Malgré l'obscurité qui remplissait la grotte, Harry trouva la sortie en s'aidant des courants d'air et de la chaleur qui augmentait au fur et à mesure qu'il s'en rapprochait.

Dehors, il n'était plus que sept. Certains d'entre eux avaient l'air encore bouleversés par ce qu'ils venaient de vivre. Kass s'approcha de lui.

- Je crois que nous sommes au complet. Regarde derrière toi. La sortie de la grotte a disparu. 

Harry se retourna. Effectivement, le trou par lequel il avait réussi à s'échapper avait laissé place à une paroi rocheuse.

- Et maintenant, que faisons-nous ? interrogea Harry. 

- On reprend notre marche, répondit Fayed. De toute façon, nous ne pouvons pas faire autrement, il n'y a qu'un chemin à notre disposition pour continuer l'aventure. Il le montra à Harry en le pointant du doigt. 

Le groupe marcha longtemps avant d'arriver à la lisière d'une forêt. Un véritable rideau d'arbres se dressait devant eux. Allan fut le premier à s'y engouffrer, suivi de près par Harry. Après ce qu'ils venaient tous de vivre séparément dans la grotte, aucun ne parlait, s'interrogeant sans doute sur ce qui les attendait désormais. Ils marchèrent encore un long moment avant d'arriver sur une clairière. La présence d'un étang en son centre leur redonna le sourire.

- Nous allons pouvoir plonger une tête ! Je crois que nous en avons tous besoin. Je baigne littéralement dans la crasse et la sueur, précisa Allan.

Kass fut la première à se déshabiller et à plonger dans l'eau fraiche de l'étang. Elle fut rapidement rejointe par les autres garçons du groupe. Dans l'eau, elle se rapprocha de Harry.

- J'ai vécu l'enfer dans cette grotte. Et toi ? demanda-t-elle.

- Moi aussi. Je me suis retrouvé face à Erin. Il n'en dit pas plus. Revivre cette scène lui était pénible. Kass le comprit aussitôt. 

- Je suis vraiment désolé pour la mort de ton père. C'était un homme bien.

- Merci. Et toi ? Qu'as-tu vécu là-bas ?

Kass ne lui répondit pas ; surprise de voir qu'en un instant, le jour fit place à la nuit. Au-dessus d'eux, les étoiles scintillaient. 

- J'oubliais que nous ne sommes pas dans la vraie vie ! dit Harry. On sort de l'eau ?

Ils rejoignirent les autres volontaires qui s'étaient regroupés au pied d'un grand arbre dont le vent caressaient doucement les feuilles. Celles-ci produisaient un bruit que la plupart d'entre eux n'avait jamais entendu. 

Allan s'approcha de lui. 

- Il faut dormir jeune homme. Demain la deuxième épreuve nous attend.

***

Quelques heures plus tard, Harry se réveilla en sursaut. Le soleil et sa chaleur avaient disparues au profit d'un ciel nuageux et menaçant. Au loin, le groupe pouvait apercevoir des éclairs suivis de grondements qui firent sursauter Harry et Kass. 

- N'ayez pas peur les amis, dit Allan. J'ai connu ça sur Terre dans ma jeunesse. C'est un orage et il se rapproche. Nous devons partir pour ne pas finir trempés.

Très vite, le groupe reprit la route. Ils traversèrent une première forêt, puis une deuxième qui se terminait par un précipice. Il devait absolument le franchir pour rejoindre l'autre montagne qui se dressait devant eux.

- Et maintenant on fait quoi ? demanda Kass.

Au loin, la voix de Sellen se fit entendre.

- Venez par ici ! J'ai trouvé un pont pour rejoindre l'autre rive !

A peine avaient-ils eu le temps de rejoindre Sellen que la pluie commença à tomber fortement. Les nuages au-dessus d'eux devinrent encore plus noir et de nouveaux éclairs déchirèrent le ciel. La peur commença à envahir le groupe.

- Il faut qu'on se dépêche de traverser ! Tout ça ne me dit rien de bon, dit Fayed en regardant le ciel.

- Je suis d'accord avec toi, renchérit Kass. Alors allons-y !

Elle ouvrit la marche. Le pont en bois qu'ils devaient traverser était en piteux état et très instable. Harry fut le deuxième à se lancer, suivi de près par Allan. Derrière lui, les autres volontaires hésitaient encore à se lancer.

- Ne regardez surtout pas en bas ! dit Harry. 

Arrivés à mi-chemin, le trio de tête s'arrêta pour attendre les quatre autres qui avaient finalement trouvé le courage de traverser le pont. La pluie rendait leur progression difficile : le bois sur lequel ils marchaient étaient de plus en plus trempé et glissant. A plusieurs reprises l'un d'eux manqua de tomber dans le précipice.

Kass et Harry arrivèrent à bon port quand un éclair derrière eux toucha le pont qui se coupa en deux avant de basculer dans le précipice. Les derniers volontaires furent projeté en arrière et glissèrent sur plusieurs dizaines de mètres. Deux d'entre eux, dont Fayed, qui avaient été les derniers à emprunter le pont, ne réussirent pas à s'agripper à l'une des deux cordes qui servaient de rampe. Ils disparurent dans le précipice.

Devant l'horreur de la scène qui se déroulait sous leurs yeux, Kass et Harry s'approchèrent au plus près d'eux pour leur apporter leur aide. Harry fut le premier à descendre le long du pont qui était désormais à la verticale. Il saisit la corde qui faisait office de rampe jusqu'à présent pour se ceinturer. 

Après être descendu de plusieurs mètres, Harry saisit Allan par le bras qu'il aida à remonter jusqu'à ce qu'il soit prit en charge par Kass. Quelques mètres plus bas, le second volontaire hurlait de douleur. Il était blessé à la jambe et à la tête. Harry s'approcha de lui mais ce dernier refusa son aide et se laissa tomber dans le précipice.

Le dernier volontaire encore en vie, Frenne, ne voulait apparemment pas connaitre le même sort. Il commença à escalader le pont pour rejoindre Harry qui se tenait à quelques mètres plus haut. Au prix d'un effort surhumain, il réussit à attraper la main de Harry qui l'aida à escalader le pont jusqu'à rejoindre la terre ferme. 

Derrière eux, les pieux qui ancraient encore la moitié du pont dans le sol cédèrent l'un après l'autre. Harry retira rapidement la corde qu'il avait mis autour de sa taille pour ne pas être entrainé à son tour dans le précipice.

Peu après, il s'allongea, à bout de souffle. Il ferma les yeux quand il entendit la partie du pont qui venait de tomber se fracasser contre le sol plusieurs centaines de mètres plus bas. 

Il venait de passer la seconde épreuve. ils n'étaient désormais plus que quatre.

***

Stella prenait le petit déjeuner avec sa fille quand elle pris connaissance du second rapport présentant l'avancement des épreuves.

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De John McIntyre,

A Stella Rezel,

Objet : point d'avancement sur la deuxième épreuve.

Madame la présidente,

Quatre volontaires ont réussi à passer la seconde épreuve : Kass, Allan, Harry et Frenne. Les autres ont malheureusement échoué. Il est à noter que Harry a fait preuve d'un esprit d'équipe et d'un courage exceptionnel au cours de celle-ci. 

Je ne peux que vous inviter à nous rejoindre pour vivre avec nous la troisième et dernière épreuve.

Bien cordialement,

John.

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Trina savait que Harry avait passé haut la main la première épreuve. Même si elle ne voulait pas demander à sa mère le résultat de la seconde, elle en mourrait d'envie. Sa mère mit fin à son supplice.

- Harry est toujours en course. Il se dirige vers la troisième épreuve. Et peut-être la victoire.

Trina ne dit pas un mot. Même si elle lui en voulait toujours de participer à cette folie, elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine fierté.