Je trébuchai dans les couloirs, soupirant quand les gens me bousculèrent alors qu'ils essayaient de passer devant. Parfois, je sentais que j'étais invisible pour tout le monde et qu'ils ne me remarquaient vraiment pas. C'était peut-être un fait littéral que j'étais petite et que leur regard passait juste au-dessus de ma tête ; ou peut-être, dans une circonstance plus probable, c'était juste le fait que personne ne voulait me connaître.

Ne pas être populaire à l'école, c'était comme ne pas exister du tout, et le fait que ma vie sociale se noyait chaque jour plus profondément ne me plaçait pas dans une bonne position. Je n'ai jamais été douée pour me faire des amis. Au préscolaire, je refusais de parler à qui que ce soit parce que j'avais peur des gens et de ce qu'ils pouvaient penser de moi. Quand j'ai grandi, tout le monde semblait déjà se connaître, et je suis devenue encore plus timide. J'ai eu une amie une fois, mais elle a quitté le pays quelques semaines seulement après que nous ayons commencé à parler. Après cette expérience, j'ai abandonné. À quoi servait d'essayer de se lier d'amitié avec des gens alors qu'ils ne voulaient clairement rien avoir à faire avec moi ?

— Mon Dieu, marmonnai-je d'agacement dans ma barbe lorsque quelqu'un faillit me renverser.

Tentant d'ignorer l'agacement qui s'était formé à cause des gens qui me poussaient, je me suis frayée un chemin à travers la foule dans les couloirs et j'ai finalement atteint mon cours de chimie. J'ai laissé échapper un soupir de soulagement, reconnaissante de ne pas avoir été piétinée par tous les élèves, et j'ai pris place à un bureau à l'avant. La classe était toujours vide, et j'avais réussi à être là avant la professeure.

Ce n'était pas comme si l'absence d'étudiants faisait une différence pour moi. Il y avait peu de gens qui me reconnaissaient réellement comme un être humain ; ils me considéraient plutôt comme un petit rat de bibliothèque tranquille, qui avait de bonnes notes et n'avait pas d'amis, ce qui pour être parfaitement honnête, n'était pas tout à fait faux. Cependant, il y avait deux personnes dans ce monde sur lesquelles je pouvais compter et à qui je parlais réellement.

La première était mon frère, Spencer. Il était parti pour l'université en septembre, mais était revenu nous rendre visite à Pâques. Maintenant, mon dernier trimestre d'été à l'école avait commencé, mais je ne l'avais pas encore vu depuis qu'il était arrivé à la maison, car dès qu'il est arrivé ici, mes parents l'ont emmené en vacances - sans moi. Je ne savais pas trop pourquoi mes parents semblaient me détester autant, même si c'était si évident. Spencer était le meilleur frère que je pouvais demander, mais il avait toujours reçu toute l'adoration et l'attention de nos parents.

Quoi qu'il en soit, c'étaient mes derniers mois d'école et j'allais enfin avoir dix-huit ans dans quelques semaines. Bientôt, je pourrais m'éloigner de cette vie et aller à l'université, où je n'aurais plus à me soucier de mes parents, des jugements de mes camarades d'école ou de qui que ce soit d'autre.

— Bonjour, Gina !

J'ai levé les yeux au son d'une voix rauque et j'ai souri en voyant ma prof de chimie entrée. La deuxième personne à qui je pouvais parler : Mme Williams. Elle était la seule autre personne que je connaissais qui ne me considérait pas seulement comme  quelqu'un qui faisait ses devoirs ou qui donnait juste des bonnes réponses en classe. J'ai souri en retour.

— Salut Mme Williams, ai-je répondu alors que d'autres commençaient à entrer dans la salle.

— Comment ça va ? demanda-t-elle en empilant des papiers sur son bureau alors qu'elle préparait son plan de cours.

Prête pour le début de la leçon, j'ai sorti les dossiers.

— je vais bien, merci. Et vous ?

Elle hocha la tête.

— je vais bien, merci.

Mes yeux tombèrent sur un devoir dans le dossier et je le sortis et le tends.

— j'ai fini mon devoir plus tôt. Puis-je le déposer maintenant ? demandai-je en m'assurant de parler doucement pour qu'aucun autre élève ne pense que j'essayais d'agir comme un morveux.

Elle leva les yeux de ses dossiers avec surprise.

— J'ai donné ce devoir il n'y a que quelques jours. Vous avez toute la semaine.

J'ai hoché la tête lentement.

— Ouais, je sais. Je n'avais rien d'autre à faire.

Elle soupira et me prit les papiers des mains.

— D'accord alors, murmura-t-elle en parcourant la première page, mais tu devrais vraiment envisager de sortir plus souvent.

J'ai roulé des yeux alors qu'elle riait de moi et mettait les papiers dans son dossier.

— Je vais le marquer et te le donner plus tard, sourit-elle.

En la remerciant, je retournai à mes notes alors que les autres commençait à affluer dans la classe, se précipitant instantanément vers les sièges du fond. Peu de gens étaient assis au premier rang dans cette classe, tout le monde s'asseyait au fond et montait sans autre choix.

Les rangées du fond se sont rapidement remplies et je me suis retrouvée seule devant, avec un seul autre mec assis de l'autre côté de la pièce. Mme Williams a scanné la salle de classe et a expiré.

— D'accord, commençons.

Elle a commencé à écrire une formule au tableau.

— Quelle est la configuration électronique-

J'allais lever la main pour répondre, mais nous étions toutes les deux coupées par la porte qui claquait. Toute la classe se retourna à la perturbation pour voir Scott Miller et ses amis, souriant d'un air satisfait alors qu'ils arrivaient en retard. Je ne pus m'empêcher de rouler des yeux alors que toutes les filles se tournaient vers lui avec impatience, de larges sourires et des yeux brillants dans une tentative de le séduire. Il sourit, appréciant clairement l'attention alors qu'il faisait un clin d'ceil arrogant à une fille dans la rangée du milieu, qui laissa échapper un petit cri et se tourna vers ses amies avec un sourire maniaque.

— D'accord, calme-toi, soupira Mme Williams d'ennui.

Cette routine n'était rien de nouveau pour personne à l'école.

— Scott, Willy, Kayl, asseyez-vous, ordonna-t-elle.

Je soupirai de soulagement lorsque l'attention fut finalement détournée de lui et renvoyée vers la classe, mais mon soulagement fut de courte durée lorsque je réalisai que les seuls sièges restants étaient les trois bureaux à côté de moi, au premier rang.

Grimaçant d'embarras, je m'enfonçai dans mon siège alors que Scott, Willy et Kayl s'asseyaient dans ces sièges. Je pouvais sentir les regards envieux des autres filles derrière moi brûler ma peau, me faisant me pencher en avant de sorte que mes cheveux tombaient sur mon visage comme un rideau, agissant par la suite comme une sorte de protection contre eux. Ravalant ma nervosité, j'essayai de ramener mon attention sur le tableau, me concentrant sur la prise de notes pendant que Mme Williams continuait sa leçon.

Mais pendant qu'elle parlait, tout ce que je pouvais sentir était les regards des filles, et un nouveau regard curieux à côté de moi. Je n'ai même pas eu besoin de me retourner pour savoir qui c'était. Toute cette situation était un cauchemar absolu, je n'aurais jamais pensé qu'être assise au premier rang attirerait l'attention sur moi, mais d'une manière ou d'une autre, c'était le cas. Ce sentiment inconnu ne faisait que me déstabiliser.

— D'accord, la classe, Mme Williams s'est détournée du tableau, obligeant tout le monde à se concentrer à nouveau. Vous allez mettre ces connaissances en pratique. L'équipement est dans les placards, n'oubliez pas votre blouse de laboratoire et vos spécifications de sécurité, sourit-elle en s'asseyant. La personne à côté de vous est votre partenaire de laboratoire.

Des gémissements d'agacement retentirent dans la classe, mais mon sang sembla se glacer lorsque je réalisai ce que cela signifiait. Me retournant lentement, j'ai croisé le regard de Scott, qui me regardait curieusement comme s'il essayait de comprendre qui j'étais.

Je me levai rapidement, me précipitant de l'autre côté de la classe pour prendre ma blouse de laboratoire et mes spécifications, mais mon coeur battait plus fort qu'un tambour.

— Relax Gina, marmonnai-je de manière inaudible. Fais juste le travail, comme d'habitude. Ignore le.

Manteau et lunettes, j'ai attrapé les tubes à essai et certains des produits chimiques, et me retourne au bureau du laboratoire, seulement pour que mes yeux s'écarquillent de surprise. La fille à qui Scott avait fait un clin d'œil plus tôt s'amusait avec lui à ma place, faisant tournoyer une mèche de ses cheveux autour de son doigt pour flirter. Il avait l'air ennuyé et indifférent, mais alors que je m'approchais lentement d'eux, ses yeux se sont accrochés à moi, et il était revenu à ce visage de curiosité.

Voyant que son attention n'était pas sur lui, la fille se retourna pour me regarder, les yeux plissés alors que son regard me rencontrait.

— Chérie, sourit-elle avec condescendance. Tu peux aller là-bas, elle m'a fait signe de partir, l'air dégoûté. Je suis la partenaire de laboratoire de Scott.

Un sentiment de soulagement a semblé m'envahir lorsque j'ai réalisé que je n'aurais pas à être coincée avec lui, et je me suis retournée pour partir et travailler seule, mais une voix m'a arrêtée de façon inattendue.

— Non, tu n'es pas mon partenaire. Éh toi, reviens !

Je me retournai lentement, choquée qu'il ait pris la peine de me parler. La fille se moqua bruyamment.

— Qu'est-ce que tu veux dire par je ne suis pas ton partenaire de labo ? souffla-t-elle.

— Je veux dire que tu n'es pas mon partenaire de laboratoire. Tu as entendu Mme Williams, et la dernière fois que je t'ai vu t'étais dans l'autre rangée.

Il haussa froidement les épaules, ne semblant même pas inquiet de la crise de sifflement qu'elle était si près de lancer. Son visage devint rouge alors qu'elle cherchait les mots avec lesquels argumenter, mais elle n'en trouva aucun, elle poussa un cri perçant avant de tourner les talons et de s'éloigner comme une enfant.

La regardant avec de grands yeux surpris alors qu'elle retournait à sa palce, je laissai échapper un petit soupir avant de retourner à mon bureau de laboratoire.

— Pourquoi allais-tu la laisser prendre ta place ? demanda-t-il confus.

J'ai haussé les épaules, pas vraiment gênée par la situation alors que je commençais à organiser le matériel.

— Je préfère travailler seule, marmonnai-je.

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise et il sourit d'un air amusé.

— Tu préfères travailler seule plutôt que de travailler avec moi ? demanda-t-il, un air suffisant sur le visage.

Je me tournai pour répondre, les sourcils froncés, mais hésitai quand je vis que ses amis écoutaient, visiblement amusés par notre conversation.

— Oui, ai-je finalement dit en souriant fermement.

Son visage a été surpris momentanément alors que je continuais à faire l'expérience, mélangeant deux produits chimiques pour en former un rose vif.

— Tu ne sais pas qui je suis ? se moqua-t-il de manière autoritaire.

En ayant assez de son égocentrisme, je me tournai vers lui avec frustration et secouai la tête.

— Non, je ne sais pas qui tu es, ai-je menti entre mes dents. Et je m'en fous en plus.

Presque instantanément, des éclats de rire retentirent de ses amis, et son visage tomba sous un choc agacé.

— Tu plaisantes, n'est-ce pas ? il rit nerveusement, alors que je me retournais vers le tube à essai. Tout le monde me connaît.

— Eh bien moi, non.

Faire tomber son ego n'a peut-être pas été ma meilleure décision, mais cela ma certainement fait du bien.

— Toutes les filles m'aiment. Toutes les filles veulent être avec moi ! il a continué.

Même si maintenant il semblait qu'il travaillait plus dur pour se consoler que pour essayer de me convaincre.

J'ai secoué la tête, alors que je passais au produit chimique suivant.

— Pas moi, ai-je informé, cette fois ma déclaration étant la vérité.

Il se moqua doucement, se penchant plus près de mon oreille, me raidissant sous le choc, mes mains planant toujours au-dessus des tubes à essai.

— Alors, tu es en train de dire que tu ne veux pas m'embrasser maintenant ? murmura-t-il, sa bouche assez près de mon oreille pour chatouiller ma peau.

Ses mots m'ont pénétrée et je me suis retournée rapidement, les yeux écarquillés d'horreur et de consternation. Me retrouvant en train de ramasser la solution rose vive non nocive, je la jetai dans sa poitrine, tachant son t-shirt d'aggravation. J'étais presque heureuse qu'il ait négligé de porter une blouse de laboratoire. Il s'alertait alors que nous attirions l'attention de tout le monde et que la prof nous regardait avec de grands yeux. Comme tout le monde, elle ne s'attendait pas à ce que je sois capable d'avoir ce genre d'explosion.

J'ai arraché ma blouse de laboratoire, lui lançant des regards furieux tandis que ses amis cachaient leurs rires et qu'il me regardait bouche bée de surprise.

— Connard arrogant, sifflai-je finalement, avant de saisir mes affaires et de sortir en trombe de la classe, ne prêtant pas une seconde pensée à tout ce que j'avais fait en partant.