Lara no durmió bien esa noche.

Estaba constantemente nerviosa y cada vez que escuchaba a uno de los Reclamadores alzar la voz un poco demasiado fuerte, se estremecía y un escalofrío de terror recorría sus huesos. Cada vez que cerraba los ojos, podía sentir sus manos sobre ella, la impotencia que sintió cuando se dio cuenta de que no podía hacer nada para detenerlo... no pensó que alguna vez se quitaría ese miedo.

Le recordó un tiempo que había pasado hacía mucho tiempo; uno que preferiría no recordar. Ella y Glenn nunca habían hablado de eso con nadie, ni siquiera entre ellos. Juraron que sin importar lo que pasara, nunca volverían a mencionarlo. Hubo un momento en que Lara casi dejó escapar las circunstancias exactas de esa salida hacia Daryl, de camino al CDC, pero se las arregló para desviar la conversación del tema. No era algo que quisiera recordar. No era algo que quisiera revivir.

Lo que pasó ese día la había marcado de por vida, pero hizo a un lado los recuerdos y trató de olvidar. Se lo guardó para sí misma; nunca se lo dijo a nadie, e hizo un buen trabajo escondiéndolo, pero el encuentro con los Reclamadores lo había sacado todo a relucir.

Estaba absolutamente aterrorizada de dormir, preocupada de ver enemigos sin rostro desgarrando su ropa o sentir manos sobre ella que no eran suaves como las de Daryl.

Daryl notó lo cansada que estaba cuando se despertó sobresaltada después de casi quedarse dormida. Estaba sentado contra la pared, y estaban relativamente escondidos del resto del grupo, por lo que se acostó en el piso, ignorando la molestia que sentía al estar acostado sobre concreto sólido, y empujó ligeramente a Lara con el pie.

—Ven aquí —dijo Daryl, haciéndole un gesto con la mano para que se acercara.

Se movió levemente, ajustando cuidadosamente su cuerpo para quedar acostada al lado de Daryl. Estaba a un lado, con la cabeza apoyada en el pecho de Daryl mientras se acurrucaba en su calor tanto como era posible, tratando de ocultarse de cualquier mirada.

—Sabes que ahora estás a salvo —susurró Daryl—. Te tengo. No te volverán a tocar.

Lara asintió y levantó la mano para apartar el cabello de Daryl de sus ojos—. Lo sé. Confío en ti. Son ellos en los que no confío.

—Nunca dejaré que nadie te lastime, nunca más —prometió Daryl—. Cualquiera que te ponga un dedo encima, está muerto.

Lara se inclinó para besar a Daryl fugazmente, un beso en los labios mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro—. Estoy tan contenta de haberte encontrado.

—Yo también —respondió Daryl—. Nos desharemos de estos tipos tan pronto como podamos.

Lara asintió.

—Oye —susurró Daryl, rozando la mejilla de Lara con el pulgar—. Voy a protegerte, ¿de acuerdo? A ti y al bebé.

Lara sonrió y, por primera vez desde que Daryl la encontró, parecía feliz—. Vamos a tener un bebé.

—Sí —dijo Daryl—. No pensé que alguna vez encontraría a alguien a quien amar, y mucho menos ser un maldito padre.

—Yo tampoco —respondió Lara—. Especialmente no durante todo esto. Quiero decir... nunca nos habríamos conocido. Nunca nos hubiéramos encontrado.

—Me gusta pensar que lo haríamos —dijo Daryl—. Incluso sin todo esto, me gusta pensar que nos hubiéramos conocido.

—Sí —dijo Lara—. Si nos despertáramos mañana, y todo esto fuera un sueño, ¿qué sería lo primero que harías?

—Iría a King's County y te encontraría —respondió Daryl—. Pase lo que pase, siempre te encontraré, ¿recuerdas?

Lara dejó escapar un suspiro—. Lo recuerdo.

Daryl rodó sobre su costado para que la cabeza de Lara descansara sobre su brazo extendido, y colocó la otra mano sobre su cadera—. No soy bueno con la mierda romántica, pero te amo.

—Lo sé —respondió Lara—. Y no necesitas decirlo para que lo sepa.

Los dedos de Daryl pasaron debajo de la camiseta de Lara, las yemas de los dedos rozaron su piel con cuidado. Esperaba que ella retrocediera, pero para su sorpresa no lo hizo. Ella se acercó arrastrando los pies hasta que su pecho quedó presionado contra el de él, y luego Daryl sintió algo que lo hizo detenerse.

Incluso después de verla tantas veces, Daryl nunca se acostumbró a la cicatriz irregular en su cadera donde los hombres del Gobernador le habían disparado. Nunca se perdonaría lo que le pasó esa noche, y mientras sus dedos rozaban las heridas de entrada y salida, se dio cuenta de que esa vez no fue lo suficientemente rápido para salvarla. La había visto casi desangrarse frente a sus ojos y luego la había dejado.

Nunca más se marcharía sin intención de volver. Él no la abandonaría, no cuando ella lo necesitaba. Iban a tener un bebé juntos; iban a traer un niño al mundo, y quería ser el mejor padre y compañero que pudiera ser.

Lara notó la pausa de Daryl—. Los dos tenemos cicatrices.

—Sí —susurró Daryl—. Excepto que las mías son feas.

—No lo son —susurró Lara—. Quieren decir que sobreviviste. Eres un sobreviviente, Daryl Dixon. Vas a ser el último hombre en pie.

Una punzada recorrió su pecho cuando parpadeó, de repente de vuelta en los escalones del porche en el bosque, sentado frente a Beth mientras ella sonreía y le decía esas mismas palabras. Después de unos segundos, volvió a parpadear y ella desapareció, reemplazada por el rostro de Lara.

—Espero que estés allí —respondió Daryl.

—No me lo perdería —respondió Lara, ahogando un bostezo.

—Puedes dormir —dijo Daryl—. Te protegeré. Nadie te va a lastimar mientras esté aquí.

Por primera vez en mucho tiempo, Lara durmió toda la noche, y cuando amaneció y los Reclamadores comenzaron a levantarse, también lo hicieron Daryl y Lara. Se despertó con una sensación de náuseas en el estómago, apenas logrando alejarse de Daryl antes de sentir arcadas y vomitar lo que había estado en su estómago la noche anterior. Sintió una presencia detrás de ella; una mano en su espalda, alguien quitándole el pelo de la cara.

Daryl se paró a su lado, protegiéndola de los Reclamadores mientras todos trataban de ver qué estaba pasando. Lara se sentó sobre sus talones con las manos en las rodillas, los ojos cerrados mientras luchaba contra las náuseas para contener lo que fuera que comiera a continuación.

—¿Está bien? —preguntó la voz de Joe desde algún lugar detrás de ellos.

Mientras Lara tosía y se limpiaba la boca con la manga, la voz de Daryl respondió—: Está bien.

—La perra está embarazada —dijo Harley—. Encontré el palito ayer.

—Bueno, felicitaciones —rió Joe, mirando a Daryl—. ¿Supongo que eres el padre?

Lara optó por ignorar esa pregunta, pero no pudo ocultar el dolor que atravesó su rostro ni pasar por alto la ira que brilló en los ojos de Daryl. Se enderezó un poco y se volvió para mirar a Harley—. No soy una perra. Llámame así otra vez y verás qué pasa.

Joe se rió de nuevo—. Qué mujer que tienes, Daryl.

Daryl ni siquiera reaccionó a ese comentario mientras recogía la mochila de Lara. La balanceó sobre su hombro, sintiendo la culata del rifle golpeando su cadera mientras lo hacía, recordando que tenían un arma si la necesitaban.

Mientras salían del almacén, Lara miró hacia abajo y vio el cuerpo de Len tendido entre las hojas debajo de ellos, con una flecha atravesada en la cuenca del ojo. Daryl tomó una sábana para cubrir su cuerpo y dejó a Len con los caminantes.

Mientras cruzaban un campo, Joe le tendió un frasco—. Lo más fácil de hacer con la menor cantidad de suministros —Daryl tomó el frasco y se lo llevó a los labios—. Yo empezaría despacio si fuera tú. Puede que tu estómago esté más vacío de lo que piensas.

—No tomé al amanecer desde antes de que todo se derrumbara —dijo Daryl, devolviéndole el frasco.

—¿Derrumbarse? Nunca lo miré así —respondió Joe—. Me parece que las cosas al fin empiezan a arreglarse, al menos para tipos como nosotros. Vivir así; sobrevivir. Hemos hecho esto desde el principio, ¿no? —se inclinó alrededor de Daryl para mirar a Lara—. ¿Y tú qué hacías antes de todo esto?

—Era maestra —respondió Lara.

—Apuesto a que eras muy buena —comentó Joe.

Escuchó la voz de Harley decir—: Nos acercamos.

Se dirigió a la señal que el resto de los Reclamadores miraban, vio el anuncio de un santuario para todos y un mapa debajo, dirigiéndolos a lo largo de la vía del tren hasta donde se encontraban las vías, una gran estrella indicaba su destino. El mensaje la llenó de esperanza, pero también de duda. ¿Quedaba realmente algún lugar? ¿Había realmente un santuario para todos?

—¿Has visto esto antes? —preguntó Daryl.

—Sí —respondió Joe—. Y te diré lo que es; una mentira. No hay ningún santuario. No darán la bienvenida a tipos como nosotros con los brazos abiertos. Apuesto a que dejarían entrar a tu chica, si sabes a lo que me refiero.

Lara hizo una mueca.

—¿Y es ahí a donde vamos? —preguntó Daryl.

—¿Entonces ahora preguntas? —preguntó Joe.

—Así es —respondió Daryl.

—¿Por qué se dirigen allí? —preguntó Lara—. Daryl dijo que están rastreando a alguien.

—Estábamos en una casa ocupándonos de nuestros asuntos, y este pedazo de mierda estaba escondido en la casa —explicó Joe—. Estranguló a nuestro colega Lou y lo dejó para que se convirtiera. Lou vino por nosotros. Se escapó, lo rastreamos hasta estas vías, a una de esas señales, y así tenemos un destino en mente.

—¿Viste su cara? —preguntó Lara.

—Sólo Tony —respondió Joe, señalando con la cabeza al hombre del pañuelo—. Eso es suficiente para un reconocimiento.

—Un reconocimiento —repitió Lara en voz baja.

Daryl vio a Tony mirando una sola fresa que crecía al costado de la vía, y dio un paso adelante—. Reclamada.

Recogió la fresa y la arrancó de la planta, tirando a un lado las raíces. Lara enarcó las cejas—. Pensé que no hacías eso.

—Es para ti —respondió Daryl, tendiéndole la fresa—. Un poco de fruta será mejor que la maldita granola.

—Y una sola fresa me llenará el estómago —rió Lara, apartando la mano de Daryl—. Es tuya. No puedo tomarla.

—No me hagas dividirla.

—Sólo cómela.

—No, tómala.

—¡Daryl!

—¡Lara! —dijo Daryl, imitándola mientras le sostenía la fresa, tan cerca de su rostro que casi se vuelve bizca tratando de mantenerla en la mira.

Eventualmente, Lara tomó la fresa porque estaba preocupada de que Daryl la obligara a tragarla si no lo hacía. Se la comió y tiró la parte verde a un lado, mirando a Daryl mientras se la terminaba.

—¿Feliz?

—Sí.

Lara puso los ojos en blanco y tomó su mano—. Entonces... ¿tienes un plan?

—Sí —respondió Daryl mirando a Lara—. Vamos a dejar a esta gente. Esta noche.

Su plan parecía grabado en piedra, pero como todo en su vida, Lara sabía que probablemente no resultaría como ellos querían. A medida que la noche caía sobre ellos, el grupo encontró un lugar para acampar y dejó sus pertenencias. Lara y Daryl no se pusieron cómodos, sabiendo que tan pronto como esos hombres se durmieran, se irían.

Pareció que les llevó aún más tiempo acomodarse para pasar la noche, y no fue hasta que Tony salió a orinar y volvió corriendo con el grupo que Lara supo que su plan de marcharse había fracasado.

—Nunca adivinarás a quién acabo de ver —dijo Tony sin aliento—. Sentado en medio del camino, justo al aire libre.

—¿A quién? —preguntó Joe.

—Nuestro tipo —dijo Tony—. Está con una mujer y creo que tienen un niño en un auto.

—Bueno, maldita sea —rió Joe, poniéndose de pie—. Parece que lo logramos, amigos. Prepárense para el ajuste de cuentas.

Daryl miró a Lara—. Nos vamos.

—Espera —dijo Lara—. Daryl, dijeron que hay un niño. No podemos dejar que se defiendan solos. Los matarán.

—Tengo mayores prioridades —respondió Daryl mientras arrastraba a Lara con él.

—Daryl, ¿y si es Carl? —preguntó Lara, sonando tan desesperadamente optimista que Daryl vaciló—. ¿Un hombre, una mujer, un niño? Podría ser Rick. Podría ser Michonne o Maggie.

—Lara, tengo que mantenerte a salvo —dijo Daryl—. Y estoy harto de la forma en que estos imbéciles te miran.

—No podemos dejarlos —insistió Lara—. Daryl, por favor. Me mantendré al margen. Sólo... por favor, ¿podemos al menos ir a ver? Esto no es lo que somos. No dejamos a la gente.

Daryl suspiró—. Bien, pero si algo sale mal, te sacaré de ahí.

—Muy bien —respondió Lara, girando y dirigiéndose en la dirección en la que se habían ido los Reclamadores.

Estaban a la mitad del camino cuando Lara y Daryl se dirigieron hacia ellos, rodeando un auto que había sido abandonado. Cuando Lara y Daryl se acercaron, escuchó a Joe hablando, su voz era ininteligible hasta que comenzó a contar desde diez. Daryl se volvió hacia Lara.

—Quédate aquí —susurró Daryl. Luego se fue, caminando hacia el medio del grupo—. ¡Joe!

Lara nunca había sido de las que siguen órdenes, así que se acercó a la escena para ver mejor. Lo que vio cuando llegó allí fue suficiente para sacar un grito ahogado de sus labios. Allí, sentado en el camino con un arma en la cabeza, estaba Rick, y junto a él estaba Michonne. Tony apuntaba con un arma hacia ella, y cuando Lara miró a su alrededor en busca del niño del que estaban hablando, vio a Carl sentado en la parte delantera del auto.

—Rick —jadeó Lara cuando los ojos de su hermano encontraron los suyos y se llenaron de horror.

—Espera —dijo Daryl, dando un paso adelante.

—Me detienes en el ocho, Daryl —dijo Joe.

—Solo espera —insistió Daryl.

—Este es el tipo que mató a Lou, así que no hay nada de qué hablar —espetó Harley.

—Lo que pasa hoy en día es que no tenemos nada más que tiempo —respondió Joe—. Di lo tuyo, Daryl.

—Estas personas, las dejarás ir —dijo Daryl lentamente—. Estas son buenas personas.

—Creo que Lou no estaría de acuerdo contigo —respondió Joe—. Por supuesto, tendré que hablar por él porque tu amigo lo estranguló en un baño.

—Quieres sangre —dijo Daryl—. Lo entiendo —arrojó su ballesta y la mochila de Lara al suelo, extendiendo las manos—. Toma la mía.

—¡No! —exclamó Lara, yendo a correr hacia Daryl pero sintiendo una mano enredándose en su pelo y arrastrándola hacia atrás; un brazo alrededor de su garganta y aferrándose con fuerza.

—Tú no, cariño —le susurró Harley al oído—. Ya tendrás lo tuyo.

—¡No la toques! —espetó Rick, tensándose ligeramente.

Lara luchó contra Harley, tratando de rascarle el brazo con las uñas—. ¡Estrangular es ilegal, idiota!

—Vamos —dijo Daryl, incitando a Joe a enfrentarse a él.

—Este hombre mató a nuestro amigo —dijo Joe—. Dices que es una buena persona. Eso que dices es una mentira. ¡Es una mentira!

Billy golpeó con la culata de su arma el estómago de Daryl y Lara gritó—. ¡No! ¡No le hagas daño!

—Enséñenle, muchachos —gritó Joe—. Enséñenle muy bien.

—¡No! —gritó Lara—. ¡No! ¡Daryl!

Harley todavía tenía su brazo alrededor del cuello de Lara, pero se movió para que sus dedos estuvieran bloqueados alrededor de su garganta, apretando ligeramente mientras dejaba que su otra mano se deslizara por su torso, tirando de su cuerpo hacia él.

Dan arrastró a Carl fuera del auto y Rick gritó—: ¡Déjalo!

—¡Aléjate de él! —gritó Lara cuando vio a Dan sosteniendo a Carl—. ¡Te mataré!

Carl tenía un cuchillo en la garganta, y detrás de Lara podía escuchar a Daryl gimiendo. Rick todavía tenía el arma en la cabeza—. Escucha, fui yo. Solo yo.

—Vea, ahora eso está bien —dijo Joe—. No es una maldita mentira. Mira, podemos resolver esto. Somos hombres razonables.

Harley pateó a Lara en las rodillas y ella cayó al suelo, un cuchillo reemplazó su mano en su garganta. Por el rabillo del ojo, vio que Daryl era golpeado contra el costado del auto y luego tirado al suelo con un puñetazo. No le importaba mucho lo que le sucedió en esos pocos segundos que sus ojos estaban fijos en Daryl, y si no hubiera tenido un cuchillo en su garganta, podría haberse arriesgado a contraatacar, pero la sensación fría de la hoja presionando la piel de su cuello la hizo contener la respiración.

—Primero, vamos a matar a Daryl a golpes —dijo Joe, burlándose de Rick—. Luego tendremos a las chicas. Luego al chico. Luego te dispararé y estaremos a mano.

Harley obligó a Lara a tirarse al suelo, empujándola sobre su espalda. Trató de patearlo mientras él se agachaba sobre ella, pero él se arrodilló en un ángulo tal que sus piernas sujetaban las de ella contra el suelo, impidiéndole moverse mientras se retorcía bajo su toque, tratando desesperadamente de liberarse.

—¡Aléjate de mí! —lloró Lara—. ¡Rick! ¡Daryl!

—Voy a disfrutar esto —rió Harley—. Con suerte tu chico se mantedrá vivo el tiempo suficiente para verlo.

Lara sollozó al ver a Carl frente a ella. Estaba boca arriba, inmovilizado por Dan, y Lara se sintió físicamente enferma. Los ojos de Carl estaban sobre ella, y sabía que no podía permitir que él fuera testigo de esto. No podía permitir que esto sucediera frente a su sobrino.

—¡Aléjate de mí! —gritó Lara.

—¡Lara! ¡No la toques!

—¡Rick!

Podía ver a Rick por el rabillo del ojo, sus ojos saltando entre ella, Carl y Daryl. Ella vio cómo se desarrollaba, casi en cámara lenta, y cuando Rick arrojó su cabeza contra la nariz de Joe, el arma se movió de la sien de Rick y falló en el suelo a sus pies. Lara podía ver a Rick luchar contra el zumbido en su oído, pero antes de que pudiera pronunciar su nombre, sintió que Harley sujetaba ambas manos sobre su cabeza y fue entonces cuando el mundo volvió a su velocidad normal.

Se las arregló para liberar una mano, pasándole las uñas por la cara mientras trataba de alcanzar el cuchillo en su cinturón. La mano de Harley azotó su rostro, tirando su cabeza hacia un lado y enviándola a un aturdimiento cuando él agarró su mano de nuevo.

Su mano se movió a su garganta, los dedos apretando tan fuerte que Lara luchó por recuperar el aliento. Sus manos arañaron la mano de Harley cuando sintió que su otra mano se movía hacia el botón de sus jeans, buscando a tientas para desabrocharlo. Ella jadeó mientras trataba de respirar, olvidándose de su difícil situación para sacar el cuchillo de su cinturón mientras enfrentaba la asfixia a manos de este hombre.

—¡Lara! —gritó la voz de Daryl—. ¡Aléjate de ella!

Cuando Daryl dio unos pasos hacia Lara, Billy lo empujó hacia atrás y lo golpeó una vez en la cara. Fue derribado al suelo y posteriormente pateado en el estómago, incapacitándolo mientras le quitaban el aire. Rick no estaba mejor, luchando por ponerse de pie después de recibir un puñetazo de Joe, quien envolvió sus brazos alrededor del cuerpo de Rick, sujetando sus brazos a los lados sin poder hacer nada.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Joe burlonamente.

En respuesta, Rick mostró los dientes, los hundió en el cuello de Joe y le arrancó un trozo de carne, la sangre salpicó por todas partes mientras Rick escupía la sangre en su boca. Joe cayó al suelo, haciendo gárgaras con la sangre que llenaba sus pulmones, y fue entonces cuando los Reclamadores vacilaron. Lo que acababan de presenciar no se parecía a nada que hubieran visto antes. Lo que Rick había hecho era animal y, cuando vieron caer a su líder, dudaron.

Esto le dio a Michonne tiempo suficiente para quitarle el arma a Tony y dispararle en la cabeza antes de apuntar con el arma a Dan. Lara recuperó suficiente consciencia para alcanzar su cuchillo mientras Harley estaba distraído, sacándolo de su vaina antes de hundirlo hasta el fondo en el pecho de Harley. Dejó escapar un grito ahogado cuando Lara sacó el cuchillo, rodando sobre su espalda mientras sus manos subían a su pecho, agarrando desesperadamente la camiseta que se manchaba de rojo.

Daryl ganó ventaja sobre Billy y lo derribó mientras Lara se levantaba, sus ojos se encontraron con los de Harley mientras la sangre goteaba de la comisura de su boca. Ella sería la última cara que él vería en su vida, y no lamentó verlo partir. No había remordimiento en sus ojos por lo que había hecho, y cuando el cuerpo de Harley se quedó inmóvil, se secó las lágrimas que aún permanecían en sus mejillas. Se volvió hacia Dan, sacó su arma y se la mostró.

Tenía un arma en la cabeza de Carl, y ver a su sobrino en una posición tan vulnerable provocó una ira en Lara que no sabía que poseía—. Déjalo ir.

—¡Lo voy a matar! —amenazó Dan, su mano temblando—. ¡Lo voy a matar!

—¡Déjalo ir! —exigió Michonne, apuntando su propia arma a Dan.

Rick se agachó junto al cadáver de Joe, sacó el cuchillo de caza del hombre antes de ponerse de pie, con una mirada en sus ojos que Lara nunca había visto antes. Estos hombres habían intentado violar a su hermana, amenazado con violar a Michonne y Carl, golpeado a Daryl hasta casi quitarle la vida, apuntado con un arma en su cabeza, ¿y ahora tenían a Carl a punta de pistola?

Ya habían cruzado tantas líneas que Rick no dejaría que ninguno de ellos viviera.

—Él es mío —dijo Rick, pasando junto a Michonne hacia Dan.

Dan empujó a Carl lejos de él y se tropezó en los brazos de Michonne. Ella lo atrapó y cayeron al suelo cuando Lara sintió una presencia a su lado. Daryl había acabado con Billy y estaba de pie junto a ella, con una mirada de preocupación en sus ojos. Lara se envolvió en su abrazo y vio cómo Rick alcanzaba a Dan.

No mostró piedad cuando se trataba de acabar con la vida de Dan, clavándole el cuchillo en el estómago antes de levantarlo, cortándolo desde el ombligo hasta la clavícula antes de dejar caer su cuerpo al suelo. Continuó apuñalando a Dan mucho después de su muerte, un instinto primitivo y vicioso se hizo cargo. Lara había visto a Rick actuar de esa manera antes, en la prisión con Tyreese, y cuando vio que Carl miraba, dio un paso adelante.

—¡Rick! —gritó Lara, y él vaciló ante el sonido de su voz, retrocediendo del cuerpo de Dan—. Está muerto. Están muertos. ¡Se acabó!