Một nơi bí ẩn với nhiều người, nhưng lại là mỏ vàng với những kẻ khác.

Một nơi mà có khi sự tồn tại của nó còn không được nhiều người biết đến, nhưng lại là nhà của những kẻ khác.

Nếu ai đó muốn tìm hiểu cực sâu về nhân sinh, về bản chất thực sự của con người, một ngày ở thế giới ngầm là quá đủ.

Các vụ chém giết, hành hạ lẫn nhau diễn ra ở đây thường xuyên. Chỉ cần mở mắt và vểnh tai lên một chút, là đã có thể nghe và nhìn thấy máu chảy, tay chân ruột gan vương vãi, tiếng người gào thét. Dao, rựa, kiếm, cung, giáp trụ... đều có thể thấy ở trên mọi nẻo đường, đôi khi đang đi mà gặp một cái đầu người lăn vào chân cũng là chuyện rất đỗi bình thường. Con người chiến đấu lẫn nhau, đã và sẽ luôn là những trò tiêu khiển thú vị của những kẻ đứng đầu. Nhưng thực chất, các cuộc chiến như vậy là cách Hội Đồng tìm cho mình những chiến binh mạnh mẽ, những kẻ có đủ khả năng và kinh nghiệm để sống sót qua những cuộc chiến, từ đó có thể duy trì thế lực và sức mạnh của chính nó. 

Sau mỗi cuộc chiến đẫm máu, những kẻ sống sót sẽ bị sát thủ của Hội Đồng đem đi, đáp vào một nơi nào đó với điều kiện vô cùng khắc nghiệt, sau đó là đem hắn trải qua những quá trình huấn luyện tàn bạo. Đôi khi kẻ được huấn luyện chỉ là những đứa trẻ bé bỏng, Enzo là một ví dụ, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi những bài huấn luyện mà Hội Đồng đã đề ra. Nếu thất bại, chết, nếu thành công, làm công cụ cho Hội Đồng. 

Còn về lấy đâu ra người để làm mấy trò chơi đẫm máu rồi là huấn luyện các kiểu, thì câu trả lời chính là ở thế giới bên ngoài. Những tên tội phạm, tù nhân có tiếng tăm sẽ rất nhanh chóng được để ý, và Hội Đồng sẽ cử người đi bắt chúng về, trong khi đem một con homunculus được chế tạo đặc biệt được tạo hình giống với mục tiêu, kèm thêm một chút kí ức giả để thay thế.

Nói một ít về humunculus, chúng đã quá nổi tiếng trong quá nhiều tác phẩm. Việc kể chi tiết về chúng sẽ là một điều thừa thãi. Vì thế, có thể tóm gọn lại như sau : Homunculus là những người nhân tạo, sinh ra thông qua giả kim thuật, hoặc ma thuật, và cũng có thể dùng chính hai thứ đó để cấu tạo nên ngoại hình cho chúng. So về thể chất, cơ quan sinh học thì không quá khác biệt, nhưng so về tuổi thọ, một homunculus chỉ có thể sống được trong khoảng đâu đó 15 năm, có thể hơn kém một chút. Vậy nên chúng chỉ sinh ra để làm công cụ cho người khác, không được phép có quyền làm người, không Thể có quyền làm người. 

Khi bắt cóc và thay người như vậy, mọi thứ đều diễn ra trong bí mật, nên không một ai biết gì hết. Nếu con homunculus thay thế cho một tử tù thì chắc chắn nó sẽ chết, điều đó không đáng nói. Nếu thay cho những kẻ có tù chung thân, nó sẽ chết vì già, và không ai nghi ngờ gì cả, chắc chắn cũng không đáng nói. Nhưng nếu án tù ngắn hơn mười lăm năm, Hội Đồng sẽ cử người đến cấy thêm kí ức giả vào trong những con homunculus, từ đó ra lệnh cho chúng đi bắt cóc trẻ con để Hội Đồng có thêm nguồn nhân lực. Nếu bị bắt giam thì cũng chẳng mất mát gì, nếu bắt cóc thành công thì quá lời. Việc Enzo trở thành sát thủ, cũng có một phần liên quan đến homunculus.  

Thế giới ngầm cũng có một nơi khá tương đồng với Hội Mạo Hiểm giả, nhưng được gọi là Hội Sát Thủ. Về cơ bản thì hai nơi giống nhau, chỉ khác là hội sát thủ tàn bạo và giết chóc hơn trong các nhiệm vụ của nó, tính cạnh tranh là không có khi tất cả các thành viên - các sát thủ đều giống với một cỗ máy, công cụ hơn là một người. Và cỗ máy nào có tác dụng tốt hơn thì sẽ được xếp vào các cấp bậc cao hơn, đơn giản là vậy. Người ta có thể đến đây để nhận và giao nhiệm vụ, nhưng hội chỉ nhận nhiệm vụ ám sát, giết người, ăn cắp,... 

Buôn bán, giao thương ở nơi đây đều trở nên vô cùng dễ dàng, mọi loại hàng hóa đều không có ai kiểm tra, dù hợp pháp hay bất hợp pháp đều có thể đem ra công khai và buôn bán một cách đơn giản. Vậy nên, khi bước đi trong những con phố của thế giới ngầm, không một ai tỏ ra bất ngờ khi có những kẻ mở hẳn một của hàng lớn để bán thuốc phiện, hay có những kẻ xây hẳn một tòa nhà hoặc một khu vực lớn để tổ chức các hoạt động mại dâm, buôn bán nô lệ...  Kẻ nào điều hành các hoạt động kinh doanh kia đều sẽ bị tử hình nếu như chúng được thực hiện ở bên ngoài. Nhưng đây là thế giới ngầm, không gì là không thể xảy ra. Và cũng vì đây là thế giới ngầm, nó có những quy luật kinh doanh riêng.

Những tờ tiền giấy.

Ở thế giới bình thường, nơi hàng trăm ngàn, hàng triệu người đang sống bình thường, tiền xu là đơn vị tiền tệ chính. Tiền xu được chia thành nhiều loại, xu đồng, xu bạc, xu vàng, xu bạch kim,... đại diện cho một mức độ giá trị khác nhau. Và chúng được sử dụng để trao đổi hàng hóa với một giá trị nhất định. Đây là một hình thức kinh tế có từ rất rất xa xưa, và chính các Giant đã phát minh ra nó. Đồng thời, không chỉ mỗi con người, tất cả các sinh vật có tri thức cao đều sử dụng tiền tệ để trao đổi hàng hóa, bất kể chủng tộc, bất kể thế giới, bất kể Vũ Trụ.

Còn ở thế giới ngầm, địa vị của con người sẽ là thứ quyết định giá trị trao đổi. Những tờ tiền giấy không được chia làm nhiều loại, vì điều đó là không cần thiết. Để dễ hiểu, hay xét ví dụ với ba người, với ba địa vị khác nhau : dân thường, quý tộc, vua chúa. Cả ba đều muốn mua một thanh kiếm. Nếu là dân thường, người đó sẽ phải trả mười tờ tiền giấy. Nhưng nếu là quý tộc, người đó sẽ phải trả ít hơn, là năm tờ tiền giấy. Còn nếu là vua chúa, thì chỉ cần một tờ tiền giấy là đủ mua mười thanh kiếm.

Đó là quy luật cực kì tối cao mà Hội Đồng đã đặt ra. Nó làm cho nền kinh tế của thế giới ngầm trở nên rối loạn, nhưng nó là điều cần thiết để khiến cho người bên ngoài không thể nào hiểu được bản chất của thế giới ngầm, như vậy dễ hành động hơn.

Về phần quy luật, thì nơi đầu cũng cần, thế giới ngầm cũng không phải là một ngoại lệ. Điểm chung chính là, cứ trái luật là chết, chỉ vậy thôi.

Như đã nói ở trên, những tờ tiền giấy là quy luật đầu tiên.

Quy luật thứ hai, nghe hơi kì quặc, nhưng nó nghiêm cấm tất cả mặc quần áo sang trọng khi sinh sống ở thế giới ngầm. Tất cả phải mặc quần áo của dân thường, và không được nói ra tên họ của mình.

Nhưng như vậy, địa vị cũng không thể nào tiết lộ ra được, thế mua bán bằng tiền giấy kiểu gì ?

Có một vật nho nhỏ, được gọi là "thẻ thành viên". Có thể lấy nó ở những trụ sở của Hội Đồng đặt rải rác khắp thế giới, thông qua một số cách đặc biệt. "Thẻ thành viên" sẽ ghi rõ địa vị của người sử dụng, từ đó mà giúp cho các hoạt động giao thương được duy trì. Không có thẻ thành viên, việc mua bán là không thể, thậm chí việc giữ cái đầu ở trong thế giới ngầm còn khó hơn. Vì thế, đánh mất "thẻ thành viên" ở thế giới ngầm, không hề vui chút nào.

Và nếu "thẻ thành viên" không may rơi ở đâu đó ở thế giới bình thường và bị ai đó nhặt được, nếu không phải người có hiểu biết về thế giới ngầm, thì họ sẽ nghĩ đó là một mảnh giấy vụn. Những kí tự trên "thẻ thành viên" nhìn như vẽ bậy, còn thứ được sử dụng làm thẻ thì cũng chỉ là mảnh giấy được xé tiện tay từ cuốn vở nào đó, đôi lúc là một mảnh vải nhỏ, đôi khi là một miếng gỗ,... Nhưng dù là gì đi nữa, các sát thủ của Hội Đồng chỉ cần liếc qua cũng xác định được liệu đó có phải "thẻ thành viên" không. Lý do để giải thích việc này, hiện vẫn đang là một bí ẩn.

Quy luật thứ ba, rất đơn giản, chỉ có đúng ba chữ : Giữ Im Lặng.

Và chỉ ba chữ đó thôi, là đủ hiểu ý nghĩa nó muốn truyền tải rồi.

Đó chỉ là ba quy luật duy nhất được viết ra giấy và treo lên ở mọi nơi trong thế giới ngầm. Còn những quy luật ẩn, quy luật bất thành văn,... thì nhiều vô số kể. Những quy luật này, vi phạm lần một thì sẽ có một bức thư cảnh báo, lần hai thì có người đến đập cho tàn phế, lần ba là tra tấn rồi tử hình công khai. Không có ngoại lệ.

Về phần thế giới ngầm, có khá ít cách để tiếp cận được nó. 

Thế giới ngầm có kích cỡ tương đương một quốc gia nhỏ, ẩn mình dưới lòng đất, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Điều này làm cho cư dân của nó có một chút... khác biệt so với người bình thường, nhưng chuyện đó không đáng nói. Lối đi vào trong thế giới ngầm, đầu tiên phải kể đến là những mật đạo nằm ngay bên dưới thủ đô của tất cả các quốc gia của loài người. Chúng là những đường hầm cổ xưa, được xây dựng từ rất rất rất lâu, có khi là từ những ngày khởi đầu của xã hội nhân loại, ngay từ khi họ thoát khởi sự thống trị của các vị thần. Những con đường này là dành cho riêng các vị vua, và đều dẫn thẳng đến tầng hầm của vài trụ sở lớn của Hội Đồng trên khắp lãnh thổ nhân loại. Và chỉ vị vua của một quốc gia mới biết được đường hầm bí mật dưới chân quốc gia mình ở đâu, và cách để mở cánh cổng ngăn cách giữa nơi ở của mình và đường hầm đó. Những cánh cổng này, không được phép sử dụng cho mục đích chiến tranh, và Hội Đồng sẽ có cách xử lý thích đáng những kẻ cả gan làm trái. Và đó không phải là cái chết đâu, nó kinh khủng hơn nhiều. 

Vui ở chỗ là khi Dante đào hang xây pháo đài, đã gặp một cái như vậy, và anh đã nhẹ nhàng "bẻ cong" đoạn đường đó, làm nó dài ra gần như là gấp đôi, một cách bí mật. Cách anh làm điều đó, có lẽ là nên để sau.

Con đường thứ hai để vào thế giới ngầm, là qua các hang động bí mật, nằm bên trong các hang động bí mật khác. Đây là con đường chỉ những thành viên của Hội Đồng mới biết đến, còn người bình thường, thì có may mắn tích tụ cả ngàn đời đi chăng nữa, cũng không bao giờ có thể phát hiện ra chúng.

Về phần Hội Đồng, nó chính là thứ trực tiếp đứng đầu và điều khiển thế giới ngầm, đồng thời gián tiếp điểu khiển thế giới bên ngoài. Đứng đầu nó là một kẻ bí ẩn, người ta gọi hắn là "Người lãnh đạo", không ai biết hắn là ai, tên tuổi, giới tính, tiểu sử, tất cả đều bí ẩn. Điều duy nhất mà người ta biết về hắn, đó là "người lãnh đạo" chính là kẻ đã tạo ra thế giới ngầm, và tất nhiên là cả Hội Đồng. Ở bên dưới hắn là năm homunculus phiên bản đặc biệt, chúng không có suy nghĩ riêng, nhưng bất tử và mang trong mình một sức mạnh khổng lồ. Những homunculus này thay hắn đưa ra chỉ đạo cho những kẻ cấp thấp hơn, đồng thời đóng kịch như những con người thực thụ. Và ở dưới đám homunculus đó, là những vị vua. 

Đúng vậy, "người lãnh đạo"  coi những vị vua còn thấp kém hơn cả những homunculus của mình, và chúng thì không hề biết tí gì về điều đó.

Bên dưới các vị vua của loài người, là các quý tộc, chúng là những tên có quan hệ đặc biệt với vua chúa, thường là cấp dưới hoặc thân tín, thay họ làm vài việc nào đó.

Còn rất nhiều cấp độ khác, nhưng những câu chuyện về chúng sẽ được kể sau.

Dưới sự điều khiển của "người lãnh đạo", các vương quốc loài người luôn trong trạng thái hòa bình, mọi hoạt động giao thương, ngoại giao đều diễn ra đều đặn. Đôi khi hắn bí mật cho người châm ngòi cho những cuộc chiến giữa các quốc gia để thu hút sự chú ý của toàn thế giới, để tranh thủ làm những việc nào đó mà không lo bị phát hiện, rồi cũng chính hắn, triệu tập các vị vua lại, và giúp họ làm hòa bằng những thủ đoạn của mình.

Chưa dừng lại ở đó, hắn cũng hay chơi trò đổ dầu vào lửa, kích động mâu thuẫn giữa các chủng tộc với nhau, khiến chúng gây chiến lẫn nhau, còn bản thân thì lợi dụng điều đó mà trục lợi cho bản thân.

Cũng chính hắn, là kẻ đã gây hấn với các Demon, đẻ ra cái biệt danh Ma Vương, và cả cái trò triệu hồi anh hùng từ thế giới khác nữa.

Những thiên tai của loài người, những thống khổ của loài người, hắn có thể là nguyên nhân gây ra chúng, nhưng cũng có thể là kẻ ngăn chặn chúng. Vậy nên, Hội Đồng mới bị coi là cái đám gây ra cả đống tai ương cho nhân loại, đồng thời cũng là những kẻ đem đến hi vọng và hạnh phúc cho chủng tộc mình.

Nhưng có một điều không thể bàn cãi : Chỉ cần có thể đạt được mong muốn, việc gì hắn cũng làm.

Hắn quá tàn độc, song cũng quá bí ẩn để kẻ khác âm mưu hãm hại. Vì thế, suốt hàng trăm năm qua, hẵn vẫn có thể kiểm soát toàn bộ quốc gia của nhân loại, một cách gián tiếp. Không ai dám thách thức hắn, không ai dám trái lời hắn, và cũng chẳng ai biết hắn nghĩ cái gì trong đầu.

Tuy nhiên, giờ đây, một kẻ như đáng sợ như vậy, đang rùng mình và e ngại.

Một thế lực mới đã nổi nên trong thế kỉ gần đây : Primaris Death Legion.

Điều duy nhất hắn biết, đó là chúng rất mạnh, chúng rất rất mạnh. Và chúng chắc chắn là không ngán hắn nếu so sánh về thực lực. Và chúng đang có những động thái kì quặc.

Hắn biết chắc chắn rằng quyền lực thống trị tối cao của mình đang có nguy cơ bị động chạm đến, và hắn sợ rằng một ngày nào đó, hắn sẽ đánh mất thứ mà hắn đã nắm giữ suốt hàng trăm năm.

Và để ngăn chặn điều đó, hắn sẽ phải là kẻ chủ động ra tay trước.

"Người lãnh đạo" sẽ tiêu diệt Primaris Death Legion bằng mọi giá!