annguytuyen

Lời vừa dứt, ý tứ trong đó sao Tô ma ma và những người khác lại không hiểu rõ.

"Vả miệng!" Nét cười trên mặt Tô ma ma lập tức tan biến, đôi mày thanh tú khẽ nhướn lên, nói dứt khoát.

Mấy phụ nhân kia liền đồng loạt quỳ xuống, bất kể là người vừa lên tiếng hay những kẻ đứng xem náo nhiệt, đều tự vả vào mặt mình. Âm thanh lốp bốp bôm bốp vang lên lộn xộn nhưng rõ ràng.

"Tô ma ma, thế này lại không hay rồi. Nguyên cớ vốn là do ta, tục ngữ nói 'người không biết không có lỗi'. Phạt nặng như vậy, e rằng lại khiến người khác cho rằng ta bụng dạ hẹp hòi." Tề Duyệt mỉm cười nói.

"Thôi, dừng lại đi." Tô ma ma quay sang nói với vẻ áy náy, "Thật hổ thẹn trước thiếu phu nhân, đúng là mắt mờ không làm tròn phận sự. Các ngươi, từ nay cấm bén mảng vào nội viện nửa bước."

Còn hơn cả đánh, lời này chẳng khác nào cắt đứt đường sống, khiến các phụ nhân kia tức khắc khóc lóc, dập đầu cầu xin. Việc bị đuổi khỏi nội viện chẳng khác nào mất nguồn sống của cả gia đình họ.

"Tô ma ma nghiêm khắc quá rồi." Tề Duyệt mỉm cười, nói, "xin đừng xử phạt nặng nề như vậy. Ai cũng có gia đình, con cái, khó tránh khỏi sơ sẩy. Ta cũng đã phạt răn dạy rồi, mong Tô ma ma nể mặt ta mà tha cho các nàng."

"Thiếu phu nhân thật lòng khoan dung." Tô ma ma than thở, nhưng vẫn quay sang trừng mắt với đám phụ nhân, "còn không mau tạ ơn thiếu phu nhân, các ngươi mắt mờ không nhìn rõ người à!"

Đám phụ nhân liền vội vàng quỳ xuống, dập đầu cảm tạ Tề Duyệt.

"Nếu đã vậy, ta xin phép cáo lui trước, để Tô ma ma tiếp tục công việc." Tề Duyệt nói xong, đỡ các phụ nhân đứng dậy, mỉm cười chào Tô ma ma rồi quay đi.

Tô ma ma liền theo sau tiễn, cho đến khi Tề Duyệt cùng A Hảo xa dần, dáng vẻ dịu dàng trên mặt bà liền biến mất.

"Đứng lên đi." Tô ma ma lạnh nhạt nói, mắt liếc đám phụ nhân còn quỳ tại chỗ.

Các phụ nhân vội vàng đứng dậy, có người còn định lên tiếng than thở.

"Đủ rồi, tai ta vẫn nghe rõ cả." Tô ma ma nhìn nàng lạnh lùng, "nếu không có gan làm việc thì đừng nói những lời ngông cuồng."

Cả bọn cúi đầu im lặng, không ai dám lên tiếng.

"Đi đi." Tô ma ma phẩy tay, ra hiệu cho bọn họ rời đi.

Đám phụ nhân vội cúi đầu, không dám nói thêm lời nào, tất tả lui ra.

"Hoá ra Chu tỷ tỷ không hề hoa mắt." Tô ma ma ngẩng đầu nhìn về hướng Tề Duyệt đã khuất dần, chỉ còn lại bóng hình mờ nhạt của hai chủ tớ. Bà lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại, trầm tư, "Hôm nay thiếu phu nhân nói nhiều hơn năm năm qua cộng lại, lời lại khéo léo đến vậy, xem ra bệnh của thiếu phu nhân e rằng đã thuyên giảm rồi..."

Bà ngẫm nghĩ một lúc, nhẹ nhàng chỉnh lại tóc mai.

"Đi xem đại phu nhân bên kia đã dùng cơm chưa? Hầu gia hiện đang ở trong phòng hay đã sang thư phòng?" Tô ma ma quay lại dặn dò.

Tiểu nha đầu phía sau vâng lệnh, lập tức rời đi.

Về phần Tô ma ma suy tính điều gì, Tề Duyệt không hề để tâm, nàng đang bận suy nghĩ việc khác, tiện thể hỏi A Hảo thêm về quy củ trong phủ, thấy thú vị vô cùng.

"... Vậy theo lời ngươi, trong phủ này, ta là người có địa vị lớn nhất sau đại phu nhân?" Nàng cười hỏi.

Dù đám bà tử khi nãy tỏ ra xem thường, nhưng khi bảo quỳ thì lập tức quỳ, bị đánh cũng không dám kháng cự, cúi đầu cảm tạ, lại răm rắp hành lễ, trên mặt có khinh nhưng cử chỉ lại răm rắp tuân thủ phép tắc. Sự mâu thuẫn này khiến Tề Duyệt ngạc nhiên, phải chăng đây chính là hệ quả từ nề nếp tôn ti của xã hội cổ đại?

"Thiếu phu nhân, còn cần hỏi nữa sao?" A Hảo nhìn Tề Duyệt, cảm thấy câu hỏi này thật ngốc nghếch. "Ngài là thiếu phu nhân, thế tử là người muốn tập tước, tự nhiên ngài chính là phu nhân của Hầu gia, là chủ nhân của Định Tây Hầu Phủ này."

"Tại sao tiểu thư lại nhắc đến các thiếu gia?" Tề Duyệt lại hỏi.

"Ngài là trưởng tẩu." A Hảo không nhịn được, suýt nữa thì trợn mắt.

Trưởng tẩu như mẹ, Tề Duyệt hiểu rõ, nàng mỉm cười, lắc cây quạt nhỏ.

"Như vậy có phải là trong viện này, ta là người đứng thứ hai không?" Nàng lẩm bẩm một mình. "Nhưng mà, người đứng thứ hai thì luôn cảm thấy lúng túng, cũng không có gì là chức vụ tốt... Vậy ra ngoài, ta có cần phải xin Tô ma ma cái bài đúng không?"

Nàng lại nảy ra một câu hỏi.

"Đương nhiên là không cần." A Hảo cười khổ, "Ngài chỉ cần nói một tiếng với đại phu nhân là được. Một hạ nhân nào dám quản chuyện ngài ra ngoài chứ?"

"Đại phu nhân ư?" Tề Duyệt nhíu mày, gật đầu mà không nói thêm gì.

Khi bước ra sân nhỏ, cả hai vẫn có chút lo lắng, nhớ về A Như.

"... Cha mẹ của A Như đã mất hai năm trước, chỉ còn một đệ đệ. Họ thuê một căn phòng bên ngoài ngõ sau, nói rằng không thể lúc nào cũng gặp A Như tỷ, nhưng ở gần thì trong lòng cũng dễ chịu hơn. Trước đây, đi theo lão phu nhân, bà rất thương nhớ A Như vì nàng từ nhỏ đã bị bán đi, nhưng gia đình lại quên cốt nhục, cho phép nàng ra ngoài thăm quê vào những dịp lễ. Nhưng từ khi chúng ta chuyển vào viện Thu Đồng, A Như tỷ rất khó ra ngoài, và khi cha mẹ nàng qua đời, nếu không phải cuối cùng cầu xin đại phu nhân, e rằng A Như còn không có cơ hội gặp mặt lần cuối..." A Hảo ngồi trên ghế nhỏ, kể lại.

Tề Duyệt thở dài, suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy.

"Chúng ta đi xem A Như một chút, xem có giúp được gì không," nàng nói.

A Hảo đang định đi, nghe vậy liền mừng rỡ đứng dậy.

"Nhưng mà, vẫn để nô tì đi nhé. Thiếu phu nhân, thân thể ngài quý giá..." A Hảo lại lắc đầu.

Thân thể quý giá? Một nha đầu ăn mày thì có gì quý giá chứ, Tề Duyệt không nhịn được cười.

"Các ngươi vẫn còn nhỏ, nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao có thể giúp được? Hơn nữa, ta là y... ta là chủ tử của các ngươi, cũng giống như phụ huynh của các ngươi, ta không quan tâm ai quản." Nàng kiên quyết nói, rồi quay người vào nhà lấy hòm thuốc, chuẩn bị đi ngay.

A Hảo chỉ biết theo phía trước dẫn đường.

"Trước hết hãy nói một tiếng với đại phu nhân..." nàng nhắc nhở.

Không biết vị phu nhân Hầu gia này sẽ như thế nào...

Dựa vào những tin tức vụn vặt trong những ngày qua, có lẽ "bà ấy" không mấy thích nàng...

Tề Duyệt nghĩ ngợi phức tạp nhưng cũng cảm thấy hơi hiếu kỳ. Tuy nhiên, mọi chuyện lại vượt quá dự đoán của nàng. Khi vừa đến cửa sân của bà, Tô ma ma đã đứng chờ sẵn ở đó.

"Hầu gia đang nghỉ trưa bên trong, thiếu phu nhân không nên đến lúc này, nếu có gì thì cứ nói với lão nô, đừng để bản thân vất vả qua lại," Tô ma ma mỉm cười nói.

Tề Duyệt cầu còn không được, thở phào một hơi.

"A Như ở bên cạnh ta đã nhiều năm, ta vẫn không yên tâm, ta đi xem nàng một chút, cũng không xa, chỉ ở trong ngõ sau, đi rồi sẽ về ngay thôi." Nàng cười nói.

"Ai ui, A Như nha đầu kia làm gì có phúc khí mà chịu đựng điều này, thiếu phu nhân không cần phải gấp như vậy," Tô ma ma vội nói.

Tề Duyệt chỉ mỉm cười.

"Ma ma, hãy chuyển lời cho đại phu nhân giúp ta nhé," nàng nói, nhưng không tiếp tục nhiều lời.

Tô ma ma hơi sững sờ. Nàng là chủ tử, còn mình là hạ nhân; thông thường, chủ tử có thể nói chuyện thoải mái với đại phu nhân, nhưng với mình thì không cần phải khách sáo đến vậy, chỉ một câu đã đuổi đi...

"Muốn mấy người bên cửa đi theo không?" Nàng cười gật đầu, trong lòng cảm thấy phức tạp. Kể từ khi lão Hậu phu nhân ra đi, nàng đã quen với việc hầu hạ chủ tử duy nhất này, hưởng thụ sự nịnh nọt từ các bà tử, nha hoàn và tiểu thư, thiếu gia trong phủ. Nàng đã quen với nếp sống đó đến mức quên rằng trong phủ này còn có một nữ nhân dám đối thoại thẳng thắn với mình như vậy...

Tề Duyệt đã xoay người, không quay lại mà chỉ lắc nhẹ cây quạt nhỏ, ra hiệu cho Tô ma ma không cần đi theo.

Tô ma ma đứng nhìn bóng lưng của nàng một lúc, rồi mới xoay người bước vào trong.

Trong Vinh An Viện tĩnh lặng, vài tiểu nha đầu đứng ở hiên dưới, không dám nhắm mắt, cứ nhìn xung quanh như sợ điều gì đó.

Tô ma ma tự mình nhấc rèm bước vào.

Trong phòng không có Hầu gia, chỉ thấy Tạ thị quỳ trước tượng Phật nhỏ, đang niệm kinh, bên cạnh có một đại nha đầu đang dâng hương.

Tô ma ma đứng chờ, cho đến khi Tạ thị bỏ xuống Phật châu, bà lập tức tiến lên nâng lấy.

"Nhân lúc mọi chuyện còn chưa rối ren, đã có thể bắt đầu đi sâu vào chuyện này rồi," Tạ thị ngồi xuống giường lớn, tiếp nhận tách trà từ tay nha đầu, nhàn nhạt nói, "để cho nàng ta tự do đi, xem cuối cùng có thể ra sao."

Tô ma ma gật đầu.

"Hầu gia vừa rời khỏi thư phòng, trên đường gặp được tiểu nha đầu của Chu di nương, không biết nói gì mà lại đi thẳng đến chỗ Chu di nương rồi," nàng thông báo.

Tạ thị cười nhạt một tiếng.

"Xem ra, đã bắt đầu nhảy nhót rồi sao?" bà nói, buông tách trà xuống, "Chu di nương không phải đang muốn nâng đỡ nha đầu kia sao? Hãy bảo nàng ta lo liệu việc chải tóc cho nha đầu đó đi."

Tô ma ma đáp lại.

Tạ thị nghiêng người tựa vào gối, thở ra một hơi.

"Một người thì không đủ, nhiều người mới có thể hát, như vậy mới náo nhiệt," bà từ từ nói, rồi nhắm mắt lại.

Tô ma ma cùng nha đầu kia giúp Tạ thị tháo giày, sau đó rón ra rón rén bước ra ngoài.

Trong khi đó, Tề Duyệt và A Hảo cũng không quay lại, mà trực tiếp xuyên qua hai ba sân nhỏ đến cửa sau. Tại đó, ba bốn bà tử đang ngồi nói giỡn.

"Cô nương của sân nhỏ nào? Phụng mạng của ai ra ngoài? Ra ngoài làm gì?" một bà tử lười biếng hỏi.

"Của Thu Đồng Viện," A Hảo đáp, đồng thời đưa đối bài của Tề Duyệt cho họ.

"Đây không đúng, không phải là đối bài của Tô ma ma sao?" Bà tử không biết chữ, chỉ nhận ra màu sắc, "Màu sắc này là của ai?"

Bà tử bên cạnh lại gần.

"Màu tím son... Ai ui, mẹ của ta..." nàng kêu lên, trừng mắt nhìn A Hảo và Tề Duyệt, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Tề Duyệt.

Trước mắt nữ tử này có tóc mai cao, mặc sa y hoa vụn vàng nhạt và váy dài màu trắng, dáng người thướt tha, xinh đẹp.

Tề Duyệt hướng nàng mỉm cười.

"Thiếu... Thiếu... Phu nhân?" Bà tử tròn mắt, không thể tin nổi.

Tề Duyệt mỉm cười gật đầu.

"Ta muốn ra ngoài, gia đình A Như không được tốt lắm. Vừa nãy Tô ma ma đã mang đối bài ra ngoài, ta cảm thấy không yên tâm. Ăn xong cơm rồi, ta muốn đi xem một chút," nàng nói.

Trước mặt bốn bà tử vẫn còn đang ngơ ngác.

"Có thể đi rồi sao?" A Hảo hỏi.

"Có thể, có thể, thiếu phu nhân đi thì tốt, để ta gọi xe cho ngài..." Các bà tử hồi phục tinh thần, mở cửa nói chuyện.

"Không cần, chỉ ở trong ngõ sau, đi vài bước là tới," Tề Duyệt cười nói, rồi bước ra cửa.

Nhìn chủ tớ hai người ra ngoài, các bà tử nhìn nhau một lúc.

"Trời ơi, thiếu phu nhân lại ra ngoài..."

"Thật sự sống dậy rồi..."

"Nhìn khí sắc, so với trước kia còn tốt hơn nhiều..."

"Uống Mạnh Bà Thang, lại được lão phu nhân tự mình đưa về, chẳng phải như trở thành người từ cõi âm trở lại rồi sao?"

"Thiếu phu nhân kia nhưng có phải muốn thay lão phu nhân quản gia không?"