Daryl había fallado.

Beth se había ido.

Persiguió ese auto por kilómetros, sus pies golpeando el asfalto mientras trataba desesperadamente de llegar a ella. Nunca lo admitiría, pero se había encariñado con Beth en el tiempo que habían pasado juntos, y saber que estaba sola, secuestrada por personas desconocidas, lo aterrorizaba. Corrió durante la noche y, llegada la mañana, ya no pudo correr más.

Redujo la velocidad a un paso, los hombros caídos en derrota. Lo que más le dolió fue la encrucijada a la que llegó, sin darle absolutamente ninguna indicación de por qué camino había sido tomada Beth. Caminaría por kilómetros y nunca la encontraría; no cuando la habían llevado en un auto.

No solo había perdido a Lara, sino que ahora también había perdido a Beth. Daryl no podía entender por qué el mundo parecía odiarlo tanto que se llevaría a todos los que consideraba importantes para él. Cada vez que estaba cerca de encontrar consuelo en la presencia de otro, se lo arrebataron manos frías e inquebrantables.

Se dejó caer en medio de la calle y sacó la fotografía. Después de todo, todos los días sin señales de Lara, había comenzado a perder la fe. La fotografía fue tomada recientemente, justo antes de que cayera la prisión, con la cámara de Lara. Era solo ella, profundamente dormida en su celda. Daryl había estado jugando con la cámara mientras yacía a su lado, y cuando se dio cuenta de lo adorable que se veía cuando dormía, no pudo evitar tomar una foto.

Lara había despertado con el flash y tomó la foto después de que él la vio desarrollarse. Ella gimió y dijo: "Dios mío, deshazte de eso", pero Daryl se la quedó porque pensó que era una buena foto y quería conservarla. Además, Lara le tomaba demasiadas fotos, por lo que pensó que era justo que él tuviera una.

La extrañaba.

La fotografía no le hacía justicia a su belleza, a los ojos de Daryl. No capturaba el brillo de sus ojos cuando estaba feliz. Lara no tenía los mismos ojos azules que Rick; los suyos eran marrones, y a menudo decía que obtuvo el color de ojos y pelo de su padre, mientras que Rick obtuvo el de su madre. No sabrías que eran hermanos a menos que realmente llegaras a conocerlos.

Era cuando los escuchaban cuando la gente se daba cuenta de que estaban relacionados. Compartían el mismo tono autoritario y el mismo ingenio sarcástico, e incontables veces Daryl había sido el receptor del sarcasmo de los hermanos Grimes. Sonrió al pensar en Rick y Lara juntos, porque aunque tenían sus diferencias, no había nada que ellos dos no harían por el otro, al igual que no había nada que Daryl no haría por Lara.

La fotografía no capturaba la forma en que se mordía el labio cuando estaba nerviosa, o la forma en que siempre se recogía el pelo porque la molestaba. Recordó cuando quedaron atrapados en una salida, aislados del mundo en una cabaña con ventanas tapiadas y casi nada en el camino de los suministros. Había estado tan nerviosa, anticipando la irrupción de los caminantes, que se había lastimado mientras se mordía el labio. No fue hasta que Daryl la calmó que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se detuvo.

La fotografía no capturaba el sonido de su risa, ni la forma en que sus labios se inclinaban hacia arriba en una sonrisa cuando le decía que lo amaba. Deseaba poder escuchar esas palabras saliendo de sus labios; un suave susurro que solo él podía recibir.

Extrañaba su risa; la forma en que lo llenaba de una cálida sensación. Incluso cuando no estaba dirigida hacia él, todavía amaba el sonido, como cuando Glenn tropezó con sus propios pies y cayó de bruces en su plato y se salpicó la cara con avena; cuando ató los cordones de Maggie mientras estaba sentada en la mesa y la hizo caer cuando se puso de pie. Había algo en su risa que lo devolvía a la vida.

Simplemente no capturaba todo.

Pero aun así, era algo.

No supo cuánto tiempo estuvo sentado allí, solo, revolcándose en su propia autocompasión, antes de escuchar pasos acercándose. Sin siquiera mirar hacia arriba, Daryl contó unos seis hombres, todos parados a su alrededor en un círculo, sin duda con las armas desenvainadas. Un par de botas de motorista aparecieron en su visión, jeans deshilachados rozando la parte superior de las botas.

—Miren lo que tenemos aquí —dijo el hombre.

El hombre tomó la ballesta de Daryl y fue entonces cuando reaccionó. Le dio un puñetazo en la mandíbula, derribándolo mientras se ponía de pie, apuntando con su ballesta al hombre que ahora yacía en el suelo. Era un hombre mayor, cabello canoso y barba gris, líneas talladas en su frente por la edad.

—Maldición, ¡esperen! —demandó el hombre, mientras todos sus hombres apuntaban con sus armas a Daryl.

—Reclamo el chaleco —dijo un hombre detrás de Daryl—. Me gustan las alas.

¿Reclamar? Daryl no tuvo tiempo de reflexionar sobre lo que quería decir, demasiado tenso mientras miraba al hombre al que acababa de golpear. Estaba vestido como un motociclista, calaveras y rosas decorando sus chaquetas de mezclilla, un cuchillo de caza colgando de su costado. Este hombre era peligroso, e incluso Daryl podía sentir eso. Le sangraba la nariz por el puñetazo que le dio Daryl y levantó los dedos para comprobar si tenía alguna herida.

—Esperen —dijo el hombre nuevamente, mirando la sangre en sus dedos antes de reírse. Él se puso de pie—. Un arquero. Valoro eso. Verás, un hombre con un rifle pudo haber sido fotógrafo o entrenador de fútbol en aquellos tiempos. Pero un arquero es un arquero de pies a cabeza. ¿Qué tienes ahí? ¿70 kilos de fuerza de tensado? No podría creer que no dispare, al menos, 90 metros por segundo. Estuve buscando un arma como esa. Por supuesto, quería una con un poco más de municiones y sin las manchas de cerebro.

—¿Te has metido en problemas, compañero? —preguntó el mismo hombre que "reclamó" el chaleco de Daryl.

Él no respondió.

—Si tiras del gatillo, estos muchachos te dispararán varias veces —dijo el hombre—. ¿Eso es lo que quieres? Vamos, amigo. El suicidio es una estupidez. ¿Para qué lastimarte a ti mismo cuando puedes lastimar a otros? —esa línea no le sentó bien a Daryl. El hombre hizo una pausa, con una sonrisa arrastrándose en su rostro—. Me llamo Joe.

Daryl bajó su ballesta—. Daryl.

Uno de los hombres tomó la fotografía de Daryl y la miró mientras soltaba un silbido—. Maldita sea, reclamo esto para más tarde, si sabes a lo que me refiero. Ella es...

Daryl arrebató la foto antes de que el hombre pudiera terminar, apretando su agarre en lo último que tenía para mantener la cara de Lara en su mente—. Eso es mío.

Joe le tendió la mano—. ¿Puedo ver?

Daryl negó con la cabeza—. No.

—Es una chica —dijo el hombre con el arco—. Una muy linda.

Joe miró a Daryl—. ¿Novia?

Él no respondió.

Joe asintió—. Bueno, no nos entrometeremos. Déjame presentarte a los demás. Este de aquí es Dan —le hizo un gesto a un tipo bajito, un poco más redondo que los demás—. Este es Tony —llevaba un pañuelo—. Ahí está Billy, y Harley —señaló a los hombres por turno, luego hizo un gesto al que sostenía el arco—. Y el que complimentó a tu novia es Len.

Daryl ya podía decir que no se llevaría bien con Len, quien seguía mirando el chaleco de Daryl como si no pudiera esperar para poner sus manos sobre él.

—Entonces, ¿qué dices, Daryl? —preguntó Joe—. Puedes unirte a nosotros.

—¿A dónde van? —respondió Daryl.

—Vamos a donde nos lleve el viento, pero actualmente estamos buscando a alguien que mató a uno de los nuestros —respondió Joe—. Lo estranguló en un baño.

Daryl dudaba en unirse a ellos, pero pensó que ser parte de un grupo era mejor que nada. Estos hombres no se veían como buenas personas, volátiles y peligrosos, y Daryl quería desesperadamente decir que no. Se había vuelto bueno leyendo a la gente con el tiempo; casi tan bueno como Lara, por lo que supo de inmediato que estas personas eran malas noticias.

Aún así, eran un grupo que viajaba, y si sus caminos se cruzaban con los de Lara, preferiría estar allí antes que dejarla a merced de estos hombres. A regañadientes, asintió con la cabeza y Joe le dio una palmada en el hombro, riéndose.

—Buen chico —dijo Joe—. Vamos, será mejor que nos pongamos en marcha. Estamos perdiendo la luz del día —le ofreció a Daryl una sonrisa que no fue correspondida—. Bienvenido al grupo. Nos llamamos los Reclamadores.