Le soir du réveillon, le vingt-quatre, la vingtaine de soldats encore au quartier général se mit d'accord pour organiser une soirée agréable dans le réfectoire. On s'occupa de nettoyer de fond en comble la grande salle, tandis que d'autres préparaient un repas digne de ce nom et quelques derniers de ramener des instruments transportables sur place. Ce ne fut pas de tout repos mais quand tout fut fin prêt, le résultat valait le coup. Les tables collées et tout le monde installé convenablement, on profitait d'une viande qui avait été gardée pour l'occasion, remerciait le major d'avoir permis de la manger ce soir.

Les plats passaient de mains en mains, on servait de l'alcool à qui le voulait, mettait de côté les horreurs et cauchemars pour ne penser qu'à ce soir. Créer une bulle hors du temps, où eux tous ne retiendraient que les rires et la joie.

Vingt-trois heure n'avait pas encore sonné que plusieurs des soldats étaient déjà bien amochés. On grattait désormais sur les guitares pour faire une musique étrange, s'amusait à chanter des chansons le plus faux possible et voulait savoir qui buvait le plus.

Et Becca voyait pour la première fois depuis longtemps son amie de toujours porter une choppe à ses lèvres, rire avec Hanji sur le goût infâme de leur bière. Mais puisque c'était la fête, on pouvait se le permettre. Le trio était resté à table, regardait les autres se trémousser sur une piste de danse improvisée, sous une musique que la plus jeune gratifiait de « à chier ».

« En tout cas, je ne t'ai jamais vu boire. D'habitude, tu tournes toujours à l'eau, je pensais que tu détestais ça.

— Tu veux que je te dise un secret ? »

Les joues déjà rouges alors qu'elle se resservait pour la deuxième fois, la noiraude se pencha vers læ brunl, un sourire tordu aux lèvres. Elle sembla chercher ses mots, alors que læ scientifique se tournait vers son amie, lui demandait silencieusement ce que Céleste avait.

« Elle tient très mal l'alcool. »

La concernée pouffa en entendant sa camarade parler, se redressa et se remit à boire. Le peu de fois où c'était arrivé, la cadette l'arrêtait à la deuxième choppe. Mais ce soir, elle laissait encore un peu faire. Elle n'était pas seule pour surveiller son aînée et elle se doutait bien que si elle buvait, ce n'était pas par simple plaisir. Et puis, c'était le réveillon, on pouvait se permettre ce genre de choses sans craindre pour le lendemain.

Céleste restait malgré tout assez consciente. Elle avait beau être bien plus joviale qu'à son habitude, ricanait dès que quelque chose lui semblait drôle, s'affalait tout le temps sur ses deux amix, elle gardait tout de même les idées à peu près claire, répondait « normalement » quand on lui parlait. Pas d'excès ou de larmes, elle était simplement joyeuse.

Finirent par s'installer près d'elleux Levi et Mike. Le premier accompagnait simplement le deuxième, le vétéran voulait offrir à Hanji un cadeau pour l'occasion. Ses cris de joie quand iel vit une nouvelle paire de lunettes fit sursauter un soldat qui avait finit par s'écrouler sur une table, ce qui accentua le rire de Céleste. Ses yeux croisèrent ceux de son ami et elle mit du temps à comprendre qu'il lui demandait si elle allait bien. Ce fut Becca qui répondit, lui souffla qu'elle était torchée.

« Et la chemise ouverte, c'est normal ? »

La réflexion du noiraud fit soupirer la plus jeune qui hocha simplement sa tête. Elle finit même par dire que ce n'était rien, qu'elle avait déjà fait pire, qu'elle préférait que ce soit uniquement les deux boutons là que sa robe. On comprit aisément pourquoi la mamie du groupe détestait aussi boire et ce fut la raison pour laquelle on laissa sa camarade déplacer la chope hors de portée.

Céleste ne s'en plaignit même pas, le regard perdu dans les danses étranges des autres soldats. On la laissa dans sa contemplation et Levi prit la place de Becca qui était partie discuter avec Mike et Hanji.

« Tu ne veux pas voir les autres ?

— Je préfère être sûr que tu ne finisses pas par te déshabiller devant tout le monde.

— Peur que les autres profitent du spectacle ?

— Je n'ai pas envie que tu regrettes tes actions demain.

— Si c'est toi, ça me va. »

La déclaration décontenança le noiraud mais il ne dit rien, mis tout cela sur le dos de l'alcool. Pourtant, il se tourna vers la jeune femme pour voir son visage et vit qu'elle était parfaitement sérieuse. Mais le masque tint quelques secondes avant de se fondre dans un sourire amusé. Automatique. Et si d'autres y auraient vu une blague de mauvais goût, Levi y lisait malgré lui un moyen de détendre soudainement l'atmosphère. Un soupir passa ses lèvres mais il ne rajouta rien, comprit sa gêne.

« De toute manière, qu'est-ce qu'il y a à voir... ? »

Si d'habitude il mettait un point d'honneur à toujours fixer ses interlocuteurs droit dans les yeux, il le faisait cette fois aussi pour éviter de perdre son regard dans le décolleté désormais plongeant de la noiraude. Elle s'était penchée vers lui, faisant fi des quelques-uns qui s'étaient tournés vers eux, qui regardaient leur interaction avec un sourire narquois. Et malgré l'odeur de l'alcool près de son nez, le soldat sentait malgré tout l'odeur de savon et de linge propre qui accompagnait tout le temps la noiraude.

L'échange dura seulement quelques secondes mais il fut suffisant pour que Levi sente dans son dos les yeux marrons de Hanji. Déjà qu'iel l'agaçait, il savait qu'il en entendrait parler le lendemain... Un coup d'œil derrière lui fit aussi comprendre que Becca n'avait rien perdu du moment et il soupirait intérieurement. Celle-là, contrairement à son aînée, était une hargneuse. Et il n'avait pas envie d'affronter une Lahssen féminine parce qu'une membre de son escouade l'avait trop approché.

La plus jeune finit d'ailleurs par les rejoindre quelques minutes plus tard. Elle chuchota à son amie qu'elle allait se coucher, lui demanda si elle voulait venir avec elle. Mais quand Céleste lui souffla qu'elle voulait rester encore un petit peu, Levi fut étonné de la voir partir sans rien ajouter d'autre. Lui qui aurait pensé qu'elle serait restée un petit peu plus longtemps...

Elles se souhaitèrent alors bonne nuit et un regard encore la cadette et le vétéran suffit à faire comprendre qu'il n'allait pas laisser la mamie seule dans le réfectoire. Cette dernière avait d'ailleurs fini par poser sa tête sur l'épaule de son ami, absorbée par ce qui ressemblait à une chenille humaine.

Il fallut alors une bonne dizaine de minutes au noiraud pour comprendre que la jeune femme commençait à somnoler.

« Tu veux dormir ?

— Peut-être... »

Sans en demander plus, il l'aida à se relever, passa un bras dans son dos, et l'accompagna en dehors du réfectoire. Vers la porte, il croisa Hanji et lui expliqua qu'il raccompagnait Céleste, reviendrait sûrement puisqu'iel avait un cadeau à lui offrir pour son anniversaire. On était techniquement le vingt-cinq.

Dans le couloir presque plongé dans le noir, Levi mit du temps à retrouver la chambre de Céleste mais finit par y parvenir bon gré mal gré. Soutenant encore la jeune femme, il ouvrit la porte, ferma derrière lui et l'installa sur le lit. Puisqu'elle n'avait pas fermé ses volets, une faible lueur baignait la pièce, lui permettait de se repérer. D'ordinaire, quand elle venait le voir la nuit tombée, elle était déjà en robe de nuit... Fallait-il qu'il la change ? De lui-même, il lui aurait simplement enlevé ses bottes mais...

« Qu'est-ce que tu fais ?

— Je me mets en pyjama. Je suis saoule, pas infirme. »

Ses doigts tremblants peinaient à déboutonner son reste de chemise et Levi finit par soupirer, lui demander si elle avait besoin d'aide. En la voyant hocher piteusement de la tête, il finit par se pencher vers son haut. Il avait beau faire sombre, il se repéra vite, fit attention à ne pas toucher malencontreusement la poitrine de la noiraude. Elle avait beau dire, il y avait quelque chose à voir et il ne voulait pas rendre la situation encore plus étrange pour lui. Arrivé au dernier bouton, il se retourna pour la laisser retirer le vêtement et la brassière en dessous, chercha d'ailleurs du regard la tenue de nuit.

« Sur ma chaise. »

Il retrouva facilement la robe pliée sur le dossier et entendit dans son dos le bruissement de tissus qui tombent. Puis le grognement de quelqu'un qui n'arrive pas à enlever quelque chose.

« Bottes ?

— S'il te plaît.

— Mets ça et je te les enlève. »

Il tendit vers la noiraude son pyjama, attendit qu'elle l'enfile et se tourna vers elle. Levi en avait connu des gens incapables de se changer mais l'association d'uniforme du bataillon sans les harnais et de la tenue de nuit manqua de lui arracher un rictus. Céleste était ridicule. Sans rien dire de plus, il la fit s'asseoir sur le lit, lui retira ses bottes et l'aida avec son pantalon. Quand elle fut enfin en pyjama, il l'aida à se glisser dans ses draps, la regarda soupirer de contentement dans ses couvertures. Et à peine était-elle allongée qu'il vit ses paupières presque se fermer, le sommeil l'emporter à moitié.

« Je vais te laisser.

— Non... »

Ce n'était pas la première fois qu'elle le réclamait mais elle n'avait jamais attrapé son bras pour le retenir. La poigne était faible, le soldat pouvait facilement s'en défaire mais son corps semblait bloqué. Il resta interdit en sentant les doigts sur son manche longue et ne sut quoi faire. D'ordinaire il serait parti retrouver les autres.

« Reste avec moi. Je ne veux pas être seule. Becca n'est pas là pour m'aider à dormir, je n'ai que toi ce soir. »

Il la sentait de plus en plus fébrile. Sa main glissait petit à petit et il ne savait plus vraiment quoi faire... Céleste murmura un « s'il te plaît » tremblant et Levi finit par glisser ses doigts entre ceux de la noiraude. Sa peau était brûlante et il mit à nouveau cela sur le compte de l'alcool. Était-ce une bonne idée de rester avec elle... ? Ce n'était pas ce qui était attendu de lui... Pas comme ça.

« Tu peux repartir après. Juste le temps que je m'endorme... »

Sa voix devenait petit à petit un murmure lent et le noiraud savait qu'il allait finir par accepter. Dans un soupir, il retira ses chaussures et s'allongea près de la jeune femme, sans pour autant se mettre sous la couverture. Il la laissa jouer avec ses doigts, écouta son « merci » sans rien dire, espéra que Hanji ne lui en veuille pas trop pour son retard.

La soldate finit par poser sa tête sur l'épaule de Levi et il se douta qu'elle faisait la même chose avec Becca. Ça la rassurait sûrement. Dans tous les cas, il avait son nez près de ses cheveux, gardait l'odeur de savon plus que celle de l'alcool, acceptait cette proximité si cela voulait dire qu'elle allait dormir.

« Joyeux anniversaire au fait...

— Merci.

— J'avais... pris quelque chose... Dans mon... placard... »

La respiration de plus en plus lente, Céleste se sentait bercée contre son ami. Au fond d'elle-même, elle était heureuse de savoir qu'il ne la repoussait pas. De sentir sa présence.

« On regardera ça demain. Merci d'y avoir pensé, ce n'était pas obligatoire. »

Aucune réponse. Elle avait fini par s'endormir, bien plus vite que prévu. Pourtant, alors qu'il aurait dû se glisser hors du lit pour laisser la jeune femme tranquille, Levi finit par décider qu'il resterait. Étrangement, il avait l'impression qu'ici, il pourrait dormir plus de deux heures. La noiraude toujours contre lui, il laissa leurs mains liées, ferma ses yeux, la joue posée dans ses cheveux. Les conséquences, il les confiait au lendemain. Et à l'espérance que ça ne change rien. 

profitez de ce seul rapprochement et profitez en bien parce que vous n'en aurez pas d'autres pendant un moment