Sau bữa ăn nhỏ, Gideon và Dante tiếp tục chuyến hành trình.

Và chỉ cần 3 ngày, họ đã đến được đích. Học viện phép thuật đa quốc gia nằm tại một thành phố giao điểm giữa lãnh thổ của các vương quốc, nó không thuộc quyền sở hữu của vương quốc nào. Toàn bộ chi phí duy trì thành phố đều được chia ra để các quốc gia chi trả, tất cả chỉ để tạo nên một nơi hoàn toàn tự do, liên kết giữa các nước với nhau.

Suốt 3 ngày đi đường, Dante đã chỉ cho Gideon những thông tin cơ bản về anh, về đám tân binh, về quân đoàn, về kế hoạch sau này, và đặc biệt là về đám Devourer.

Gideon - dù là một lão già bợm rượu, nhưng bằng cách nào đó vẫn rất sắc bén, thông minh và có phần lươn lẹo.

"Thay vì mất công đi tìm kiếm tài năng cho cái đội quân điên rồ đó, sao không tự tạo ra chiến binh cho mình đi ? Chẳng phải nhóc có kĩ năng kiến tạo đủ thứ sao ?" ( Gideon )

Một ý tưởng trên cả ngu xuẩn, bố của thông minh, không thể nào chấp nhận được.

Những cái trò "nhân bản vô tính" kia đều bị cấm kị ở đế chế, thậm chí còn bị coi là dị giáo. Mặc dù việc tạo ra một người nhân tạo, với nền công nghệ tiên tiến của đế chế là hoàn toàn có thể, chi phí ít hơn huấn luyện thông thường, chất lượng tốt hơn,....

Nhưng đế chế nói riêng và các chủng tộc khác đều phải đối mặt với một kẻ thù khác cực kì hùng mạnh.

Chúng là quân đoàn Hỗn Mang.

Cũng như Devourer, không ai rõ chúng đến từ đâu. Có người nói chúng là những thực thể sơ khai, có cùng tuổi với vũ trụ. Có người nói chúng được tạo ra bởi một thứ khác còn đáng sợ hơn. Có kẻ lại nói chúng sinh ra là do những bản tính xấu xa của mọi sinh vật sống, tích tụ hàng triệu năm đã khai sinh ra. Nhưng dù chúng đến từ đâu đi chăng nữa, tuổi của chúng đã vang đến tận cùng vũ trụ, ai ai cũng biết về bè lũ báng bổ này.

Không ai biết rõ sức mạnh của quân đoàn Hỗn Mang, vì chúng luôn ẩn mình trong thế giới Hư Không.

Và vì một lý do nào đó, chúng chỉ có thể tồn tại ở trong Hư Không, vì thế không thể tác động vật lý lên thế giới thực.

Nhưng quân đoàn Hỗn Mang lại sở hữu những khả năng tâm linh vô cùng đáng sợ.

Những khả năng đó là gì ? Không ai có thể thực sự định nghĩa, chúng thách thức mọi định luật, len lỏi trong trí óc mọi sinh vật sống, tra tấn, đày đọa, đồi bại hóa tâm trí và tệ nhất... nhập hồn chiếm giữ thể xác.

Một vật chủ khi bị nhập hồn, nếu không ngay lập tức phá hủy toàn bộ thể xác, hậu quả sẽ vô cùng khó lường. Cơ thể bị đột biến đến mức mất hết mọi đặc điểm sinh học ban đầu. Những kẻ bị nhập dù bị đột biến cái gì đi nữa cũng đều sở hữu những khả năng của thứ đang điều khiển nó, chẳng hạn như :

- Sức mạnh vật lý cực đại, đôi khi đủ sức tay đôi với một Death Marine đang mặc áo giáp trong trạng thái tốt nhất.

- Sở hữu những kĩ năng biến dị như dịch chuyển, tự nổ, phun axit, lửa hay bất cứ thứ gì,... nói chung đều rất kinh tởm và nguy hiểm tột độ.

- Có thể sử dụng những khả năng tâm linh đặc biệt, chẳng hạn như điều khiển vật chất, tâm trí, bắn chưởng,...

Tuy nhiên Đế Chế Corvus đã thành công trong việc nghiên cứu các công nghệ tân tiến để xử lý, thậm chí còn lập nên binh đoàn Inquisitors - bao gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất của binh đoàn Death Legion, được cải tiến thêm về những bộ phận máy móc trong cơ thể, đồng thời được huấn luyện thêm rất nhiều kĩ năng đặc biệt, chuyên dùng để đối đầu với Hỗn Mang. Thông tin về binh đoàn này được giữ bí mất đến nỗi các quan chức cấp cao nhất của Đế Chế không hề hay biết, những người thực sự có liên quan cũng chỉ biết mơ hồ về họ.

Nhưng đế chế vẫn chưa thể xử lý được thứ vũ khí tâm linh nguy hiểm nhất của Hỗn Mang, đó chính là đầu độc và tha hóa linh hồn.

Dù là vũ khí mạnh nhất, nhưng khả năng này không đủ mạnh để tha hóa Death Marine, dùng lên các Inquisitors thì càng không, thậm chí có khi còn bị linh hồn mạnh mẽ của họ phản công.

Nhưng đối với người bình thường, hoặc những đứa bé sơ sinh, thậm chí khi chúng mới chỉ là bào thai, thì rất dễ dàng.

Khoảng 20 000 năm trước, Đế chế từng tổ chức một cuộc nghiên cứu đặc biệt, quy tụ toàn bộ những con người tài giỏi nhất. Tất cả đều tập trung vào mục đích khai sinh ra một người nhân tạo mạnh mẽ, có thể xóa bỏ những điểm yếu của người bình thường, cải thiện những điểm mạnh có sẵn. Mọi thứ đều suôn sẻ, và họ đã thành công.

Một con người nhân tạo được sinh ra, giới tính là nam và họ đặt tên nó là Alpha.

Người nhân tạo thứ hai là Beta, giới tính nữ.

Cả hai đều sở hữu thể chất và trí óc vượt trội, và đều vượt xa những kì vọng của Đế Chế. Những điểm yếu của con người đều gần như không tồn tại, còn những điểm mạnh đều lộ rất rõ.

Alpha và Beta sở hữu bộ óc siêu phàm, có thể xử lý thông tin như một cái máy tính lượng tử. Các giác quan đều được cường hóa lên mức cực đại, họ có thể nhìn trong đêm, tầm nhìn đến hàng chục km, họ có thể nghe được âm thanh từ nơi rất xa, thậm chí còn nghe rõ cả những âm thanh ở những tần số mà con người không thể nghe được. Cái mũi của họ cũng cực kì nhạy, cả hai đều ngửi được những mùi hương từ khoảng cách rất xa.

Về thể chất, lúc Alpha và Beta mới 6 tuổi, cả hai đã mạnh mẽ ngang một Death Marine.

Cứ tưởng rằng cả hai sẽ trở thành những siêu chiến binh của nhân loại, nhưng đâu ai biết rằng, từ khi Alpha và Beta mới chỉ hình thành bao thai được 1 ngày, chúng đã bị nhập bởi hai vị chúa hùng mạnh của Hỗn Mang : Vanael và Angoroth.

Hai vị chúa cứ thể ẩn mình trong Alpha và Beta hàng chục năm, đủ để học hỏi hết về Đế Chế Corvus.

Và trong thời gian đó cả hai vị chúa liên tục hỗ trợ bè lũ đầy tớ của mình nhập vào xác của toàn bộ cư dân trong các hành tinh xa xôi, gần như bị lãng quên bởi đế chế.

Và khi thời cơ chín muồi, gần 1000 hành tinh, giờ đây đã hoàn toàn thuộc về Hỗn Mang đồng loạt nổi dậy tấn công Đế Chế, Alpha và Beta mà nhân loại biết đến như hai siêu chiến binh đã lộ nguyên hình. Cơ thể chúng ngay lập tức đột biến ngay giữa trụ sở đầu não nghiên cứu của Đế Chế, tàn sát mọi thứ xung quanh.

Bất ngờ hơn, cả hai còn bí mật sinh ra 20 đứa con, và đem cho bè lũ Hỗn Mang nuôi dưỡng huấn luyện. Chúng lúc đó đều đã trưởng thành và thấm nhuần tư tưởng tàn bạo thâm độc của Hỗn Mang, bắt đầu cùng cha mẹ lãnh đạo quân đoàn chinh chiến khắp vũ trụ, khuynh đảo cả Đế Chế Corvus hùng mạnh.

Nhân cơ hội đó, nhiều chủng loài khác cũng tuyên chiến với Đế Chế, hòng thôn tính và cướp bóc loài người.

Nhưng Đế Chế không phải là kẻ dễ bị bắt nạt. Hoàng Đế Nhân Loại - một vị thánh sống đúng nghĩa, một con người bất tử đã đích thân ra trận, ông lãnh đạo, đoàn kết nhân loại thành một, dẫn đầu toàn bộ quân đội nhân loại đi tiêu diệt toàn bộ bè lũ Hỗn Mang và mọi chủng tộc khác dám thách thức.

Người ta gọi đó là cuộc VIỄN CHINH THỐNG KHỔ.

Nhân loại đã dành chiến thắng vẻ vang. Những chủng tộc cả gan đứng lên thách thức Đế Chế đều bị diệt chủng gần hết, một số bị bắt làm nô lệ hầu dịch cho Đế Chế suốt đời, số khác may mắn hơn đã trốn thoát, nhưng vẫn phải chịu sự truy lùng gắt gao. Toàn bộ bè lũ Hỗn Mang bị thanh trừng, chỉ một số ít rút lui được về thế giới của mình.

Nhưng cái giá nhân loại phải trả là quá lớn. Thương vong của cuộc chiến lên đến hàng chục tỉ người, nhiều hành tinh bị phá hủy, đầu độc đến mức từ một thiên đường trở thành nơi thách thức mọi sự sống. Nhiều vũ khí công nghệ hiện đại của Đế Chế bị thất lạc, cần đến hàng trăm năm sau mới có thể tìm lại, một số thậm chí còn biến mất. Nền kinh tế của Đế Chế bị đình trệ nghiêm trọng,... Toàn bộ mọi thứ liên quan đến người nhân tạo đều bị xóa sạch và nghiêm cấm, thậm chí những hành tinh liên quan Alpha và Beta, dù đơn giản chỉ là nơi chúng đi ngang qua cũng bị hủy diệt toàn không còn một hạt bụi để chắc chắn không còn liên quan gì đến thế lực Hỗn Mang nữa.

Quay trở lại với Dante và Gideon. Là một Death Marine, Dante sở hữu hiểu biết về cuộc Viễn Chinh Thống Khổ có lẽ chỉ thua mỗi các Inquisitors. Vậy nên anh không bao giờ nghĩ đến việc kiến tạo nên một sinh vật sống nào.

Anh giải thích cho Gideon về cuộc viễn chinh vĩ đại. Chỉ nghe thôi cũng đủ để làm cho ông ớn lạnh. Kể từ đó ông khi nghĩ ra ý tưởng gì hay ho, đều hỏi Dante một câu : "Cái này có phải dị giáo không ?"

Nhưng câu hỏi kia của Gideon cũng đã len lói một ý tưởng trong Dante. Vũ trụ của Đế Chế là do có sự xuất hiện của Hỗn Mang lên mới không thể, nhưng đây là một vũ trụ khác, xa xa rất xa.

Chi bằng lần này tạo ra một cái "Lồng Nhốt" - một công cụ đặc biệt có khả năng nhốt một sinh vật đến từ Hỗn Mang. Chúng có thể vào, nhưng không thể ra. Toàn bộ năng lực tâm linh của chúng đều không thể vượt qua lớp bảo vệ của cái lồng, cực kì an toàn.

Có lồng rồi, chỉ cần kiến tạo một đứa bé, cho nó vào bên trong là biết ngay có Hỗn Mang hay không.

Nhưng đó là chuyện sau này, Dante ra lệnh cho Gideon đi sắm sửa lại đồ đạc, vũ khí, đầu tóc,... đồng thời đi tìm, theo dõi và tiện thể huấn luyện kĩ năng chiến đấu cho năm đứa tân binh của anh. Năng lực của một "Kiếm Thánh" như ông là đủ để vượt xa các mạo hiểm giả SSS, và chắc chắn là cả Death Legion nữa. Đôi lúc Dante nghĩ nếu như không có sự trợ lực từ ma thuật khởi nguyên thì anh còn lâu mới mạnh được như Gideon. ( Nếu mấy chap trước viết r thì thôi, còn chưa thì tác giải thích nè : ma thuật khởi nguyên có nội tại, buff sức mạnh của người dùng lên 100 lần, vậy nên Dante hiện tại mạnh bằng 100 thằng Death Marine )

Sau khi Gideon rời đi, Dante bước vào trong thành phố.

Khác với cái thành phố tẻ nhạt mà Dante tìm được, nơi đây vô cùng nhộn nhịp và đông đúc.

Các hoạt động buôn bán diễn ra tấp nập, rất nhiều loại hàng hóa khác nhau được trưng bày. Con người nơi đây cũng có nhiều cách ăn mặc, có thể là do sự khác biệt về văn hóa ở đất nước mỗi người. Hàng hóa nơi đây cũng vậy, tùy thuộc vào nền văn minh của người bán mà món đồ sẽ có hình dạng khác nhau, mang đặc trưng riêng của nền văn minh đó. Chẳng hạn như là kiếm, có hàng bán những thanh kiếm 2 lưỡi thông thường, sát thương và khả năng chống chịu đều ở mức vừa phải. Có hàng bán những thanh kiếm 1 lưỡi, hình dang cong cong với kích cỡ nhẹ và độ sắc tuyệt đỉnh, nhưng bù lại khả năng chịu đòn kém. Có hàng khác lại bán những thanh kiếm to, dài, nặng nhưng có lượng sát thương cực kì khủng khiếp.

Nhưng đối với Dante chúng đều là rác rưởi hết, nên anh không để ý đến.

Sau một hồi lượn lờ quanh thành phố, anh cũng đã đến được học viện. Đó là một tòa lâu đài vô cùng to lớn, kích cỡ cũng phải đến vài chục km. Nếu không nghe qua vài thông tin về trường, chắc Dante sẽ nghĩ đây là một pháo đài siêu to của một người nào đó.

Vì còn 4 ngày nữa trường mới mở tuyển sinh, nên hiện tại những ai không có thẻ học sinh hoặc thẻ giáo viên của trường thì không thể vào bên trong. Vậy nên, suốt thời gian này Dante chỉ biết cắm đầu vào mấy cái nhiệm vụ vớ vẩn của hội mạo hiểm giả. Mà chúng cũng chẳng được suôn sẻ lắm vì suốt thời gian chế tạo vũ khí, Dante chẳng làm cái nhiệm vụ nào, kết quả là thẻ mạo hiểm giả của anh ăn một đống hình phạt. Dante cũng không thể vứt nó đi để lập cái mới, vì bằng một ma thuật nào đó, toàn bộ thông tin của anh đã bị lưu lại. Nếu lập một cái mới, những thông tin đó sẽ được vào trong thẻ, toàn bộ thông tin cá nhân, cấp bậc, tuổi tác và cả hình phạt. Vậy nên lập lại cái mới cũng chỉ vô ích.

Nhưng với sức mạnh của Dante, hoàn thành những nhiệm vụ của mạo hiểm giả cấp thấp là quá đơn giản. Chẳng mấy chốc anh đã xóa bỏ luôn hình phạt, và lên luôn hạng C một cách dễ dàng.

Và ngày khai trường cũng đã đến, cổng học viện ma pháp Đa Quốc Gia đã mở rộng chào đón tất cả. Khác với những ngày bình thường chỉ lác đác học sinh giáo viên ra vào, giờ đây nó cực kì náo nhiệt và đông nghịt học sinh và phụ huynh. Chẳng cần dùng đến "Thẩm Định", Dante thừa biết cái đám này chắc chắn toàn là những "siêu nhân", toàn là những con nhà giàu. Tất cả đều được cha mẹ chu cấp cho đầy đủ từ quần áo, vũ khí, trang bị,... Ai ai cũng muốn con mình có cơ hội được học tập tại ngôi trường danh giá và chất lượng nhất của nhân loại.

Cũng khá khó khăn để chen vào giữa đám đông, và vượt qua họ thì càng khó hơn. Tốn kha khá thời gian để Dante có thể bước vào bên trong học viện.

Dù biết là nó rất rộng lớn, và từng được thấy những công trình khác còn to hơn nhiều nhưng khi vào bên trong Dante vẫn phải choáng ngợp.

Một nơi tuyệt đẹp với những tòa nhà to lớn, cao hàng chục mét, những hành lang dài dằng dặc nối với nhau, những khu vườn to lớn được trang trí đủ loại hoa cỏ. Điều đáng nói là dù to lớn nhưng nơi đây vẫn được xây dựng và sắp xếp bài bản và vô cùng khoa học với đầy đủ biển chỉ dẫn, về cơ bản là không thể lạc ở trong này dù có ở đâu đi chăng nữa. Tất cả những điều ấy là đủ để khiến cho người ta thích thú và càng thêm lí do để ở lại nơi này.

Đi theo đám đông, Dante được dẫn đến một khán đài siêu lớn, đủ sức chứa hàng chục ngàn người. Chẳng cần nói, tất cả các chỗ ngồi đều chật kín, nhưng không ai cảm thấy ngột ngạt khó chịu, đơn giản vì chỗ ngồi nơi đây được đặt xa nhau, đồng thời cũng rất thoải mái.

Và ở bên dưới là một đấu trường rộng lớn, được chia ra làm hai nửa. Một nửa được xếp thành các đấu trường nhỏ và một dàn hình nhân gỗ, trên tay chúng cầm nhiều loại vũ khí cận chiến, được phù phép để hoạt động như con người - khu tuyển sinh của những học sinh chuyên cận chiến. Nửa kia cũng có hình nhân gỗ và các đấu trường nhỏ, nhưng thay vì cầm vũ khí cận chiến thì chúng lại sử dụng vũ khí tầm xa, chẳng hạn như cung, trượng phép, sách ma pháp,... nhìn thôi đã biết là khu vực dành cho những học sinh chuyên về đánh xa.

Ở chính giữa đấu trường là một cái bục cỡ lớn, cao gần 10m. Và một người đàn ông bước lên đó, xem như chuẩn bị phát biểu điều gì đó...