annguytuyen

Định Tây Hầu Phủ cũng như những nơi khác, quy định ăn uống hai bữa một ngày, với món ăn do phòng bếp chuẩn bị theo thứ tự thân phận của mỗi người trong phủ.

Hiện giờ, Hầu lão phu nhân đã qua đời, nên người có thân phận cao nhất trong phủ chính là Tạ thị, Hầu phu nhân.

Khi Tạ thị cùng Định Tây Hầu bước vào nhà ăn, các di nương đều đứng trong phòng, khom người chào hỏi.

"Đại phu nhân, Hầu gia!" Mọi người đồng thanh chào hỏi.

Hầu gia Định Tây không để các con dâu hầu hạ bữa sáng, đây là quy củ được đặt ra từ khi lão phu nhân còn sống. Lão phu nhân cho rằng, con dâu phải làm chủ gia đình, công việc phức tạp nên để họ tự do ăn uống. Sau bữa ăn, có thể đến trò chuyện đôi chút, vì vậy trước mặt đại phu nhân Hầu gia, chỉ có các di nương trong nhà hầu hạ.

Tạ thị khẽ gật đầu như một lời đáp, trong khi Định Tây Hầu mỉm cười, lần lượt hỏi thăm các nữ nhân về cuộc sống của họ, hỏi thăm họ dạo này thế nào, hôm qua đã trò chuyện những gì... Tuy nhiên, không phải ai cũng được hỏi đến, vì Định Tây Hầu có năm thiếp thị; nếu hỏi từng người thì bữa ăn sẽ trở nên dài dòng. Nhưng dù sao, không khí vẫn vui vẻ và ấm áp.

Khi phu thê họ ngồi xuống, Chu di nương liền tự mình nâng khăn mặt đến, để cho Định Tây Hầu và Tạ thị lau mặt. Trước đây, công việc này thuộc về Hoàng di nương , mẹ đẻ của thứ trưởng tử, nhưng sức khỏe của bà mấy năm nay ngày càng yếu, nên Tạ thị đã miễn cho bà không cần đến hầu hạ mỗi ngày, và giờ đây việc này do Chu di nương đảm nhận.

Sau đó, Tống di nương và Liễu di nương nâng hai chén trà lên để súc miệng cho họ. Dù Chu di nương mới vào phủ và đang mang thai nên được Tạ thị miễn quy củ hầu hạ, nhưng cô vẫn đứng dậy một cách cung kính sau khi hai di nương kia đã chuẩn bị xong đũa và thức ăn.

Trong suốt bữa ăn, không khí trong phòng rất tĩnh lặng. Các di nương và thiếp thị khi chia thức ăn, thêm cơm cũng giữ im lặng, chỉ thỉnh thoảng có một vài câu hỏi nhỏ như có muốn nếm thử món gì hay không.

Bữa sáng được chuẩn bị rất đơn giản. Định Tây Hầu có khẩu vị tốt, nhưng chỉ ăn hai chén cháo và vài món điểm tâm trước khi đặt bát đũa xuống. Tạ thị chỉ ăn một nửa bát cháo.

Sau khi hoàn tất bữa ăn, lại là một lượt súc miệng và rửa tay.

"Các ngươi nhanh chóng xuống ăn cơm đi," Tạ thị nói khi mọi việc đã xong.

Các di nương lập tức làm lễ cáo lui. Khi họ rời khỏi, trong phòng bếp đã nhận được thông báo và đồ ăn chuẩn bị sẵn được đưa vào sân nhỏ của từng người.

Chu di nương bước vào sân, thấy Thường Vân Khởi đang ngồi trong nhà, lật xem những quyển phật kinh mà Chu di nương thường ngày sao chép. A Kim, đại nha đầu của Chu di nương, đang ở bên cạnh trò chuyện vui vẻ với hắn.

"Làm sao mà giờ này đã qua đây rồi?" Chu di nương vừa quỳ bên chậu đồng rửa tay cho tiểu nha đầu, vừa hỏi. "Có thể thêm một chén canh trứng gà không?"

Đồ ăn cho các tiểu thư và thiếu gia được chuẩn bị từ sớm, bắt đầu bày biện ở gian nhà Hầu phu nhân, nhanh hơn so với món ăn dành cho di nương.

"Con lớn rồi, không thích ăn cái đó," Thường Vân Khởi cười đáp.

Chu di nương không để ý đến câu nói của hắn, chỉ bảo nha đầu hầu cận trong nhà: "Đi nói với phòng bếp, thêm cho ta một chén canh trứng gà."

Nha đầu lập tức bước ra ngoài.

"Di nương, đừng làm phiền như vậy," Thường Vân Khởi bất đắc dĩ kêu lên.

Chu di nương đã lại gần.

"Không sao, không phiền phức chút nào. Ta dù là di nương, nhưng đã ở trong phủ này nhiều năm, món ăn bên ngoài lại thêm canh trứng gà cũng không có gì. Không ai vì một bát canh mà chê bai ta đâu." Nàng nói với vẻ tự nhiên.

Bà duỗi tay lên mặt hắn, chăm chú quan sát.

"Há miệng ra cho ta xem nào." Nàng vừa nói vừa dặn dò.

Thường Vân Khởi cười và ngoan ngoãn há miệng.

"Rất tốt rồi." Hắn bất đắc dĩ thở dài.

"Xem con lần sau còn dám ăn linh tinh nữa không." Chu di nương thở phào, đập nhẹ lên mặt hắn, mang theo vài phần trách móc.

Bởi vì lần trước Vân Khởi ăn miếng gà cay của Tề Duyệt không những khiến miệng sưng lên mà còn khiến hắn khó chịu, làm Chu di nương rất lo lắng.

"Đầu bếp nào mà lại cho nhiều tiêu thế ạ?" A Kim đứng bên cạnh thuận miệng hỏi.

Thường Vân Khởi chỉ cười, đáp một câu lấp lửng: "Ai biết, thôi không nói nhiều nữa."

"Di nương ngày nào cũng chép chữ, thật là ngày càng đẹp hơn rồi." Hắn chuyển hướng đề tài, khen ngợi.

Chu di nương học chữ từ ông nội, trong số các anh chị em nàng là người nổi bật, luôn tự tin về khả năng viết của mình.

"Nói đến chữ, ta nghe phụ thân của ngươi nói rằng ngươi dường như không còn chăm chút như trước. Trong nhà có đủ người theo võ ca ca ngươi, vì vậy tốt hơn hết là ngươi nên bỏ bớt những tâm tư đó, chăm chỉ đọc sách và tập viết chữ mới là điều quan trọng." 

Thường Vân Khởi cười đáp: "Vậy để con giúp di nương sao chép Phật kinh." Nói rồi, hắn ngồi xuống, cầm bút lên và bắt đầu viết một cách chậm rãi.

"Lúc này ta đã già rồi, tuổi tác của con còn trẻ, không cần thiết phải viết những thứ này nữa, không còn khí phách gì." Chu di nương nói, giọng điệu nhàn nhạt, mang theo chút ưu thương tịch mịch.

Bút của Thường Vân Khởi hơi ngừng lại.

Thời gian gần đây, trong Định Tây Hầu phủ xuất hiện thêm hai nữ nhân; một trong số họ là người mới được mang về từ bên ngoài. Dù đã sống ở ngoài nhiều năm nhưng khi vào phủ, họ vẫn chỉ là người mới. Hôm qua, hắn còn nghe nói về một nha đầu của Chu di nương đã được nâng lên làm thông phòng...

Hồng nhan dễ tàn, nhưng không ai ngăn cản được nụ cười của người mới.

Thường Vân Khởi nhìn ra ngoài qua rèm châu, thấy Chu di nương đang chậm rãi dùng bữa. Bà tuy đã đến tuổi trung niên nhưng vẫn giữ được phong thái, mặc dù nét tươi vui rạng rỡ như trước kia đã phai nhạt.

Bà từ tốn nhâm nhi từng miếng ăn, trên bàn là những món ăn được chọn lựa kỹ lưỡng: gạo ngon, thức ăn phong phú về màu sắc và hương vị. Thế nhưng, động tác của Chu di nương lại chậm rãi, như thể thiếu đi sức sống.

Thường Vân Khởi nhớ lại những ngày thơ ấu, khi gia đình quây quần bên nhau trước mặt lão phu nhân. Phụ thân thường cùng họ ăn cơm, di nương cũng ngồi đó, cả nhà vui vẻ trò chuyện. Mỗi miếng cơm của di nương lúc đó đều tràn ngập hạnh phúc.

Chỉ là những ngày tháng như vậy đã lâu không còn, có lẽ sau này cũng sẽ không có nữa...

Bà không ăn cơm, mà là nuốt trôi nỗi tịch mịch tràn đầy.

Thường Vân Khởi thở dài, cúi đầu chậm rãi sao chép kinh thư.

Trong sân nhỏ, tiếng bước chân cùng tiếng nói cười của các nha đầu vọng lại, Thường Vân Khởi không khỏi ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ. Hắn thấy một nha đầu nâng hộp cơm, bên cạnh là hai ba người vây quanh, không rõ trong hộp cơm có gì.

Bà tử ở cửa ho khan một tiếng, các nha đầu lập tức tản ra.

"Di phu nhân, canh trứng gà đã đến." Nha đầu nâng hộp cơm bước vào thông báo.

"Bưng qua cho thiếu gia." Chu di nương dặn.

Nha đầu liền tiến lại, cúi người thi lễ trước Thường Vân Khởi, mỉm cười gọi: "Tam thiếu gia."

"Đặt xuống đi." Thường Vân Khởi biết rằng không ăn thì không được, đặt bút xuống và nói với vẻ tươi cười.

A Kim tự mình nâng chậu nước tiến tới.

"Làm sao dám để tỷ tỷ phải lao động?" Thường Vân Khởi vội đứng dậy, cười nói.

"Trước đây nô tì còn làm nhiều việc hơn nữa, giờ tam thiếu gia đã lớn, ngược lại càng trở nên khách khí hơn." A Kim vừa nói, vừa kéo tay hắn, tự mình giúp hắn rửa tay, rồi lấy khăn mặt lau sạch sẽ.

"Nhắc đến, từ lúc rời khỏi lão phu nhân, chỉ có A Kim tỷ tỷ là  nha đầu duy nhất còn ở lại đây phải không?" " Thường Vân Khởi nhìn trang phục của nàng, chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Nếu A Kim tỷ tỷ không đến bên di nương, chắc cũng không biết..."

"Tam thiếu gia nói gì vậy?" A Kim cười, quăng tay hắn ra. "A Kim Lỗ đần, chẳng có ai muốn, chỉ được di nãi nãi thu nhận. Nếu không thì sớm muộn gì cũng phải ra ngoài, không biết sẽ bị gửi đi nơi nào, còn có thể đứng đây nghe ngóng chuyện của tam thiếu gia."

Nghe vậy, mọi người đều cười rộ lên.

"Nếu tỷ tỷ mà như Lỗ đần, thì chúng ta chẳng thể nào muốn được." Các tiểu nha đầu nói.

"Các ngươi mau đi đi, đừng có ở đây gây rối." A Kim cười, oán trách.

Tiểu nha đầu cười rộ lên, định đi thì bị Thường Vân Khởi gọi lại.

"Các ngươi vừa rồi bàn chuyện gì bên ngoài vậy?" Hắn hỏi, đồng thời chậm rãi ăn canh trứng gà, cố ý làm cho nó nhạt nhẽo vô vị, chẳng có gì ngon miệng.

"Là... có bánh trứng gà..." Một tiểu nha đầu cố gắng nhớ lại rồi nói.

"Bánh trứng gà từ đâu tới?" A Kim hỏi, hơi nhíu mày. "Ta đã nói với các ngươi nhiều lần rồi, không được phép đòi hỏi đồ vật từ phòng bếp một cách tùy tiện, nếu không sẽ gây phiền phức cho di nãi nãi. Bây giờ có bao nhiêu người đang lén lút nhìn chúng ta..."

"Tỷ tỷ, không phải từ phòng bếp đâu, ta nhớ rõ lời dặn, cũng không có đòi hỏi thức ăn từ phòng bếp." Tiểu nha đầu vội vàng nói. "Là ta gặp A Hảo trên đường, nàng đòi lấy."

"A Hảo?" A Kim ngạc nhiên, cái tên này tuy quen thuộc nhưng giờ lại có chút lạ lẫm, đã ba năm không gặp...

"Còn có gì nữa? Đưa ta xem nào." Thường Vân Khởi nói.

Tiểu nha đầu nghe vậy liền lấy từ trong tay áo ra một miếng nhỏ, được gói trong giấy dầu.

"Ta sợ bọn họ cướp mất, nên lén lút giấu đi một miếng." Nàng cười hì hì nói.

Thường Vân Khởi nhận lấy, mở ra giấy dầu.

"Đồ này có ăn được không?" A Kim cũng lại gần, nhìn vào miếng bánh ngọt bên ngoài thô ráp, ngửi thấy mùi thơm.

"Có chứ, ngon lắm!" Tiểu nha đầu vội vàng nói. "Là A Hảo làm, rất khó có được. Lần này nàng về đưa cho cha mẹ, ta gặp được nàng, phải khuyên mãi mới lấy được ba cái, mọi người cùng chia nhau ăn..."

Nàng vừa nói xong, Thường Vân Khởi đã cho miếng bánh vào miệng.

"Ừm, ừm." Hắn gật gật đầu, rồi đưa cho A Kim. "Tỷ tỷ thử xem."

A Kim nửa tin nửa ngờ, cầm lấy một miếng ăn thử, trên mặt liền lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Quả thật không tồi, ngọt mà không ngấy, mềm mại." Nàng gật đầu nói.

Cũng chỉ như vậy mà thôi, nàng thật sự tức giận với tiểu nha đầu này, nhất là khi thấy nàng đi theo lão phu nhân mà chẳng biết ăn uống gì. Nhưng nếu món này không phải do các nương tử trong phòng bếp làm, mà lại là do A Hảo làm...

"A Hảo làm?" Nàng lại hỏi, nhớ đến tiểu nha đầu mơ mơ màng màng trước đây.

"Đúng vậy," tiểu nha đầu gật đầu đáp. "A Hảo biết làm rất nhiều món ngon, nàng còn tự làm bánh trái cây nữa, lại còn mời mấy tiểu nha đầu rót nước quét dọn nhà ăn."

A Kim bật cười.

"Nha đầu này trong mấy năm nay ở cái sân nhỏ đó, xem ra đã luyện được kỹ năng nấu nướng rồi." Nàng lắc đầu nói.

Trong khi họ trò chuyện, Thường Vân Khởi bên cạnh chậm rãi nhai miếng bánh ngọt, không biết mình đang suy nghĩ gì.

"Ăn không?" Âm thanh của Chu di nương vang lên.

"Ăn." Thường Vân Khởi thuận miệng trả lời.

Chu di nương nhìn canh trứng gà trên bàn, chỉ động một ngụm rồi lại lặng lẽ kéo xuống.

"Di nương, đã không còn sớm nữa, con đi chỗ phu nhân và phụ thân thăm hỏi, chắc họ đã qua rồi." Thường Vân Khởi cười nói và đứng dậy, "Đợi con về sẽ ăn sau."

Nói xong, không chờ Chu di nương phản ứng, hắn nhanh chóng chạy ra ngoài.

"Càng ngày càng không nghe lời." Chu di nương lắc đầu.

"Tam thiếu gia đã lớn rồi, biết cách tự chăm sóc bản thân, di nãi nãi cứ yên tâm." A Kim cười nói, rồi vẫy tay, bảo các tiểu nha đầu thu dọn đồ đạc và lui ra ngoài.

"Các ngươi vừa nói gì? Ăn uống gì đó." Chu di nương ngồi xuống trước bàn, vừa mở sách vừa hỏi.

A Kim hơi im lặng một chút.

"Đúng vậy, nếu ở trong phòng chúng ta thì không thể tùy tiện nói lời gì. Chỉ cần ta còn sống, bà ta sẽ không ngừng tìm cách xóa bỏ dấu vết mà lão phu nhân để lại. Bà ấy chỉ có thể giơ tay mà không với tới được nơi này của ta." Chu di nương nói, bên miệng hiện lên nụ cười mỉa mai.

"Vâng." A Kim đáp lời, vừa giúp Chu di nương mài mực, "Ngài xem, chỗ thiếu phu nhân đó, có cần nô tì đi một chút không?"