Más tarde ese día, Rick, Daryl y Shane se dirigieron al granero donde planeaban ejecutar a Randall.

Lara estaba absolutamente furiosa, y tuvo otra pelea a gritos con Rick y Shane que resultó en que Daryl tuviera que arrastrarla lejos antes de que tuviera contacto físico con ambos. Se había alejado de él, llamándolos a todos imbéciles, antes de dirigirse a su tienda, incapaz de estar cerca de ninguno de ellos.

Cobardes. ¿Matar a un chico desarmado? Absolutamente repugnante, y ella no quería participar en ello. Ignoró a todos los que intentaron hablar con ella, hasta que Dale llegó a su tienda.

—Lo están por hacer —dijo Dale—. ¿Quieres dar un paseo?

Lara asintió, agarrando su chaqueta. Recogió el arma que Rick le había dado, porque si todos los demás iban a tener una, él no quería que ella se quedara sin ella. Ella y Dale dejaron al resto del grupo en las tiendas y se dirigieron a los campos, ignorando el hecho de que estaba oscuro mientras trataban de no pensar en el chico que estaba siendo sentenciado a muerte.

—No puedo creer que lo vayan a matar —susurró Lara—. No está bien.

—No —dijo Dale—. ¿Pero qué podemos hacer? Cuando toman una decisión, eso es todo.

—Es Shane —dijo Lara—. Es diferente ahora. Si es cierto, y él mató a Otis, entonces no es el hombre que era.

—Ninguno de nosotros lo es —respondió Dale—. Especialmente Shane. Todos nos hemos convertido en personas diferentes.

Lara asintió—. Quiero decir, míranos. Estamos viviendo en el patio trasero de un extraño en tiendas. Debería estar enseñando a los niños a decir el alfabeto, no a entrenar cómo disparar un arma.

—Este nuevo mundo es malo —dijo Dale, poniendo su mano sobre el brazo de Lara—. Pero no tengo ninguna duda en mi mente de que vas a vencerlo. Solo aférrate a esa esperanza y prométeme que nunca dejarás de luchar por lo que es correcto.

—Lo prometo —dijo Lara—. No me verás defendiendo un asesinato si no es necesario.

Dale asintió—. Bueno. Eres una buena chica, Lara. Estás tan llena de esperanza. Nunca cambies, ¿de acuerdo?

Lara escuchó el rebuzno de una vaca justo en frente de ella y Dale, y se llevó un dedo a los labios antes de sacar su arma, siguiendo el sonido mientras Dale respondía, quitándose su propia arma del hombro. Lo que encontró Lara la sorprendió y tuvo que taparse la boca con la mano para tratar de bloquear el olor. Una vaca yacía en la hierba, sus entrañas se derramaban en el suelo junto a ella.

Entonces Lara escuchó a Dale soltar un grito, y se giró para verlo caer al suelo mientras un caminante aterrizaba encima de él—. ¡DALE!

Vio al segundo caminante por el rabillo del ojo, y sin pensarlo se giró y levantó su arma, pero el caminante llegó primero. El arma se disparó pero no alcanzó a darle y Lara cayó al suelo. Gritó cuando el caminante cayó encima de ella, alertando al resto de sus amigos del peligro. Su arma se resbaló de su mano mientras caía, y no tenía nada para defenderse mientras luchaba por mantener la boca hambrienta del caminante lejos de ella.

Daryl, que vigilaba a Randall en el granero, escuchó a Lara gritar y no dudó en correr. La sangre se le heló en las venas cuando escuchó ese sonido, y el hecho de que supiera que era Lara hizo que sus pies se movieran antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Ella estaba en peligro; necesitaba ayuda, y él tenía que ser el que llegara allí antes de que un descuido pudiera lastimarla. Salió del granero, corriendo por el campo hacia los sonidos de los gritos.

Lara, que luchaba bajo el peso del caminante encima de ella, solo tenía un pensamiento en la cabeza. Daryl. No quería morir sabiendo que nunca arregló las cosas con él, y ni sabiendo que existía la posibilidad de algo más entre ellos. Mientras el caminante gruñía y levantaba su fea cabeza para intentar darle un mordisco en el brazo, Lara agarró el mango de su cuchillo, lo sacó de su vaina y apuñaló al caminante en la cabeza.

A unos metros de ella, Dale dejó escapar otro grito cuando el caminante le abrió el estómago y expuso sus entrañas antes de que Lara pudiera hacer algo. Lara se apresuró a empujar al caminante muerto y agarró su arma, se puso de pie y corrió hacia Dale.

—¡DALE! —gritó Lara, agarrando su cuchillo.

—¡LARA! —alguien estaba gritando su nombre.

Al otro lado del campo, sus amigos la llamaban, gritaban su nombre y el de Dale, pero Lara estaba sorda a todo lo que no fuera la sangre que latía en sus oídos. Corrió hacia Dale, el caminante aún encima de él, deseando que sus piernas se movieran más rápido mientras corría.

Sin pensarlo realmente, Lara derribó al caminante y se arrojó sobre él. Mientras golpeaban el suelo junto a Dale y rodaban, Lara inmovilizó a la fea criatura debajo de ella con la rodilla en el pecho, levantando el cuchillo antes de apuñalarlo en la cabeza una, dos, tres veces por si acaso, y retrocedió cuando el caminante estaba muerto.

—¡LARA!

Esa era la voz de Daryl, la primera voz que escuchó cuando los gritos de sus amigos finalmente llegaron a sus oídos. No les prestó atención mientras trepaba hacia Dale sobre sus manos y rodillas, arrodillándose a su lado mientras evaluaba el daño. El caminante lo había alcanzado antes de que Lara pudiera matarlo, desgarrando el pecho de Dale y dejando un enorme agujero donde debería estar su estómago.

—Dios mío —dijo Lara; se recobró en medio de su pánico y se puso de pie, agitando las manos mientras gritaba a sus amigos—. ¡Ayuda! ¡Aquí!

Daryl llegó primero, tomando a Lara en sus brazos cuando ella se giró para verlo acercarse. Ella agarró su camiseta con las manos mientras le hacía un gesto a Dale con lágrimas en los ojos, y fue entonces cuando Daryl notó la sangre. Lara estaba cubierta de ella; salpicó su rostro matando al primer caminante, empapando su camisa por atacar al segundo, cubriendo sus manos por mover la camiseta de Dale a un lado para ver el daño.

Lara soltó a Daryl y se arrodilló al lado de Dale nuevamente, alcanzando su mano. Daryl vio lo que el caminante le había hecho a Dale y se agachó a su lado—. Aguanta, amigo.

—Dale —gimió Lara—. Dios mío, Dale, no. Lo siento. Lo siento.

—¡Lara! —gritó la voz de Rick, y ella se puso de pie cuando los encontró. Rick no tuvo tiempo de reducir la velocidad antes de chocar contra su hermana, lo que hizo que ambos tropezaran unos pasos hacia atrás mientras la sostenía contra su pecho y no en la parte posterior de su cabeza—. ¿Estás bien? ¿Estás bien?

—Dale —respondió Lara, señalando al hombre como si estuviera aturdida—. Es Dale.

Rick se agachó a su lado—. Muy bien, solo escucha mi voz. Escúchame, ¿de acuerdo?

Lara sintió que no podía respirar. Si hubiera sido un poco más rápida; un poco más alerta, entonces esto no habría sucedido. Nunca debería haberse alejado de Dale. Debería haber sacado su arma más rápido. Se culpó a sí misma por lo que le había pasado.

—Dale, lo siento mucho —susurró Lara, mientras se arrodillaba a su lado de nuevo—. Lo siento mucho.

—¡Busca a Hershel! —gritó Rick—. Necesita sangre.

Dale gimió levemente. Daryl se acercó a Lara, y cuando ella sintió su mano en su hombro, se tapó la boca con la mano. Dale estaba sufriendo; luchando por respirar, y Lara deseó que fuera ella en lugar de él. Dale no se merecía esto. No merecía morir en agonía. Debería haber sido ella.

—¿Qué pasó? —gritó Hershel, agachándose junto a Dale.

—¿Podemos moverlo? —preguntó Rick.

—No aguantará —respondió Hershel.

—Tienes que hacer la operación aquí —insistió Rick, pero incluso Lara sabía que era demasiado tarde.

—Está sufriendo —dijo Lara cuando Dale comenzó a ahogarse con su propia sangre—. Que alguien haga algo.

Rick sacó su arma, con la intención de ser el que acabara con el sufrimiento de Dale, pero no se atrevió a apretar el gatillo. Cuando Lara se arrodilló junto a Dale y tomó su mano entre las suyas, sintió que él apretaba con la fuerza que le quedaba. Daryl tomó el arma de Rick, poniéndose de pie mientras apuntaba el cañón hacia Dale.

—Lo siento, hermano —dijo Daryl suavemente.

Cuando apretó el gatillo, Lara apartó la mirada y sintió que la mano de Dale se aflojaba en la suya. Cuando dejó escapar un sollozo, sintió manos en sus brazos, jalándola para ponerse de pie, envolviéndola en un fuerte abrazo mientras luchaba por encontrar la fuerza en sus piernas para sostenerse por sí misma. Rick sostuvo a su hermana contra él, lo único que la mantenía erguida eran sus brazos alrededor de ella y el agarre de su camisa.

—Lo siento tanto —lloró Lara—. Lamento no haber podido salvarlo. Eran dos y uno casi me muerde y llegué demasiado tarde para salvarlo.

—Lara, no es tu culpa —susurró Rick suavemente—. No es tu culpa.

—Fui demasiado lenta —sollozó Lara—. Lo siento tanto.

—No es tu culpa, ¿sí? —dijo Rick, sosteniendo su rostro entre sus manos—. No es tu culpa. ¿Estás bien? ¿No te mordieron ni te arañaron?

—No —respondió Lara, sacudiendo la cabeza—. Estoy bien.

Volvió a mirar el cuerpo de Dale y Rick la atrajo hacia sus brazos—. Está bien, Lara. Estás bien.

Sabía que no estaba bien, porque Dale estaba muerto. Se alejó de Rick, dirigiendo una última mirada a Dale antes de alejarse del grupo y regresar a su tienda. Retiró la solapa y se metió adentro, sentándose en su cama antes de dejar escapar otro sollozo.

Rick la había visto irse, mirando a Lori en busca de ayuda—. ¿Debería ir tras ella?

—No, yo me encargo —respondió Daryl.

Nadie dijo nada sobre las acciones de Daryl hasta el día siguiente, porque nadie sabía realmente lo que estaba pasando en ese momento, demasiado afligidos para procesarlo.

Mientras Daryl trotaba hacia la tienda de Lara, recordó el miedo paralizante que sintió cuando la escuchó gritar. Si alguien hubiera estado allí para presenciar la reacción de Daryl, habría visto cómo la sangre se le escapaba de la cara y sus pies comenzaban a moverse antes de que su cerebro pudiera procesar lo que estaba sucediendo. Lo habrían visto salir corriendo de ese granero como si su vida dependiera de ello.

Cuando llegó a la tienda de Lara, retiró la lona con cautela y miró dentro. Estaba sentada en su cama, con la cabeza entre las manos mientras sollozaba suavemente para sí misma. Se sintió grosero por entrometerse, pero ella no merecía pasar por esto sola. Nadie lo hacía.

—¿Lara?

Ella lo miró y le preguntó—: ¿Qué quieres?

—¿Estás bien? —preguntó Daryl.

—Qué pregunta tan estúpida —espetó Lara, mientras Daryl se sentaba a su lado. Luego, su actitud de enojo disminuyó y miró a Daryl con una cantidad tan abrumadora de tristeza en sus ojos que él no quería nada más que quitarle el dolor—. Llegué demasiado tarde para salvarlo.

—Nadie te culpa —le aseguró Daryl—. Te vi derribar a ese caminante de encima de él.

—Demasiado tarde —susurró Lara—. Dale ya estaba herido.

—Pero eso no fue tu culpa —respondió Daryl.

—Debería haber sido yo —murmuró Lara—. No él. Él no se merecía eso. Era tan bueno, daba buenos consejos y quería hacer lo correcto.

—Oye, no digas eso —dijo Daryl—. Dale no querría que pienses así.

—Ojalá hubiera sido yo —dijo Lara—. Dale era mejor que yo. Nadie me extrañaría.

—Eso no es cierto —respondió Daryl—. Tu hermano lo haría. Y Lori, Carl. Todos te extrañarían, Lara. Yo te extrañaría.

—Casi muero esta noche —susurró Lara, después de procesar las palabras de Daryl—. Casi muero. Ese caminante estaba encima de mí y solo pensé en ti. En no arreglar las cosas entre nosotros. No quería morir pensando que me odiabas.

—No te odio —dijo Daryl, su voz tranquila.

Lara se movió ligeramente, deteniéndose por un momento antes de que pareciera endurecer sus nervios y continuar con lo que estaba haciendo. Apoyó la cabeza en el hombro de Daryl y le rodeó la cintura con los brazos—. Por favor, no me dejes. Sé que tienes miedo, y yo también, pero por favor no me alejes. No iré a ninguna parte.

Daryl vaciló antes de devolverle el abrazo—. Yo tampoco me iré.

—Dale me dijo que no me rindiera contigo. Me dijo que te hiciera saber que no voy a ir a ningún lado, porque no lo haré.

—Siento haberte apartado —dijo Daryl—. No quería aceptar que me preocupo por ti. Nunca me ha importado nadie antes.

Lara lo abrazó con fuerza—. Está bien. Simplemente no entendía por qué lo estabas haciendo, pero entonces Dale me habló y ahora lo entiendo.

—Dale tenía razón —respondió Daryl—. Pensé que si ignoraba mis sentimientos, se irían.

—Me temo que así no funciona la vida —dijo Lara en voz baja—. Sólo... ¿prometes que no intentarás olvidarte de ellos? No quiero olvidar.

—Yo tampoco —respondió Daryl.

Lara lo miró de nuevo y sus ojos no brillaron como lo hacían normalmente. La luz se había desvanecido y Lara se veía tan triste, como si hubiera perdido toda esperanza y estuviera en un lugar oscuro del que no podía encontrar la salida. Dale le había dicho que mantuviera la esperanza que tenía, pero ahora, a la luz de su muerte, la esperanza se había desvanecido y Lara no sabía si volvería.

—¿Puedes quedarte? —preguntó Lara, sonando tímida mientras miraba a Daryl—. No quiero estar sola y tú estás aquí y no quiero que te vayas.

Daryl asintió—. No iré a ninguna parte a menos que tú me lo digas, ¿de acuerdo?

Lara asintió—. Gracias.