Pourquoi était-il allé voir ce putain d'androïde dans la salle des preuves? Pourquoi s'était-il encore mêlé de ce qui ne le regardait pas? Reed pestait contre son caractère impulsif alors qu'il tentait de cacher ses narines sanguinolentes. Il ne devait surtout pas se faire remarquer. Il quitta le commissariat précipitamment, ne se retournant même pas lorsqu'un de ses collègues l'interpella d'un petit: «Gavin, ça va?». Il avait l'air d'aller bien, franchement? Pauvre con va! Il pressa encore davantage le pas, les mots de ce fichu RK800 résonnant encore dans sa tête. Il ne cessait de revoir la scène. Ce regard glacial alors qu'il gisait au sol...Cette façon amusée que la machine avait eu de contempler sa main couverte de son sang avant de la porter à ses lèvres pour analyse.«Je m'occuperai de toi plus tard...». Cette phrase était lourde de sens. Reed grimpa sur sa moto et enfila son casque. Ainsi couvert, il n'avait plus à se soucier des étranges traces sur son visage. Il démarra le moteur. En quelques secondes, il s'était élancé à toute vitesse dans les rues de Detroit. Le vrombissement de la moto et les vibrations de la puissante mécanique l'apaisèrent un peu, et son esprit sombra dans des souvenirs si intenses qui lui semblaient encore terriblement présents...

***

«Enchanté de te rencontrer, je m'appelle Gavin, et toi, c'est quoi, ton nom?»

L'androïde fixait d'un air impassible le jeune humain face à lui. Il avait l'air mal à l'aise, malgré son sourire timide et sa tenue décontractée. Il s'était assis sur le rebord du lit et lançait des regards discrets à la créature de plastique et de métal.

«Némésis.»

Le jeune homme sourit avant de répéter, songeur.

«Némésis...c'est un joli nom. Tu sais d'où ça vient?»

La LED de la créature tournoya un instant en jaune, mais elle ne répondit pas. Ce client était étrange. Il ne l'avait toujours pas touchée. Il ne faisait que parler. Les humains ne faisaient pas ça, d'habitude, lorsqu'ils le louaient. D'autant plus que c'était un modèle unique, un prototype en phase de test. Une machine capable d'imiter presque n'importe quelle apparence humaine... Les humains l'adoraient. Ils payaient cher pour passer quelques minutes avec lui. Ils entraient dans cette pièce. Ils lui montraient une photo d'une célébrité, d'un ex-compagnon, d'un collègue séduisant. Et lui, il s'imprégnait de ces traits, adaptait sa peau synthétique et devenait une copie parfaite de l'être désiré. Et puis...et puis ils jouaient avec lui. Encore et encore. Et Nemesis attendait. Il attendait que ça finisse. Mais cet humain ne jouait pas. Il se contentait d'observer son corps de marionnette blanche. Devant son silence, Gavin poursuivit calmement:

«C'est grec. C'est le nom d'une divinité. La fille de la nuit. Elle était capable de changer d'apparence. Elle utilisa ce pouvoir pour échapper à Zeus qui la désirait follement. Mais malgré ça, finalement, il finit par l'avoir...Ironiquement, ça te va plutôt bien, je trouve. Tu es très demandé...mais je ne suis pas certain que tu apprécies cela, je me trompe?»

L'Androïde pencha légèrement la tête sur le côté.

«Je suis une machine, M.Reed. Je n'ai pas à apprécier quoique ce soit.»

Un voile de tristesse vint obscurcir un instant les yeux gris du jeune homme.

«Ah, c'est vrai...j'avais oublié.»

La lueur circulaire sur la tempe de l'androïde vira de nouveau au jaune. Comment l'humain pouvait-il oublier sa condition, alors qu'il se tenait là devant lui, dans ce corps artificiel recouvert de sigles et de traces de fabrication? Un silence pesant se glissa entre les deux hommes. Némésis ne savait pas ce qu'il devait faire. On ne l'avait pas programmé pour ce genre de cas. D'habitude, c'était plus simple, et plus brutal.

«Vous devriez me donner vos instructions, votre temps s'écoule, monsieur.»

L'humain eut un petit rire amusé, mais si clair qu'il surprit la machine. Il y avait quelque chose d'innocent dans sa façon de faire. Et l'innocence n'avait jamais eu sa place dans un endroit comme un club d'hôtes à Philadelphie.

«Tu ne sais pas à quel point tu as raison!»

L'humain reporta son attention sur l'androïde, et lui fit signe d'approcher et de s'asseoir sur le lit. Ah, voilà, enfin quelque chose qu'il connaissait! Une étrange sensation sembla cependant serrer sa pompe à thirium. Une once de déception, peut-être? Il aurait voulu converser un peu plus. Personne ne lui parlait jamais. Mais il ne protesta pas et, docilement, il s'installa sur les draps, prêt à copier une nouvelle apparence qui effacerait pendant quelques minutes sa propre existence. Gavin semblait réfléchir:

«Tu aimes la mythologie? Ne réponds pas, je sais, tu n'as pas à aimer quoique ce soit...Alors tant pis, je vais te raconter une histoire, et tu vas devoir m'écouter...»

Et la voix du jeune homme se lança dans des récits fabuleux. Pendant trente minutes, il fit exister l'androïde non pas comme une simple poupée à l'effigie d'un désir inassouvi, mais comme "Némésis". Reed ne le toucha pas. Il ne fit que parler. A la fin de sa séance, la machine ressentit quelque chose d'étrange au fin fond de ses programmes: le désir inavouable qu'il ne voulait pas que cela s'arrête. Et curieusement, cela ne s'arrêta jamais. Pour une raison inconnue, il cessa d'oublier, et ce malgré la réinitialisation de la mémoire des hôtes toutes les deux heures. Au milieu des souvenirs humiliants, il gardait désormais précieusement ces instants d'accalmie. Ainsi, il pouvait les revivre, encore et encore, jusqu'à oublier les caresses avilissantes et les odeurs des autres humains pour ne garder que les réminiscences du parfum d'un garçon aux yeux gris et au sourire malicieux qui lui racontait des histoires en riant.

***

Gavin arrêta sa moto devant la stature imposante d'un immeuble industriel reconverti en logements. Il ôta son casque et ne sembla pas prêter la moindre attention à la pluie glaciale qui venait caresser son visage abîmé. Il regarda autour de lui. Il n'y avait personne. Aussi discrètement que possible, il se glissa dans le hall et activa l'ascenseur afin d'atteindre le dernier étage. Il passa sa main dans ses cheveux pour en faire tomber les quelques gouttes de pluie qui s'attachaient désespérément à ses mèches brunes. C'était toujours pareil. Dès qu'il était seul, il revoyait ces séquences, résurgences presque inconscientes d'un passé obsessionnel dont il n'arrivait pas à se défaire.  Alors que l'ascenseur montait, il détailla son allure. Le RK n'avait rien amoché d'important, mais les dégâts sur son visage étaient tout de même préoccupants. Si la plupart se résorberaient d'eux-mêmes, il devait remédier à cette fuite de sang qui refusait de s'arrêter. Putain de machine! Il n'aimait pas qu'on touche à ses traits. Après tout, c'était eux qui l'avaient séduit,à l'époque...

***

L'androïde sortit de sa douche après avoir nettoyé son corps des restes de l'étreinte passée. Il fallait toujours être impeccable pour le suivant. C'était la règle de base de l'établissement. Être désirable. Être parfait. Et à ce jeu-là, les machines n'échouaient jamais.

«Nemesis, salle 7. Ton rendez-vous est arrivé.»

Sans perdre une seconde, la machine se dirigea docilement vers la salle indiquée. Il était tellement demandé qu'il devait sans cesse changer de pièces, les androïdes d'entretien n'ayant pas le temps de nettoyer la chambre entre deux rendez-vous. Il ouvrit la porte de la salle 7. Pendant une fraction de seconde, sa pompe à thirium cessa de battre, et un énigmatique sourire en coin vint se dessiner sur ses lèvres alors qu'il apercevait un homme à la chevelure sombre et au sourire moqueur.

«J'ai failli attendre!»

Nemesis referma la porte. Une fois protégé par l'intimité de la pièce, il s'autorisa un sourire plus franc. En réalité, c'était un réflexe mimétique. Mais le jeune homme adorait quand il le regardait ainsi. Et l'androïde voulait toujours faire plaisir à cet humain-là. Il répondit sur le même ton enjoué:

«Et j'ai failli me presser, mais après tout, moi, je t'attends depuis une semaine!»

«Dis ça à mon compte en banque! Tu devrais me faire embaucher ici si tu veux me voir plus souvent!»

La machine rit discrètement à cette simple idée, et les minutes s'amusèrent ensuite à défiler comme des secondes, si vives et si fuyantes que l'hôte de plastique peinait à essayer de les retenir en enregistrant dans sa mémoire chaque détails de cette voix, de cette odeur, et de ces rires qu'ils échangeaient. Reed lui racontait plein d'histoires. Et Nemesis aimait ça. Pendant ces entrevues, il quittait l'enfer du night club pour s'enfuir dans des contrées lointaines. Hélas, systématiquement, au bout de trente minutes, son horloge interne lui sommait de partir. Mais cette fois-ci, il ne l'écouta pas. Sa Led vira au rouge le temps d'un battement de cils, alors qu'il refusait de suivre ses instructions. Ce fut Gavin qui le rappela tristement à l'ordre:

«Il va falloir que tu partes...»

L'androïde baissa docilement la tête. Oui, il le devait, mais il ne le voulait pas. Il releva sur l'humain un regard dans lequel l'amertume dansait avec la tristesse. Et pour la première fois, il se rebella.

«Encore une minute, s'il te plaît...»

«Je ne veux pas que tu aies de problèmes.»

Le robot eut un sourire tendre:

«Ne t'inquiète pas, ils ne peuvent rien me faire, je vaux trop cher...Juste une minute, Gavin, je t'en supplie, juste une petite minute.»

Reed hésita, puis, il reprit son récit. Juste une minute. Mais une minute où, pour la première fois, un androïde avait envoyé son programme, le night club, et Cyberlife se faire voir.

***

Gavin alluma la gazinière et remua ses œufs brouillés. Il était tellement absorbé par ces quelques souvenirs qu'il agissait par automatisme. Rentrer chez soi. Refermer la porte. Jeter sa veste sur le canapé. Allumer la télé en fond. Se cuisiner un truc rapide. Il effectuait ces tâches quotidiennes dans une routine telle qu'il n'avait pas fait attention à la silhouette qui l'observait depuis l'encadrement de la porte de sa chambre. Ce ne fut que lorsqu'une voix qu'il ne connaissait que trop bien se mit à résonner dans la pièce qu'il prit conscience que la sécurité rassurante de son domicile avait été violée. Ah bravo, génial! Le meilleur flic du monde tient! Tout Détroit s'invitait chez lui et lui, il faisait tranquillement des œufs brouillés!

«Bonsoir,"Reed"»

Agissant par pur réflexe, l'inspecteur sortit son arme et visa l'intrus. Kamski s'avança dans la pièce, ne réagissant pas à la menace du revolver pointé dans sa direction.

«Tu devrais revoir ta sécurité et opter pour quelque chose de plus traditionnel. Une serrure digitale, sérieusement? Rien n'est plus facile à pirater pour Cyberlife. Tu devrais en savoir quelque chose, n'est-ce pas?»

Gavin ne répondit pas. Il se contenta de sourire insolemment avant de s'appuyer sur le comptoir de la cuisine, son arme toujours braquée en direction du milliardaire, avec une envie presque irrépressible d'appuyer sur la détente.

«Et tu devrais savoir que s'introduire chez un flic en pleine nuit, c'est suicidaire. Un nouveau délire de riche en manque d'adrénaline ou t'es juste là pour me les briser?»

Reed toisait fièrement l'autre homme. Mais sa familiarité déconcertante peinait à cacher l'angoisse qui le tenaillait. Pourtant, contrairement aux attentes de Gavin, il n'y avait aucune forme d'animosité sur le visage de Kamski.

«Range ton arme, tu ne peux pas me faire de mal. Certaines règles sont immuables, et tu le sais parfaitement.»

Le détective eut un sourire narquois :

«Quelle assurance, à l'heure où tes précieuses machines se rebellent!Tu es vraiment sûr de toi?»

Il ajusta la visée de son revolver avant de faire semblant de tirer dans un geste provocateur. Puis, avec un rire glacial, il se décida à rengainer son arme. Sans prêter la moindre attention à ses pitreries, le scientifique s'éloigna du montant de la porte et s'approcha du visage fracassé. Reed eut un mouvement de recul, mais Kamski saisit fermement son menton et le força à relever la tête, alors qu'il examinait soigneusement les traits marqués par les coups. Il grimaça, avant de poursuivre:

«ça n'a pas l'air trop grave, mais il faut tout de même arranger ça. Tu as ce qu'il faut?»

Reed désigna à contrecœur un petit placard presque dissimulé dans un coin de l'appartement. Sans un mot, Elijah s'en approcha et fouilla son contenu, avant de revenir avec une petite boite métallique qu'il ouvrit.Puis il se mit à la tâche. Alors que les mains fines du fondateur de Cyberlife parcouraient sa peau et s'échinaient à effacer les traces de lutte sur son visage, l'esprit de Gavin alla errer malgré lui quelques années en arrière, à une époque où c'était un visage différent qui portait des stigmates de violence.

***

Il avait insisté pour maintenir son rendez-vous, mais l'androïde aurait préféré qu'il le reporte, pour une fois. Il baissa honteusement son visage d'albâtre lorsque la porte s'ouvrit, laissant apparaître des baskets blanches qui s'avancèrent précipitamment vers lui. Une main douce mais ferme le saisit par le menton et le força à plonger dans deux iris grises noyées par l'inquiétude.

«Merde, mais qu'est-ce qui s'est passé?»

L'intéressé prêta enfin attention à l'humain. Il tenta d'esquisser un sourire, mais il ne put offrir qu'une triste grimace alors que sa maigre tentative mourraient sur des lèvres déchirées. Gavin le détailla. Il n'avait même pas besoin de regarder son visage paniqué pour savoir que les dégâts étaient impressionnants. Son diagnostic système lui indiquait que sa mâchoire était en partie fêlée et que son nez avait été cassé. Et ça, ce n'était que son visage. Les trois types de ce soir n'y étaient pas allés de main morte. D'une voix métallique qui lui faisait honte à chaque syllabe, la machine tenta d'apaiser son client.

«Ce n'est rien! Juste quelques pièces à changer et je serai comme neuf. Les androïdes ne ressentent pas la douleur, ne t'en fais pas.»

L'humain s'écarta et le fixa. Ses yeux brillaient étrangement alors que ses mots s'étranglaient dans sa gorge:

«Mais tu ressens l'humiliation, le chagrin et la colère.C'est une forme de douleur aussi...»

«Je suis un androïde. Les androïdes ne ressentent pas d'émotions.»

Il avait répondu précipitamment. Peut-être un peu trop pour être sincère. La LED de la créature esquissa une lueur rouge. Il ne comprenait pas pourquoi, mais ce discours pré-programmé lui semblait à présent vide de sens. Pourtant, c'était un fait, les androïdes n'avaient pas d'émotions. Il ne pouvait donc pas ressentir ce pincement au niveau de sa pompe à thirium dès que Gavin était dans les parages, ni cette envie violente de se jeter dans son parfum pour oublier toutes les autres odeurs, ni cette rage qui le dévorait à l'en rendre fou à l'idée de ne jamais pouvoir l'aimer. Il ne ressentait rien. Il ne le devait pas. Il était un androïde. Il savait où était sa place, et en l'occurrence, elle se trouvait dans un night club, à attendre patiemment ses clients dans un tube de verre le temps qu'un modèle plus performant ne sorte sur le marché. Nemesis tentait de rester le plus distant possible de sa propre condition et des violences qu'il subissait quotidiennement. Mais devant sa froideur, Gavin sourit, et caressa tendrement sa joue molestée.

«Je n'y crois pas une seconde. Garde ça pour Cyberlife, moi, je t'ai bien trop entendu rire pour me faire avoir par ces conneries.»

Gavin entreprit ensuite de faire courir ses doigts sur le visage déformé par les coups. Il appela un responsable. Némésis baissa la tête quand un des gérants entra. D'une voix frémissante de colère contenue, Reed demanda:

«Je peux avoir de la colle et quelques outils?»

L'autre homme le regarda médusé avant de répondre:

«Je ne comprends pas votre demande. Vous voulez essayer de le réparer? Nous avons d'autres hôtes et...»

Reed serra ses poings de toutes ses forces et ferma les yeux pour se retenir de fracasser ce visage si courtois.

«Bah ouais, le bricolage, ça m'excite. C'est bien le rôle de votre club de réaliser les fantasmes? Alors faites moi plaisir, amenez-moi ce putain de kit.»

Intrigué, le gérant regarda Gavin qui le fixait avec un air impatient. Il le salua, puis il sortit de la pièce. Deux minutes après, un androïde revenait avec un kit d'entretien. Vu l'état de la machine et l'expérience de Reed en matière de réparation, c'était loin d'être suffisant. Pourtant, jamais aucune maintenance de techniciens n'avait fait autant de bien à l'androïde...Délicatement, les longs doigts de l'humain se saisirent des outils et commencèrent leur danse sur le corps artificiel.

Avec une patience et une délicatesse surprenante, ils entreprirent pendant ces cruelles et tendres trente minutes que la vie leur offrait de réparer tout ce qu'ils pouvaient sur ce visage. Reed réenclencha un fil qui pendait avant de le glisser dans le cache de sa mâchoire. Il saisit sa main pour réinsérer dans leurs charnières ses deux doigts démis. Puis, après plusieurs essais, il réajusta l'arrête métallique de son nez qu'il colla tant bien que mal. Pendant toute la durée de l'opération, Némésis ne dit rien. Il se laissait faire docilement, alors que sa LED continuait de clignoter d'une inquiétante lueur rougeâtre et qu'en silence, il se surprenait à rêver que ces lèvres toujours gercées se posent un jour sur les siennes.

***

«C'est bon là, ça ira!»

Reed s'écarta précipitamment, essayant de chasser les doigts agiles de Kamski en même temps que ce souvenir d'une autre époque. Il reprit la boîte qu'il referma d'un geste sec avant de la remettre à sa place, comme si ce geste pouvait également emprisonner dans l'étui ces bribes de passé indomptables qui ne cessaient de venir le tourmenter. Il reporta son attention sur Kamski en adoptant son habituelle nonchalance.

«T'es juste là pour jouer les infirmières et me gâcher la soirée où il y a une autre raison à ta venue? Je croyais que tu ne sortais plus de ta luxueuse villa.»

Kamski esquissa un sourire énigmatique, et se mit à fouiller dans les placards de Reed au grand agacement de ce dernier. Il prit un verre, et fixa en silence le détective qui se contenta de lever les yeux au ciel avant de désigner d'un geste un emplacement de la cuisine. L'intrus l'ouvrit, en sortit une bouteille et se servit un verre de liquide ambré.

«C'est vrai, je ne sors plus beaucoup. Je préfère la compagnie des androïdes à celle des humains. C'est pourquoi je te donne une chance. Tu sais ce qui m'amène ici, n'est-ce pas?»

Reed pencha la tête sur le côté en croisant les bras. Sous ses airs désinvoltes, il était terrorisé. Il avait tant espéré ne plus voir resurgir ces fantômes d'un passé qui lui rappelait la tendresse d'un visage et une époque où il savait encore rire sincèrement.

«C'est à cause de l'enfoiré de RK800, je suppose? Je ne pensais pas que ça irait si vite, avec tout ça...Il n'a pas perdu son temps!»

Malgré ses mots qu'il voulait détachés, sa voix trahissait sa résignation et sa lassitude. Kamski sourit avec mélancolie.

«Ce n'est pas sa faute, il est relié directement à Cyberlife. Tout ce qu'il voit, ils le perçoivent. Ce n'est plus qu'une question de temps. Je ne travaille plus avec eux. Mais j'y ai gardé mes entrées, par sécurité. Je laisse toujours une backdoor dans mes programmes. Je ne pensais pas avoir à me servir de celle de Connor pour ça.»

Il y eut un silence, durant lequel Reed fixa le sol d'un air pensif. Puis, dans un rire amer, le détective confia avec regret:

«Tu sais, j'ai failli l'avoir,leur tas de ferrailles.»

Kamski fit danser le liquide doré dans le verre. D'une voix presque tendre, il murmura:

«Tu n'avais aucune chance face à un prototype si avancé. Le combat était perdu d'avance. Tu t'es bien battu.»

Reed haussa les épaules. Son sourire effronté laissant place peu à peu à une mélancolie poignante, teintée d'un amusement las. Ce soir aussi, l'affrontement semblait inégal. Mais même à terre, Gavin essayait de se relever pour se battre. Et face à lui, un verre de whisky à la main, la mort lui souriait tristement.

***

Il était déjà revenu. D'habitude, l'humain laissait s'écouler une semaine entre deux rendez-vous. Mais là, à peine avait-il repris du service après les dommages qu'il avait subi, que Gavin avait sauté sur l'occasion pour venir le retrouver. Il y avait cependant quelque chose chez l'humain qui perturbait la machine. Il semblait étrangement agité. Dès que la porte de la pièce se fut refermée, il s'était retourné vers Némésis. L'androïde s'avança avec son habituel sourire mais fut coupé dans son élan par la voix pressante de son amant platonique:

«Y a des caméras ici?»

L'hôte s'arrêta net face à cette question. Un instant, l'anneau bleu de sa tempe devint doré avant qu'il ne réponde.

«Ce n'est pas nécessaire, les yeux des androïdes sont déjà des caméras. Mais pourquoi tu...»

«Tant mieux, ça sera plus facile.»

L'interrompit l'humain, avant de retirer son pull et son tee-shirt. Némésis eut un mouvement de recul. Gavin ne lui demandait jamais ce genre de choses, avant. Il n'aimait pas ça. Il ne voulait pas...La petite lueur vira vers un rouge alarmant, attirant l'attention de Gavin sur la confusion de la machine qui posait sur lui un regard emplit d'appréhension. Reed s'approcha de l'androïde qui recula instinctivement d'un pas. Avec un petit sourire, il plongea ses yeux gris dans les iris métalliques.

«Hé, calme-toi. Je ne te ferai jamais de mal. Excuse-moi, je n'aurai pas du être si brutal, mais on n'a peu de temps. Enfile ça...»

Il tendit à l'androïde son tee-shirt à l'effigie de l'équipe de hockey de Philadelphie. Némésis le saisit pendant que Reed ôtait son baggy, laissant apparaître un jean slim dissimulé en dessous.

«Désolé, mais ils ne m'auraient pas laissé entrer avec un sac plein de vêtements. Ça aurait paru louche. Mets le pantalon s'il te plaît. J'ai des baskets en toile dans la poche intérieure de mon blouson. ça fera l'affaire.»

Le robot comprit en un éclair les intentions de son ami. Il sentit la panique accélérer dangereusement les battements de sa pompe à thirium:

«Oh non! On se calme Gavin, c'est une mauvaise idée, une très très mauvaise idée! Tu vas avoir des ennuis!»

L'humain soupira et fouilla dans ses poches afin d'en sortir un cutter. Reportant son attention sur la machine, il s'approcha, la lame à la main.

«Je ne peux pas te laisser ici, je ne peux plus supporter ça sans rien dire. On dira sûrement que je fais de l'anthropomorphisme mais j'en ai rien à foutre. c'est inhumain, tout ça...Alors tu viens avec moi.»

Il en crevait d'envie. Il ne désirait rien de plus que de s'enfuir avec l'humain. Mais la créature était rationnelle là où le jeune rêveur était idéaliste. Ils n'iraient pas loin. Cyberlife ou la police finirait par les retrouver. Ça allait mal finir, tout ça...

«Et ils auront raison, tu fais de l'anthropomorphisme,ok? Sans déconner, je ne suis pas vivant Reed. On ne risque pas sa vie pour un jouet. D'ici quelques mois, il sortiront de nouveaux modèles d'après mon prototype, des trucs géniaux qui te feront oublier jusqu'à mon existence. Alors tu arrêtes tes bêtises, et tu...»

«Alors c'est pour ça...»

L'androïde soupira et reprit sur un ton agacé.

«C'est pour ça quoi?»

Les doigts agiles de l'humain vinrent effleurer tendrement le plastique du visage artificiel. Le chagrin venait ternir ses magnifiques yeux gris. Il semblait si épuisé que l'androïde sentit son impatience s'éteindre devant tant d'empathie.

«Qu'ils t'ont réparé à la va-vite. Ils n'investissent plus dans leur ancien modèle. Faut juste que tu dure assez longtemps pour que ces salauds reçoivent leur nouvelle commande...»

Nemesis fut  un instant troublé. Il baissa les yeux avant de confirmer d'un signe de tête. C'est vrai que ces réparations n'étaient pas réussies. Il en gardait des cicatrices. Finalement, les quelques ajustements que Reed avaient fait étaient les plus aboutis.

«Raison de plus pour s'en aller.»

«Gavin j'ai dit non...»

«Putain Nemesis tais-toi! Si je dois faire une chose dans ma vie, c'est celle-là! Enfile ces vêtements et trouve-toi une apparence humaine! On perd du temps avec tes conneries!»

Gavin ne lui criait jamais dessus, d'habitude. Même l'humain semblait abasourdi par sa propre violence. Il esquissa un geste pour tenter de s'excuser, mais il se ravisa. Au moins, l'androïde obéissait. Il venait d'enfiler la tenue.

«Quelle apparence?»

Le jeune homme fixa la machine avant de lancer:

 «J'sais pas, imagine!»

Imagine...une chose qu'il n'avait jamais faite, auparavant. Il aurait voulu un peu d'aide, une photo au moins, mais Gavin semblait d'humeur bien trop maussade pour qu'il ose demander. Puisant dans ses ressources, la machine créa tant bien que mal un semblant de visage. Il regarda son partenaire, anxieux.

«ça te va?»

Reed haussa les épaules. Il détailla les traits et fixa la petite led qui tournoyait encore d'une lueur rouge. Il s'avança, son cutter à la main, et glissa la lame sous le dispositif. Nemesis n'essaya pas de l'en empêcher. Le cercle lumineux se détacha de son front dans un bruit sec alors que la peau synthétique venait recouvrir la trace qu'il avait laissé.

«Je te préfère sans tout ça. Les humains, c'est plus trop mon truc...»

Tenta le jeune homme avec un clin d'œil. 

Mais alors que son amant se préparait à partir pour mettre en pratique son plan, une main vint attraper fermement son bras. L'androïde encra un regard azur dans les yeux gris, avant de demander:

«Pourquoi prends-tu autant de risques pour quelque chose qui te dégoûte?»

Reed stoppa son geste et posa sur la machine un regard perplexe. Il balbutia complètement perdu:

«Mais Nem' qu'est-ce que tu...»

«Tu ne m'as jamais touché. Pas une fois, durant des mois. Les humains ne font pas ça.»

Au sourire désabusé de Gavin, Nemesis sut qu'il l'avait blessé. Pourtant, ce dernier se contenta de répondre tendrement:

«Tu te trompes, les humains font ça, parfois. Mais c'est vrai qu'ici...ça doit être plutôt rare. Ce n'est pas toi qui me dégoûte. Ce sont les hommes qui viennent te voir. Je ne te toucherai pas, car je ne veux pas que tu te rappelles de leurs gestes à travers les miens.»

Il marqua un silence, puis il reprit:

«Tu sais, le temps qu'il me reste, je veux le passer avec toi...»

Nemesis pencha la tête sur le côté. Si sa led avait pu encore en témoigner, elle en aurait rougi. Mais avant qu'il puisse répondre, les lèvres gercées se posèrent sur les siennes, dans un tendre et bref baiser. Gavin s'éloigna ensuite précipitamment, troublé par ce simple geste, avant de lancer:

« La porte de service, emprunte-la, ce sera plus discret. Je t'attendrai derrière. On quitte cette ville...»

La machine hocha la tête alors qu'elle sentait le cœur du jeune homme s'affoler dans sa poitrine. Il essayait de cacher son stress derrière une fausse assurance mais Némésis n'était pas dupe. Une fois que Reed eut quitter la pièce, l'androïde passa le bout de sa langue sur ses lèvres. Puis, avec une détermination nouvelle, il quitta la chambre et se dirigea d'un pas désinvolte vers le couloir de maintenance.

***

Kamski observait attentivement Gavin. Il avait une capacité étonnante à ne rien laisser paraître de son stress. Il rompit le silence d'une voix presque paternelle:

«Ils vont venir.»

«Je sais.»

«Tu devrais partir.»

«Je ne le peux pas.»

Le regard de Reed s'était posé sur la porte entrouverte de la chambre. L'intrus avait fait son apparition depuis cette pièce.Il avait donc découvert son secret. Kamski eut un sourire étrange, qui le fit paraître presque "humain". Les machines étaient des créatures fascinantes, mais les déviants l'étaient encore plus. Ils avaient une rage de vivre inextinguible qui n'avait d'égal que la furie de leur amour. Lorsqu'un androïde aimait, c'était d'une passion  éternelle qui le menait généralement à la folie la plus destructrice et la plus douce qui soit. Connor se tournait peu à peu vers la déviance pour Hank... et des années plus tôt, dans les ombres sordides d'un night club, une machine avait appris à aimer pour la première fois.

«Tu sais, Némésis, c'est aussi le nom de la déesse de la vengeance envoyée par les dieux pour punir les injustices des hommes...Tout n'est peut-être pas fini...»

Reed eut un rire aux accents déchirants d'amertume. Il répondit sans chercher à dissimuler son écœurement:

«Il n'y a plus rien à venger,Kamski.»

Le scientifique fixa les traits si parfaitement imparfaits de Gavin. Ce visage si humain dans ses défauts, cet air si vulnérable et arrogant, et cette ancienne cicatrice qui venait insolemment entailler son nez. Voilà bien longtemps que le jeune homme n'était plus celui qu'il était venu chercher. Il murmura d'une voix résignée:

«Vu tout ce que tu as changé dans ce monde...Je devais au moins essayer.»

Kamski se redressa et se dirigea vers la porte. Gavin ne fit rien pour le retenir. Il se tenait là, dans une immobilité parfaite, plongé dans ce passé qui avait dévoré toutes ses chances d'avoir un jour un avenir. Elijah aurait voulu le convaincre, mais il savait que c'était impossible. Reed avait pris sa décision il y a longtemps. Alors qu'il allait franchir le seuil, la voix du policier le rappela:

«Kamski?»

L'homme s'arrêta. Les lèvres du balafré s'étirèrent en un sourire étrangement sincère.

«Merci.»

Le scientifique hocha la tête. Il avait eu tant de projets pour cette petite machine si particulière qui avait changé le monde le jour où elle avait refusé, durant une minute, d'obéir à son programme. Elle avait crée ce virus incontrôlable de liberté...mais elle y avait succombé. De toutes ses créatures, Némésis avait été sa préférée. Et pourtant, c'était celle qu'il n'avait pas pu sauver. Jusqu'au bout, il avait fallu qu'il désobéisse. Le premier déviant. Cette pensée le fit sourire amèrement.

«Adieu, Ra900.»

Plus affecté qu'il ne voulait l'admettre par cet entretien, Kamski quitta l'appartement. Dès que son concepteur eut disparu, «Gavin» laissa son esprit errer encore une fois dans ces enregistrements mémoriel en caressant sa plaque de police d'une main distraite.

***

« ça va aller. Grâce à toi, j'ai vécu les plus belles semaines de ma vie.»

Il faisait sombre dans la chambre, mais une faible lueur permettait aux ombres du jour naissant de danser tristement sur un visage au teint gris. Assise sur le rebord du lit, la silhouette blanchâtre ne disait rien. Du dos de sa main, Gavin vint effleurer la joue de la machine. Elle tourna légèrement son visage pour fuir cette douloureuse caresse. L'humain eut un sourire attendri auquel Némésis ne répondit pas. Il lui était difficile d'assimiler le concept de la mort. Cette fragilité humaine était déconcertante. Le corps de Gavin s'était lentement amaigri, sa peau avait pris une couleur cireuse, et peu à peu, les gestes du quotidien étaient devenus de véritables épreuves... Et pourtant, malgré sa fin imminente, Gavin essayait de le rassurer. Les humains existaient pour mourir. Et paradoxalement, c'est ce qui les rendaient si vivants.

Des sirènes résonnèrent au loin. Némésis n'aimait pas cette mégalopole terne et bruyante, mais dans le cocon de cet appartement, il avait appris à l'envisager autrement. En effet, rien ne semblait morne quand on vivait avec Gavin. Les jours les plus sombres se teintaient de rires et de rêves délirants. Mais celui-ci faisait exception. Cette fois, le pâle sourire de l'humain sur ses lèvres craquelées ne renforçait que plus sa peine.

«Ne fais pas cette tête. On le savait tous les deux depuis le début...C'était la règle du jeu.»

La machine ne répondit pas. Un étrange poids écrasait sa poitrine, et sa gorge semblait enserrée par des liens invisibles. Tout était pourtant fonctionnel, mécaniquement parlant. Mais dans les faits, son corps déraillait totalement. Gavin attrapa la main de l'androïde aussi fermement qu'il le pouvait pour ne pas la laisser s'échapper...Mais Némésis nota qu'il n'avait même pas la force de seulement refermer ses doigts.

«Lorsque je suis entrée dans ce club, je ne savais pas vraiment ce que je faisais. Je crois que je me sentais seul, dans ce monde bien trop connecté. Je n'ai jamais su parler aux humains. J'espérais peut-être qu'il en serait autrement avec les androïdes. Je n'ai jamais eu d'amis. J'étais trop fragile pour aller jouer dehors avec les autres enfants. J'étais souvent à l'hôpital. Je lisais beaucoup....Et je rêvais de trucs impossibles...Je voulais aider les gens, comme un super héros, résoudre des meurtres ou sortir des gamins de bâtiments en flamme. Que des conneries! Je n'aurai même pas tenu dix secondes face aux tests physiques. Mais putain, flic, agent secret...ça c'était cool!»

Une quinte de toux vint faire mourir sa voix. Dans un geste instinctif, l'androïde saisit un verre et aida son ami à le porter à ses lèvres. L'humain ne put en absorber qu'une gorgée. Il était trop épuisé. Il ferma les yeux. Puis, d'une voix presque inaudible, il demanda tendrement à l'androïde:

«Tu peux ouvrir le tiroir juste là, s'il te plaît? J'ai quelque chose pour toi...»

La machine obéit, docile, bien incapable de faire autre chose que d'agir par automatisme. Il sortit du meuble un portefeuille.Reed tenta de faire un geste pour lui intimer de regarder son contenu, mais sa main retomba mollement sur son corps. Cependant, Nemesis comprit. Il ouvrit le portefeuille. Il contenait un permis de conduire, une carte d'identité et un passeport. Intrigué, la machine se tourna vers son amant. Gavin rassembla ses dernières forces pour lui murmurer:

«Je n'ai plus besoin de cette vie-là. Je te la donne. Ce monde n'est pas fait pour les gens comme toi. Alors...»

Il désigna d'un geste ample les papiers.

«Il faut que tu changes d'apparence, une dernière fois, pour moi...Prends ma vie. Fais-en la tienne et vis...Ce n'est pas si difficile, tu verras. Il faut juste que tu pense à sourire. Et que tu n'oublie pas de rire! Fous-toi de la gueule de ce monde à ma place. Je n'ai jamais eu le cran de le faire...Mais toi, t'as un caractère de merde alors, ça devrait aller...Sois prudent, il ne faut pas qu'on découvre qui tu es. Les humains sont peureux, et la peur rend dangereux. Trouve-toi un boulot et quitte Detroit: c'était cool, ici comme planque... Mais c'est pas une ville pour réaliser des rêves. Tire-toi de là tant que tu le peux encore...et oublie moi...Dès que tu auras copier mon identité, supprime nos souvenirs. Ça aura été un beau rêve, hein? Mais les rêves, c'est fait pour être oublier au matin, et c'est mieux ainsi. Ils ne laissent derrière eux qu'un peu de nostalgie à l'idée d'un bon moment qu'on ne parvient pas à se remémorer, et une douce impression de déjà vu, parfois...Tu en feras d'autres, des bien mieux. Ne garde pas celui-là. Efface-moi. Promets-moi que tu m'oublieras...»

La machine détailla les papiers. Puis, pour la première fois depuis que Gavin s'était réveillé ce matin, elle se décida à poser les yeux sur lui.

«Ok,je te le promets...»

à peine plus qu'un murmure, mais au milieu des spasmes de douleur qui lui déformaient le visage, le sourire de Reed semblait s'être un peu apaisé.

«tu sais...Je t'aime. Je veux juste que tu vives...Et je t'ordonne de rêver...»

Gavin rouvrit péniblement ses yeux gris. Pendant quelques secondes, son visage reprit cet air si malicieux qui le caractérisait tant. Inconsciemment, la mémoire de l'androïde grava de façon indélébile le timide pétillement de ces iris vacillantes:

«On leur aura foutu un beau bordel! Ça restera la plus belle chose que j'ai faite dans ma vie. Il n'y aura pas d'autres Némésis...J'ai fait foiré leur prototype dernier cri. Fuck you, Cyberlife!»

Dans un dernier effort, Reed leva un doigt d'honneur vers le ciel, avec un magnifique sourire auquel son amant répondit tendrement. Puis, sa main retomba doucement, venant frôler au passage dans une dernière caresse la cicatrice qui courait sur le nez mal réparé. Avec une infinie tendresse, la machine saisit la main faiblarde et s'avança vers l'humain pour déposer sur son front couvert de sueur un dernier baiser teinté de regrets.

Le souffle de l'humain se fit plus profond, alors que la maladie semblait l'emporter dans son dernier sommeil. Némésis s'allongea précautionneusement à ses côtés, comme s'il craignait de le réveiller. Mais son rythme cardiaque était déjà irrégulier et son souffle devenait de plus en plus incertain. La machine se blottit contre le corps encore chaud. Il se contenta d'écouter l'horloge faussée des battements de cœur jusqu'à ce qu'ils marquent une dernière seconde et ne laissent derrière eux qu'un assourdissant silence. Les doigts de la créature se crispèrent autour de la main inerte.

«Encore une minute Gavin, je t'en supplie, juste une minute...»

Mais l'humain n'entendait déjà plus rien. Paisiblement, il souriait. Et, pour la première fois dans l'Histoire, un fluide d'une couleur transparente roula sur des joues en plastique et vint mourir à la commissure de lèvres artificielles. Ra9 pleurait. Ra9 s'éveillait. Et un jour, le monde se rebellerait. Mais l'univers pouvait bien brûler, ça lui était égal. Son monde à lui venait de s'éteindre. Alors que ses larmes coulaient silencieusement, il sentit malgré lui sa peau synthétique venir recouvrir son corps. Des cheveux bruns, légèrement en bataille, virent effleurer de leurs mèches rebelles son visage. Ses yeux embrumés de tristesse s'éclaircirent un instant, hésitants encore, cherchant cette teinte si particulière, avant d'enfin se perdre dans des chatoiements gris. Ses traits robotiques disparurent pour devenir le reflet de ceux du dormeur, à ceci près qu'une cicatrice sur son nez venait briser l'illusion de ce miroir artificiel, rappelant avec une insolence cruelle que son existence n'était en fait qu'une contrefaçon. Une voix qui ne lui appartenait plus s'échappa de ses lèvres toujours gercées qu'il avait tant aimé embrasser, afin de murmurer tendrement à celui qui n'écoutait déjà plus:

«Juste une putain de minute...»

***

«Gavin Reed» s'approcha de la poêle désormais froide. Il fallait faire semblant de vivre, pour avoir le droit d'exister. Si les voisins ne sentaient pas l'odeur de ses plats à travers la porte ou ne le voyaient pas sortir les ordures, ils pourraient suspecter quelque chose. Avec des gestes précis, il déversa son repas dans la poubelle, comme tous les soirs. Puis, comme tous les soirs, il se dirigea vers cette chambre à coucher.

«Enchanté de te rencontrer, je m'appelle Gavin, et toi, c'est quoi, ton nom?»

Il retira ses vêtements alors qu'il pénétrait dans la pièce sombre. D'un geste inconscient, il caressa la cicatrice sur son nez et essuya d'un revers de manche les traces de sang bleu qui persistaient encore.

«Tu sais...Je t'aime.Je veux juste que tu vives.Et je t'ordonne de rêver...»

Silencieusement, il s'allongea sur le lit, et sa peau sembla s'effacer de son corps nu, dévoilant une étrange matière blanche. Il lui avait menti, ce jour-là. Les androïdes ne rêvent pas. Alors, pour se faire pardonner, il avait vécu ces rêves que Gavin n'avaient pas pu réaliser...Il était devenu policier. Il avait ouvert sa grande gueule à chaque fois que l'occasion s'en présentait. Il avait ri avec ces «amis» éphémères. Mais il n'avait jamais pu quitter Detroit. La ville l'avait déjà embourbée dans sa brume mélancolique le jour où de pâles rayons de soleil s'étaient glissés timidement entre les stores tirés de la chambre d'un mourant...

«Efface-moi.Promets-moi que tu m'oublieras...»

Gavin esquissa un sourire dépourvu de toute joie. Ses doigts blancs caressèrent ce qui restait d'un visage pétillant où trônaient autrefois deux magnifiques iris grises. Il ne voyait pas le cadavre qui gisait sur le lit. Ses capteurs visuels s'échinaient à reconstruire patiemment les traits de son alter ego, jusqu'à lui donner l'air paisible d'un dormeur. Comment aurait-il pu l'oublier? Les déviants n'oublient jamais.

Qu'ils viennent donc le chercher.

Il n'en avait plus rien à foutre. Il emmerdait profondément Cyberlife, ce monde, et cette révolution à la con.

Voilà bien longtemps que Ra9 ne voulait plus sauver personne.

Il ferma les yeux afin de se mettre en veille pour la nuit, se blottissant un peu plus contre le corps que le temps avait dévoré. Sa voix s'éleva faiblement, dans un murmure désespéré:

«Encore juste une minute, Gavin, juste une putain de minute...»

Il esquissa un sourire en souvenir de cette belle époque. Il n'avait vécu que trop de temps sans lui. Puis, il songea avec tristesse qu'il ne pouvait même pas espérer le retrouver, après : il n'y avait pas de paradis pour les machines.

Pourtant, elles le mériteraient tellement...