Depuis quelques mois, Erin sentait bien que la situation lui échappait ; qu'elle avait perdu de son influence auprès des autres membres du haut Conseil. Surtout depuis qu'elle avait accepté - sans doute par erreur - la présence de Jack à y siéger. Ils n'avaient pas les mêmes opinions et prendre des décisions à l'unanimité était devenu difficile.

Avant l'apocalypse, Erin était médecin. Elle vécut au plus près l'horreur des conflits qui marquèrent les dernières heures de l'humanité. Son dernier patient fut l'homme qui créa les cinq Refuges. Déjà très malade, elle ne put lui sauver la vie. Par contre lui sauva la sienne. Elle pensait souvent à lui quand elle parcourait les couloirs du Refuge et qu'elle croisait tous ces survivants. Elle mesurait la grandeur de cet homme qui avait sauvé leur vie.

Cela faisait maintenant 13 ans qu'elle mettait tout en œuvre pour assurer la survie de tous. Quitte à écarter ou éliminer ceux qui n'étaient pas d'accord avec elle.

Au fil des années, elle s'était entourée de fidèles lieutenants qui partageaient ses opinions. Elle avait fait en sorte qu'ils se retrouvent tous à des postes stratégiques au sein du Refuge. Elle avait même réussi à étendre son influence au sein des autres Refuges. Un travail de longue haleine.

Seul Maxime du Refuge numéro 3 lui résista. Elle avait bien essayé de le faire éliminer mais ce dernier se révéla un adversaire coriace. Il avait lui aussi manœuvré dans l'ombre pour se débarrasser d'Erin et de son influence. Tous les deux avaient une vision très différente de ce que devait être la vie au sein des Refuges. Lui prônait la démocratie et considérait les Refuges comme une solution transitoire, quand elle célébrait l'ordre et le caractère définitif de la vie sous terre. Pour se justifier, elle mettait en avant le risque radioactif réel qui parcourait un monde dévasté par l'apocalypse nucléaire.

C'est pourquoi elle considérait que les dernières informations transmises par le refuge numéro 3 devaient absolument être cachées aux autres survivants.

Au cours des deux dernières années, la radioactivité avait tellement décrue qu'un repeuplement de la Terre semblait envisageable. Une hérésie pour Erin qui, de toute évidence, faisait face à une trahison de la part d'un de ses lieutenants. En effet, comment ces données avaient-elles pu se propager autrement ? Il y avait forcément un homme - ou une femme - derrière cette fuite. Les échanges avec le Refuge numéro 3 étant hautement surveillés, voire censurés, Erin avait choisi de mettre un de ses fidèles à la tête de l'équipe en charge des communications. Elle s'était manifestement trompée.

Bien entendu, toutes les données scientifiques produites par le refuge numéro 1, mais également par les autres Refuges, étaient falsifiées. Pour Erin, Il en allait de la survie de l'espèce humaine. Elle devait désormais convaincre le haut Conseil qu'il était dans leur intérêt d'ignorer les données transmises par le Refuge numéro 3 ; qu'elles étaient sans doute fausses et dangereuses pour tout le monde.

Erin savait qu'elle n'aurait pas de mal à convaincre Déborah, Martin et Fayed. Elle hésitait encore sur la marche à suivre avec Jack. Même s'il se rangeait à chaque fois de son côté, elle ne savait pas qu'elle serait son attitude à ce sujet. Prendrait-il le risque de préconiser un retour à la surface de la Terre ? Ou adopterait-il le sacro- saint principe de précaution, si cher aux scientifiques ?

Après avoir dîné, Erin rejoignit ses appartements. Elle sortit de son bureau un petit appareil, de la taille d'un téléphone portable, qu'elle posa sur un meuble. Elle l'alluma. L'image d'un homme mûr fut projetée contre le mur. Il s'agissait de Walter qui appartenait au haut Conseil du Refuge numéro 2.

« - Bonsoir Erin.

- Bonsoir Walter. J'imagine que vous avez reçu des données scientifiques envoyées par le refuge numéro 3 ?

- Oui. Il marqua un temps d'arrêt. Nous avons sous-estimé le pouvoir de nuisance de Maxime. Et le degré d'obéissance et de sacrifice des hommes qui travaillent pour lui et qui ont propagé ces informations. Leur trahison ne restera pas impunie.

- Bien entendu. Mais ce n'est pas la priorité. Notre priorité, dès demain, sera de convaincre les survivants que ces informations sont une chimère destinée à nous nuire. Je compte réunir tous les habitants du Refuge numéro 1 demain midi pour éviter que la rumeur se propage ou, pire, qu'elle soulève l'espoir. Je provoquerai demain matin une réunion extraordinaire du haut Conseil pour en valider le bien-fondé.

- Nous sommes d'accord. Je préviens immédiatement nos relais au sein des hauts Conseils des autres Refuges pour qu'ils fassent de même. Je te souhaite une bonne nuit Erin. »

Erin mit fin à la transmission. Elle se leva pour rejoindre sa chambre. Elle s'assit sur son lit, jeta un rapide coup d'œil à la photo de son mari et de son fils posée sur sa table de chevet. Ils étaient tous les deux morts dans un attentat à Londres. Exténuée, elle s'allongea sur son lit sans même se déshabiller. Il ne lui fallut pas longtemps avant de trouver le sommeil.