Peu après la seconde épreuve, Kass, Allan et Harry reprirent leur route sans vraiment savoir ce qui les attendaient. La violence de celle-ci laissa des traces : aucun d'eux ne parlait. Allan fut le premier à briser le silence.

- Je n'ai aucune idée de ce que nous devons faire désormais. Ni où nous devons aller. Une idée ?

Kass et Harry restèrent mets.

Les trois derniers volontaires empruntèrent alors presque par dépit un sentier qui les mena au pied d'une nouvelle montagne.

- Je n'en crois pas mes yeux, dit Allan, surpris de découvrir un volcan devant lui. Il commença aussitôt son ascension.

C'était la première fois que Kass et Harry en voyait un pour de "vrai". Ils observèrent un long moment la lave qui coulait sur son flanc gauche et la fumée noire et abondante qui s'en échappait.

- Je ne sais pas ce que tu en penses mais je crois que l'heure de la dernière épreuve a sonné, dit Harry à Kass.

Cette dernière imita Allan et accéléra le pas en direction du flanc droit du volcan, mais pas Harry. L'idée d'avancer tête baissée ne lui disait rien qui vaille. Prudemment, il les rejoignit.

Après quelques kilomètres de marche, ils pénétrèrent dans une forêt à l'atmosphère particulière. Harry eut rapidement l'impression d'être observé. A voix basse, il demanda aux deux autres volontaires d'arrêter leur progression pour se concentrer sur les bruits qu'il entendait.

Des grognements se firent entendre autour d'eux. Un premier loup blanc apparut, puis un second. Très vite, ils furent une vingtaine à les encercler.

- Les gars, dit Kass. On fait quoi maintenant ?

- Je n'en ai pas la moindre idée ! dit Harry.

Un premier loup s'avança vers eux. Il hurla à la mort. Bientôt les autres loups l'imitèrent. Kass, Allan et Harry ne pouvaient plus avancer. Ils étaient pris au piège.

- Je n'aime pas du tout cette épreuve, dit Kass.

- Moi non plus, rétorqua Allan. Peu d'options s'offrent nous, à part peut-être grimper aux arbres.

- Oui, mais après ? On reste en haut en attendant qu'ils s'en aillent ? demanda Harry.

- Tu as une autre idée peut-être ?

- Non, malheureusement, répondit Harry.

Les loups se rapprochèrent encore un peu plus des trois volontaires. Ils hurlaient de plus en plus fort.

- Il faut qu'on se décide vite car ils vont bientôt attaquer. Et si nous mourrons tous les trois, nous aurons fait tout ça pour rien, s'énerva Kass.

Elle fut la première à tenter sa chance en se dirigeant vers l'arbre le plus proche d'elle. Aussitôt, des loups la rattrapèrent pour la faire tomber. Allan et Harry ne savaient pas quoi faire. Ils se saisirent de cailloux qu'ils lancèrent sur les loups pour tenter de les éloigner. Sans succès.

A terre, Kass était en mauvaise posture. Elle saisit un bout de bois qu'elle utilisa pour les frapper. Elle se releva tant bien que mal.

- Cassez-vous ! hurla-t-elle en direction des loups.

La situation semblait désespérée. Harry avait remarqué que les loups, pendant l'attaque de Kass, ne faisaient plus cas de lui ou d'Allan. Il eut une idée mais qui impliquait son propre sacrifice.

- Ecoutez-moi, dit-il. Je vais faire diversion. Je vais courir dans la forêt pour attirer les loups et vous en profiterez pour partir.

- Tu es sûr de toi Harry ? demanda Allan.

- Nous n'avons pas d'autre choix, répondit-il.

Il savait que son sacrifice mettrait fin à son parcours. Mais il fallait agir vite, sans réfléchir, et c'est la seule idée qui lui était venue pour donner une chance à ses deux amis de s'en sortir.

Harry se mit à courir à perdre haleine. Tous les loups le poursuivirent. Après seulement quelques centaines de mètres, ils le rattrapèrent. Un premier loup lui mordit violemment la cheville, puis un second. La douleur de la morsure le fit hurler et trébucher. En un éclair, tous les loups se jetèrent sur lui.

Harry ferma les yeux alors que les bêtes sauvages le dévoraient. Il lâcha prise. Il savait que le sang qui coulait n'était pas vraiment son sang et que la douleur qu'il ressentait n'était pas non plus réel.

Il était prêt à retrouver Trina et les autres habitants du Refuge.

***

Stella fut la première personne que Harry vit en se réveillant. Il repoussa violemment le médecin qui se penchait sur lui pour retirer son casque de réalité simulée.

- Calme-toi, dit Stella. L'épreuve est terminée. Tu es de retour dans la vraie vie.

Il retira lui-même le casque qui était posé sur sa tête. Son coeur battait la chamade.

- Est-ce qu'Allan et Kass ont réussi à échapper à la meute de loups ? demanda Harry, essoufflé.

- Je ne sais pas, lui répondit-elle. Cela n'a plus vraiment d'importance.

- Pourquoi ? il ne comprenait pas ce qu'elle essayait de lui dire.

A côté de lui, Allan et Kass se réveillèrent à leur tour. Les médecins s'agitaient autour d'eux.

- Parce que les épreuves sont terminées. Avec les membres du gouvernement, nous allons prochainement nous réunir pour désigner celui ou celle qui aura l'honneur de représenter le Refuge numéro 1 et de retourner à la surface de la Terre. D'ores et déjà, je peux vous dire que vous avez su faire preuve d'un courage et d'un sens du sacrifice qui m'ont bouleversée. Je suis fière de vous.

Elle se retourna vers Harry.

- Et si ton père était encore parmi nous, il le serait aussi, j'en suis certaine. Maintenant, reposez-vous, vous l'avez bien mérité.