L'inspecteur Tobias n'aimait pas Erin. Même s'il était d'accord avec elle sur de nombreux points, il n'aimait pas sa façon de faire ; trop violente à ses yeux. Elle était au centre du jeu et tirait les ficelles dans l'ombre, même si le haut Conseil lui était complètement dévoué. Jack était le seul à lui résister. Contrairement à ce que certains pensaient, il ne s'agissait pas d'une opposition de façade. Jack savait-il qu'il avait été sa seule faiblesse ? Elle l'avait choisi en raison de ses sentiments naissants, cela ne faisait aucun doute pour l'inspecteur Tobias. Par le passé, Erin avait fait éliminer de nombreux opposants, alors que Jack s'était vu proposer le siège de membre du haut Conseil, à la mort de son prédécesseur. Ce n'était pas un hasard. Avec Erin, il n'y avait jamais de hasard.

L'inspecteur Tobias avait rendez-vous avec Erin, dans son bureau, à huit heures. Il était en retard. Il se dépêcha de prendre une douche, de s'habiller et de se faire couler un café. Sur le chemin qui le mena au commissariat, il prit toutefois le temps de saluer puis de répondre aux habitants du Refuge qui lui posaient des questions concernant l'enquête. L'inspecteur Tobias leur promit de faire très prochainement des annonces qui allaient éclairer d'un jour nouveau l'enquête. C'était d'ailleurs la raison de son entrevue avec Erin. L'inspecteur Tobias entra dans son bureau. Erin l'attendait. Elle était assisse à sa place, ce qui lui fit perdre aussitôt le sourire. Il la connaissait par cœur. En agissant de la sorte, elle lui signifiait que c'était elle qui menait la danse.

Erin se leva pour lui laisser la place. Elle s'approcha de la vitre du bureau qui donnait directement sur le commissariat.

« - Je tenais à vous remercier pour votre travail, inspecteur. J'ai bien reçu votre email hier soir et je dois dire que vous vous êtes encore surpassé cette fois-ci. Votre plan est parfait. Je vais informer ce matin les membres du haut Conseil de vos conclusions. Comme je vous l'avais demandé, vous avez travaillé avec efficacité pour faire en sorte que tout le monde croit à un attentat. Vous avez même fabriqué un coupable. Sa punition sera exemplaire pour répondre à la peur des habitants du Refuge. »

L'inspecteur Tobias savait qu'il envoyait à l'échafaud un innocent. Cette pensée lui glaça le sang. Il se sentit misérable.

« - Merci Erin. Quand comptez-vous faire l'annonce à tout le Refuge ?

- Le plus rapidement possible. Aujourd'hui même. »

Elle se retourna puis plongea son regard dans le sien.

« - Faites en sorte que vos hommes arrêtent le coupable dans la foulée de mon annonce. Je veux que l'horreur qui s'est abattue sur nous ait rapidement un visage.

- Bien entendu. Je m'en charge.

- Très bien. »

Erin quitta le bureau de l'inspecteur Tobias sans même un dernier regard.

***

Les différents membres du haut Conseil prirent place autour de la table sur laquelle étaient disposées pour chacun un exemplaire des conclusions de l'enquête de l'inspecteur Tobias. Jack n'en revenait pas de sa lecture. Il fut le premier à prendre la parole.

« - L'inspecteur Tobias est certain de ce qu'il avance ? Jack n'arrivait pas à croire ce qu'il était en train de lire. » Il repensa à ce que Stella lui avait dit.

« - J'imagine oui. » Erin était la seule à être calme dans la pièce.

« - Ces faits sont graves. Très graves. » Le regard de Fayed passait d'un membre du haut

Conseil à un autre. « Nous devons voter pour la peine de mort de celui qui a fait ça !

- Je ne vois pas d'autre solution. » ajouta Erin. « Des traces d'explosifs ont bien été retrouvées sur la tuyauterie qui a cédé. L'enquête de moralité réalisée par l'inspecteur Tobias est assez détaillée et des zones d'ombre sur sa loyauté demeurent. Comme vous pouvez le constater, des communications douteuses ont été interceptées.

- Personnellement, j'y crois. » Martin reposa sur la table du haut Conseil l'enquête fournie par l'inspecteur Tobias.

« - Mon fils le connait peu, c'est vrai, mais il ne l'a jamais soupçonné de quoi que ce soit. Et Sam ne nous a jamais posé problème par le passé.

- Je comprends ton étonnement devant les conclusions de cette enquête, mais sache que nous sommes aussi choqués que toi. Toutefois, l'auteur de cette infamie doit payer pour ces actes. Si la centrale avait explosé, nous serions tous morts à l'heure actuelle. Et n'oublie pas que ton fils a été gravement blessé dans cet attentat. »

Jack ne rajouta rien pour l'instant à ce qu'Erin venait de dire. Elle avait toujours eu le don pour trouver les bons mots et faire adhérer les gens à ces prises de position.

« - Bien. Qui vote pour la peine de mort ? » demanda Erin.

Tous levèrent la main. Sauf Jack.

« - Tu doutes encore ? » demanda Erin à Jack.

« - Oui. Je suis désolé mais la vie d'un homme est en jeu. Ne nous précipitons pas pour prendre une décision.

- Ton humanisme est une faiblesse pour nous », dit Martin. « Si tu persistes dans cette direction, qui est une impasse, nous serons obligés d'en tirer toutes les conséquences.

- Quelles conséquences Martin ? Peux-tu être plus clair ? demanda Jack en haussant le ton de sa voix.

- Du calme Messieurs, du calme ! » Erin jubilait intérieurement. « Jack a raison de se poser des questions. » Elle plongea son regard dans celui de Jack. « Mais les faits sont là. Une enquête a été scrupuleusement menée et un coupable a été trouvé. Il faut maintenant que celui-ci paie pour son acte. »

Jack baissa le regard. Il ne pouvait soutenir plus longtemps celui d'Erin.

« - Bien. Nous allons revoter. Qui vote pour la peine de mort ? »

Les membres du haut Conseil levèrent la main les uns après les autres, y compris Jack.

« - Tu as fait le bon choix Jack. Je vous propose de rendre public ce matin les conclusions de l'enquête de l'inspecteur Tobias et la sentence qui attend celui qui a perpétré cet attentat. »

***

Le regroupement des survivants dans la cafétéria eut lieu juste après la récitation des trois lois. Tous étaient là sans exception. La rumeur disait qu'une annonce serait faite concernant l'attentat à la centrale électrique.

Les membres du haut Conseil montèrent sur une estrade. Erin prit aussitôt la parole.

« - Mes chers amis. Grâce à l'inspecteur Tobias et à l'efficacité de ses équipes, nous sommes aujourd'hui en mesure de vous livrer la vérité sur ce qui s'est réellement passé à la centrale électrique. L'enquête a mis en évidence la présence de traces d'explosifs sur les tuyauteries endommagées. Et ces explosifs ont été mis en place par l'un d'entre nous dans le but unique était de donner la mort. »

Erin marqua un silence. Jack balaya du regard l'assistance. Il fit un sourire à son fils qui se trouvait devant lui.

« - Le haut Conseil et moi-même sommes en mesure de vous donner le nom de celui qui a perpétré cet attentat : il s'agit de Sam Masseret. »

La foule réunit dans la cafétéria s'agita. Deux policiers se dirigèrent vers Sam pour l'arrêter. Ce dernier se débattit vigoureusement, hurlant son innocence, quand ils lui passèrent les menottes. La femme de Sam, qui tenait leur jeune fils dans ses bras, était en larmes. Jack détourna la tête quand elle le fixa du regard. Erin fit signe à la foule de se calmer.

« - Mes chers amis, vous connaissez la sentence pour les auteurs d'actes aussi cruels que ceux perpétrés par Sam. Ils les paient de leur vie ! »

La foule applaudit longuement. Jack eut envie de disparaitre. Il regarda son fils quitter la cafétéria, visiblement énervé par la décision du haut Conseil. Il remarqua également que Stella pleurait.

Encore une fois, Erin triomphait.