No fue difícil notar que Andrea era diferente desde el CDC.

Se había vuelto más discutidora, y era eso lo que estaba volviendo loca a Lara lentamente. Sí, por supuesto que entendía que Andrea estaba molesta por perder a Amy, pero eso no era excusa para la forma en que reaccionaba y trataba a todos los que la rodeaban.

Rick desenrolló un arsenal de armas blancas—. Todos tomen un arma.

—Estas no son las clases de armas que necesitamos —dijo Andrea—. ¿Y las pistolas?

—Andrea, ya hablamos de esto —dijo Lara—. Shane, Daryl y Rick tienen armas porque saben cómo dispararlas. Sólo las dispararán en caso de emergencia. No se puede confiar en el resto de nosotros, incluida tu, ni estamos capacitados, independientemente de lo que pienses.

Daryl tuvo que ocultar su sonrisa mientras Andrea se veía furiosa. Shane intervino antes de que estallara una discusión—. No podemos tener gente desperdiciando tiros cada vez que cruje un árbol.

—No son los árboles los que me preocupa —dijo Andrea.

—Digamos que alguien dispara en un mal momento y una manada pasa cerca —dijo Shane—. Entonces estamos todos perdidos. Así que tienes que superarlo.

Lara, que había recogido una cuchilla grande, hizo un gesto al resto del grupo con ella—. ¿Ves a alguien más quejándose? —Andrea no dijo nada y Lara arqueó las cejas—. No lo creo.

—La idea es recorrer el arroyo unos 8 km, dar la vuelta y regresar por la otra orilla —explicó Daryl—. Lo más probable es que esté cerca del arroyo. De acuerdo con sus únicas huellas.

—Estén callados y alerta —instruyó Rick—. Mantengan distancia entre ustedes, pero siempre a la vista unos de otros.

—Todos tomen sus cosas —dijo Shane.

—Dale, continúa con las reparaciones —agregó Rick—. Necesitamos la casa rodante lista para partir.

—No estaremos aquí más de lo necesario —prometió Dale—. Buena suerte por allá. Traigan de regreso a Sophia.

—¿Vigilas a Carl mientras no estamos? —preguntó Rick.

Los ojos de Lara se agrandaron—. Sé a dónde va esto. Me voy.

Caminó hacia donde estaba Daryl y, cuando se le acercó, él le arrojó una lata de frijoles—. Por si te pierdes.

—Vaya —dijo Lara, metiendo la lata en su mochila, que había sobrevivido con ella desde el principio—. Estaré bien.

—Nunca se puede estar demasiado seguro —dijo Daryl.

Cuando el grupo se movió, Lara se encontró al frente con Rick y Daryl. El arma que había recogido estaba atada a su cinturón, al lado del cuchillo que siempre cargaba en caso de emergencia. Se había vuelto bastante hábil con él, e incluso Rick pareció impresionado cuando la vio voltearlo con una expresión de aburrimiento en su rostro hace unos días.

Daryl ordenó a todos que se detuvieran aproximadamente a 2 km de su caminata, agachándose mientras miraba a través de los arbustos. Lara se agachó junto a su hermano y miró a través de los arbustos, localizando la tienda de campaña instalada entre los árboles. Parecía estar abandonada, pero nunca se podía estar seguro.

—Ella podría estar ahí dentro —dijo Shane.

—Podría haber un montón de cosas ahí dentro —respondió Daryl.

Rick ordenó en silencio a todos que se quedaran atrás, y Lara retrocedió para pararse junto a Carl, quien estaba más que feliz de mostrar el cuchillo que le habían permitido llevar a alguien que realmente lo apreciara. Mientras Daryl revisaba la tienda, Rick llamó a Carol para que avanzara y el resto del grupo la siguió.

—Llámala suavemente —le dijo Rick en voz baja—. Si está ahí, tu voz es la primera cosa que debería escuchar.

—¿Sophia? Cariño, ¿estás ahí? —preguntó Carol—. Sophia, es mamá. Sophia, estamos todos aquí, cariño. Es mamá.

Cuando no pasó nada, Daryl retiró la solapa de la tienda y se atragantó, tosiendo un poco cuando el olor lo golpeó. Rick y Shane permanecieron afuera, cada uno tratando de ahogar su tos mientras lo que fuera que había en esa tienda de campaña que olía invadió sus sentidos. Lara supuso que se trataba de algún tipo de cadáver, ya fuera humano o animal.

—¿Daryl? —preguntó Carol—. ¿Daryl?

Daryl salió de la tienda—. No es ella.

—¿Qué hay ahí? —preguntó Andrea.

—Un tipo —respondió Daryl—. Hizo lo que Jenner dijo. Optó por no seguir. ¿No es así como lo llamó?

Lara escuchó el sonido de las campanas en la distancia y compartió una mirada con Lori. Todos los demás también los escucharon, y sin perder un segundo más, el grupo salió corriendo para tratar de localizar la fuente. Sonaban como campanas de iglesia, pero ¿quién podría tocarlas? ¿Quizás Sophia?

—¿En qué dirección? —preguntó Shane.

—Creo que por allá —respondió Rick—. Estoy bastante seguro.

—Demonios, es difícil saberlo en este lugar —dijo Shane.

—Si nosotros lo escuchamos, tal vez Sophia también —dijo Carol esperanzada.

—Alguien está tocando esas campanas —dijo Glenn—. Quizás llamando a otros.

—O avisando que la encontraron —sugirió Andrea.

—Podría estar haciéndola sonar ella misma —dijo Rick, echando a correr—. Vamos.

Corrieron durante otro medio kilómetro hasta que emergieron de los árboles y vieron una iglesia en un claro. Lara miró el edificio, que parecía ser la única fuente posible de las campanas, excepto que había un pequeño problema.

—No puede ser esta —dijo Lara—. No tiene campanario. Sin campanas. Rick...

—Ella tiene razón —dijo Shane—. Es la iglesia equivocada.

Rick ya se había escapado, dejando a todos los demás sin otra opción que seguirlo. Corrieron hasta llegar a la iglesia y, mientras Rick y Daryl empujaban con cuidado las puertas para abrirlas, todos los demás esperaron.

Había tres caminantes adentro, sentados en los bancos. Sus cabezas se volvieron cuando escucharon que las puertas se abrían y todos se pusieron de pie. Rick, Shane y Daryl se dispersaron por la habitación, sacando a los caminantes con facilidad. Lara se quedó en la entrada con todos los demás, viendo trabajar a los hombres.

—¡SOPHIA! —gritó Rick de repente, haciendo que Lara saltara.

Daryl se dirigió al frente de la iglesia—. Oye, J.C, ¿aceptas pedidos?

—Te digo que no es la iglesia —dijo Shane—. No tiene campanario, Rick. No hay campanario.

Mientras lo decía, las campanas comenzaron a sonar de nuevo y Daryl empujó a todos para salir, corriendo alrededor de la esquina con Lara pisándole los talones. Había un altavoz conectado a un panel de control, que Glenn desarmó tirando de los cables, silenciando las campanas.

—Un temporizador —respiró Daryl, sin aliento—. Funciona con un temporizador.

—Voy a volver a entrar un rato —dijo Carol, regresando a la iglesia.

Lara la vio irse, sintiendo pena por ella. Esperó en los escalones fuera de la iglesia, con la cabeza entre las manos en señal de derrota. Tal vez Sophia estaba muerta. Tal vez estaban persiguiendo fantasmas, corriendo en círculos en busca de alguien que ya estaba demasiado lejos para ser salvada. Era solo cuestión de tiempo antes de que tuvieran que darse por vencidos.

Cuando se dio cuenta de hacia dónde se dirigía su proceso de pensamiento, Lara se distrajo. No podía darse el lujo de perder la esperanza. No después de todo lo que había pasado.

No podía perder la fe.

Después de que todos abandonaron la iglesia, Shane les informó que tendrían que seguir el arroyo de regreso a la carretera y continuar su búsqueda. Rick y Shane se quedarían atrás por un tiempo más, buscando en el área durante por otra hora antes de seguirlos.

—¿Separarnos? —preguntó Daryl—. ¿Están seguros?

—Sí —asintió Rick—. Los alcanzaremos.

—Yo también me quedaré —dijo Carl—. Soy su amigo.

Rick compartió una mirada con Lori, pidiendo permiso.

—Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo?—le dijo Lori a Carl.

—Lo tendré.

—¿Cuándo empezaste a crecer? —dijo Lori, abrazando a su hijo con fuerza.

Rick y Lori se despidieron antes de que Rick sacara su arma—. Toma esto. ¿Recuerdas cómo se usa?

—No me llevaré tu arma para dejarte desarmado —respondió Lori.

—Tengo una de repuesto —dijo Daryl, sosteniendo una pequeña pistola—. Toma.

Andrea suspiró y Lara la miró—. ¿Algún problema, Andrea?

Fue ignorada cuando Andrea la empujó y se dirigió tras el resto del grupo. Lara casi se rió de lo infantil que estaba siendo antes de que ella también siguiera al resto del grupo.

Lara terminó caminando con Daryl, uno al lado del otro, mientras regresaban a través del bosque por donde habían venido. Lara jugueteó con el cuchillo que llevaba, y Daryl notó su inquietud.

—Cuidado, no quieres cortarte —advirtió Daryl.

—Estaré bien —dijo Lara—. Tuve mucha práctica.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Daryl.

—Me siento bien —respondió Lara—. Creo que descansar fue bueno para mí, aunque recuérdame que nunca más me den un puñetazo en la cara.

Daryl se rió—. No dejaré que nadie te golpee de nuevo.

—No hagas promesas que no puedas cumplir, Daryl —dijo Lara—. He visto la forma en que Andrea me ha estado mirando. Parece lista para comenzar a pelear.

—Déjala —dijo Daryl—. No vale la pena.

—Entonces, ¿esto es todo? —habló Carol de repente—. ¿Es todo el plan?

—Supongo que el plan es dividirnos en grupos cada vez más pequeños —respondió Daryl.

—Llevando cuchillos y palos puntiagudos —comentó Andrea, mirando deliberadamente a Lori—. Veo que tienes un arma.

—¿Por qué, la quieres? —preguntó Lori, sacando el arma de su bolsillo trasero—. Toma, para ti. Estoy harta de las miradas que me das —Andrea tomó el arma y Lori agregó—: Todos ustedes — luego miró a Carol—. Cariño, no puedo ni imaginar por lo que estás pasando y haría cualquier cosa para solucionarlo. Pero tienes que dejar de culpar a Rick. Está en tu cara, cada vez que lo miras.

—Tiene razón —añadió Lara—. Cuando Sophia corrió, no dudó, ¿verdad? Ni por un segundo. No sé si alguno de nosotros habría ido tras ella como él lo hizo, o tomar las duras decisiones que tuvo que tomar, o si alguien podría haber hecho algo distinto. ¿Alguien?

Nadie habló, así que Lara negó con la cabeza—. Todos ustedes lo miran y lo culpan cuando no es perfecto. Si creen que pueden lograrlo sin él, adelante —miró a Andrea—. Nadie los detiene.

Andrea le devolvió el arma a Lori—. Deberíamos seguir moviéndonos.