sắc. Trùng hợp Hạ Hầu Liễm cũng là người ngươi chọn, hắn không vô tình vô dục như Trì Yếm, uy hiếp nhiều, là thừa tự trụ trì tốt nhất." Thẩm Quyết híp mắt, "Không đoán sai, ngươi định lặng lẽ chọn thời cơ nói cho Hạ Hầu Liễm Thí Tâm là hung thủ giết mẹ thật, rồi mượn tay Hạ Hầu Liễm giết Thí Tâm. Đến lúc đó Thí Tâm phản chết, mới nắm có, già lam có thể thay triều đại, từ đó ổn."

Đoàn Cửu gật đầu than: "Tiếc ta không ngờ Thí Tâm nhát gan cuối cùng bỏ ám sát, lại đem hai đứa trẻ này đưa ra già lam. Ta biết hắn toan chế thuốc giải nửa tháng bảy, nhưng hắn tốn mấy năm không thành, dược nhân người này tiếp kẻ nọ thất khiếu chảy máu chết, trời xui, cuối cùng vẫn tìm được giải dược." Đoàn Cửu môi nở nụ cười quỷ quyệt, "Tuy, chỉ bán thành. Mà nắm phương thuốc thật Hán công ngươi, lại không đưa tới tay Hạ Hầu Liễm."

Thẩm Quyết buông mắt, dưới trăng lông mi hắn vàng nhạt, thê lương nghỉ trên mặt trắng sứ.

"Đoàn thúc," Hạ Hầu Liễm bỗng nói, "ta hỏi người một vấn đề."

Đoàn Cửu sững người, chuyển mắt nhìn. Hắn lâu không nghe Hạ Hầu Liễm gọi Đoàn thúc, đứa trẻ bị gà mình nuôi đuổi chạy, miệng hô "Đoàn thúc cứu mạng" giờ đã lớn, chỉ hắn mãi không cầu hắn nữa. Trong lòng hắn bỗng có nỗi buồn nhạt, như gió đêm uyển chuyển do dự tháng ba rừng, tản vào trời cao.

"Người có hối hận khi giết mẹ ta không? Ta luôn nghĩ, các người là bạn rất thân." Hạ Hầu Liễm cúi đầu, "Người có một khắc hối hận vì người tên Diêm La mà phản bạn bè?"

"..."

Gió đêm lạnh thê lương, trăng thê lương. Đoàn Cửu ngẩng đầu, ngước đen trên trời trăng tròn. Trăng hôm nay vàng choáng, như nước mắt nhỏ giấy hoa tiên năm xưa, ngất thành vũng nước mắt nhạt.

Đoàn Cửu không đáp vấn đề, chỉ nói: "Tiểu Liễm, ngươi thật may. Ở già lam, dù gây bao họa, luôn có Thí Tâm âm thầm che. Ở sát trường, dù đao pháp tầm thường, luôn có Hạ Hầu Bái hộ tống. Ra già lam, ngươi cũng có Thẩm Quyết nghiêng Ty Lễ Giám cùng lực Đông Hán bảo vệ. Ngươi quá may, nên quên ngoài ngươi, những đứa trẻ già lam khác không tốt số như thế. Ngươi chưa cảm nhận việc ôm áo cứng lông bông đi trong trời đất đầy băng tuyết, chưa từng vì cái bánh bao mà bị người cao hơn ngươi ba đến năm lần đánh. Ngươi phải biết có người là phượng hoàng chao liệng chín tầng, còn có người, nhất định là giun dế trong khe ngầm."

Bọn thích khách chầm chậm tới gần Đoàn Cửu, đứng cùng hắn. Giọng Đoàn Cửu khàn khàn, ầm trầm "Tiểu Liễm, chúng ta khác ngươi, già lam là nhà. Không vào già lam, chúng ta sẽ chết cóng chết đói bị đánh chết trong tuyết. Vào già lam, chúng ta đầy tay máu tanh nợ máu vĩnh viễn không quay đầu. Chúng ta không như ngươi có tiểu thiếu gia hộ thương, ánh sáng không dung chúng ta. Bóng tối, mới là nơi quy tụ."

"Ta biết." Hạ Hầu Liễm trầm giọng.

"Đều là mệnh," Đoàn Cửu trong mắt có cô độc như sương tuyết, "Chúng ta cuối cùng chính là địch."

Trong bóng tối, một vệt ánh đao lướt, sắc như cắt mí, sát cơ lạnh từ trời giáng. Hạ Hầu Liễm bỗng kinh, kéo cổ tay Thẩm Quyết đưa về sau, đồng thời nâng đao đỡ đòn trời giáng.

"Chỉ là ngươi phải vượt qua người này," Hạ Hầu Liễm nghe Đoàn Cửu âm băng thấu xương, "Huynh đệ tốt của ngươi — Đường Thập Thất."