Lara conocía esa voz.

Era una con la que había soñado cuando logró dormir algunas horas en los últimos días. Solo que esta vez vaciló con una furia silenciosa; no era pacífica, susurrándole que la encontraría, como prometió. No era con delicadeza. Esta voz estaba llena de una ira ardiente que amenazaba con ser liberada.

La voz pertenecía a Daryl.

—¡Aléjense de ella! —espetó Daryl marchando hacia adelante, más allá de todas las pertenencias de Lara esparcidas por el suelo, más allá de su arma medio escondida entre las hojas, más allá de todo hasta que llegó a Harley.

Agarró la parte de atrás de su camiseta, tirando de él lejos de Lara y hacia el suelo con un puñetazo en la cara por si acaso. Luego empujó a los dos hombres que sujetaban a Lara y sus rodillas cedieron. Lara se dejó caer y se arrodilló allí, ligeramente encorvada como si estuviera tratando de hacerse lo más pequeña posible. Incluso por la mirada que Daryl lanzó en su dirección, pudo ver que ella estaba en algún tipo de shock, con los ojos muy abiertos y vacíos.

—¿Qué demonios, hombre? —preguntó Harley, poniéndose de pie.

Daryl se agachó frente a Lara y se dio cuenta de que tenía la camiseta y la musculosa rotas. Él tiró de la camiseta alrededor de ella, tratando de cubrirla, y sus manos temblorosas se levantaron para mantenerla cerrada, ocultando su cuerpo de cualquiera que intentara echar un vistazo.

Ella no lo miró, los ojos fijos en el suelo debajo de ella mientras Daryl observaba todo su cuerpo temblar.

—¡Oye, te estoy hablando! ¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Harley.

Daryl se puso de pie, girándose para mirar a Harley con una ira en sus ojos que casi le rogaba que dijera o hiciera algo incorrecto—. ¿Qué diablos estás haciendo tú?

—Bueno, estaba a punto de divertirme —dijo Harley—. Hasta que apareciste, idiota.

—No, déjala en paz —dijo Daryl—. No vuelvas a tocarla nunca más.

—¿Cuál es tu problema? —preguntó Harley—. Ella estaba aquí sola. Es nuestra.

—Ella no es tuya.

Joe y Len aparecieron examinando la escena que tenían ante ellos. Lara todavía estaba arrodillada en el suelo, con una expresión de sorpresa en su rostro, Daryl estaba parado frente a ella con los puños apretados, listo para pelear; Harley, Dan y Tony estaban parados atrás, y Joe se quedó preguntándose qué diablos estaba pasando.

—Encontramos a esta chica —explicó Harley señalando a Lara mientras Daryl se colocaba frente a ella de manera protectora—. Deambulando por el bosque, sola, y ahora Daryl aquí nos dice que no podemos tenerla.

—Bueno, ¿la reclamaste? —preguntó Joe.

—No, pero la íbamos a compartir —respondió Harley.

Joe extendió las manos—. Conoces las reglas. Si quieres algo, tienes que decir la palabra...

—Reclamada.

La cabeza de todos se dispararon hacia Daryl, y Harley se veía prácticamente venenoso—. Pensé que no hacías esa mierda. ¿Qué, solo porque hay una perra bonita, nos vas a privar a todos?

—No volverás a tocarla nunca más —espetó Daryl—. Si lo haces, te cortaré las malditas manos.

Joe se rió—. Bueno, parece que eso está resuelto.

Len miraba a Lara, preguntándose por qué reconocía su rostro—. Ella parece familiar —luego jadeó—. Es la chica de la fotografía. Esta es la perra de Daryl.

Joe enarcó las cejas—. ¿Es cierto? —Daryl no respondió, así que Joe suspiró—. Bueno, los dejaremos para que se reencuentren. Nadie debe tocar a la chica o sus pertenencias. Ahora le pertenece a Daryl, y parece que le ha pertenecido por más tiempo de lo que pensábamos.

De repente, los Reclamadores regresaron a su campamento, y Daryl esperó hasta que se fueron antes de moverse, mirándolos mientras miraban las pertenencias de Lara como si estuvieran considerando arrebatárselas. Podía oírla tratando de recuperar el aliento detrás de él, y antes de comprobar cómo estaba, fue a sus cosas, las recogió y las puso de nuevo en su mochila.

Se encontró con la prueba de embarazo, pero no se dio cuenta de lo que era, demasiado enojado para siquiera considerar lo que acababa de recoger mientras metió todo en su mochila, recogió su arma y la musculosa de repuesto que tenía en su bolso.

Se agachó frente a ella, dejando las cosas que sostenía. Cuando él extendió la mano para tocar su brazo, ella se estremeció y se soltó la camiseta, que se abrió y reveló su musculosa rota y su sostén expuesto. Daryl se apresuró a retirar su mano.

—¿Lara?

Ella lo miró, sus ojos se veían tan rotos, tan destrozados que el corazón de Daryl se rompió. Todo se repetía una y otra vez en su cabeza, desde escuchar el grito familiar que le recordaba la noche en la granja cuando murió Dale, hasta verla luchando contra los tres hombres que intentaban bajarle los pantalones. Si hubiera llegado más tarde, quién sabe qué habría pasado. Daryl odiaba pensar en eso.

Lara, mientras tanto, podía sentir su corazón acelerado en su pecho, el horror de lo que había sucedido momentáneamente reemplazado por el completo impacto de ver a Daryl con vida. Por mucho que se dijera a sí misma que él estaba en alguna parte, nunca pensó que lo volvería a ver, y mientras lo miraba, todavía estaba luchando por determinar si era real o no.

—¿Daryl? —preguntó ella, su voz ronca por los gritos—. ¿Eres tú? ¿No estoy soñando? ¿Estás realmente aquí?

—Estoy aquí. Estás a salvo.

Los ojos de Lara se llenaron de lágrimas y se lanzó hacia Daryl, rodeándole el cuello con los brazos mientras sollozaba en su hombro, su cuerpo temblaba en sus brazos mientras él la abrazaba con fuerza contra su pecho. Nunca pensó que la volvería a ver, y aunque su reencuentro no había sido lo que él imaginaba, verla con vida era más de lo que podría haber pedido.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, y por una fracción de segundo, había una sonrisa en su rostro. Daryl no tuvo tiempo de admirarla porque lo había tirado hacia ella y lo había besado como si nunca tuviera la oportunidad de volver a hacerlo.

Cuando se apartó del beso, tocó la cara de Daryl suavemente, como si todavía procesara el hecho de que él era real—. No puedo creerlo... estás vivo.

Daryl asintió—. Estoy aquí. Te dije que te encontraría.

Lara dejó escapar otro sollozo ahogado mirando su camiseta rota, hilos deshilachados ahora colgando donde habían estado los botones—. Me alegra que lo hayas hecho.

—Lo siento mucho —susurró Daryl—. Nunca debí dejarte ir.

—Hiciste lo que tenías que hacer —dijo Lara—. Y está bien. Ahora estamos juntos, pero Daryl... ¿por qué estás con esta gente? ¿Y qué diablos es esta mierda de "reclamada" de la que estaban hablando?

—No sabía cómo eran —admitió Daryl—. Solo estaba con ellos porque era más seguro y te estaba buscando. Y tienen esta regla de mierda sobre reclamar cosas.

—¿Me reclamaste? —dijo Lara como si recién hubiera comenzado a procesar lo que había sucedido antes de este momento—. Pero dijeron que no hacías eso.

—Solo lo hice para que ninguno de esos idiotas volviera a tocarte —respondió Daryl—. No quería, pero tenía que mantenerte a salvo.

Lara asintió—. Lo entiendo. Entonces, ¿ahora soy tu propiedad?

El solo pensamiento hizo que el estómago de Lara se revolviera; el hecho de que estas personas pudieran ignorar tan descaradamente el hecho de que las mueres eran un ser humano en lugar de un objeto era repulsivo. Se le erizó la piel al pensar en lo que le iban a hacer antes de que Daryl la encontrara, y se estremeció levemente cuando Daryl respondió a su pregunta.

—Por supuesto que no —respondió—. Eres mi chica, no mi maldita propiedad.

Lara recogió la musculosa que Daryl había recuperado para ella—. ¿Te... te asegurarías de que nadie mire?

Daryl asintió y, mientras Lara se quitaba con cuidado la camiseta y la musculosa, se quitó la ropa por la cabeza y se la volvió a poner, ignorando el hecho de que ya no estaba abotonada. La ató a través del estómago, tratando de proporcionar algún tipo de cobertura.

Parecía que Daryl estaba a punto de acercarse a ella, pero en el último segundo decidió no hacerlo. Lara se dio cuenta y su cara cayó—. No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Aléjate —respondió Lara—. Te necesito. Por favor... por favor, no te alejes.

Se acercó a él y lo abrazó de nuevo, sintiendo la seguridad de sus brazos mientras la envolvían y la sostenían contra su pecho.

—¿Qué te pasó después de que saliste de la prisión? —preguntó Daryl.

Lara se recostó, cruzando las piernas mientras tiraba de su mochila hacia ella y volvía a poner su arma en su funda. El rifle todavía estaba atado a su mochila, que ahora sostenía sus pocas posesiones. Agarró su chaleco policial y se lo puso por la cabeza, dejando las correas desabrochadas para que quedara suelto.

—Es una larga historia —respondió Lara—. Yo... me siguieron caminantes. Iba a quedarme y esperarte pero había demasiados. Encontré un par de casas, una farmacia, las allané en busca de suministros. Estuve en el bosque durante unos días, durmiendo en los árboles. Me torcí el tobillo cuando me caí de uno esta mañana.

—¿Cómo te encontraste con estos imbéciles? —preguntó Daryl.

—Siendo perseguida por un caminante —respondió Lara—. Apenas podía caminar, así que cuando los vi durmiendo, llevé al caminante hacia ellos y me escondí en los árboles. Luego ese Harley... me vio y... sí, viste lo que pasó.

—Los mataré —dijo Daryl en voz baja—. Si te miran de nuevo, están muertos.

—¿Nos quedaremos con ellos? —preguntó Lara.

—Están rastreando a alguien —dijo Daryl—. Un hombre mató a uno de los suyos. Pensé que podría ser uno de los nuestros.

—Entonces, ¿nos vamos a quedar? —repitió Lara, su voz quebrada mientras hablaba.

—Te protegeré —prometió Daryl—. Te lo juro, no te volverán a tocar.

Lara sabía que podía confiar en Daryl, pero esos hombres eran personas terribles y no quería volver a verlos nunca más. Aún así, si los conducían a otro miembro de su grupo, valía la pena el riesgo. Lara trató de ignorar los moretones en su muñeca donde Harley la agarró mientras miraba a Daryl.

—¿Qué te pasó a ti? —preguntó Lara—. ¿A dónde fuiste?

—Estuve con Beth por un tiempo —dijo Daryl—. Me cerré un rato. Pensé que nunca te volvería a ver y eso me volvió loco. Ella me trajo de vuelta y estuvimos bien por un tiempo. Y la perdí.

—¿Está muerta? —preguntó Lara.

—Simplemente se fue —respondió Daryl—. Se la llevaron en un auto. No sé a dónde.

—Si está por ahí, la encontraremos —le dijo Lara.

—Eso es lo mismo que ella me dijo sobre ti —dijo Daryl con una risa suave.

—Tenía razón, ¿no? —preguntó Lara—. Me encontraste, tal como prometiste.

—Tengo algo tuyo —dijo Daryl sacando la gorra de Lara.

Sus ojos se abrieron—. ¡La encontraste! Pensé que se había ido para siempre.

—Sí —dijo Daryl, poniendo la gorra en la cabeza de Lara por ella—. Maldita cosa fea. No sería malo que se perdiera.

—Se me cayó escapando de los caminantes en las vías del tren —dijo Lara—. No puedo creer que la hayas encontrado.

—Maldita gorra fea —murmuró Daryl.

Lara sonrió—. Es una declaración de moda.

—Una declaración, sí —respondió Daryl—. No lo llamaría moda.

—Oye, nunca dije nada sobre tu feo poncho —bromeó Lara.

—Al menos el poncho era práctico.

Lara se preguntó si debería contarle sobre el bebé, pero decidió no hacerlo. No era el momento adecuado. Acababan de encontrarse y no quería que Daryl reaccionara mal ante la noticia de un bebé en medio de todo esto.

Lara notó la fotografía que se había caído del bolsillo de Daryl cuando sacó su gorra, la recogió y le dio la vuelta—. Te dije que te deshicieras de esto

—Y yo que te deshicieras de esa maldita gorra —respondió Daryl.

—Touché —dijo Lara antes de mirar la fotografía—. Pero ya no la necesitas. Deberías deshacerte de ella.

—Me la voy a quedar —dijo Daryl arrancando la foto de las manos de Lara y guardándosela de nuevo en su bolsillo—. ¿Estás bien?

Suspiró cuando se vio obligada a revivir los últimos minutos cuando escuchó la pregunta de Daryl—. No. Me siento asquerosa. Todavía puedo sentir sus manos sobre mí y yo... no sé. Me siento sucia.

—No dejaré que te lastimen de nuevo —prometió Daryl—. Te lo juro, los mataré si te miran.

Lara asintió, creyendo cada palabra que decía—. Te extrañé.

—Yo también te extrañé —respondió Daryl—. Y te amo mucho.

El labio inferior de Lara tembló mientras intentaba sonreír—. Yo también te amo.

Cada dificultad que habían enfrentado desde que cayó la prisión, cada herida y discusión y el miedo a estar solos... nada de eso importaba ahora.

Se encontraron.

Tal como lo prometió.