« Très bien tout le monde ! On va s'arrêter là je pense. »

Allongée sur le sol, le visage trempé de sueur, Céleste peinait à retrouver sa respiration. Son corps était à peine remis de l'expédition qu'on l'avait à nouveau malmené. Caius avait-il peur que son équipe perde toutes ses forces en une journée de pause pour qu'il les maltraite de la sorte ?

« Je vais aller m'allonger si ça te dérange pas, je n'en peux plus.

— D'accord... Je te retrouverai... tout à l'heure... »

Le souffle court, la noiraude saluait Becca qui partait. Même si elle ne l'avait pas dit, elle se doutait qu'elle allait d'abord se débarbouiller un peu. Zeyn vint la voir quelques secondes plus tard, d'abord pour tenter de la relever, puis pour s'asseoir à côté d'elle et se plaindre.

« Toi aussi tu ne sens plus tes jambes ?

— ...

— Ouais, c'est bien ce que je me disais. »

Il déposa à côté de son amie la gourde de Lahssen, chipée alors qu'il était occupé à discuter avec leur chef d'escouade.

« Pas que je n'aime pas me dépenser mais je ne pensais pas qu'un entraînement avec une autre escouade soit aussi épuisante. Enfin, voyons, ils ont de l'énergie à revendre !

— C'est parce qu'on est habitués. Vous verrez, dans quelques années, ça coulera tout seul ! »

Quelqu'un d'autre s'installa près du duo, sourire aux lèvres. La noiraude reconnut læ soldad qui s'adressait à eux. Iel discutait souvent avec Becca le midi, juste après l'entraînement.

« Hanji, c'est ça ?

— Exact ! Et j'imagine que vous êtes Zeyn et Céleste. J'ai entendu parler de vous.

— En bien ou en mal ?

— Caius ne se permettrait pas de vous critiquer en public. »

Le sourire fut contagieux puisque les deux camarades de promotion étirèrent leurs lèvres. Le blond fut celui avec le plus de conversation, désireux de savoir tout le parcours de son aînéx. Cependant, il commit l'erreur fatidique de lui demander pourquoi iel était aussi intéresséx par les titans car il fut entraîné dans un monologue sur à quel point ces bêtes étaient intrigantes.

Plusieurs fois, l'adolescent regarda sa mamie, lui envoyait des appels à l'aide avec ses yeux, mais elle l'ignorait royalement. À vrai dire, elle aimait bien écouter Hanji parler, entendre toutes ses théories, ses recherches. Iel semblait en savoir beaucoup, ou en tout cas plus que les autres.

« Il y a longtemps, il paraît, que nous avions réussi à capturer un titan. J'aurai tellement aimé être là, pouvoir étudier cette créature sous tous les angles !

— Mais ce n'est pas dangereux ? »

Il reçut pour seule réponse un haussement d'épaule. Céleste se décida enfin à entrer dans la conversation.

« Et ce n'est plus dans les projets du Bataillon ? En capturer un.

— Non, les risques sont trop élevés. Et ça effrayerait la population si nous ramenions un titan ici.

— Et j'imagine que les laisser dehors mais attachés est une mauvaise idée.

— Ce serait trop coûteux.

— Alors quoi ? Tu les étudies de loin lors des expéditions ?

— Pour l'instant, oui. »

La noiraude hocha sa tête. Cette situation ne semblait pas plaire à læ brunl mais que pouvait-iel y faire ? Et puis, ce n'était pas elle qui allait demander au Major Shardiz d'organiser une sortie pour capturer une de ces créatures.

« Zeyn, à l'aide. »

Bras levé, la jeune femme demandait à son ami de la relever. Oh, elle vit bien qu'il hésitait à l'assister, simplement pour la punir de l'avoir laissé seul à faire la discussion avec læ scientifique mais il se décida finalement à secourir sa camarade. Il était trop gentil.

« Et tu as rejoint le Bataillon pour pouvoir être avec les titans ?

— Peut-être ? »

Un clin d'œil accompagnait cette réponse et Céleste décida de ne pas creuser plus loin. Tout le monde avait ses raisons, parfois obscures, et elle ne voulait pas s'en mêler. Pas de celles-là en tout cas, ça ne la regardait pas tant que ça.

Le nouveau trio s'en alla vers l'intérieur. Il n'était pas encore l'heure de manger mais plus rien ne les retenait ici. Et l'herbe devenait de moins en moins agréable pour le corps de la noiraude.

« Vous allez faire quelque chose cette après-midi ?

— Dormir.

— Et toi Céleste ?

— Je ne sais pas encore. Si j'ai la force, je sortirai peut-être. Je voulais le faire hier mais j'avais trop mal aux jambes.

— Je pourrai t'accompagner ? Je dois aller acheter un cadeau d'anniversaire. Je suis en retard.

— C'était quand ?

— Il y a une semaine... »

Zeyn failli pouffer en entendant les dires d'Hanji mais il se calma bien vite quand il vit le regard de la noiraude. Après tout, n'avait-il pas oublié pendant un mois le sien ? Il était légèrement mal placé pour parler, non ?

« Et vous ? C'est bientôt ?

— Dans trois mois !

— Quel âge ?

— Dix-sept ans. »

Petit garçon devenait grand, ce qui faisait sourire la jeune femme. En trois ans, l'adolescent avait beaucoup changé et elle avait hâte qu'il devienne un adulte. Même si cela voulait dire qu'elle ne pouvait plus le traiter de morveux.

« Oh, moi c'est dans plus longtemps ! En septembre. Et toi, Céleste ?

— On est quel jour ?

— Le premier mai.

— Alors après-demain. »

L'annonce fit rire Hanji.

« Et tu vas faire quelque chose ?

— Non, ça ne m'intéresse pas vraiment. Peut-être que je sortirai en ville pour l'occasion mais bon. Je préfère chercher des cadeaux pour les autres. »

Depuis ses dix-sept ans, la noiraude n'aimait plus fêter cette journée. Elle avait déjà un peu de mal, à l'époque, mais c'était devenu bien plus compliqué depuis qu'elle associait cet événement à ses fiançailles. Et même si elle appréciait que ses amis le lui souhaitent, elle gardait toujours à l'esprit le sourire de Connor, le visage décomposé de Cassandre, la peine dans son cœur.

« Et tu vas avoir quel âge ?

— Vingt-et-un. »

Ça lui faisait un petit bizarre, de se dire qu'elle aurait dû être mariée il y a un an. C'était d'autant plus étrange qu'elle réalisait aujourd'hui qu'elle était plus vieille que Claude. Cette réflexion-là, elle aurait aimé ne jamais se la faire.

Le trio marcha dans les couloirs sans trop savoir où aller avant qu'Hanji ne frappe dans ses mains.

« Bon, Céleste. Ce que je te propose, c'est qu'on se retrouve à l'entrée principale dans vingt minutes pour sortir en ville. Ne t'inquiète pas pour le repas, je t'invite. Mais en échange, tu devras m'aider à trouver mon cadeau parce que je suis vraiment null à ça. Est-ce que ça te va ?

— Parfait. »

Læ soldad partit dans une direction, sûrement vers sa chambre, laissant les deux amis seuls dans le couloir. Est-ce que Zeyn allait l'accompagner ou allait-il tout de suite partir se reposer, comme Becca ?

« Donc j'imagine que tu veux rien pour ton anniversaire.

— Si possible.

— Tu n'aimes vraiment pas cette journée...

— Ce n'est pas ça. C'est juste que je n'ai pas envie d'être au centre de l'attention, ça me gêne. Tu peux me le souhaiter si ça te chante mais ne le crie pas sur tous les toits, s'il te plaît.

— Tu sais que maintenant que tu l'as dit à quelqu'un, il y a des chances que d'autres soient au courant ?

— Iel m'a demandé quand c'était, j'ai répondu honnêtement. Je lui demanderai simplement de ne pas en faire tout un plat, c'est tout. »

Et puis, cette conversation avait un goût de remplissage ; Céleste se doutait bien qu'Hanji posait plus ces questions pour ne pas laisser régner un vide plutôt que pour connaître ses deux camarades. Pourquoi faire, sinon ?

« Je vais aller me préparer. Tu es sûr de ne pas vouloir venir ?

— Non, mes yeux commencent déjà à se fermer tous seuls. Profite de ta sortie. »

La noiraude salua son ami et partit en direction de son dortoir en vitesse. Lorsqu'elle entra dans la pièce, fut étonnée de ne pas y voir son amie. Avait-elle renoncé à la sieste ? Dans d'autres circonstances, elle se serait mise à la chercher mais elle ne voulait pas se mettre en retard.

Rapidement, elle regarda dans ses affaires et enfila une robe simple et ses chaussures. Puisqu'il fallait faire du cheval et qu'elle allait sûrement marcher longtemps, elle ne voulait pas prendre des vêtements trop serrés ou compliqués. Une prochaine fois, peut-être.

Lorsqu'elle fut prête, Céleste attrapa un papier qui traînait sur le bureau commun du dortoir et y écrit un petit mot. Juste de quoi dire à son amie qu'elle sortait en ville, reviendrait dans la soirée. Enfin, elle s'en alla, partit rejoindre Hanji sur leur point de rendez-vous. Cependant, elle était en avance d'une bonne dizaine de minutes. Retourner dans sa chambre était inutile, elle n'avait le temps que de faire un aller-retour. Alors elle resta près de l'entrée, son regard parcourant les murs et fissures. Finalement, ses yeux se posèrent sur les diverses boîtes aux lettres.

Souvent, elle venait voir s'il n'y avait pas de courrier pour elle mais rien ne venait. Elle s'était plusieurs fois demandé si sa lettre n'était jamais arrivée, ou si son frère ne voulait plus lui parler. Plus par habitude qu'autre chose, elle s'était approchée du soldat occupé à ranger les enveloppes dans diverses boîtes.

« Bonjour... Excusez-moi, j'aimerai bien savoir si une lettre était arrivée...

— À quel nom ?

— Fosten. »

Elle n'avait pas beaucoup d'espoir mais ce n'était pas grave. Pourtant, pour sa plus grande surprise, l'homme en face d'elle lui tendit une enveloppe épaisse en déclarant qu'elle était arrivée le matin même.

Cassandre lui avait répondu.

Du bout des doigts, elle se saisit de l'objet, l'inspecta sur toutes les coutures, et remercia son interlocuteur.

« Tu envoies quelque chose ?

— Ah, Hanji. Non, j'attendais une lettre. »

La jeune femme fourra l'enveloppe dans son sac, alors qu'elle rejoignait læ soldad. Iel s'était habilléx d'une sorte de costume marron foncé, de la même couleur que ses cheveux attachés en une queue de cheval grossière.

« Tu viens ? On a un peu de temps de route.

— Tu sais où tu veux aller ?

— Oui. »

Même si Céleste n'était pas très heureuse de remonter sur un cheval, elle était contente de retrouver sa monture. La brave bête se laissa préparer sans un bruit et la noiraude fut la première prête à partir. Ce n'était pas qu'Hanji avait plus de mal mais iel discutait en même temps, ce qui læ retardait.

Installée sur sa selle, elle attendit que son aînéx prenne les devants pour læ suivre allez savoir où. Puisqu'iel voulait aller en ville, ou en tout cas à un endroit assez fréquenté, elle partit du principe que ce serait Trost. C'était alors un trajet d'environ une heure qui les attendait si le galop était maintenu...

« J'espère que faire un peu de route ne te dérange pas !

— Écoute, je m'en doutais déjà donc je ne vais pas me plaindre maintenant. »

Etpuis, cela lui permettait de faire un peu d'équitation et qui était-elle pourse refuser cet entraînement-là ?

on voit enfin hanji !! j'avais très hâte de læ faire apparaître, surtout vu qu'iel et céleste sont censéx devenir très amix ! ;

oui, j'ai décidé de genrer hanji au neutre et non féminin, ce qui peut me complexer l'écriture de temps en temps et la rendre un peu moins agréable mais 1. osef et 2. j'ai estimé que c'était un bon entraînement pour une prochaine histoire totalement écrite au neutre donc bon aha ;

mis à part ça, on continue sur les chapitres "calmes" pour le moment, on voit un quotidien s'installer petit à petit et j'aime vraiment beaucoup cet effet, ça fait chaud au coeur ;

j'espère que la venue de notre hanji national vous aura fait plaisir et je vous dis à très vite !