Por unos segundos, Lara no dijo nada. No podía procesar exactamente lo que estaba viendo, o no quería hacerlo. Esa mordida fue lo que hizo que todo su mundo se derrumbara a su alrededor, porque sabía que sin importar lo que hiciera, iba a perder a su sobrino.

Eventualmente dejó escapar un suspiro silencioso—. No...

Los ojos de Carl se llenaron de lágrimas—. Está bien, tía Lara. Está bien.

—¿Lara? —dijo una voz detrás de ella, y se giró para ver a Rick y Michonne parados allí, con los ojos en Carl.

Michonne cayó de rodillas a su lado, con sorpresa escrita en su rostro mientras las explosiones continuaban en la distancia.

—Papá —dijo Carl.

—¿Cómo...?

—Papá —dijo Carl de nuevo—. Está bien. No sabía si volverias a tiempo... pero por si acaso, ¿sabes? —Carl sacó un puñado de cartas—. Quería asegurarme de poder despedirme.

Le entregó las cartas a Lara, quien las tomó en sus manos con cuidado. Rick negó con la cabeza—. No. Son ellos. Son ellos. No fue...

Lara sintió que las lágrimas se deslizaban por sus mejillas—. Carl.

—No —dijo Carl—. No, me mordieron. Estaba trayendo a alguien. Su nombre es Siddiq. Lo vimos en la gasolinera. No fueron los Salvadores. Simplemente sucedió.

Lara le apartó el pelo de la cara—. Carl...

—Me mordieron —dijo Carl de nuevo.

Lara se volvió hacia Rick—. Tenemos que moverlo.

Les tomó a los tres mover a Carl con el mayor cuidado posible, acostándolo en el catre. Lara se arrodilló a su lado y le apartó el pelo de los ojos.

—¿Mejor? —preguntó Lara.

—Sí —respondió Carl en voz baja—. Gracias.

—Tengo... tengo esto —dijo Siddiq, extendiendo algunas pastillas—. Son antiinflamatorios no esteroideos de venta libre. Le... le ayudarán a bajar la fiebre. A mis padres les ayudó. Por favor, tómalos. Tu hijo... debería tenerlos.

—¿Eres médico? —preguntó Rick.

—Era médico residente... antes —respondió Siddiq—. Sí.

—¿Tu nombre es Siddiq?

—Sí.

Rick miró a Carl—. ¿Sabías que era médico? ¿Por eso lo trajiste?

—No iba a sobrevivir —respondió Carl—. Nos necesitaba. Por eso lo traje.

—Era el que estaba en la gasolinera —dijo Rick, una ola de comprensión lo inundó.

Hubo silencio durante unos segundos, y luego otra explosión hizo que todo el túnel se estremeciera violentamente. El polvo y los escombros cayeron del techo y Rick se inclinó sobre su hijo mientras el cuerpo de Carl sufría un ataque de tos que hizo que el corazón de Lara se encogiera.

—Consíguele agua —exigió Michonne.

Se le pasó una botella a Lara, quien se la pasó a Rick. Levantó la cabeza de Carl con cuidado y lo ayudó a tomar unos sorbos de agua. Michonne se puso de pie y se acercó a Dwight, exigiéndole que detuviera el ataque, antes de que a Rosita se le ocurriera un plan de contingencia que implicaba llevarlos a todos a Hilltop.

Lara sabía que Carl no podría hacer el viaje.

Lara miró a su sobrino—. Vas a estar bien.

—Volveré a ver a mamá —susurró Carl—. Y a Shane, a Dale, a Beth...

Lara contuvo el sollozo que amenazaba con escaparse mientras se mordía el labio inferior y asentía con la cabeza—. Sí... sí lo harás.

—Les diré que los extrañas —dijo Carl.

Lara soltó una risa—. Sí, diles eso.

Las explosiones continuaron y Carl se estremeció—. Lo siento.

—No —susurró Lara—. No te disculpes.

Michonne fue a sentarse junto a Carl y Lara les dio su espacio, prometiendo volver. Se acercó a Daryl, que sostenía a Judith en sus brazos, y él le tendió un brazo a su esposa, dejándola buscar consuelo en su abrazo.

Lejos de Carl, Lara podía bajar la guardia, y sollozó suavemente en el pecho de Daryl, sintiendo a Judith jugar con su pelo mientras envolvía sus brazos alrededor de la cintura de Daryl, deseando que todo eso resultara ser un mal sueño.

Lara miró a Daryl—. No puedo creer que lo voy a perder.

Daryl suspiró, sin saber qué decir—. Lo siento.

Lara se secó los ojos—. Se suponía que... se suponía que debía vivir. Se suponía que iba a vivir.

Daryl la atrajo hacia sus brazos mientras ella sollozaba de nuevo, terribles y desgarradores sollozos que salían de lo más profundo de su pecho. Sabía que todos en los túneles podían escucharla, pero no le importaba. Ya no se trataba de ser fuerte para ellos. Se trataba de aceptar el dolor y sobrellevarlo tal como venía.

—Se están deteniendo —dijo Dwight en voz baja.

—Parece que tenías razón —dijo Rosita—. Se están yendo.

—Tal vez —respondió Daryl. Se acercó a Rick y le entregó a Judith—. ¿Quieres que vaya a echar un vistazo?

—Ten cuidado —dijo Lara, mientras Daryl colocaba una mano sobre su hombro.

Lara volvió a sentarse al lado de Carl y le echó el pelo hacia atrás.

—¿Recuerdas cuando tenías siete años y accidentalmente te di pollo en mal estado?

La risa de Carl fue débil, pero aún así, el sonido alivió el dolor en el corazón de Lara—. Sí. Vomité sobre la mesa de tu cocina. Arruinó el resto de la cena.

—Fue una cena bastante desagradable —dijo Lara con una sonrisa—. Probablemente no lo recuerdes, pero cuando tenías cuatro años, hubo un tiempo en el que no te ibas a dormir a menos que estuvieras en mis brazos. Tu mamá y tu papá lo odiaban, porque yo siempre estaba en su casa, pero eventualmente lo superaste. Ya no me necesitabas.

—Siempre te necesitaré, tía Lara —dijo Carl—. No importa lo que pase.

Más lágrimas llenaron los ojos de Lara—. Tú y yo. Siempre.

Daryl regresó y la voz de Michonne interrumpió a Lara y Carl—. Los Salvadores se fueron. Podemos llevar a todos a Hilltop. Podemos llevar a Carl.

—¿Carl? No —respondió Rick.

—Daryl puede conseguir uno de los autos —dijo Michonne.

—Carl no... no puede irse de aquí. Tengo que quedarme con él —dijo Rick.

—Rick.

—No puede —dijo Lara—. Tenemos que quedarnos.

—Nos quedaremos —dijo Michonne—. Los tres.

—¿Puedes... llevarte a Judith? —le preguntó Rick a Michonne—. Ella necesita estar allí. Si ella... si... si pasa algo...

—Yo la llevaré —le prometió Daryl—. La llevaré allí y la mantendré a salvo.

—Déjame despedirme —dijo Carl, y Lara lo ayudó a sentarse mientras Rick se agachaba con Judith. Ella lo miró y Carl exhaló un suspiro—. Pórtate bien, ¿si? Por Michonne. Por papá. Haz lo que te diga. Escucha lo que te dice. Bueno, no siempre. A veces, los hijos tienen que mostrarle el camino a sus padres —Carl tomó su sombrero—. Esto era de papá antes de que fuera mío. Ahora es tuyo. No sé, solo... el hecho de tenerlo... era como tener a papá conmigo. Me hacía sentir tan fuerte como él. Me ayudó. Puede que también te ayude a ti —Carl suspiró de nuevo—. Antes de que muriera mamá, me dijo que iba a vencer a este mundo. No lo hice. Pero tú lo harás. Sé que lo harás.

Judith alcanzó a Carl y comenzó a llorar cuando Rick se la entregó a Daryl. Lara miró hacia arriba y sus ojos se posaron en Daryl—. Vayan.

—Salvaste a todas estas personas —le dijo Daryl a Carl—. Tú solo.

Lara sollozó—. Tengo que quedarme. No puedo... no puedo dejarlo. Te veré en Hilltop, ¿de acuerdo? Te encontraré allí. Lo prometo.

Daryl suspiró—. ¿Segura que no quieres que me quede?

—No —dijo Lara—. Necesitas llevarlos allí. Lleva a Judith. Estaré allí cuando llegues, ¿de acuerdo?

Daryl besó su frente—. Ten cuidado.

Y luego se fue. Lara sollozó y sintió la mano de Rick en su espalda, volviéndose hacia su hermano con lágrimas en los ojos.

Siddiq se arrodilló junto a Carl—. Me estabas ayudando a honrar a mi madre.

—No solo a la tuya —dijo Carl—. A la mía también.

—Me trajiste aquí —dijo Saddiq—. Me diste una oportunidad. Sé que nunca podré pagarte, pero puedo honrarte demostrándole a tu gente, a tus amigos, a tu... a tu familia... que lo que hiciste no fue en vano. Que fue importante. Que significó algo. Porque así fue. Así que eso es lo que voy a hacer. Voy a honrarte, Carl.

Carl sonrió y levantó la mano hacia Siddiq, quien la tomó—. Felicidades. Estás atrapado con nosotros.

Siddiq dejó escapar un suspiro antes de ponerse de pie, mirando a Rick y Michonne antes de asentirle a Lara. Se dirigió por el túnel, hacia la salida. Una vez que se fue, Lara se arrodilló junto a Carl nuevamente, sosteniendo su mano en la de ella.

—Recuerdo el día que naciste —dijo Lara, riéndose del recuerdo—. Tu mamá empezó con contracciones mientras tu papá estaba en el trabajo, y era mi trabajo llevarla al hospital, pero mi auto no arrancaba. Terminamos tomando el autobús y el conductor condujo todo el camino hasta el hospital. Llamé a tu papá en el camino, y él y Shane tenían las luces encendidas todo el camino hacia hospital. ¿Lo recuerdas?

—Nunca había estado tan preocupado —respondió Rick.

—Y entonces naciste —dijo Lara—. Y yo fui la tercera persona que te abrazó. Lo supe, en el momento en que te miré a los ojos, que moriría por ti. Haría absolutamente cualquier cosa por ti, y no... no puedo cumplir esa promesa. No puedo quitar esto y hacer que todo se detenga, y yo... lo siento mucho.

—Está bien —dijo Carl, apretando su mano—. No quiero que estés triste después de esto. O enojada. Tienes que ser fuerte. Por mi papá. Por Judith. Por ti.

—Lo intentaré —respondió Lara.

—Lo mismo para ti, Michonne —dijo Carl—. No te quedes con esto. Con esta parte. Eres mi mejor amiga, Michonne.

—Y tú el mío —respondió Michonne.

—Y tú eres la mejor tía que podría haber pedido —le dijo Carl a Lara.

—Y tú eres el mejor sobrino que podría desear —dijo Lara—. Nunca olvides eso.

La última vela se apagó y el túnel se sumió en la oscuridad. La voz de Rick habló a través del silencio—. Necesito que me ayuden.

—¿A qué? —preguntó Michonne.

—A sacarlo de aquí.