annguytuyen

Thực ra, Định Tây Hầu phu nhân cũng không sai khi phỏng đoán, nhưng mọi hành động nhằm tìm ra dấu vết của nàng chỉ có thể kết thúc trong thất bại. Dù có lật tung toàn bộ Định Tây Hầu Phủ lên, cũng không thể tìm ra nàng, vì nàng đang an ổn sống trong viện Thu Đồng, chỉ lo cho cuộc sống của mình được thoải mái.

Khi trời bắt đầu tối, trong viện Thu Đồng, việc chuẩn bị bữa tối đã bắt đầu.

"Ôi, thịt gà tươi ngon, hoàn toàn tự nhiên, không bị ô nhiễm..." Tề Duyệt nhìn những con gà đã được làm sạch và lẩm bẩm một mình.

"Thiếu phu nhân, ngài đang nói gì vậy?" A Hảo hỏi với vẻ tò mò.

"Không có gì đâu." Tề Duyệt mỉm cười đáp, đồng thời chà xát tay, hào hứng muốn thử nghiệm, "Vậy tối nay chúng ta sẽ ăn..."

A Hảo ngay lập tức ánh mắt sáng lên. Kể từ sau khi được thưởng thức bánh ngọt mà Tề Duyệt tự tay làm, đứa trẻ đáng thương này, đã được nuôi nấng suốt ba năm, giờ đây lại không thể nuốt nổi đồ ăn do chính mình làm.

So với những cô gái hiện đại có thể tự lập sau thời gian học tập và rèn luyện, A Hảo, một nha hoàn của thời cổ đại, lại giống như một tiểu thư được nuông chiều từ bé.

"A Hảo thích món nào?" Tề Duyệt hỏi với nụ cười. "Chiên, xào, nấu, hấp hay nướng, ngươi chọn một món đi."

"Đương nhiên là món mà thiếu phu nhân làm ngon nhất rồi!" A Hảo vui vẻ trả lời.

Đương nhiên, đó chính là bữa tiệc BBQ với chân gà và ức gà đặc chế rồi! Tề Duyệt búng ngón tay, không có vấn đề gì cả.

"A, xách cái gì vậy?" A Hảo không nghe rõ, hỏi với vẻ bối rối, thấy Tề Duyệt có chút hành động kỳ lạ.

"Không có gì đâu, chỉ là ta đã học được từ những người ăn xin ở miếu trước kia." Tề Duyệt cười nói. Đối với việc "mình" đột nhiên nhớ lại kỹ năng nấu nướng một cách tinh tế, nàng chỉ đành đổ cho cuộc sống ăn mày của Tề Nguyệt, nơi nàng đã sống hơn mười năm.

Những người ăn mày luôn phải tìm cách để no bụng, nên họ sẽ có những bí quyết ẩm thực mà những người sống trong nhung lụa không bao giờ nghĩ đến.

Tuy nhiên, chân gà có hơi ít, và công cụ nướng ở đây cũng không có. A Hảo vì muốn ăn nên không sợ phải gặp những người trong bếp. Nàng nhanh chóng chạy đến, dù sao hiện tại không biết tình hình sẽ kéo dài bao lâu, các bà tử vốn nghiêm khắc giờ có vẻ hòa nhã hơn rất nhiều. Nhân lúc này, A Hảo quyết định sẽ lấy đồ trước rồi tính sau.

"Làm gì mà vội thế?" A Như gọi to, thấy A Hảo chạy ra ngoài nhanh như chớp. Quay lại nhìn vào phòng bếp, Tề Duyệt đang kéo tay áo, vừa hừ hừ hát một bài nhỏ, vừa dùng hai tay cầm dao băm con gà.

"Thiếu phu nhân, để tôi làm những việc này, sao người lại làm vậy?" A Như vội vàng nói.

"Không sao đâu, nhàn rỗi cũng nhàn rỗi." Tề Duyệt cắn răng, một dao chém đầu gà bay đi. Thấy A Như nhìn mình với ánh mắt kỳ quái, nàng hỏi: "Ngươi bận rộn lắm sao?"

A Như thu hồi ánh mắt, vội vàng gật đầu.

"Vậy thì đi giúp đun canh nhé." Tề Duyệt cười nói.

A Như đáp lời rồi đi đến trước bếp lò.

"Thiếu phu nhân..." Nàng lại quay đầu gọi.

Tề Duyệt không quay lại mà chỉ đáp một tiếng ừ.

"Để cho nô tì làm việc, không cần nói giúp đỡ." A Như cúi đầu nói.

Động tác băm gà của Tề Duyệt dừng lại một chút, nàng quay đầu nhìn A Như.

"Há." Nàng chỉ đáp một từ đơn giản.

Khi Chu ma ma dẫn theo người đến, trước tiên bà nghe thấy tiếng cười vang lên từ trong sân nhỏ, kèm theo mùi hương thơm phức của thịt nướng.

"Thiếu phu nhân." Chu ma ma dừng lại ở cửa, cung kính gọi.

Tiếng cười lập tức ngừng lại.

"Là Chu ma ma à, mau vào đi!" Âm thanh của Tề Duyệt từ bên trong vọng ra, còn mang theo sự vui vẻ.

Chu ma ma đẩy cửa bước vào, đầu tiên bà liếc nhìn về hướng phòng chính, nhưng không thấy ai.

"Chu ma ma."

Chu ma ma tìm theo tiếng nói và nhìn qua, thấy một nữ nhân đứng cạnh cửa phòng bếp nhỏ, mỉm cười và giơ tay lên, trong tay cầm một cây xiên bằng sắt.

"Ai ui, trời ơi, ngài đang làm gì thế này?" Chu ma ma giật mình, vội vàng hô gọi, rồi nhìn quanh. "A Như? Con bé này cũng lười biếng thật đấy!"

A Như vội từ trong bếp đi ra, hành lễ, tay áo đầy dầu, chứng tỏ rằng mình không hề nhàn rỗi.

"Chính ta làm đấy." Tề Duyệt cười nói, đưa cây xiên cho A Hảo. "Ma ma đến nếm thử thịt gà mà chúng ta nướng nhé."

Nghe vậy, Chu ma ma hiểu ra điều gì đó.

"Trước đây, thiếu phu nhân sống ở viện dưỡng sinh, bếp núc lại xa, đồ ăn mùa đông đưa tới thường lạnh, không tốt cho sức khỏe. Vì vậy, thiếu phu nhân đã tự mở một bếp nhỏ trong sân. Giờ thì đã vào hè rồi, vẫn nên để phòng bếp đưa đồ ăn đến như trước." Bà lập tức quay người ra lệnh cho các bà tử đứng sau.

Các bà tử lập tức đáp lời.

"Không cần không cần," Tề Duyệt cười nói, đồng thời thúc A Hảo, "Mang ra nếm thử đi, xem tay nghề của chúng ta thế nào, cho mọi người đây biết."

A Hảo gật đầu, nhanh chóng xoay người vào phòng bếp lấy một khay chân gà ra.

"Ma ma, nếm thử đi." Nàng giơ khay lên trước mặt nô tì, rồi nhìn thấy bốn bà tử đứng sau lưng, vội vàng thêm một câu, "Mới làm xong một khay này thôi."

Các bà tử vốn thăm dò nhìn qua, giờ đã đứng yên, nhưng có người thì nhếch môi thể hiện chút khinh thường, tự nhủ rằng một đứa trẻ như thế thì có gì đặc biệt, chúng ta chưa bao giờ thiếu thức ăn.

Chu ma ma nhìn bảy tám chiếc chân gà trong khay, không khỏi nghĩ đến việc gà trong nhà đều được dùng để ăn, nhưng đây là lần đầu tiên bà ta thấy chân gà được làm riêng như vậy. Lập tức, với thói quen nghề nghiệp của mình, bà ta đoán đây chắc chắn là do phòng bếp bên kia đã cắt xén suất ăn cho viện Thu Đồng, mà thiếu phu nhân cố ý làm ra để dằn mặt mình...

Nghĩ đến đó, bà ta nhìn chân gà được nướng chín vàng óng, lập tức đưa tay cầm một chiếc lên và cắn một miếng.

"Ừm." Mắt bà ta sáng lên.

"Ngon chứ?" A Hảo không giấu nổi vẻ đắc ý, "Ngài đừng có rút phòng bếp nhỏ của chúng ta, chỉ cần các nàng kịp thời mang đồ ăn tới là được rồi."

Đây chính là tay nghề mà phòng bếp đã bị lãng quên...

A Như trừng mắt nhìn A Hảo một cái.

Trong khi đó, mặc dù Chu ma ma đã lớn tuổi, bà vẫn không thật sự ăn một cách thoải mái.

"Thiếu phu nhân thật có tay nghề," bà cười khen ngợi.

"Nhàn rỗi không có gì làm thì chơi bừa thôi," Tề Duyệt cười đáp, đồng thời nhìn về phía Chu ma ma, ánh mắt rơi vào tay bà khi bà nắm hộp cơm. "Ma ma có chuyện gì vậy?"

"Hôm nay là ngày sinh của hầu gia..." Chu ma ma đáp, trong khi bà tử phía sau tiến lên, nâng hộp cơm lên. "Thiếu phu nhân không tiện tham dự, phu nhân cố ý bảo ta mang tới mì thọ cho ngài."

A Như nghe vậy sắc mặt tái xanh, lòng tràn ngập lo lắng. Trời ơi, trong những ngày gần đây, nàng đã quên mất ngày sinh của hầu gia. Không trách được nàng nghe thấy tiếng nhạc cổ vọng lại từ xa. Tuy nhiên, ngày sinh của hầu gia cũng chẳng liên quan gì đến các nàng, từ năm đầu tiên, phu nhân đã nghiêm lệnh không cho phép các nàng xuất hiện tại tiệc thọ, cũng không cho phép đi dập đầu chúc mừng...

"Ma ma làm được là tốt rồi, có thêm hộp cơm càng hay," Tề Duyệt cười nói. Dù sao, đã nói dối thì không ngừng lại ở một câu, nên nàng cứ nhẹ nhàng tiếp tục. "Hôm nay buổi trưa ta với các nha đầu trong sân đã gõ đầu cung chúc mừng hầu gia thiên thu, ta không tiện tham dự, cho nên buổi tối muốn tự tay làm món ăn để chúc hầu gia thêm thọ. Ma ma hãy giúp ta chuyển lời nhé."

Chu ma ma bất ngờ, không nghĩ rằng thiếu phu nhân lại tự mình xuống bếp vì lý do này...

Tề Duyệt tự mình tiến vào phòng bếp, bưng ra một bát đồ ăn.

"Ta không có tay nghề gì, chỉ là tấm lòng," nàng nói.

Trong khi đó, A Như đã tiếp nhận hộp cơm, cầm ra một bát mì nước.

Chu ma ma ngửi thấy mùi thơm từ bát thịt xào, nhìn bát đồ ăn, thấy nó cũng bình thường, nhưng hương vị thì lại rất hấp dẫn.

"Thiếu phu nhân rất có tâm," bà mỉm cười gật đầu.

A Như đặt thức ăn vào hộp, rồi Chu ma ma cáo từ.

A Hảo nhìn theo bóng dáng của họ, vẻ mặt buồn bã không nguôi.

"Xào miếng gà... Ta còn chưa kịp nếm thử..." nàng lẩm bẩm, nhưng chưa kịp dứt câu thì đã bị A Như đánh nhẹ vào đùi, khiến nàng vội vàng lè lưỡi, không dám nói tiếp.

"Đi, đi, xương gà rán canh mì ăn liền," Tề Duyệt gọi to.

A Hảo nghe thấy, lập tức phấn chấn tinh thần, bưng bát mì thọ chạy vào phòng bếp.

Buổi tối thọ yến của Định Tây Hầu được tổ chức trong chính đường của gia đình. Yến tiệc bên ngoài đã náo nhiệt từ buổi trưa, đến tối thì bạn bè và người thân cũng đã lần lượt ra về, chỉ còn lại những người thân cận trong gia đình.

Định Tây Hầu có bốn người con. Người lớn nhất là Thường Vân Thành, năm nay hai mươi bốn tuổi, và người nhỏ nhất mới chỉ bốn tuổi. Ngoài Tạ thị, vợ chính, còn có năm thiếp và một số nha hoàn, cùng với các bà tử phục vụ, tạo nên một không khí náo nhiệt trong căn nhà.

Mặt khác, còn có các di nương của bậc cha chú, cùng với những đệ đệ ruột thịt ở những phủ khác. Tuy nhiên, các di nương của những bậc cha chú này đã không còn tham gia những buổi tụ hội như thế này, hoặc là đang dưỡng bệnh, hoặc là đã theo con của vợ lẽ ra ngoài. Những người có quan hệ tốt với con cháu mới đến dự tiệc, còn những ai có quan hệ bình thường thì chỉ cần đến dập đầu chúc mừng mà thôi. Đệ đệ ruột của Định Tây Hầu đã chết sớm, em dâu sống cùng bọn trẻ bên cạnh, nên tự nhiên mọi người trong Tây phủ đều muốn đến.

Tổ tiên của Định Tây Hầu tuy xuất thân từ võ tướng, nhưng dòng dõi Thường Vinh lại không có ai theo nghiệp võ, chỉ có những chức vụ văn chương trong quân đội. May mắn thay, trưởng tử Thường Vân Thành lại theo đúng nếp nhà, vì vậy Định Tây Hầu càng yên tâm tu dưỡng, ngày càng trở nên yêu phong nhã. Một điểm tốt nữa của gia đình này là họ yêu thích cái đẹp, cho nên trong nhà không chỉ thiếp mà ngay cả nha hoàn cũng đều có tướng mạo xuất chúng. Những nha đầu thông thường cũng đều thuộc dạng xinh đẹp. Lúc này, trong sân nhỏ có thể thấy Thúy Thoa, Vòng Tròn, và Hạt Oanh Thanh Yến Ngữ ngồi cùng nhau, tựa như những nàng tiên trong bữa tiệc.

Ngoài Thường Vân Thành, con trai cả đang làm quân lệnh bên ngoài, các đứa trẻ khác đều đã tề tựu về. Trong năm gian đại sảnh thông nhau, đã bày trọn vẹn mười bàn. Vì là anh chị em trong gia đình, họ không cần phải kiêng dè về giới tính, nên cùng nhau ngồi chung một bàn.

Khi Chu ma ma đến, bữa tiệc tối đang diễn ra rất sôi nổi.