annguytuyen

Chu di nương ngừng tay viết, trầm tư một lát.

"Nguyệt nương à..." Bà chậm rãi lên tiếng, "gần đây nàng ấy quả thật rất náo nhiệt."

"Đúng vậy," A Kim đáp, "nô tì thấy, hình như thiếu phu nhân cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ..."

Chu di nương khẽ cười, vẻ mặt có chút mỉa mai.

"Nàng ấy tỉnh ngộ sao?" Bà lắc đầu, vừa tiếp tục cầm bút sao chép kinh thư, vừa chậm rãi nói, "Từ khi bước chân vào nhà này, nàng ta như bị kinh sợ, có được giấc ngủ yên nào đâu. Tỉnh ngộ ư? Ta thật không thấy điều đó."

Nghĩ đến dáng vẻ của thiếu phu nhân, A Kim cũng chẳng biết nói gì thêm.

"Ta đã nói từ lâu, đứa trẻ xuất thân như nàng ấy, bên trong vốn đã yếu đuối, làm sao mà vực dậy nổi trừ phi có phép mầu tẩy luyện cả thân lẫn tâm? Nhưng lão phu nhân lại không chịu nghe, thật như người ta nói, quỷ mê tâm trí. Đến mức còn phải cầu thánh chỉ để định đoạt nhân duyên. Ta hiểu lão phu nhân không muốn để kẻ thấp kém kia có được thuận lợi trong chuyện hôn nhân của Thành ca, nhưng cách này lại quá mức rồi. Không chỉ làm khó kẻ kia, mà chính chúng ta có được lợi gì đâu?"

Nói đến đây, lòng Chu di nương không khỏi xao động. Ba năm chép kinh, những tưởng có thể thanh tĩnh lại, vậy mà cầm bút vẫn khẽ run lên.

Giọng nói của Chu di nương cất lên nhẹ nhàng nhưng vẫn phảng phất sự căm ghét, làm A Kim im lặng, nét mặt bình thản, thậm chí còn gật đầu đôi chút.

"Một kẻ ăn xin! Một kẻ không cha không mẹ, không nơi nương tựa, lại dám hung hăng đánh phụ tặc kia một bạt tai, chẳng qua cũng chỉ là tự làm mình bị thương, còn để cho phụ tặc kia sau khi lão phu nhân qua đời lại như thể phát cuồng, khiến chúng ta trở tay không kịp, không sao ứng phó nổi! Nếu như lúc trước nghe lời ta, chọn cho Thành ca một người môn đăng hộ đối, đâu đến mức rơi vào hoàn cảnh thế này..." Chu di nương thở dài, đặt bút xuống, ánh mắt lóe lên vài tia căm hận. "Ngươi có biết năm nay phụ tặc kia gửi về Chu gia món gì làm quà Tết không? Lão phu nhân mới rời đi ba năm, bà ta đã dám làm chuyện như vậy! Ca ca cũng gửi thư về trách ta, mà ta còn có cách gì? Chẳng lẽ ta không muốn sao? Chẳng lẽ ta không nhớ cảnh xưa, những ngày lão phu nhân còn phong quang sao?"

A Kim rót chén trà, cung kính dâng lên.

"Di nãi nãi, xin ngài giữ gìn sức khỏe," nàng khẽ khuyên nhủ.

Chu di nương khẽ nhắm mắt, hít thở sâu để ổn định tâm trạng, nhấp một ngụm trà rồi nhẹ nhàng thở ra.

"Thân thể của ta không có gì đáng lo. Ta không chỉ muốn giành lấy tình cảm của hầu gia nhiều hơn phụ tặc kia, sinh con đẻ cái cho hầu phủ nhiều hơn nàng, mà còn muốn sống lâu hơn nàng. Ta nhất định sẽ chăm sóc thân thể mình thật tốt, nhất định phải thấy nàng đi trước ta..." Giọng bà chậm rãi, khóe môi thoáng hiện nụ cười lạnh.

"Di nãi nãi, lần này nô tì thấy thiếu phu nhân có vẻ đã khác trước," A Kim ngập ngừng một chút rồi vẫn quyết định mở lời. "Dù sao nàng cũng là do chính lão phu nhân chọn, tính ra trong phủ, nàng là người gần gũi nhất với ngài. Huống chi, vị trí của nàng trong phủ vốn không phải tầm thường. Lão phu nhân trước đây đã giao cả số quản gia vào tay nàng, định sau ba ngày thành thân sẽ giao toàn bộ quyền quản lý cho nàng, lại còn có ngài đứng sau hỗ trợ. Chỉ là không ngờ lão phu nhân lại ra đi đột ngột, còn thiếu phu nhân vì đau buồn đến mức mất cả lý trí, không nghe theo lời khuyên của di nãi nãi, khiến đại phu nhân nắm lấy cơ hội đoạt quyền quản gia..."

Chu di nương nắm chặt chén trà, từ từ nhả ra một hơi thở dài đầy ẩn ý.

"Chuyện cũ không nên nhắc lại nữa. Quyền quản gia trong tay bà ta hay trong tay một người đã khuất thì có gì khác nhau đâu?" Chu di nương nói, giọng có phần lãnh đạm.

"Nhưng lần này, thiếu phu nhân lại làm rất tốt," A Kim lên tiếng. "Giờ trong phủ ai ai cũng biết thiếu phu nhân đã gặp Diêm Vương, thậm chí còn nói rằng lão phu nhân từ dưới âm ti đã đẩy nàng quay về. Nếu lão phu nhân đã cho nàng trở lại, vậy hẳn cũng là muốn nàng làm chủ gia đình."

Chu di nương cầm chén trà, nghe đến đây thì không kìm được một nụ cười.

"Nói vậy cũng đúng," bà nhìn A Kim, mỉm cười, "nha đầu ấy thật không ngờ lại có thể bày ra một chiêu như thế. Càng hoang đường thì lại càng dễ truyền xa, mà càng lan rộng thì ấn tượng mọi người cũng càng sâu sắc..."

"Đúng vậy," A Kim cười tiếp lời, "còn chưa kể, nàng mạnh tay dạy dỗ vài nha đầu và bà tử, đến nỗi Chu bà tử và Tô bà tử của lưu viện đều sững sờ. Đại phu nhân dù ngoài mặt không nói, nhưng vẫn âm thầm cho người tra xét trong phủ. Đó chẳng phải là dấu hiệu e ngại sao? Nói cho cùng, nếu thiếu phu nhân quyết ý quản gia, thì đại phu nhân cũng thật khó lòng làm gì được."

"Nhưng đã ba năm trôi qua rồi... muộn rồi." Chu di nương thở dài, giọng nói chứa đựng nỗi niềm sâu kín.

"Di nãi nãi, không phải là đã muộn. Dù đã ba năm trôi qua, người của lão phu nhân bị đại phu nhân đổi chỗ và thu phục, nhưng điều đó cũng giúp chúng ta thấy rõ hơn ai là người thực sự có thể sử dụng, ai chỉ là cỏ đầu tường. Hiện giờ, những người vẫn còn nhớ đến lão phu nhân, chỉ cần thiếu phu nhân gọi một tiếng, họ nhất định sẽ khăng khăng theo nàng."

"Phụ tặc kia dù đã gả vào đây mười tám năm, nhưng dưới sự kiểm soát chặt chẽ của lão phu nhân, mới chỉ ba năm thôi. Dù nàng ta có vẻ như đang nắm quyền lực của Hầu phủ, nhưng chỉ là một cái cây mọc cội nông, cơn gió mạnh có thể dễ dàng quật ngã..." Chu di nương từ tốn nói, sắc mặt biến đổi.

"Đúng vậy, cho nên, người xem, nô tì có nên đến Thu Đồng Viện một chuyến không? Có lẽ sẽ biết thêm được ý định của thiếu phu nhân." A Kim hỏi.

Chu di nương im lặng một chút, không đáp ngay.

"Hay thôi đi." Cuối cùng, bà nói, nhấc bút lên một lần nữa, "Cần phải suy xét thật kỹ. Ngươi xem bên kia, đừng để xảy ra chuyện xằng bậy, kẻo bàn của chúng ta lại bị lật. Nếu đến lúc đó, chính chúng ta sẽ bị phơi bày trên đài."

Quả thực, nghĩ đến tính khí nhất quán của thiếu phu nhân, điều đó có khả năng xảy ra. A Kim thở dài.

"Có lẽ là nô tì quá vội vàng và lo lắng rồi." Nàng thừa nhận.

"Không gấp, từ từ thôi. Đã mất nhiều thời gian như vậy rồi, cũng không cần phải sốt ruột một hai ngày nữa." Chu di nương mỉm cười nói.

A Kim không nói thêm gì, lặng lẽ mài mực, hương Phật Hương từ nén hương trên bàn tỏa ra trong không gian.

Tháng sáu oi bức, đặc biệt là khi A Như thấy ngọn lửa than trong sân nhỏ bùng lên, cảm giác mồ hôi tuôn xuống càng nhiều hơn.

A Như hào hứng và xúc động khi nhận nhiệm vụ nướng đồ từ tay Tề Duyệt.

"...... Đổ chút nước vào ngọn lửa..." Tề Duyệt ngồi bên cạnh giường, cầm quạt nhỏ, chỉ huy A Như.

A Như hơi luống cuống nhưng vẫn nở nụ cười, cẩn thận đặt các món ăn đủ màu lên dây sắt. Mặc dù động tác còn chưa thuần thục, nàng vẫn tránh được việc bị bỏng tay hay làm rơi thức ăn ra ngoài.

"A Như, ta đã nướng chín rồi, đến nếm thử xem." Tề Duyệt nhìn A Như và gọi, chỉ tay vào thức ăn được bày trên bàn đá nhỏ bên cạnh.

"...... Mùa đông khi tuyết rơi, các tiểu thư trong nhà cũng chơi món này..." A Như cười bước tới và nhớ lại, "Nhưng lúc đó đều do các đầu bếp nữ lo liệu, còn các tiểu nha đầu như chúng ta thì không biết làm gì, càng đừng nói đến mấy nàng hầu này."

"Chúng ta lại càng thích ăn món này vào mùa hè..." Tề Duyệt thuận miệng nói, khi bản thân đang thuê một căn phòng bên cạnh bệnh viện, có một sân nhỏ lộ thiên. Vào những ngày hè, khi không phải trực đêm, các đồng nghiệp thường tụ tập tại đây để vui chơi giải trí, bàn luận về những nỗi khổ với lãnh đạo và công việc căng thẳng.

A Như duỗi tay định thắp sáng đèn trong sân nhỏ, nhưng hơi dừng lại một chút.

"Thiếu phu nhân, người thử món này đi!" A Hảo vui vẻ gọi, nâng một chùm đậu hũ hướng về phía Tề Duyệt.

Tề Duyệt thò người ra để nhận lấy.

"Ừm, không tồi. Chỉ cần thêm một chút muối nữa... thịt thì nhớ lật lại... Cẩn thận đấy..."

A Hảo thở hổn hển, lại cho ngón tay vào miệng để nếm thử, cười không ngừng.

"Đồ này không phải chỉ để ăn, mà còn là niềm vui." Tề Duyệt cười rồi lại nằm xuống trên giường.

Bóng đêm mờ ảo, sao trời điểm xuyết trên bầu trời.

Bầu trời đêm như vậy ở thành phố ít khi thấy được, chỉ khi đi tới Đại Thanh Sơn mới có thể thường xuyên chiêm ngưỡng.

Thế nhưng, không ngờ rằng khi một lần nữa nhìn ngắm bầu trời đầy sao này, lại là hai thời không khác biệt.

Tề Duyệt gối tay dưới cổ, ngước nhìn bầu trời đêm, không biết những người bạn và người thân của mình giờ này đang làm gì. Họ có đang chìm đắm trong nỗi buồn mất mát hay tiếp tục sống qua ngày? Có thể họ đang trên đường tan tầm về nhà, hoặc bàn giao ca làm việc và chuẩn bị kiểm tra phòng, hoặc gọi nhau hẹn hò để bắt đầu cuộc sống về đêm.

Tất cả những điều quen thuộc ấy giờ đây đã không còn liên quan đến nàng. Nàng cảm thấy như mình ngồi một mình trước màn hình lớn, quan sát sự náo nhiệt bên trong mà không thể chạm tới.

A Như rời mắt khỏi bầu trời, cầm lấy trục đèn lồng để thắp sáng trong sân nhỏ.

Bỗng dưng, tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt tiếng cười của A Hảo và Tề Duyệt, khiến họ trở về với thực tại.

Viện Thu Đồng rất ít khi có khách, nhưng lần này nhờ có Tề Duyệt và A Hảo cùng nhau thưởng thức đồ ăn, trước cửa lại thu hút được một chút tiểu nha đầu. Thế nhưng, đó chỉ là một nhóm nha đầu hạng thấp.

"A Hảo, A Hảo." Ngoài cửa vang lên giọng nói nữ thanh thuý.

"Là Thải Quyên." A Như nhận ra, có chút ngạc nhiên.

"Thải Quyên là ai?" Tề Duyệt hỏi một cách tự nhiên.

A Hảo vừa định trả lời, thì bên ngoài đã có người thay nàng đáp.

"Ta là Thải Quyên, nha đầu của tam thiếu gia." Giọng nữ vang lên, và một lần nữa nhẹ nhàng gõ cửa.

Định Tây Hầu có bốn con trai, Tề Duyệt gật đầu rồi không để ý thêm, tiếp tục nằm xuống và lắc chiếc quạt nhỏ, ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

"Thải Quyên, sao ngươi lại đến đây?" A Như tiến lên mở cửa.

Tề Duyệt liếc mắt nhìn ra, thấy một nha đầu có vóc dáng tương đương với A Hảo đứng trước cửa, nhưng cô ta cũng không bước vào.

"Còn có thể làm gì, bị mùi thơm của đồ ăn dụ đến thôi..." Thải Quyên cười đáp, nhưng khi nhìn thấy Tề Duyệt ngồi trong sân, dưới ánh sao và ánh đèn, cô bỗng nhận ra tư thế lười biếng của Tề Duyệt, khiến cô nghĩ nếu không phải là chiếc quạt nhỏ đang lắc lư trước mặt, thì có lẽ nàng đã ngủ mất.

"Thiếu phu nhân..." Nàng gọi, cúi người thi lễ.

Tề Duyệt không cử động, chỉ lắc chiếc quạt nhỏ và mỉm cười với nàng.

"Có phải muốn nếm thử tay nghề của A Hảo không?" Nàng hỏi với giọng vui vẻ.

"Tay nghề của A Hảo hiện giờ đã rất nổi tiếng rồi." Thải Quyên cười đáp.

A Hảo tự hào cầm hai xiên thịt, khuôn mặt đầy vẻ thích thú.

"Là thiếu phu nhân dạy..." Nàng mở miệng định nói.

A Như ho nhẹ một tiếng, khiến A Hảo chợt dừng lại.

"Cái này đưa cho ngươi ăn nhé." A Hảo nhanh chóng nuốt lời chưa nói xong, rồi bước tới đưa xiên thịt trong tay cho Thải Quyên.

Thải Quyên vui vẻ nhận lấy.

"Vậy thì ta không khách khí đâu, ta đến đây cũng chính vì món này. Vừa lúc ngửi thấy mùi thơm nên không thể không ghé qua." Nàng cười nói, rồi lại hướng Tề Duyệt thi lễ, "Thiếu phu nhân đừng cười nô tì tham ăn nhé."

"Có thể ăn ngon là một phúc lớn," Tề Duyệt cười nói và ngồi dậy. "A Như, hãy đưa tỏi, quả cà và chân gà cho nàng ấy để nàng ấy nếm thử."

"Vậy thật là đa tạ thiếu phu nhân" Thải Quyên mỉm cười, lễ phép nói.

"Đây thực sự là ân huệ lớn dành cho ngươi, vì đây là món nướng mà thiếu phu nhân tự tay thực hiện..." A Hảo nói, nhưng chưa nói hết câu thì A Như đã ngắt lời.

"Thiếu phu nhân đã thưởng cho ngươi, ngươi chớ nên lười biếng. Hãy nướng thêm một chút nữa để dâng lên thiếu phu nhân." A Như cười nói.

A Hảo hơi ngượng ngùng gật đầu.

Thải Quyên không nói gì thêm, chỉ nhận lấy một cái xuyến từ tay A Như, cảm ơn một lần nữa rồi xoay người đi ra ngoài.

 bước nhanh đến dưới gốc cây lớn không xa, đến gần mới nhận ra trong bóng cây có một người đang đứng.

"Thiếu gia," Thải Quyên khẽ gọi.

Thường Vân Khởi đứng dưới bóng cây, ánh mắt hướng về phía Thu Đồng Viện, nơi cửa chính đang từ từ đóng lại, che khuất đi thân ảnh nữ tử đã trở nên xa lạ.