Je restai sans voix. Il m'abandonnait là, avec une inconnue !

- Venez, vous pouvez utiliser l'arrière-boutique, dit-elle en me prenant par la main.

Je la suivis, un peu esseulée.

- Où vous emmène-t-il ensuite ?

- A la plage, avec les autres apprentis, sauf que je ne trouve pas...

Je fouillais dans le sac, en vain. Devant mon air perdu, Ariane prit pitié et vint à ma rescousse. Elle en retira un ensemble deux-pièces et une tunique.

- Merci, bredouillai-je, confuse.

Elle se retourna et je les enfilai rapidement. Ceinte d'une large bande de cuir, la tunique bleu turquoise m'arrivait mi-cuisse. Une tenue d'été en somme. Quand Ariane me vit, elle sautilla de joie.

- Elle est parfaite sur vous. Thésée ne va pas s'en remettre !

- Vous croyez ? dis-je, dubitative, en observant le drapé bleuté qui couvrait tout juste mes jambes.

- Il vous plait, n'est-ce pas ? demanda Ariane, avec un sourire complice.

- Oui, enfin... non, on se connait à peine, bafouillai-je, complètement cramoisie.

- Ne vous en faites pas. Toutes les filles sont dingues de lui, mais il est trop concentré sur son travail pour s'en apercevoir.

Ariane se mit à rire toute seule devant mon embarras. Elle me raccompagna jusqu'à la porte. Thésée était de dos, les yeux tournés vers l'océan. Je tentais de reprendre contenance, en priant pour que mon visage est repris une couleur normale.

- Je suis prête. Nous pouvons y aller.

Quand Thésée se retourna, il se figea complètement. Ses yeux me détaillèrent de bas en haut et quand il croisa mon regard, il se mit à toussoter avant de regarder ailleurs. Derrière nous, un rire cristallin se fit entendre. Ariane était restée à la porte pour nous observer. Thésée fronça les sourcils à son intention avant de marmonner quelque chose tout en me tirant par la main.

*****

La plage me sembla plus grande que dans mon rêve. Elle formait un anneau presque parfait terminé par les deux immenses statues du dieu Poséidon. Ceint d'immenses murailles, le lagon était calme et limpide. L'eau turquoise était d'huile. Seules quelques vaguelettes en ridaient la surface. A droite, un groupe de jeunes, en maillot de bains, discutait. Ils devaient être tout juste majeurs. Les autres apprentis sûrement. Thésée se dirigea vers un gigantesque escalier en granit d'un blanc étincelant qui se perdait dans le sable aussi immaculé que lui. Je le suivis et bientôt nous rejoignîmes le groupe.

- Thésée, te voilà. Nous allions commencer l'entrainement. Content que tu te joignes à nous.

Un grand métis aux yeux verts venait de faire une accolade à mon instructeur. Tout comme Thésée, il était musclé et fin. Sérieusement, tous les mecs de ce monde étaient aussi bien foutus ? Dans ce cas-là, il faudrait que je songe à faire une petite prière pour remercier Poséidon.

- Excellent. Callistée va pouvoir tester ses compétences.

Je fronçai les sourcils en entendant mon prénom. Quelles compétences ? S'il croyait que je nageais comme un poisson, il allait être déçu. Je n'avais jamais eu l'occasion de pratiquer la natation avec assiduité. Juste quelques cours en élémentaire. Guère plus.

- Très bien, les apprentis. On y va. Comme hier, on nage jusqu'aux statues et on revient. Le premier aura droit à une récompense. Ensuite nous passerons la deuxième épreuve que vous attendez tous avec impatience, l'apnée.

Le groupe répondit avec enthousiasme, tout en s'approchant du bord de l'eau. Thésée me fit un signe de tête pour que je les rejoigne. J'ôtai ma tunique et avançai sans entrain. Je n'avais jamais aimé me mettre en maillot de bain. D'ailleurs, j'en avais rarement eu l'opportunité. Le travail de ma mère nous permettait de bien vivre, mais pas de se payer des vacances à la mer tous les étés. Je soupirai à l'idée de me montrer ridicule, surtout comparée à des personnes nées à quelques mètres de la mer.

Nous nous positionnâmes en ligne et le métis donna le signal de départ. Je me précipitai dans l'eau le plus vite possible, pour au moins donner le change. Au contact de l'eau salée, ma respiration se saccada. Non pas parce que j'avais froid, mais plutôt parce qu'un sentiment étrange de bonheur m'envahit. Comme si chaque cellule de mon corps avait attendu ce moment pour renaitre. Une énergie nouvelle, étonnamment puissante m'envahit. Sans tenir compte des autres qui prenaient ce challenge très au sérieux, je plongeai.

Et là, ce fut l'explosion. Rouge, vert, bleu, une palette immense de couleurs chatoyantes s'étalait devant moi. Coraux, poissons, algues, tout m'émerveillait, tout me semblait étrangement familier. Je plongeai plus profond. Un tapis vert et rouge couvrait le sol. Les éventails diaphanes des coraux jouaient avec la lumière, donnant des reflets irisés aux tortues marines qui nageaient paresseusement. Au-dessus de ma tête, un banc de poissons d'un rouge éclatant arrêta la lumière du soleil pendant quelques secondes. Ce qui m'étonna le plus fut le silence. Un silence total. Je n'entendais que ma respiration et les battements de mon cœur. Une raie Manta me frôla, détournant mon regard. C'était magique, parfait. Je ne voulais plus partir.

Soudain, une main me toucha l'épaule. Je me retournai. Thésée me regardait, médusé. Quoi ? J'avais une bestiole sur moi ? Inspectant mon corps de toute part, je ne vis rien. Il me tira tout de même par la main pour que je remonte à la surface.

- Pour tous les dieux, Callistée, mais qu'est-ce que vous faisiez ?

- Pourquoi ? J'ai perdu la course, c'est ça ?

- Mais elle est déjà finie depuis longtemps. Tout le monde est revenu, sauf vous. Je m'inquiétais. Que faisiez-vous donc là-dessous ?

- J'admirais les poissons.

- Tout ce temps ? Ça fait dix minutes que je vous cherche. Combien de temps êtes-vous restée sous l'eau ?

Sur le coup, je restai perplexe. Dix minutes ? Je n'en croyais pas mes oreilles. J'avais plongé dès le début et je n'étais jamais remonté à la surface. C'était physiquement impossible.

- Vous dites ça pour me faire peur.

- Absolument pas.

- Ce n'est pas possible. J'ai plongé au début de la course et je ne suis pas remontée.

Les yeux de Thésée s'écarquillèrent. Il me regardait comme si j'avais un troisième œil sur le front. Je le tâtais pour m'assurer que ce n'était pas le cas. On ne sait jamais avec les dieux. Je les avais peut-être réellement contrariés.

- Nous devons aller voir Médée immédiatement.

Thésée repartit à la nage. Je le suivis, confuse. Arrivés sur la plage, il salua d'un geste les autres, attrapa nos affaires et partit d'un pas vif vers l'escalier. Soudain, il s'arrêta et se retourna vers moi. Je faillis lui rentrer dedans. Il me retint par les épaules pour éviter que je ne tombe. D'un geste de la main, il nous sécha puis me tendit ma tunique.

- Je nesais pas ce qui se passe, mais ce n'est pas normal, murmura-t-il. Tout va bientrop vite.