annguytuyen

"Phụ thân, đây là một bức hoạ mà con đã tìm cho phụ thân."

Một thiếu niên tuấn tú, khoảng mười bảy mười tám tuổi, mặc áo choàng cổ tròn màu xanh lam, đầu đội ngọc quan, đứng dậy nói và kính cẩn nâng một hộp quà lên.

Đây là con trai thứ ba của Định Tây Hầu, tên là Thường Vân Khởi.

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào nụ cười ấm áp của Định Tây Hầu đang ngồi trên ghế chính. Hai cha con có ngoại hình giống nhau đến mức như cùng đúc từ một khuôn.

Định Tây Hầu, dù đã bước vào tuổi trung niên, nhờ cuộc sống giàu sang vẫn giữ được vẻ ngoài phong độ. Nét mặt tuấn tú của ông hiện lên dấu ấn của năm tháng, càng làm toát lên sự nho nhã và điềm đạm.

Định Tây Hầu nhìn con trai, nụ cười thêm phần ấm áp.

"Thứ tốt gì vậy, mở ra cho phụ thân xem thử, coi có phải con lại bị lừa rồi không?" Định Tây Hầu vừa cười vừa trêu đùa, mang theo chút giọng điệu chọc ghẹo.

Ông tự cho mình là người hài hước, thân thiện, thích nói đùa mà chẳng mấy khi phân biệt hoàn cảnh hay thứ bậc. Điều này khiến Hầu phu nhân thường không vui và không ít lần phải nghiêm giọng quở trách ông. Tuy nhiên, tính tốt của Định Tây Hầu cũng được thể hiện ở điểm này – dù bị mẹ mắng, ông vẫn vui vẻ đáp lời, cứ thế nào thì vẫn như thế ấy, không hề phật lòng.

Thường Vân Khởi mỉm cười, từ tốn mở chiếc hộp, rồi quay sang thiếu niên ngồi bên cạnh, ám chỉ bằng một cái gật đầu.

"Lão Tứ, giúp đỡ ta một tay," cậu nói.

Thiếu niên kia lập tức đứng dậy, đó là Thường Vân Hoằng, người con thứ tư của Định Tây Hầu, sinh bởi một vị thiếp.

Hai huynh đệ cùng nhau mở cuộn tranh. Bên trong là một bức họa người đẹp trải ngang, vẽ sinh động như thật. Người đẹp trong tranh có nét kiều diễm, tựa như mới tỉnh giấc xuân, đôi mắt lả lướt, quần áo hơi xộc xệch, khiến toàn bộ bức tranh toát lên vẻ quyến rũ và sống động.

Định Tây Hầu bật cười ha ha, trong khi trên mặt Tạ thị thoáng hiện vẻ khinh thường.

Các huynh đệ và chị em khác cũng vây lại xem bức Mỹ Nhân Đồ. Nhìn bức tranh, các nam giới cười vui vẻ, trong khi các nữ giới thì đỏ mặt xấu hổ.

"Ai chà, tam thiếu gia mà tặng bức tranh này, may mà người nhận là phụ thân trong nhà..." Một di nương ngồi phía dưới nhẹ giọng nói với người bên cạnh, "chứ làm gì có con trai nào lại tặng cha mình thứ này..."

Di nương này chỉ hơn hai mươi, lại xinh đẹp, dáng người đầy đặn.

"Chu di nương mới đến, chưa hiểu rõ đâu." Người đối diện, là một di nương trạc ba mươi tuổi, dùng thìa khuấy canh, ánh mắt không hề nhìn sang nhưng giọng nói nhẹ nhàng đáp lại, "Hầu gia nhà chúng ta không kiêng kị chuyện này, Hầu gia từng nói rồi, người nhà nên giữ sự thẳng thắn, yêu hay không yêu đều phải rõ ràng. Biết cha mình thích hoa cỏ xinh đẹp mà tặng đồ khiến ông vui, đó chẳng phải cũng là hiếu đạo sao?"

Một câu "mới đến" khiến di nương Chu có chút ngượng ngùng, nhưng nàng cũng nhanh chóng lấy lại tự nhiên.

"Phải rồi, muội muội mới đến, tuổi còn trẻ chưa hiểu chuyện. Tỷ tỷ lớn tuổi hơn rồi, có gì thì cứ chỉ bảo thêm cho ta." Nàng mỉm cười nói, giọng điệu vừa mềm mỏng vừa khiêm tốn.

Di nương đang khuấy canh nghe vậy thì khẽ dừng lại, động tác lớn thêm chút, tiếng thìa va vào bát phát ra âm thanh thanh thúy.

Hành động nhỏ này không ai chú ý, nhưng bên kia, đám người xem tranh lại trở nên náo nhiệt.

"Khởi ca," một thiếu niên trẻ tuổi, dáng người mảnh khảnh chừng mười sáu, mười bảy tuổi bỗng lên tiếng, "bức tranh này có vẻ có chút phong cách của vị Đường đại gia..."

Vị Đường đại gia này là danh sĩ nổi tiếng đương thời, tinh thông thi họa. Vì tài năng xuất chúng và thái độ phóng khoáng, người đời gọi ông là "Đường đại gia," dần dần quên đi tên thật. Tranh và thư pháp của ông hiếm có khó cầu, muốn gặp ông cũng chẳng dễ, huống hồ là xin được một tác phẩm.

Lời nói này khiến mọi người xung quanh đều nhìn về phía Thường Vân Khởi.

"Ca, ngươi nghĩ tranh của Đường đại gia lại có thể xuất hiện dễ dàng vậy sao?" Một thiếu niên khác khẽ kéo người vừa hỏi, ghé tai nói nhỏ, "Toàn bộ phủ Vĩnh Khánh này không có mấy ai có thể tạo ra tranh của Đường đại gia đâu, chưa kể dạo gần đây ông ấy càng trở nên ẩn dật, hầu như chẳng ai biết tung tích, có người còn đồn rằng ông đã thăng tiên rồi..."

Chưa đợi lời nói dứt, Thường Vân Khởi đã cười lớn, dường như chờ đợi câu hỏi này. Hắn lại mở nắp hộp gỗ, lấy ra một cuộn tranh nhỏ hơn bên trong, tay run run mở ra, làm mọi người xung quanh càng thêm tò mò.

"Phụ thân, đây là bức tranh hài nhi đã đặc biệt cầu xin về cho phụ thân." Hắn lớn tiếng nói.

Cuộn tranh mở ra, chưa qua đóng khung, như thể vừa được xé từ một cuộn giấy nào đó. Trên giấy có dòng chữ lớn:

"Định Tây Hầu Thường Vinh Cát Khánh"

Bên cạnh là một con dấu lớn cùng với chữ ký bằng tiểu triện.

"Đúng là của Đường đại nhân!" Người thanh niên đầu tiên lên tiếng nghi vấn giờ hét lên, suýt chút nữa đã chộp ngay cuộn tranh nếu không phải Thường Vân Khởi nhanh tay giữ lấy.

Định Tây Hầu cũng lập tức đứng bật dậy, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc và vui mừng.

Ban đầu, ông chỉ coi đây là món quà đùa vui từ các con, dù có thích cũng không đặt nặng trong lòng. Nhưng khi biết đây là tác phẩm của Đường đại nhân, ý nghĩa của nó trở nên vô cùng khác biệt — không chỉ là một bức "Mỹ Nhân Đồ" bình thường, mà còn được chính tay Đường đại nhân ký tặng và đề tên mình.

"Tốt lắm, tốt lắm, mau đưa cho ta xem!" Định Tây Hầu hào hứng nói.

Khi mọi người cẩn thận mang bức tranh đến gần, Định Tây Hầu không để ý đây đang là trên yến hội, chăm chú ngắm nhìn từng chi tiết. Ý cười không ngừng hiện lên trên gương mặt ông.

"Khó cho con rồi, đã tốn bao nhiêu tâm sức để có được món quà thế này." Ông nhìn con trai cả, mỉm cười khen ngợi.

"Phụ thân vui là đủ, con thấy đáng giá mà." Thường Vân Khởi nói lớn.

"Bá phụ, bá phụ..." Không đợi cha con họ tiếp tục, người thanh niên trẻ kia chen vào hành lễ.

"Vân Thịnh, dừng lại đi, dù có nói gì cũng vô ích." Định Tây Hầu cười, giơ tay ngăn lại, "Tranh chữ của Đường đại nhân không phải muốn là có được đâu."

Mặt người thanh niên thoáng chùng xuống, nét buồn hiện rõ.

"Bá phụ..." Hắn lên tiếng lần nữa.

"Tiểu tử này, bức tranh đẹp thì đẹp, nhưng khung đóng hơi sơ sài rồi. Để ta làm khung tử tế hơn, rồi ngươi đến thư phòng, ta cho ngươi ngắm một ngày." Định Tây Hầu cười bảo.

"Bá phụ mà cũng nhỏ mọn quá, mới chỉ cho xem một ngày thôi." Người thanh niên lẩm bẩm.

"Nhỏ mọn? Bá phụ có cách hay hơn cho ngươi." Định Tây Hầu cười đáp.

"Bá phụ, mau nói đi!" Ánh mắt người trẻ tuổi sáng lên, háo hức hỏi.

"Cứ đi mà cưới vợ về, sinh ra một thằng béo khỏe, rồi chờ hơn mười năm, lúc đó con trai lớn lên thì cũng có thể vẽ một bức tranh tặng cho ngươi. Lúc ấy, cho dù ngươi ôm nó ngủ cũng chẳng ai dám ý kiến gì đâu..." Định Tây Hầu nói với tiếng cười.

Lời vừa dứt, tiếng cười của mọi người vang lên.

"Bá phụ, sao lại có bậc trưởng bối và vãn bối lại trêu ghẹo nhau như thế?" Người trẻ tuổi vừa dở khóc dở cười vừa nói, không biết phải tiếp tục chủ đề này ra sao, đành phải ngồi xuống.

"Được đấy, anh em con cũng có lòng mà." Tạ Thị, ngồi bên cạnh, dịu dàng cười nói, ánh mắt lại hướng về một phụ nhân ngồi ở bên kia.

Trong phòng đầy người đẹp, nhưng phụ nhân gần bốn mươi tuổi này vẫn không hề phai mờ.

Đây là thị thiếp  của Định Tây Hầu, cháu gái nhà mẹ đẻ của phu nhân lão Hầu, chính thất là Chu thị. Nếu như trước đây Tạ thị không gả vào gia đình này, có lẽ giờ đây Định Tây Hầu đã là chồng của nàng, và nàng đã sinh một trai một gái.

Tuy nhiên, đây chỉ là lời đồn đãi của những hạ nhân. Trước đây, vì những tin đồn này, Chu thị từng khóc lóc đòi trở về nhà mẹ đẻ, cho rằng chúng gây trở ngại cho mối quan hệ giữa nàng và Tạ thị. Chu thị cảm thấy mình không còn chốn dung thân tại Định Tây Hầu phủ, khi mà phụ thân bên ngoại đã mất sớm. Nàng chỉ có thể đến hầu hạ Hầu gia và phu nhân, điều đó chính là phúc phận của mấy đời tu tập. Nàng muốn làm trâu làm ngựa để đền đáp ân nghĩa, nhưng lại bị đồn thổi rằng nàng và Hầu gia đã có tình cảm từ trước khi Vân Anh gả vào gia đình, khiến nàng gặp nguy hiểm đến tính mạng, không thể tiếp tục ở lại nơi này.

Khi Tạ thị mới vào cửa không lâu, lão phu nhân đã tức giận đánh đuổi một số vú già, và lại quát mắng quản gia vì không nghiêm túc với Tạ thị, thu lại quyền quản lý vừa giao cho nàng. Kể từ đó, không ai dám nói thêm lời nào về những tin đồn. Thế nhưng, mâu thuẫn giữa thiếp thị và chính thê đã được xác lập, bất đắc dĩ là do Chu thị có lão phu nhân làm chỗ dựa, lại được Hầu gia sủng ái, danh tiếng vang dội, không ai có thể cản trở nàng. Chỉ đến khi lão phu nhân lâm bệnh, dần dần không còn quan tâm đến việc trong nhà, Hầu gia lại có tân hoan, lúc đó mới yên tĩnh lại. Sau khi lão phu nhân qua đời, Chu thị càng trở nên kín tiếng, si mê niệm Phật và chép kinh, mà việc chép kinh kéo dài tận ba năm.

Tam thiếu gia này chính là con trai của nàng.

Khi nghe Tạ thị nói vậy, Chu thị chỉ cúi đầu mỉm cười.

"Đó là nhờ phu nhân dạy bảo tốt," nàng nói.

"Ta không dám nhận, việc dạy dỗ ca nhi là do lão phu nhân đã lớn lên cùng với chúng, dưỡng tốt cũng là nhờ lão phu nhân," Tạ thị cười nhạt nói, "Ngươi như vậy, hãy để cho hắn đi gõ đầu lão phu nhân nhé."

"Được," Chu thị vẫn cúi đầu, đáp lời một cách thuận theo.

Bên này, nhờ món quà đặc biệt của tam thiếu gia, những lễ vật của các đứa trẻ khác không còn gây bất ngờ nữa. Tuy nhiên, Định Tây Hầu vẫn luôn có tính khí tốt, khiến mỗi đứa trẻ đều cảm thấy không bị bỏ rơi. Bầu không khí rất vui vẻ hòa thuận. Trong khi đó, bên ngoài có một bà tử vội vàng chạy vào.

"Hầu gia, phu nhân, thế tử phái người đến rồi!" bà ta lớn tiếng thông báo.

Trên mặt Tạ thị lập tức hiện lên một nụ cười, nhưng nụ cười này hoàn toàn khác với những nụ cười trước, là nụ cười từ đáy mắt, tràn đầy niềm vui.

Là người phái đến nói lời chúc mừng, lễ vật của thế tử đã về nhà từ vài ngày trước, bao gồm một nghiên mực và một bộ bút, được bày trong thư phòng của hầu gia. Mọi người đều nghĩ như vậy và cũng không để ý nhiều, chỉ có Tạ thị là có chút khác thường, không ai chú ý đến ngoài cửa. Không lâu sau, mọi người bỗng nghe thấy tiếng leng keng của những chiếc vòng bội vang lên.

Trong nhà có nhiều nữ giới, nên âm thanh leng keng này không có gì lạ. Nhưng khi nghe kỹ, mọi người cảm thấy có gì đó khác thường; tiếng leng keng này dường như có tiết tấu, như đang tấu một khúc nhạc. Thế là tất cả mọi người đều dừng lại, buông chén rượu và đũa, hướng về phía bên ngoài mà nhìn.

Chỉ thấy một nhóm người quân ngũ tạo thành hình vòng tròn, bao quanh bốn, năm nam nữ, trong đó có một nữ tử đứng đầu, vô cùng nổi bật và chói mắt.