Lara apenas podía ver por dónde pisaba mientras las conducían por el bosque, siguiendo las vagas órdenes que les daba Paula. Siguió tropezando con las raíces de los árboles hasta que sus pies tocaron el asfalto y se abrió la puerta de un auto.

—Entren —exigió Paula, y Maggie y Lara se deslizaron en el asiento trasero.

Sus manos estaban atadas con cinta adhesiva y sus bocas amordazadas incluso antes de que el auto se pusiera en marcha, sus chaquetas aún cubrían sus rostros, distorsionando la vista y evitando que supieran hacia dónde se dirigían. Cuando finalmente se detuvieron, las llevaron dentro de un edificio y Lara tragó saliva detrás de la mordaza cuando escuchó gruñir a un caminante.

Cuando le quitaron la chaqueta de la cabeza, vio al caminante a centímetros de su cara y jadeó antes de que la punta de un cuchillo sobresaliera del cráneo del caminante y Paula dejara caer el cuerpo—. Al suelo. Tú ahí.

Lara cruzó la habitación hasta la pared y se deslizó lentamente hasta que estuvo en el suelo. Maggie estaba sentada al otro lado de la habitación, y Paula comenzó a unir las piernas de Lara con cinta adhesiva.

—Te estás preguntando si hay una forma de salir de esto —dijo Paula—. No la hay. No a menos que yo lo diga.

Antes de que Paula pudiera poner cinta adhesiva en las piernas de Maggie, una mujer gritó desde afuera—: ¡Paula, necesito refuerzos!

Paula se puso de pie—. Quiero matarlas ahora mismo. Me está tomando todo mi esfuerzo no hacerlo, así que adelante, las reto, intenten algo. Y vean lo que sucede.

Cuando salieron de la habitación, dando un portazo, Lara dobló las rodillas para acercar los pies lo más posible, luchando por alcanzar el costado de su bota. Había sido idea de Daryl ocultar una pequeña cuchilla en el forro de su bota por si se presentaba una situación como esta. Lo habían pensado después del fiasco de Terminus, y al principio Lara pensó que era una buena idea, pero con el bulto del bebé minimizando sus movimientos, luchó por alcanzarla.

Los disparos afuera cesaron y Lara movió sus piernas hacia donde estaban, fingiendo que nada había pasado mientras Maggie hacía lo mismo. Allí sentada, indefensa, Lara sintió que el bebé se movía en su estómago y se estremeció levemente.

La puerta se abrió de golpe y sus secuestradores entraron, Paula primero—. ¿Cuándo fue la última vez que alguien revisó este lugar?

—Estaba bien hace un mes —dijo la chica de cabello oscuro.

—Cariño, eso fue hace un mes —respondió la mujer mayor—. No hay armas, la comida se acabó y tenemos gruñidores por todo el pasillo.

—Significa que las personas también pueden pasar —dijo el hombre—. Tal vez deberíamos irnos.

—¿Sí? ¿A dónde? —preguntó la otra chica.

—A ninguna parte —respondió Paula—. ¿Tenemos muertos en los pasillos? Seguridad gratis. Esos imbéciles llegarán aquí antes que nuestra gente, así que los sangre fría nos darán algo de tiempo.

Lara se desconectó después de eso, pensando en Daryl, Rick y el resto de su grupo, probablemente muy preocupados. Se preguntó qué les habría dicho Carol cuando se reuniera con ellos, y el pensamiento de Daryl fue suficiente para sacar un jadeo laborioso de los labios de Lara. Ella deseó que él estuviera aquí, y mientras trataba de calmar su respiración, buscó a tientas la mordaza en su boca, sacándola.

Paula la miró—. ¿Qué te pasa? ¿Realmente tienes miedo de morir?

—No tengo miedo a morir —respondió Lara—. Tengo miedo de lo que le pase a mi bebé si muero.

—Eres bastante estúpida para embarazarte en un momento como este —comentó Paula.

—¿Hay algún momento adecuado para quedar embarazada? —preguntó Lara con una sonrisa tímida.

—¿Crees que es divertido? —preguntó Paula.

—Una vez más, ¿alguna vez fue inteligente quedar embarazada? —preguntó Lara—. Las mujeres solían morir en el parto y siempre pensaban que el mundo se iba a acabar. Lo superaron, ¿por qué darse por vencida?

—¿Pero vas a superar esto? —preguntó Paula.

Lara se encogió de hombros—. Quién sabe.

—Como sea, es lindo —dijo Paula—. Los bebés son el punto. Los niños son nuestro futuro. Siendo bocadillos pequeñitos para los muertos. El punto es permanecer en pie.

—No —respondió Lara—. Los caminantes hacen eso. Yo estoy eligiendo algo.

—Así es —dijo Paula—. Lo estás haciendo. Lo hiciste.

Lara no estaba segura de que algo pasaría hasta que Donnie, el hombre, decidió que se iba a enfadar por haber recibido un disparo. Teniendo en cuenta que Carol, la que le disparó, no estaba allí para descargar su ira, fijó su mirada en Lara, eligiendo a la "mujer embarazada indefensa". Golpeó a Paula cuando ella trató de calmarlo, y luego Maggie lo tiró al suelo de una patada.

—¡Déjala en paz! —gritó Maggie.

Lara gritó cuando Donnie puso a Maggie en pie y le agarró el pelo con las manos—. Perra tonta y engreída.

Lara pateó a Donnie en la parte posterior de la pierna y él cayó al suelo sobre una rodilla mientras Paula se recuperaba y lo golpeaba con su arma, dejándolo inconsciente. Luego se volvió hacia Maggie.

—De verdad eres estúpida. Llévatela. A ver si sabe algo. Debería haberlo hecho antes.

—¡No te atrevas a lastimarla! —gritó Lara—. Ella está embarazada.

—No lo parece —dijo Paula.

—Sólo tengo dos meses —respondió Maggie con amargura.

—Bueno, parece que eres tan estúpida como tu amiga —dijo Paula—. Sólo unos meses más tarde que ella.

—No la lastimes —suplicó Lara—. Por favor.

—¡Muévete! —espetó la otra chica.

—¡Maggie! —gritó Lara.

—¡Está bien, Lara! —respondió Maggie, antes de que la arrastraran fuera de la habitación.

Lara se quedó en la habitación con Paula, tratando de quitarse las manos de la cinta adhesiva sin llamar la atención. Ignoró a Paula de la misma manera que ella la estaba ignorando diligentemente, hasta que el walkie crujió con estática.

—¿Lo has pensado? —preguntó la voz de Rick—. Háblame.

—No estabas escuchando —dijo Paula—. Dije que yo te contactaría.

—¿Habría alguna diferencia si dijera que lamento lo ocurrido? —preguntó Rick.

—¿Tú qué crees?

—Creo que haremos el intercambio —dijo Rick—. Así que dime dónde.

—No hemos accedido a eso —dijo Paula.

—Lo harán —respondió Rick.

—¿Sabes qué? No estoy segura —dijo Paula—. Estaríamos tomando un mayor riesgo, sin ganar demasiado como recompensa.

—La otra opción no funcionará para ustedes —le dijo Rick.

—Nos arriesgaremos.

Cuando volvió a colocar el walkie en su cinturón, Lara suspiró—. Realmente eres tonta, ¿no? No tienen que hacer esto. No tienen que pelear.

—Tu gente mató a toda mi gente —dijo la mujer mayor—. Claro que tenemos que pelear.

—No queríamos hacerlo —dijo Lara.

—Pero lo hicieron —respondió Paula—. Dime el motivo.

Lara suspiró—. Tu gente emboscó a mi gente en la carretera. Intentaron llevarse todo lo que teníamos. Iban a matarlos.

—Maldita sea —dijo la mujer mayor—. Así que ahora sabemos lo que pasó con el grupo de T. Esos idiotas. Probablemente montaron un gran espectáculo.

—Sí, mi esposo los voló en pedazos —respondió Lara—. Porque eran ellos o nosotros, al igual que en ese complejo. Escucha, solo nos estábamos defendiendo.

—Pero tu gente los mató en la carretera, ¿cierto? —preguntó Paula—. Los hicieron pedazos. Entonces, ¿por qué no detenerse?

—¿Tú lo harías? —preguntó Lara—. Dijeron que trabajaban para Negan.

—¿Y qué crees que sabes acerca de Negan? —preguntó Paula.

—Suena como si fuera un maniático —respondió Lara—. Estábamos asustados. Teníamos que detenerlo.

—Cariño, cariño —dijo la mujer mayor—. Todos somos Negan.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lara—. ¿Qué significa eso?

La mujer mayor estaba fumando un cigarrillo, el hedor de los humos invadía los sentidos de Lara mientras trataba de combatir las náuseas.

—Oye, te hice una pregunta —dijo Lara—. ¿Qué significa eso? ¿"Todos somos Negan"?

—No importa —respondió Paula.

—¿Tienes agua? —preguntó Lara.

Paula metió la mano en su bolso y sacó una botella de agua medio vacía—. Ten.

Lara tomó un sorbo—. Sabes que no vas a salir viva de esto, ¿no? Incluso si dejamos este lugar ileso, vas a morir. Tal vez no hoy, tal vez no mañana, pero te mataré.

Paula miró a Lara con los ojos entrecerrados antes de sacar el walkie—. Idiota, ¿estás ahí?

—Estoy aquí —respondió Rick.

—Lo hemos pensado —dijo Paula—. Queremos hacer el intercambio.

—Está bien.

—Hay un gran campo con un cartel que dice "Dios está muerto" a unos 3 kilómetros por la I-66 —explicó Paula—. Con buena visibilidad en todas direcciones.

—Nos encontraremos allí —dijo Rick—. ¿En diez minutos?

—Diez minutos —asintió Paula, sacudiendo la cabeza mientras bajaba la radio—. Eso fue muy fácil.

—Quizás están ansiosos por recuperar a su gente —dijo la mujer mayor, y con una mirada desdeñosa hacia Lara, agregó—: No veo por qué.

—No, no había estática —dijo Paula—. Debería haber estática. Están cerca. Probablemente ya estén aquí. Tuvimos cuidado, pero había rastros. Mataron a todos en casa. Deben tener las armas. Saben lo que hacen. Probablemente estén esperando para matarnos en cuanto salgamos por esas puertas. Eso es lo que haríamos nosotros.

—Esa es probablemente la cosa menos tonta que has dicho en todo el día —dijo Lara—. Pero escúchame. Rick es un hombre de palabra. No nos pondría en riesgo ni a Maggie ni a mí en un ataque.

—Entonces es tan estúpido como tú —espetó Paula.

—O tal vez está cuerdo —respondió Lara—. Es mi hermano, lo que significa que se preocupa por mí. Yo comparto un vínculo con mi gente que realmente no puedo ver entre ustedes y su alegre banda de idiotas, así que créanme cuando les digo que Rick no nos pondría en peligro.

Paula agarró su radio y giró el dial—. ¿Cuál es tu tiempo estimado de llegada?

—Estamos a unos minutos, pero el auto apenas anda —respondió el hombre.

—Tenemos combustible —dijo Paula—. Los llenaremos y nos iremos. Llama cuando estés en el perímetro.

Después de una breve conversación sobre qué hacer con Lara, se decidió que la dejarían atrás. Cuando tanto Paula como la otra mujer se fueron, Lara rebuscó con sus botas y logró sacar el cuchillo y llevárselo a las manos. Manipularlo resultó más difícil de lo que pensaba, pero finalmente logró cortar la cinta alrededor de sus muñecas lo suficiente como para arrancarla con los dientes, liberando sus manos antes de ponerse de pie.

Cuando estuvo libre, se puso de pie y salió de la habitación por la otra puerta a la que habían ido las mujeres. Avanzó en silencio por los pasillos, sosteniendo el cuchillo en la mano mientras doblaba una esquina y casi se delata cuando vio a la mujer mayor lidiando con un caminante.

Siguió adelante después de matar al caminante y Lara se dirigió en la dirección opuesta, a través de una puerta a otra habitación. Maggie estaba allí, tratando de cortar la cinta alrededor de sus muñecas contra la pared. Cuando vio a Lara, sus ojos se abrieron con sorpresa, pero antes de que pudiera hacer alguna pregunta, Lara levantó el cuchillo.

Cortó la cinta y abrazó a Maggie, quien suspiró aliviada—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió Lara—. Tengo que estarlo. Se separaron, pero creo que podemos pasarlas. Debemos intentarlo.

—No podemos dejarlas con vida —dijo Maggie.

—Nos tenemos que ir —respondió Lara.

—Lara, tenemos que terminar con esto —insistió Maggie—. Tenemos que hacerlo.

Lara suspiró—. Bien. Vamos.

Regresaron a la habitación en la que habían sido retenidas y descubrieron que Donnie había muerto desde que lo noquearon. Estaba en proceso de reanimación cuando Maggie tuvo la idea de atarlo dentro de la habitación antes de que se escondieran a la vuelta de la esquina. La mujer mayor regresó y abrió la puerta solo para ser atacada por Donnie. Ella lo mató, pero no sin antes ser mordida. Lara y Maggie escucharon sus gritos desde donde se escondían y vieron a la mujer de pie en la puerta, mirando alrededor de la habitación vacía.

—¿Dónde estás, Magnolia? —gritó la mujer—. Quiero matart...

—Cállate —dijo Lara, agarrándola por detrás y sacando el arma de la mujer de su funda.

Lara golpeó a la mujer en la cabeza y cayó al suelo antes de usar su cuchillo y apuñalarlo en la frente de la mujer, matándola instantáneamente. No dejó de apuñalar, cegada por la rabia y abrumada por una emoción que no podía ubicar. La sangre salpicó por todas partes, y cuando Maggie finalmente logró agarrar el brazo de Lara y retenerlo, no quedaba mucho del rostro de la mujer.

—Lara, está muerta —dijo Maggie.

Cuando se puso de pie con sangre en la cara, Lara se volvió hacia Maggie—. Vamos.

—¿Quieres el arma o el cuchillo? —preguntó Maggie.

—El arma —respondió Lara—. Soy mejor tiradora que tú.

—Está bien —dijo Maggie cuando Lara le entregó el cuchillo.

Se dirigieron por un corredor y encontraron a un grupo de caminantes bloqueando su camino, atados a las paredes y empalados con púas.

Lara apretó los dientes—. Los están usando para mantenernos adentro.

—Y para mantener a los demás afuera —agregó Maggie.

Maggie mató a un caminante libre cuando se movía hacia ellos antes de que un disparo las hiciera agacharse y ponerse a cubierta detrás de la pared más cercana. Paula las había alcanzado y sostenía un arma. Después de tres disparos, se quedó sin munición y Lara se volvió hacia ella con el arma en alto.

—Solo corre.

—Dispárale —dijo Maggie.

—Vamos —incitó Paula—. Hazlo.

Lara obedeció y le disparó a Paula en el brazo. Ella gritó de dolor y dejó caer el arma que sostenía.

Paula apretó los dientes, con la mano agarrando su brazo—. Ya mataste a Donnie. Mataste a Molly. Tu gente ha destruido mi hogar.

—Sal de aquí —siseó Lara.

—No tienes ni idea —dijo Paula—. Las cosas que he hecho. A lo que he renunciado. Lo que tenía que hacer.

—Solo corre —dijo Lara, todavía sosteniendo el arma—. O la siguiente será entre tus ojos.

—Adelante —dijo Paula—. Ya perdí todo.

Uno de los caminantes se liberó y agarró a Lara, cuya arma falló y golpeó a Paula nuevamente, esta vez en el hombro. El ruido atrajo a su otra amiga, Michelle, quien gritó el nombre de su amiga. Con su arma aún apuntando a Paula, Lara observó a Maggie moverse hacia la pared, cuchillo en mano.

Dio la vuelta a la esquina y agarró a Michelle, luchando mano a mano. Michelle aterrizó con un rodillazo en el estómago de Maggie y Lara levantó el arma. No quería matarlas, pero si eran ellas o ella y Maggie, sabía lo que tenía que hacer.

Cuando Michelle apuntó con un cuchillo a Maggie y le cortó la camiseta, Lara levantó el arma y apretó el gatillo. La sangre salpicó el suelo cuando Michelle cayó como una piedra, muerta. Paula gimió a la vuelta de la esquina y Lara retuvo a Maggie.

—Puedo hacerlo —dijo Lara, levantando el arma y acercándose a Paula, con una mano en su estómago.

La pelirroja se rió—. Eres muy buena. Pequeña perra embarazada. ¿Qué? ¿Crees que tu bebé crecerá amando a la mujer que asesinó gente a sangre fría?

—Al menos tendrá una madre —espetó Lara—. Y el mundo será un mejor lugar sin gente como ustedes, imbéciles. Te dije que corrieras.

—Si pudiste hacer todo esto, ¿a qué le temes tanto, Lara? —preguntó Paula.

La mano de Lara comenzó a temblar—. A esto.

Sintió el movimiento antes de que Paula lo hiciera, y cuando la pelirroja se giró para intentar quitarle el arma a Lara de la mano, apretó el gatillo un segundo más rápido. Paula jadeó cuando la bala atravesó un lado de su cuello, con una expresión de asombro en su rostro. Sus manos se levantaron para cubrir la herida, la sangre goteaba a través de sus dedos, y Lara la empujó hacia atrás.

El cuerpo de Paula fue atravesado por una de las púas, y logró provocar un último grito ahogado antes de que Lara cometiera un acto de misericordia y le disparara en la cabeza.

Se volvió hacia Maggie, sin remordimiento en su rostro, y los ojos de Maggie se agrandaron. Nunca antes había visto a Lara actuar de esa manera con nadie, pero lo que no sabía era que Lara ya había experimentado algo similar y nunca quería volver a sentirse tan impotente.

Mientras bajaba las manos temblorosas a los costados y sostenía el arma, escuchó el crujido de la radio, alertándolos de la presencia del respaldo de Paula. Ella y Maggie se dirigieron hacia el piso superior después de decirles a los refuerzos de Paula que los encontrarían allí.

—Creo que he matado a 18 personas —dijo Lara—. Quizás más. Quién sabe. Sé que he matado al menos a 5 definitivamente. Es una locura pensar que soy una asesina.

—No estarías aquí si no lo hubieras hecho —respondió Maggie.

—Se lo merecían —dijo Lara—. Estaban tratando de matarnos.

Ella estaba tratando de convencerse a sí misma de que no era una mala persona, que su cambio de personalidad desde los Reclamadores no la había afectado tanto como pensaba. Cuando se trataba de matar a quienes la amenazaban, Lara ya no lo pensaba dos veces, a menos que pudiera encontrar una razón sólida para no hacerlo. Con sus secuestradores, por ejemplo, no podía pensar en ninguna razón para no matarlos, especialmente después de que dijeron que matarían a sus amigos cuando llegaran allí. Necesitaban morir para que su grupo pudiera vivir.

Y así fue.

—No lo pienses tanto —dijo Maggie.

—No puedo parar —respondió Lara—. ¿Cuántas personas más deben morir antes de que pueda decir con seguridad que mi bebé crecerá segura? ¿Mi bebé crecerá segura alguna vez?

Oyeron pasos y Maggie empujó ligeramente la puerta, dejando un pedacito abierto que usaron para ver pasar a los hombres por su escondite. Se dirigieron a la habitación donde Maggie y Lara habían puesto su trampa, la gasolina se derramó por todo el piso. La puerta del otro lado de la habitación estaba cerrada, dejando solo una entrada y una salida.

Lara miró a Maggie—. ¿Estás lista?

Maggie asintió—. Terminemos con esto.

Dobló la esquina, encendió el encendedor y empujó la puerta para que se cerrara. Antes de que se cerrara por completo, arrojó el encendedor a la habitación y escuchó el silbido cuando las llamas se elevaron desde el suelo y los hombres comenzaron a gritar. Lara echó el cerrojo a la puerta y se alejó, el sonido de los gritos de los hombres resonando en sus oídos mientras se dirigía a la planta baja, ignorando el humo y el olor a carne quemada.

Pasaron junto al cuerpo de Michelle y el de Paula, ocupándose del resto de los caminantes sin decir una palabra. Lara usó su arma, vaciando el cargador en los caminantes que estaban de pie, pisoteando a los que yacían en el suelo.

Maggie abrió la puerta corrediza de la salida revelando gente al otro lado. Instintivamente, Lara levantó su arma a pesar de que estaba vacía, preparada para un enfrentamiento, pero luego vio una cabeza familiar de pelo oscuro y una ballesta, dejando que el arma cayera al suelo mientras se arrojaba hacia Daryl.

—Lara —jadeó Daryl, sosteniéndola en sus brazos mientras ella sollozaba en su chaleco, finalmente soltando todo ahora que estaba a salvo—. ¿Estás bien?

Ella asintió, murmurando una confirmación.

—¿Comenzaste un incendio? —preguntó Daryl.

—Sí —susurró Lara.

—La sangre —dijo Daryl, la preocupación escrita en su rostro.

—No es mía —dijo Lara distraídamente.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó Daryl, notando las lágrimas en los ojos de Lara.

—No —admitió Lara.

—Ven aquí —dijo Daryl suavemente, atrayéndola de nuevo a sus brazos. Dejó caer la ballesta a sus pies y la sostuvo en sus brazos, con una mano en la nuca, acunándola contra él.

—Están muertos —le dijo Maggie a Glenn—. Están todos muertos.

—¡Lara! —dijo la voz de Rick, el alivio evidente en su tono.

Lara se alejó de Daryl, levantó una mano hasta el hombro de Rick y lo abrazó, cerrando los ojos cuando Rick miró a Primo, su rehén.

—Tus amigos están muertos —dijo Rick, aún sujetando a Lara con un brazo—. Nadie vendrá por ti. Así que mejor comienza a hablar.

—Déjalo arder —dijo Daryl.

Lara se alejó de Rick y volvió a los brazos de Daryl, mirando ansiosamente al hombre que habían tenido como rehén. Era otro enemigo.

—Te lo preguntaré una última vez —dijo Rick—. ¿Cómo conseguiste esa motocicleta?

—La encontramos —respondió Primo.

—Claro que sí  —replicó Daryl.

—La encontramos —repitió Primo.

—¿Negan estuvo en ese edificio anoche o estuvo aquí? —preguntó Rick.

Primo lo miró—. Ambas cosas. Yo soy Negan, imbécil. Hay todo un mundo divertido del que podemos hablar, así que hablemos.

—Lamento que tuviese que llegar a esto —dijo Rick, levantando su arma y disparándole a Primo en la cabeza.

Lara se estremeció ante los disparos y Daryl apretó sus brazos alrededor de ella. Lara miró a Rick y dijo—: Las personas que nos tenían, ellos... dijeron que todos son Negan.

Rick se volvió para mirar a su hermana—. Sí, y ahora están todos muertos.

Lara estaba conmocionada, y parecía estar atrapada en un ciclo de visiones de pesadilla. La voz de Daryl resonó en su cabeza, diciendo algo acerca de irse, pero no pudo escucharlo. Todo lo que podía ver eran los cuerpos de las personas que mató muriendo una y otra vez, sus vidas apagadas por las propias manos de Lara con el dedo en el gatillo.

Sintió que alguien, tal vez Daryl, tal vez Rick, la puso en movimiento suavemente, y obedeció sin resistencia. Dejó que la llevaran al auto, finalmente a salvo con su familia, pero había algo que no estaba bien con ella.

¿Estaban realmente a salvo?