annguytuyen

Ngày 23 tháng 5 là sinh nhật thứ 46 của Định Tây Hầu. Dù không phải thọ lớn, nhưng vì vừa mới qua đời của lão phu nhân, ba năm không có hoạt động vui mừng, toàn gia vẫn muốn tổ chức một buổi lễ náo nhiệt. Họ không chỉ mời gánh hát mà còn mời bạn bè và người thân đến tham dự.

Vì đây là thọ yến của hầu gia, phu nhân Hầu gia đã tự tay xem xét thực đơn rượu và thức ăn.

Vinh An Viện là phòng khách của phu nhân Định Tây Hầu, nằm ở góc Đông Nam của đại viện Hầu Phủ Định Tây. Cột hành lang ở đây được chạm khắc tinh xảo, tạo nên không gian tráng lệ và ấn tượng.

Toàn bộ Định Tây Hầu Phủ trước đây từng là phủ đệ của một phiên vương triều trước. Vị phiên vương này đã gây ra chuyện lớn và bị triều đình thu hồi tài sản. Do quy chế cao nên không ai dám mua, khiến cho ngôi nhà trở nên hoang vắng. Nhiều năm chinh chiến đã khiến nơi đây xuống cấp nghiêm trọng. Đợi đến khi vào tay Định Tây Hầu, ngôi nhà được cải tạo và xây dựng lại qua hai đời, mới khôi phục được phần nào vẻ đẹp như xưa.

Phu nhân Tạ, vợ Định Tây Hầu, vốn không thích sự ồn ào, nên sân nhỏ của bà rất ít khi có tiếng nói lớn. Tuy nhiên, lúc này, bên ngoài sảnh, một nữ nhân dáng vẻ gọn gàng đang lớn tiếng răn dạy ba tiểu nha đầu quỳ gối trước mặt, toàn thân chúng đều nhếch nhác.

Khi Chu ma ma đi qua, bà nhìn thấy cảnh tượng này và nhận ra một trong số các tiểu nha đầu là con gái của một bà tử thuộc hạ của mình, vì vậy bà dừng bước lại.

"... Nếu không làm cho người khác biết xấu hổ, hãy kêu cha mẹ các ngươi đến đây, lập tức cùng ta ra khỏi đây, kiếp này không được tiến vào Vinh An Viện nữa!" Nữ nhân tức giận quát.

Ba tiểu nha đầu sợ hãi dập đầu cầu xin tha thứ.

"Chuyện gì đang xảy ra thế này?" Chu ma ma hỏi khi tiến lại gần.

Nghe thấy câu hỏi, nữ nhân xoay lại. Cô ta khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt cao gầy, đôi mắt sáng, mặc chiếc áo màu đỏ tươi, và thắt lưng màu xanh lá cây.

Chu ma ma nhận ra đó là Mộc Liên, một nha đầu trong sân nhỏ.

"Cô nương, sao lại làm như vậy? Hôm nay là ngày trọng đại của hầu gia, không thể nổi giận như vậy được!" Bà nói.

Chu ma ma có tính cách trầm ổn, thường hiếm khi lên tiếng. Trong số những người làm việc cho phu nhân Hầu gia, bà không có gì nổi bật. Tuy nhiên, từ ngày đầu tiên theo thị Tạ lớn gả vào nhà, bà đã bắt đầu quản lý nhà kho của đại phu nhân và vẫn tiếp tục công việc này cho đến nay, đã được mười năm. Bà không chỉ quản lý nhà kho của hai chị em gái mà còn bắt đầu tiếp nhận việc quản lý kho lớn trong phủ sau khi lão phu nhân qua đời, điều này chứng tỏ sự kính trọng dành cho bà.

Mộc Liên đứng trước mặt bà không dám cầm lớn, gương mặt lập tức nở nụ cười, lễ phép chào hỏi.

"Chu ma ma tới rồi," cô nói, đồng thời nhìn ba tiểu nha đầu đang quỳ gối trên mặt đất và khóc lóc. "Mấy tiểu nha đầu này dùng đủ mánh lới để lười biếng, còn tụ tập lại đây huyên thuyên, ma ma cũng biết rõ, đại phu nhân không ưa những kẻ gây chuyện như vậy..."

Chu ma ma gật đầu, nhưng vẻ ngoài có phần lơ đãng, bà vẫn chú ý đến các nha đầu quỳ đó.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, chúng ta không dám nữa, tỷ tỷ tha cho chúng ta lần này..." Một tiểu nha đầu trong số đó lập tức như nắm được cọng rơm cứu sinh, vừa dập đầu vừa khóc lóc.

"Các ngươi cũng thật, đã làm người hầu ở đây mà còn không biết quy củ gì?" Chu ma ma lên tiếng.

Ba nha đầu lập tức dập đầu thêm lần nữa, còn nâng tay đánh vào mặt mình.

"Phu nhân đang ở trong phòng, đừng gây ồn. Nếu bà ấy nghe thấy, mới thật sự là rắc rối." Chu ma ma nhíu mày nói.

"Còn không mau đi xuống!" Mộc Liên nhận thấy tình hình không ổn, vội vàng nhắc nhở.

Ba nha đầu như nhận được ân xá, vội vàng gõ đầu thêm vài cái rồi đứng dậy chạy đi.

"Lần sau nhất định sẽ không tha cho các ngươi." Mộc Liên nói, mắt dõi theo ba người kia chạy đi.

"Phu nhân đang bận việc gì đó?" Chu ma ma cười hỏi.

"Đang xem tờ đơn thức ăn, Tô ma ma và Lưu ma ma cũng đang ở đó." Mộc Liên cười trả lời, một mặt nhìn xung quanh không có ai, kéo tay Chu ma ma đi vài bước, rồi thấp giọng hỏi, "Chu ma ma, ngươi có nghe chuyện về vị kia không?"

Ban đầu còn dạy dỗ các tiểu nha đầu không được bàn tán lung tung, nhưng giờ đây chính nàng lại không kìm được sự tò mò. Chu ma ma mỉm cười.

"Vị nào?" Bà hỏi.

"Chính là..." Mộc Liên nhìn trái phải, rồi thì thầm, "vị phu nhân ở Thu Đồng Viện."

Tim Chu ma ma đập thình thịch hai nhịp, lập tức đoán ra nàng muốn nói gì.

Hình như trong lúc vô tình, một câu chuyện hiếm lạ đã bắt đầu lan truyền trong các góc nhỏ của Định Tây Hầu Phủ. Dù là những người trực đêm mệt mỏi hay những người vừa trải qua một ngày dài đều cảm thấy câu chuyện về thiếu phu nhân Thu Đồng Viện trở về từ cõi chết trở thành chủ đề nóng hổi, mang lại cho họ một chút hứng thú.

Chu ma ma cẩn thận đắp lư hương lại, nhẹ nhàng và im ắng, khói trắng từ từ lan tỏa trong gian phòng, xua tan cái nóng bức của buổi chiều hè.

Nhấc rèm cửa bằng tơ màu hồng nhẹ nhàng, Chu ma ma bước vào phòng hiên phía đông. Một phụ nhân khoảng ba mươi năm sáu tuổi đang nghiêng người dựa vào giường, nhắm mắt có vẻ như đang ngủ. Khuôn mặt nàng hơi cao, vóc dáng đẫy đà, mặc bộ vải lanh màu tro, có hoa văn gấm đen, với áo đơn có cổ tròn, và chiếc váy lụa màu xanh đậu. Có lẽ vì đang nghỉ trưa, nàng đã tháo trâm cài, chỉ để lại một sợi kim điểm thuý trên đầu.

Một tiểu nha đầu mới tầm mười tuổi đứng bên cạnh đang đánh quạt cho nàng.

Chu ma ma bước tới nhận lấy chiếc quạt từ tay tiểu nha đầu, vẫy vẫy tay ra hiệu cho nàng lùi ra ngoài.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra?" Nàng bỗng nhiên mở miệng hỏi.

Câu hỏi bất ngờ khiến người khác giật mình, nhưng Chu ma ma vẫn bình tĩnh, giống như hai người vừa mới trò chuyện thân mật.

"Phu nhân." Bà vừa tiếp tục phẩy phẩy chiếc quạt, vừa nói, "Trong nhà có nhiều chuyện cần lo nghĩ như vậy, những trò vặt vãnh này không cần phải để tâm làm gì."

Vị phu nhân này chính là Định Tây Hầu phu nhân, Tạ thị.

"Đầu tiên là vụ thắt cổ tự tử..." Nàng vẫn nhắm mắt, chậm rãi nói, "Các nha đầu trong sân khóc lóc om sòm, sau đó lại dẫn người đến kiểm tra xem có thật sống hay không. Còn nói gì đến việc tiến vào Hoàng Tuyền Đạo để uống Mạnh Bà Thang gặp lại lão phu nhân, ta lại không rõ, ngày trước tượng gỗ bình thường, thì ra nàng còn có bản lĩnh biện ra những lời vô nghĩa như vậy."

Nói xong, nàng mở mắt, ra vẻ muốn dậy. Chu ma ma nhanh chóng đỡ lấy gối để nàng tựa ngồi.

"Nói là bà lão kia đã đẩy nàng trở về, lời này nghe thật đẹp, nhưng nếu bà lão kia đã chết mà còn cho phép nàng trở về, thì trong nhà này chẳng phải là phải lấy nàng làm tôn thượng sao?" Tạ thị nở một nụ cười nhẹ, ý cười thoáng ẩn hiện nơi khóe môi, rất ấm áp dịu dàng, nhưng nếu ai nghe được câu này, chắc hẳn sẽ tưởng như đang nằm mơ.

Bà lão Định Tây Hầu, bà ngoại của nàng, lại bị nàng gọi là "bà lão tặc" như vậy.

Chu ma ma vẫn giữ thái độ bình thản.

"Dù nàng nói gì, thì cứ để nàng nói đi, chỉ là một trận gió, qua rồi thì thôi." Bà nhẹ nhàng nâng một ly trà lên, thấp giọng nói, "Phu nhân không cần để tâm."

"Ba năm không có tiếng động, giờ đột nhiên lại bắt đầu hát." Tạ thị nhận lấy ly trà, nhấp một ngụm, rồi dùng khăn nhẹ nhàng lau miệng, trên mặt hiện lên vẻ mặt như cười như không, "Chẳng lẽ là đang đánh giá cơ hội để trở về, lại muốn liều một lần nữa?"

"Có gì muốn nói thì cứ nói đi." Tạ thị nhận ra sự do dự của bà, bèn khuyến khích.

"Ngày kia, ta vừa từ viện Thu Đồng về, gặp một tiểu nha đầu đang chạy trốn. Nàng nói rằng Tố Mai, tiểu nha đầu của Chu di nương, bị thiếu phu nhân phạt quỳ." Chu ma ma kể lại.

"Tố Mai?" Tạ thị khẽ ấn vào tóc mai, "Cô nha đầu suốt ngày làm dáng, thường được di nương Chu đưa ra trước mặt hầu gia để phô trương?"

"Đúng vậy." Chu ma ma gật đầu.

Tạ thị không nói thêm gì, chỉ nở một nụ cười nhạt.

"Tính tình của Tề cô nương chúng ta đã quen thuộc rồi. Cô ấy không chỉ không dám phạt nha đầu quỳ, mà ngay cả nói lời nặng nề với các nàng cũng chưa từng làm. Lúc nghe tin này, ban đầu nô tì không định can thiệp, nhưng vẫn không nhịn được mà ghé qua xem thử." Chu ma ma tiếp tục, trong lòng vẫn cảm thấy mơ hồ, không hiểu sao hình ảnh của nữ nhân kia lại thường xuyên xuất hiện trong tâm trí bà.

"Ngươi thấy tình hình ra sao?" Tạ thị hỏi.

Chu ma ma ngẩng đầu nhìn Tạ thị.

"Cứ như thể...... như thể trở thành một người khác." Nàng nói.

Tạ thị nhìn nàng, sắc mặt có chút cổ quái, tựa như muốn cười nhưng lại muốn phát giận.

"Ý ngươi là, quả thật nàng đã uống Mạnh Bà Thang, quên đi tất cả những chuyện cũ, giống như được tái sinh một lần nữa?" Tạ thị hỏi.

Chu ma ma có chút lúng túng, không biết nên biểu hiện thế nào. Thực ra, bà cũng không rõ bản thân muốn nói gì, chỉ là cảm thấy như vậy mà thôi.

"Có vẻ như những điều thiếu phu nhân nói thực sự không phải là lừa gạt." Tạ thị lại cười, đứng dậy vươn vai để hoạt động lưng vai một chút. "Thậm chí cả Chu ma ma, lão nhân ngươi cũng tin vào những lời đồn này. Điều đó cho thấy, loại trò quái gở này chắc chắn chỉ có quỷ mới dạy cho nàng ta, thật sự là đã đến nơi âm phủ gặp bà lão đáng ghét ấy rồi."

Nàng nói, cười đến mức không nhịn được phải khom người.

"Phu nhân, lão nô thấy thật xấu hổ." Chu ma ma đứng bên cạnh cúi đầu, ngại ngùng nói.

"Đi mà điều tra." Tạ thị bỗng nhiên ngừng cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Trên đời này, những kẻ giở trò không phải là quỷ, mà là con người. Đi mà tra xem ai đứng sau gây chuyện, thật sự là một trò cười khi lại đi nhặt phế vật này về làm bừa."

Chu ma ma kính cẩn đáp lời, trong lòng lại cảm thấy xấu hổ, bản thân sống lâu như vậy mà không nghĩ đến chuyện này. Thế nhưng, trong lòng vẫn có chút do dự và mơ hồ...

Cái khí thế mà thiếu phu nhân thể hiện ra hôm nào, cách nói chuyện, mọi thứ, đều không phải ai cũng có thể dạy dỗ mà thành. Thực tế là lão phu nhân đã mang theo nàng hai năm, mà kết quả thì vẫn...

"Còn không đi nhanh?" Tạ thị nhíu mày, cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu ma ma.

Bà không dám chần chừ, vội vàng rời khỏi phòng.

Tạ thị nhìn rèm ngọc đung đưa một lúc, rồi mới ngồi xuống.

"Lão phụ tặc vẫn luôn tính toán mọi thứ..." Nàng chậm rãi nói. "Nhưng tục ngữ có câu 'người tính không bằng trời tính'. Dù có tính toán giỏi đến đâu, cũng không thể chống lại ý trời. Lão ta đã chết được ba năm rồi, nhưng vẫn có người dám vọng tưởng vào quyền lực của lão, đúng là không biết mình là ai..."