Allan avait retrouvé secrètement Jack dans son bureau. Il était tard, plus personne ne travaillait à cette heure-ci. Ils devaient absolument mettre en place une stratégie pour prouver que la radioactivité n'était plus une menace pour les survivants des cinq Refuges.

« - Entre vite Allan. J'ai rassemblé toutes les données que nos balises de surveillance de la radioactivité ont recueillies à la surface de la Terre, depuis maintenant treize ans. »

Plusieurs cartons contenant les données étaient disposés devant le bureau de Jack.

« - Cela représente des milliers et des milliers de chiffres à vérifier. J'avoue que la tâche est dantesque. »

Allan s'approcha de lui.

« - Elle l'est. Comment fait-on ? J'ai également imprimé les données transmises par le Refuge numéro 3. Notre méthodologie pour comparer toutes ces données sera capitale. »

Jack savait que de nombreux scientifiques avec qui il travaillait, et qui parfois étaient devenus des amis, étaient impliqués dans la supercherie mise en place par Erin. Il se demandait souvent qui pouvaient bien être ses alliés parmi eux.

« - Allan, désormais nous risquons notre vie. J'espère sincèrement que nous pourrons aller jusqu'au bout.

- Moi aussi. C'est pour ça qu'à partir d'aujourd'hui nous devons absolument éviter de nous voir trop souvent. Y compris Stella qui souhaite nous aider. »

Vingt balises avaient été réparties à proximité de chaque Refuge pour surveiller la radioactivité qui balayait la surface de la Terre depuis l'hiver nucléaire. Selon les résultats transmis par le Refuge numéro 3, cette radioactivité avait atteint un seuil qui permettrait aux humains de vivre sur Terre, sans subir de mutations génétiques.

« - Et après ? Admettons que l'on réussisse à prouver que nous pouvons retrouver la surface de la Terre, que va-t-il se passer ? »

Allan posa les feuilles qu'il avait entre les mains et qu'il avait commencé à annoter.

« - Nous mènerons une bataille dont nous ne soupçonnons pas encore la violence. Mais le jeu en vaut la chandelle. Je sais juste que l'espoir renaitra dans tous les Refuges et que nos enfants ne serons plus obligés de subir cette dictature qui ne porte pas son nom. Nous reconstruirons alors le monde.

- Même si le taux de radioactivité a baissé dans l'air, qu'en est-il ailleurs ? Celle-ci se trouvera dans l'eau que nous boirons, dans les légumes que nous mangerons. Nous n'en aurons pas fini avec elle.

- Certainement. Mais en tant que scientifique, notre rôle sera de trouver des solutions. »

L'optimisme d'Allan devint contagieux.

« - Nous devrons repenser notre façon de faire en matière d'agriculture et d'élevage, mais c'est un défi que l'homme a déjà relevé par le passé. Tu as raison. Mais que ferons-nous de ceux qui ne seront pas d'accord avec nous ?

- Il leur restera les Refuges, non ? » Jack éclata de rire.

« - Oui. Si la vie sous terre leur plait tant, ils pourront y rester aussi longtemps qu'ils le veulent ! »

Il redevint sérieux.

« - Tu crois qu'à part nous, il y a d'autres survivants ?

- Tu veux dire à l'abri et sous terre comme nous ?

- Non à la surface. Je me suis souvent posé la question.

- Je ne sais pas. Sans doute. La radioactivité en a peut-être épargné quelques-uns. Mais ils ne doivent pas être nombreux. Et les conséquences de celle-ci, au niveau génétique, ont dû être terribles. S'il y a eu des survivants, ce sont leurs enfants qui ont eu le plus de chances de survivre. Le corps humain est capable de beaucoup de choses, surtout celle de s'adapter. Nous prendrions alors le risque de cohabiter avec des surhommes qui ont su tirer partie de la situation.

- Tu es rassurant !

- Mais c'est la vérité ! Dans la nature, c'est souvent la loi du plus fort qui prévaut. » Allan s'approcha des cartons.

« - J'en prends deux ce soir. Je viendrai en chercher deux autres la semaine prochaine pour ne pas éveiller les soupçons. Je te propose de faire pareil.

- Oui. En attendant, je vais les cacher et je veux être le seul à savoir où ils sont. Quand tu reviendras récupérer tes cartons, je serai là.

- La confiance règne dis-moi !

- Nous devons être extrêmement vigilants. Erin est entrée en guerre.

- Et nous aussi. »

Après le départ d'Allan, Jack resta un long moment à son bureau, notamment pour cacher les cartons contenants les données à vérifier.

***

Le lendemain, Jack demanda un entretien particulier à Erin qu'elle accepta. Il la rejoignit dans la salle du haut Conseil peu après la récitation des trois lois.

« - Bonjour Erin.

- Bonjour Jack. Pourquoi souhaitais-tu me voir sans les autres membres du haut Conseil ?

Jack était nerveux. Même s'il savait qu'Erin ne se doutait de rien le concernant.

- Je voulais discuter avec toi de mon appartenance au haut Conseil. Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Je souhaite quitter le haut Conseil. Je m'étais engagé à y siéger pendant deux ans. Cela fait maintenant trois ans. Il est temps pour moi de m'engager autrement au service des survivants du Refuge. »

Erin sembla surprise de cette annonce.

« - Je sais que tu doutes beaucoup en ce moment Jack, mais je voulais te dire que c'est normal. Moi-même il m'arrive de douter. Je tenais à te dire aussi que tu as toute ta place au sein du haut Conseil. Ton point de vue, souvent différent du nôtre, nous est précieux.

- Je te remercie de ta confiance mais ma décision est prise et rien ne pourra me faire changer d'avis.

- Jack, nous avons besoin de toi. Nous sommes souvent en désaccord, c'est vrai, mais nous suivons parfois tes préconisations. Je pense notamment à Sam. Sans toi, il serait mort pendu.

- Nous lui avons épargné une mort violente, c'est vrai. Mais Sam va quand même mourir. Il est dehors, livré à lui-même et à la merci de la radioactivité. Nous avons juste retardé l'échéance.

- Tu sais très bien que nous n'avions pas le choix. Sam était un traitre, à la botte de Maxime. Nous devions nous débarrasser de lui, d'une manière ou d'une autre.

- Sans doute. Mais j'ai fait mon choix. Je ne peux pas m'empêcher de croire que Harry était la cible de cet attentat et qu'à travers lui, c'est moi qui étais visé. »

Jack ne pensait pas un mot de ce qu'il venait de dire. Mais il devait trouver une excuse valable pour justifier son départ du haut Conseil.

« - Tu fais une grave erreur Jack. Je pense que ce qui est arrivé à ton fils altère ton jugement. Il faut que tu te reprennes. Nous vivons actuellement une période très difficile et pas que dans notre Refuge. Il va falloir que chacun d'entre nous choisisse son camp et...

- Et quoi ? » la coupa Jack.

« - Et si tu pars maintenant, je pourrais considérer que si tu n'es pas avec nous, alors tu es contre nous.

- Tu mélanges tout. Pas besoin de me menacer pour me faire changer d'avis. Je veux simplement pouvoir me mettre en retrait. Pour combien de temps ? Je ne le sais pas moi-même.

- Ce n'est pas une menace. Erin marqua une pause. C'est une promesse. »

Jack accusa le coup. Et si Erin s'en prenait à lui ? A son fils ? Il ne voulait pas lui faire le plaisir de lui montrer son questionnement et son hésitation à cet instant.

« - Je crois que nous n'avons plus rien à nous dire. Je suis désolé que tu le prennes comme ça, vraiment. Mais, mets-toi un peu à ma place. J'ai rempli mon contrat et je souhaite changer d'air tout simplement et me recentrer sur l'essentiel, mon fils et son avenir.

- Très bien. Je vois que je ne réussirais pas à te faire changer d'avis. Tu devras officialiser ton départ lors de la prochaine réunion du haut Conseil. J'aimerais aussi que tu nous proposes un nom pour te remplacer. Je peux compter sur toi ?

- Bien évidemment. Et sache que je soutiendrai toujours toutes vos décisions. »

Le mensonge de Jack ne redonna pas le sourire à Erin.

« - Je dois maintenant retrouver mes quartiers. Je te souhaite une bonne journée.

- Bonne journée Erin. »

Jack regagna également son appartement. Il repensa longuement à sa discussion avec Erin et à ses menaces. Mais il n'avait plus peur, il était désormais libre.