Corrigé par Floflosera (@Floflosera ) Mise à jour après correction : La majorité des problèmes sont réglés

Chapter 2 – Identité Secrète : ~Le fantôme dans le miroir~

En ouvrant l'enveloppe noire et en sortant les papiers noirs, je compris enfin pourquoi l'enveloppe était si épaisse.

En tout, il y avait douze duels.

Avant d'ouvrir l'enveloppe, je pensais que cela n'était qu'une seule affaire similaire aux deux autres, mais la réalité était bien plus sinistre, elle manquait de me faire tomber dans le désespoir absolu.

Mon nom était imprimé sur les douze cartes.

"Qu-qu'est-ce que... c'est que ça...?"

Mes mains tremblantes mélangèrent les cartes plusieurs fois. L'espoir que c'était le même duel écrit sur douze cartes fut détruit; les cartes étaient toutes uniques.

"Elles ont toutes en commun un aspect de 'crime impossible' ," dit Kyoko. Elle semblait calme, mais on voyait clairement son choque sur son visage pâle.

"Est-ce qu'ils veulent vraiment qu'on résolve douze affaires ? Des affaires de crimes impossibles ? C'est totalement impossible !"

C'était un dur rappel de l'abomination qu'était l'organisation du catharsis des victimes. Quand ça venait d'eux, tous sens de raison étaient jetés par la fenêtre. Je n'aurais jamais du l'oublier.

Le jeu avait déjà commencé.

"Qu'est-ce qu'on fait...?" J'arpentai ma chambre, la tête entre mes mains.

Seulement deux des cas étaient aux même endroits. Cela voulait dire, qu'au minimum, nous devrions aller à onze destinations. Même si quelques recherches étaient nécessaires pour les localiser, je ne pense pasnqu'elles seront dans la même zone. Une semaine n'était pas assez pour résoudre toutes ces affaires.

"Du calme. Formons une stratégie."

"Une stratégie...? À moins de maîtriser l'apparition d'une manière ou d'une autre, nous n'avons aucun moyen de tout résoudre ! Même si nous pourions nous téléporter d'un endroit à l'autre, comment pourrions-nous jongler avec douze cas en même temps ?!

"Nous pouvons en mettre de côté quelques-uns si besoin."

"...Mettre de côté ?"

"Aucune sanction n'est attribuée au détective pour ne pas avoir réussi à relever un défi. Par conséquent, il est dans notre intérêt de concentrer nos efforts sur les cas qui semblent solvables et de mettre de côté le reste, de la même manière que les gens ont tendance à sauter les questions difficiles lors d'un examen."

"Tu sais que c'est totalement différent d'un examen, non ? Ce sont des cas de meurtres réels, avec des victimes et des meurtriers réels. Des vies sont en jeu. Nous ne pouvons fermer les yeux sur aucun cas !"

"Exactement, c'est pourquoi je suggère que nous fassions un effort pour faire tout ce que nous pouvons, dans la limite du raisonnable", a déclaré Kyoko, me regardant avec une expression sincère. "Plutôt que de nous dépasser et de nous précipiter dans chaque cas, je pense qu'il est plus prudent de commencer par s'attaquer à ce que nous pouvons gérer de manière réalisable, avant d'aller vers le suivant."

Que devions-nous sacrifier dans la poursuite de notre cause ?

Le temps d'une autre décision approchait.

"...Je suppose que tu as raison." Je m'assis sur le matelas à côté de Kyoko. "Je ne suis même pas sûr d'avoir ce qu'il faut pour résoudre un seul cas, encore moins douze. C'était une erreur de penser que nous pourrions essayer les douze avec un effort supplémentaire."

"C'est assez pessimiste."

"La réalité me frappe fort en ce moment. Je parie que ces Duel Noirs sont destinés à nous apprendre que peu importe combien nous grandissons, tant de choses dans la vie restent hors notre de portée."

"Mais Yui, tu peux sauter plus haut que n'importe qui," dit Kyoko avec un faible sourire. "Il y a tellement de choses que nous avons pu surmonter simplement grâce à ta présence."

"Kyoko..."

Tu avais enfin commencé à me montrer ton sourire.

"Alors ne te sens pas si abattue dès le premier obstacle. Il y a encore de l'espoir.", me rassura Kyoko.

"De l'espoir uh ?"

"Il y a beaucoup de détectives spécialisés dans les meurtres en pièces fermées qui sont enregistrés dans la bibliothèque des détectives. Si nous pouvons en recruter certains pour nous aider, nous pourrons élimines les douze cas simultanément."

C'est vrai !

Si l'ennemi nous attaquait en grand nombre, alors tout ce que nous avions à faire était de riposter avec notre propre armée de détectives -

"Attends, nous ne devrions pas faire ça», objectai-je. «Nous ne pouvons plus faire confiance à la bibliothèque des détective. Ils sont probablement liés au Comité, et je suis presque certaine que des membres du Comité figurent parmi les détectives là-bas."

Les détectives qui ont accepté l'enveloppe blanche.

D'après les informations que j'avais recueilli, plus d'une douzaine de détectives avaient disparu alors qu'ils tentaient de retrouver le Comité du catharsis des victimes. Il serait facile de conclure qu'ils ont simplement été effacés par le Comité, mais peut-être qu'un certain nombre d'entre eux se sont vu offrir l'enveloppe blanche et ont finalement décidé de rejoindre leurs rangs.

"Tu marques un point..." répondit Kyoko. "Ce serait eux qui feraient volontier du bénévolat tout en conspirant activement pour empêcher nos progrès."

"Pas vrai ? Il n'y a pas assez de temps pour déterminer si les détectives que nous rassemblons sont avec nous ou s'ils sont nos ennemis.», dis-je en jetant un œil à l'horloge de mon bureau. «Regarde, cela fait déjà 30 minutes ! À ce rythme, nous finirons par perdre toute la journée à essayer de résoudre ce problème. Argh... Que devons-nous faire...?

Nous ne pouvions compter sur personne associé à la bibliothèque. Alors, peut-être était-il optimal de rechercher des détectives qui n'y étaient pas enregistrés ? Mais comment pouvions-nous trouver des détectives qui étaient des spécialistes des affaires de meurtre à pièces fermées ?

"Et ton grand-père ? Sera-t-il absent pendant un moment ?"

"Mhm." Kyoko hocha la tête en contemplant quelque chose. "Nous n'avons pas été en contact depuis ce jour."

Dix jours plus tôt, nous avions reçu un avertissement sévère de Fuhito Kirigiri, l'actuel chef de la maison Kirigiri, nous conseillant d'éviter à tout prix Mikado Shinsen. Il semblait qu'il avait été appelé à l'étrangers pour des affaires importantes et qu'il ne serait probablement pas de retour de sitôt.

"Je suppose que cela signifie que nous n'avons pas d'autres choix que de nous lancer seules..."

"Il y a une personne sur laquelle nous pouvons peut-être compter", a déclaré Kyoko en levant les yeux.

«En fait, si nous pouvons obtenir leur aide, nous n'aurons pas besoin de recruter des dizaines d'autres détectives."

"Hein ? Qui ? Un de vos copains détective ?"

"Non, pas quelqu'un que je connais. L'un des détectives de la triple classe zéro, Rei Mikagami."

À l'heure actuelle, trois détectives avaient la distinction d'avoir le numéro DSC [000].

Gekka Ryuuzouji, le "Comte du fauteuil".

Johnny Arp, l '"Officier de la paix".

Et enfin, Rei Mikagami, dont l'identité était inconnue.

Tout sur Rei Mikagami était un mystère, y compris où il - ou elle - se trouve. Seuls les rapports de cas résolus par Mikagami faisaient allusion à son existence.

Rei Mikagami ne traitait généralement que les cas qui présentaient les plus extrêmes des mystères - des cas étranges à la limite de l'occultisme ou des cas datant de très longtemps. Une fois, après avoir résolu les meurtres du zodiaque, une affaire froide des années 1960 à Los Angeles, il est apparu pour une interview avec un journal local à travers une cloison en verre opaque sous le pseudonyme "Fantôme du miroir". Ce surnom avait depuis été transféré au Japon, où il fut appelé Rei Mikagami.

"Nous avons vu Gekka Ryuuzouji et Johnny Arp avec Mikado Shinsen, mais Rei Mikagami n'était pas avec eux", a déclaré Kyoko.

"Pourtant, il doit être membre du Comité. Je parie qu'il choisit seulement de rester à l'écart des projecteurs car il s'est fait un nom de personne mystérieuse et secrète. Nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu'il soit de mèche avec eux."

"Cela vaut la peine d'essayer de le contacter pour confirmer. S'il est un ennemi, il serait dans notre intérêt de découvrir son identité."

"Je suppose..."

La pensée que nous devions affronter les détectives de la triple classe zéro sur les côtés opposés du champ de bataille me faisait froid dans le dos. J'avais l'impression d'avoir été jetée au milieu d'une guerre sans aucune préparation. Pourquoi les choses devaient-elles se passer ainsi? J'étais juste une lycéenne moyenne.

"Comment suggères-tu que nous contactions quelqu'un d'aussi insaisissable que lui ?" demandai-je.

"... C'est ce à quoi nous devrions penser en premier."

"Ce serait formidable si nous pourrions régler cela en une heure."

"Si tu as le temps pour avoir cette attitude, commence à utiliser ton cerveau et réfléchis," rétorqua Kyoko.

Après avoir présenté des excuses rapides, je commençai à m'interroger davantage sur Rei Mikagami. Ce n'est pas parce qu'il était un détective de haut rang qu'il était un être humain décent. Il devait être quelqu'un de très particulier pour cacher activement son identité.

Était-il un ennemi ? Ou un allié ?

Si nous pouvions faire appel à un détective de classe triple zéro, nous pourrions réduire considérablement le temps nécessaire pour résoudre ces cas.

"Devrions-nous essayer de laisser un message à la bibliothèque comme avant ? Mais nous ne pouvons même pas faire confiance à cette bibliothèque..."

À court d'idées, Kyoko et moi avions croisé les bras en silence. Nous étions de retour à la case départ, sans aucune idée de par où commencer.

Soudainement, une sonnerie inconnue retentit. Kyoko et moi échangions nos regards.

"C'est ton téléphone ?" demandai-je.

"Non, je n'en ai pas."

"Ce n'est pas le mien," dis-je en vérifiant mon téléphone. L'écran était en veille et la sonnerie ne jouait pas. Mais le son venait définitivement de quelque part dans ma chambre.

Tendant mes oreilles, je cherchais la source du son.

"Oh, peut-être..."

Je me souvins que Licorne m'avait remis un cadeau alors que je quittais le siège de Ryuuzouji. Je sortis la boîte en bois de mon sac à dos.

Le son venait en effet de l'intérieur.

Je détachai le ruban, enlevai le couvercle et trouvai un téléphone portable enveloppé de rembourrage.

L'écran s'alluma, signalant un appel entrant. Mis à part le téléphone, la boîte était vide.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Un cadeau de Ryuuzouji", répondis-je en retirant le téléphone. "Je vais y répondre."

Kyoko hocha la tête.

L'écran affichait "appelant inconnu". J'acceptai l'appel.

"Bonjour ?"

"Salutations. Comment vas-tu ?"

Je reconnus immédiatement la belle voix sur la ligne.

"Monsieur Ryuuzouji ?"

"En effet. Il semble que vous ayez descellé l'enveloppe du Duel Noir. Le défi cette fois a dû voussurprendre."

"Pouvez-vous vraiment appeler ça une surprise ?" demandai-je vivement. Je mis l'appel sur haut-parleur pour que Kyoko entende également.

"Fufufu... Chacun des Duel Noirs est en effet juste. En fait, je pense qu'ils vous mettent tout à fait à l'avantage." Ryuuzouji avait l'air amusé. "Il est hors norme pour moi de vous contacter comme ça."

"Qu'est-ce que vous voulez ?"

"Trois choses. Premièrement, les dossiers de police seront cruciaux pour cet ensemble de Duel Noirs.

Lico vous transmettra toutes les informations obtenues par la police. Faites appel à lui à tout moment lorsque vous le jugez nécessaire.

C'était donc ce que voulait dire Lico sur le fait de m'assister.

"Compris. Comment puis-je le joindre ?"

"Ses coordonnées se trouvent dans le téléphone portable que vous avez en main. N'hésitez pas à utiliser ce cadeau selon le désir de votre cœur. Je prendrai en charge tous les frais de téléphone." Ryuuzouji eut un petit rire.

Son rire m'énervait.

"Secondement. Ces Duel Noirs sont tous réalisés et produits pour vous. Considérez ceci comme un défi non seulement de la part des douze criminels, mais aussi de moi.

"...D'accord."

"À ce propos, je souhaite associer des conditions de victoire supplémentaires à notre bataille."

"Bien sûr... Attendez, qu'avez-vous dit ?"

Notre bataille ?

Un détective de classe triple zéro me mettait au défi dans une bataille ?

"Si vous réussissez à résoudre les douze cas dans le délai imparti, ou si vous les empêchez de se produire, vous serez victorieuse. Cependant, ce sera votre défaite si ne serait-ce que l'un des cas reste non résolu. Acceptez-vous ?"

"En quoi ces conditions sont-elles justes ? Quel que soit votre point de vue, nous sommes complètement désavantagées !"

"Cependant..." continua Ryuuzouji, ignorant mes objections. "Si vous triomphez contre moi, je me retirerai du Comité."

"Vraiment... Alors vous quitterez le Comité ?"

"En effet. Le Comité sera laissé dans une incapacité grave sans un créateur intégral comme moi parmi ses têtes. Vous devez être ravie de m'entendre vous proposer ces conditions. "

"Que se passe-t-il si je perds ?"

"Rien en particulier. Si vous échouez à ce défi, vous continuerez à être appelée sur le champ de bataille. Je suppose que vous pouvez considérer que c'est votre pénalité pour avoir perdu. Tant que vous resterez détective, vous mènerez une guerre sans fin."

Obtenir la victoire serait une tâche ardue, mais dans l'ensemble, cela ressemblait à un défi sans risque et à haute récompense. Cependant, c'était précisément la raison pour laquelle je craignais qu'il y ait quelque chose de cachée entre les lignes.

Je regardai Kyoko pour avoir son opinion. Elle me fit un petit signe de tête.

Notre décision était prise.

"D'accord. J'accepte votre défi."

"Magnifique. Vous vivez comme le détective que je vous avais imaginé être."

Il était trop tard pour faire demi-tour. Nous n'avions pas d'autre choix que de nous lancer.

"Quelle est la troisième chose ?"

"Je suppose que vous connaissez Rei Mikagami ?"

La mention de ce nom me fit frissonner le dos.

"J'ai vu son dossier."

"Alors je n'ai pas besoin de me plonger dans une explication très détaillée. Sa dernière apparition officielle aux yeux du public était à Fairbanks, en Alaska, il y a un an. Cependant, des rapports récents ont fait allusion à son retour au Japon."

"Vous n'avez donc pas été en mesure de déterminer où il se trouve non plus ?"

"Malheureusement, même pour nous, Rei Mikagami n'est rien de plus que le fantôme dans le miroir. Nous n'avons pu déduire son arrivée qu'après avoir obtenu des informations détaillant l'entrée simultanée d'un certain nombre d'organisations étrangères au Japon."

"Je ne comprends pas vraiment ce que vous dites..."

"De nombreux individus et groupes du monde entier poursuivent Rei Mikagami. Organisations policières,agences de renseignement, agents spéciaux, armées, assassins, détectives, mafias, voyous... Ces dernières années, la guerre contre Rei Mikagami s'est intensifiée entre ceux qui cherchent à utiliser ses compétences et ceux qui souhaitent empêcher qu'elles soient utilisées. Un pays a construit une équipe nationale pour débusquer et protéger Rei Mikagami. Retracer les actions de cette équipe nous a permis de pister approximativement ses mouvements."

La portée de tout cela était bien plus grande que je n'aurais jamais pu imaginer. Et de ce que j'entendais, le Comité prenait du retard dans la chasse.

"Maintenant, voici le cœur du problème... Nous avons confirmé que deux organisations distinctes et trois assassins sont actuellement en route vers la gare de Meyura. Tous ont eu leurs vues sur Rei Mikagami pendant un bon moment. Je ne parierais pas qu'ils se rassemblent pour un pique-nique amical. Comprenez-vous où je veux en venir ?"

"Oui."

Rei Mikagami apparaîtra à la gare de Meyura -

La gare de Meyura était une grande gare centrale située dans un quartier commerçant du centre-ville non loin de notre académie. J'y faisais souvent mon chemin lors des soldes saisonnières pour agrandir ma garde-robe.

Ça faisait bizarre de penser qu'un endroit aussi ordinaire était le lieu d'une affaire aussi curieuse. Le sort de l'équilibre mondial des pouvoirs était déterminé au même endroit que celui où je passais des heures à me demander quels shorts j'allais acheter. Rien de tout cela ne semblait réaliste. Et Ryuuzouji avait parlé d'assassins ?

"Cela vaudrait la peine que vous visitiez la gare. Vous rencontrerez peut-être un fantôme en cours de route. Le Comité est déjà en train de bouger."

Hein ?

Le Comité n'était pas au courant de l'identité de Rei Mikagami et de sa localisation. Ça pouvait être... ?

"Rei Mikagami n'est-il pas membre du Comité ?"

"Je n'aurais pas abordé ce sujet s'il l'avait été."

Rei Mikagami n'était pas notre ennemi !

Cette révélation résonnait comme une musique à mes oreilles. En réalité, le Comité était environ un tiers plus faible que ce que nous avions estimé. En plus de cela, si nous gagnions, le retrait de Gekka

Ryuuzouji de l'organisation réduirait leur force par deux.

"Mais pourquoi partagez-vous ces informations avec moi ?"

"Tout est fait dans la recherche de l'équité. Vous désirez plus d'alliés, n'est-ce pas ? Il n'est pas contraire aux règles de rassembler des amis pour vous aider dans vos enquêtes. Recrutez en autant que vous le souhaitez."

Ryuuzouji savait tout.

"Cependant, Rei Mikagami est un loup solitaire. Ce n'est pas garantie qu'il se joigne à vous. Il est même possible que les idéaux du Comité résonnent avec les siens et le poussent à se joindre à notre cause. Ainsi, vous pouvez considérer la rencontre avec Rei Mikagami comme la première bataille du nouveau défi Duel Noir."

Il avait raison. Le fait que Rei Mikagami n'était pas actuellement notre ennemi ne signifiait pas que nous pouvions le laisser errer librement. Indépendamment de la faisabilité de la tâche, je voulais désespérément le convaincre de se joindre à nous, peu importe le temps et les efforts que cela prendrait.

"Telles sont toutes les conditions supplémentaires de ce défi. Ce sera également la dernière communication directe entre nous deux. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, ce sera comme vainqueur et perdant."

"Hum..." bégayai-je, cherchant un moyen de poursuivre la conversation avant que Ryuuzouji ne puisse raccrocher. "Faire face à ça est-il la seule façon de résoudre les choses ? Est-ce ce que vous voulez vraiment ?"

"Non. J'aurais préféré que vous acceptiez mes idéaux. Hélas, il est impossible de revenir dans le temps. Ni pour vous, ni pour moi."

Ryuuzouji poursuivit sa déclaration par un moment de silence.

Il y avait beaucoup plus de questions que je voulais poser, mais je m'étais retrouvée incapable d'en verbaliser une seule.

"Faisons une belle bataille."

Sur ces mots, Ryuuzouji raccrocha.

Je soupirai. "Je ne pensais pas que les choses allaient dégénérer comme ça. C'est bien au-delà des capacités d'une détective lycéenne."

"Ne t'inquiète pas, une détective collégienne est avec toi," dit Kyoko pour tenter d'alléger l'ambiance.

"Mais je suis surprise que Ryuuzouji et toi ayez pu mener une conversation avec autant de désinvolture. Vous étiez très francs l'un envers l'autre."

"Est-ce que nous donnions l'impression d'être amis ? Mes mains tremblaient encore. Attends, ne me dis pas... Es-tu jalouse ?"

"Pas du tout. Pas même un tout petit peu."

"Oh vraiment ?"

"Mais maintenant, nous savons qu'il y a encore de l'espoir. Nous devons entrer en contact avec Rei Mikagami dès que possible."

Rei Mikagami se révélerait-il être une source d'espoir ? Serions-nous capables de le contacter, un détective qui glissait entre les doigts d'agents spéciaux et d'assassins ?

"Pour l'instant, dirigeons-nous vers la gare de Meyura", lui suggérai-je. "Mais avant ça, veux-tu d'abord rentrer chez toi ?"

"Non." Kyoko secoua la tête.

"Mais tu n'as que cet uniforme et cette blouse avec toi, non ? Tu ne veux pas te changer en..."

"Ça me va. Dépêchons-nous et préparons-nous à partir."

"Pourquoi es-tu si énervée ?"

À ce moment précis, comme pour interrompre notre conversation, le téléphone portable dans ma main se mit à sonner de nouveau. L'écran indiquait « Appel de : Licorne ». J'appuyai sur le bouton de réponse.

"Bonjour ?"

"Bonjour, Yui Samidare ? Je ne m'attendais pas à ce que tu décroches si vite. Je suppose que Ryuuzouji t'a déjà informé de la situation ?"

"Oui c'est exact."

"D'accord, je fais court dans ce cas. Ryuuzouji m'a ordonné de me rendre à la gare de Meyura. Rencontrons-nous là-bas."

"T'a-t-il dit de me surveiller ?"

"J'attendrai votre arrivée sous la neige."

Il raccrocha.

Une chose à propos de l'appel m'agaça, mais ses derniers mots étaient assez charmants pour m'empêcher de lancer le téléphone à travers la pièce.

———

Ma tenue du jour finit par être mon uniforme scolaire. Je voulais m'habiller un peu mieux pour commémorer ma première sortie au centre-ville avec Kyoko, mais je décidai qu'il n'était pas approprié de m'amuser face à un nouveau Duel Noir. Après tout, des vies étaient en jeu et le chronomètre de ce jeu tournait seconde par seconde, minute par minute, alors j'avais choisi comme équipement de combat quelque chose de familier et avec lequel on se déplace facilement.

Kyoko et moi nous sommes assises côte à côte dans le train, regardant le paysage derrière la fenêtre en face de nous. De la neige légère continuait à tomber sur la ville, qui était déjà recouverte d'une fine couverture blanche.

"Si nous restons dans ce train, nous finirons par atteindre la mer", dis-je. Kyoko se tourna vers moi avec une expression perplexe. "Allons ensemble à la plage cet été."

Kyoko eut l'air surprise, mais commença à hocher la tête après un moment. Pourtant, son expression était sombre, comme si elle craignait que ce jour n'arriverait jamais. Je lui fis un sourire, mais elle détourna la tête sans un mot.

Après avoir roulé pendant cinq arrêts, nous descendîmes du train à la gare de Meyura et mîmes le cap vers le lieu de rendez-vous.

Comme nous étions en début d'après-midi de semaine, il y avait peu de gens. À côté d'une construction en neige ressemblant à un flocon de neige, un jeune garçon portant une veste et une cravate se tenait avec un parapluie noir à la main.

"Désolé de t'avoir fait attendre." dis-je alors que nous nous approchions de lui.

Il baissa la tête en guise de salutation. Il dégageait toujours une aura de fée, accentuée par sa douce beauté. Et comme avant, sa veste de costume était drapée sur l'un de ses bras. N'avait-il pas froid par ce temps ?

Kyoko se tenait prudemment derrière moi, sa tête dépassant de mon corps pour avoir un bon aperçu de Licorne.

"Ça vous dérange si mon amie se joint à nous ?" demandai-je, faisant un geste vers Kyoko.

"Pas de problème," répondit Lico avec un sourire mystérieux sur son visage. "Marchons et parlons. Pourquoi ne ferions-nous pas du shopping pendant que nous sommes ici ?"

"Ça ma l'air bien !"

"Yui," dit Kyoko en tirant sur mes manches. "Nous ne sommes pas ici pour nous amuser."

"Allez, c'est du camouflage."

Nous avons suivi Lico dans un grand magasin relié à la gare, avons traversé l'intérieur chauffé du bâtiment et sommes montés sur un escalator.

"As-tu entendu une chose précise à propos de l'endroit ou le moment où Rei Mikagami apparaîtra ?" demandai-je.

"On m'a simplement ordonné de venir à la gare," répondit-il, ne prenant pas la peine de faire demi-tour.

"Je vois... Alors, où allons-nous maintenant ?"

"Le département des vêtements pour femmes au troisième étage."

"Est-ce que Rei Mikagami est là ?"

"Non. Je pensais que c'était un endroit où tu voudrais t'arrêter."

"Gamin, tu as lu dans mes pensées."

"Yui," dit Kyoko en s'appuyant sur mon dos. "Nous n'avons pas le temps de nous amuser."

"Nous ne plaisantons pas", répondis-je. "Je n'abandonnerai pas tant que nous ne te trouvons pas de nouveaux vêtements."

"Je pars."

Kyoko se retourna, mais sa tentative de descendre fut contrecarrée par la machinerie en mouvement.

Après avoir échoué à faire des progrès vers le bas pendant quelques secondes, elle réalisa la futilité de ses actions, fit la moue et abandonna son destin à l'escalator ascendant.

J'attrapai sa main et la tirai. Nous passâmes à côté de plusieurs magasins de vêtements pour femmes. Tous les clients étaient pleinement absorbés dans leur quête de la tenue parfaite, et personne ne nous avait prêté attention. Il n'était pas inexact de dire que ce que nous faisions était du camouflage.

"Les rumeurs ont dominé la conversation autour de l'identité de Rei Mikagami, occultant la frontière entre réalité et fiction", expliqua Lico de nulle part. "Certaines personnes soupçonnent même qu'il est une légende urbaine."

"Tu veux connaître ma théorie ? Rei Mikagami est en fait plus qu'une personne", suggérai-je. "Vous savez, comme Ellery Queen, avec deux personnes différentes derrière le nom. Ou cela pourrait même être une équipe de personnes, comme Michael Slade— "

"Tu ne penses pas que ce style convient à Kyoko ?" Lico est entré dans l'un des magasins, m'ignorant complètement.

"Hé, écoute moi... Oh, mon Dieu ! Kyoko, va l'essayer !"

J'attrapai la robe bleu aqua que Lico m'avait indiquée. C'était la couleur du ciel par une belle journée de printemps. La section en dentelle au-dessus de la poitrine comportait un joli petit ruban. Les tenues lumineuses ne correspondaient généralement pas à l'image de Kyoko, mais la robe pouvait être fabuleuse si, par exemple, elle était associée à un cardigan de couleur plus discrète.

"Donc ce sont les types de vêtements qui te plaisent," dit Kyoko sous le choc, alors qu'elle regardait le vêtement que j'avais pressé contre son corps.

"Qu'est-ce que tu en dis ? Ces vêtements sont conçus pour avoir fière allure sur les filles en pleine croissance comme toi. Hmm... Mais maintenant que j'y pense, nous devrions peut-être trouver quelque chose d'un peu plus mature pour toi."

"Je suis parfaitement satisfaite de mon uniforme."

"Allez, tu ne peux pas porter ça toute ta vie. Lico, qu'en penses-tu ? Je veux entendre le point de vue d'un garçon."

"Une jolie robe comme celle-là lui irait bien, mais un peu plus d'élégance serait l'idéal."

"Gamin, j'aime la façon dont tu penses. Je ressens exactement la même chose."

"Sinon, une chemise à motif animal avec une jolie patte de chat ou d'ours pourrait également lui convenir."

"Oui ! C'est ça !"

"Pouvons-nous parcourir un autre magasin ?"

Lico sortit de la boutique et je le suivis en traînant Kyoko par le bras.

En marchant, Lico a de nouveau soulevé un sujet sérieux sorti de nulle part.

"Les deux organisations qui poursuivent Rei Mikagami aujourd'hui sont une agence de renseignement chinoise et une unité d'enquête scientifique de l'armée russe."

Ces déclarations absurdes ne me prenaient plus au dépourvu ; J'avais pleinement accepté que l'anormal était devenu notre nouvelle normalité.

"Tu es terriblement informé de tout cela." commentai-je.

"Il est de mon devoir de vous transmettre des informations détaillées." Lico se retourna et me fit un sourire innocent. "Les deux organisations ont envoyé deux individus non armés au Japon. Aucun de ces deux groupes ne constitue une véritable menace, car ils n'utilisent pas d'arme lorsqu'ils sont actifs en dehors de leur pays d'origine. Les Russes en particulier ; ils appartiennent à une équipe qui développe des super soldats, ce qui signifie qu'ils sont plus des chercheurs occultes que des combattants."

J'ai rapidement scanné la zone. D'après ce que j'ai pu voir, il n'y avait pas de Russe en vue. Les seules personnes autour étaient des femmes joyeuses errant dans le centre commercial avec plusieurs sacs à provisions suspendus sur leurs bras.

"Les trois assassins posent le plus gros problème", poursuivit Lico. Malgré le sujet sinistre, son expression ne changea pas du tout.

Assassins...

Nous nous emparions de leur travail. Pour atteindre Rei Mikagami, nous ne pouvions pas simplement les ignorer et passer à côté.

"Le premier assassin est une femme de nationalité inconnue qui porte le nom de « Copieuse ». Comme vous pouvez l'imaginer, elle se spécialise dans les délits de copie. Elle s'occupe de ses cibles en imitant l'apparence d'un tueur en série actif dans le pays ou l'État correspondant, ce qui lui permet, ainsi qu'à ses clients, d'échapper à tout soupçon, puisque la victime finit par être jetée dans les séries d'affaires sans continuation. Pour cette raison, son travail a principalement été attribué à d'autres tueurs. Heureusement, cette méthode l'empêche de tuer quelqu'un au hasard. Elle agit délibérément et s'abstient généralement de prendre des mesures offensantes."

Avec le flux constant d'informations qui coulait de sa bouche, Lico lançait un défi à Google. Sonapparence semblait déjà plutôt extra-terrestre, mais ses capacités de traitement de l'information étaient d'autant plus surhumaines.

Nous avons parcouru l'escalator d'un étage à un autre.

La conversation ridicule se poursuivit dans un endroit plat.

"Le deuxième assassin est connu sous le nom de « Night Flyer ». Selon la rumeur, il serait un roumain de petite taille, mais personne n'a confirmé son identité. Son style de meurtre est assez classique : il s'approche et tire sur sa cible avec un pistolet équipé d'un silencieux. Il a tendance à être impétueux, alors considérez-le comme assez hostile. Par le passé, plusieurs personnes l'ont vu se diriger vers l'aéroport après avoir réussi son coup pour s'envoler dans un jet privé, d'où son surnom."

"Est-il ami avec le premier assassin dont tu as parlé ?"

"Non, tous ces assassins travaillent seuls. Ils se voient comme des rivaux poursuivant le même objectif, donc ce serait une chance pour nous s'ils se disputaient."

"Que sais-tu du troisième ?"

"Il est japonais. Il ne porte pas de surnom particulier, mais c'est un ancien élève de la l'académie de l'espoir : l'ancien Ultime Escaladeur, Tsurugi Hitomoshi. Après avoir obtenu son diplôme, il a passé quelque temps à l'étranger et s'est fait un nom en conquérant des falaises perfides. À un moment donné, il a transformé son escalade en un art de la performance, escaladant des monuments historiques et des bâtiments tels que la Tour Eiffel et Angkor Wat, ce qui a provoqué des réactions négatives et l'a finalement conduit à être exilé de la communauté de l'escalade. Seul le monde criminel est au courant de ses activités actuelles en tant qu'assassin; il est connu comme quelqu'un qui peut apparaître n'importe où et éliminer n'importe qui avec un seul doigt. Il peut facilement plier le canon d'un fusil d'une seule main. J'ai également entendu dire qu'il a déjà écrasé le cœur d'un policier avec un gilet pare-balles à mains nues."

Un assassin formé dans une école d'élite. C'était un rassemblement auquel je ne voulais pas participer.

J'avais pitié de Rei Mikagami, qui devait faire face à tous ces tueurs qui le poursuivaient. Les détectives avaient toujours été impliqués dans des stratagèmes politiques ou des conflits, presque comme les scientifiques du monde entier qui avaient été tués ou enlevés pendant la Seconde Guerre mondiale pour travailler sur des programmes d'armement.

Un jour, même Kyoko pourrait être forcée de servir quelqu'un pour son profit personnel. Ou peut-être qu'elle l'avait déjà été ...

Tout en marchant dans les couloirs, Lico continua la conversation comme s'il discutait de la météo.

"Au fait, avant votre arrivée, j'ai repéré une femme qui correspondait à la description de Copieuse qui entrait dans le grand magasin."

"Qu-Quoi ?" Sentant soudain une soif de sang dans l'air, je me préparai à l'action.

Personne aux alentours n'avait l'air particulièrement suspect. Les dames vêtues de vêtements des magasins voisins s'affairaient, comme d'habitude.

"Tu dois nous dire ces choses plus tôt ! De quoi avait-elle l'air ?"

"Elle portait un manteau à capuche rouge, un peu comme le petit chaperon rouge. Cheveux blond. Elle faisait rouler une petite valise de voyage derrière elle."

"Cela semble être une tenue facile à repérer, même de loin. Si nous la voyons, restons sur nos gardes et évitons de nous approcher trop près."

"L'éviter ne nous rapprochera pas de Rei Mikagami.", a déclaré Kyoko. "Nous devrions la suivre. Nous ne ferons aucun progrès sans prendre de risques, non ?"

"Oui mais..."

Oubliant la possibilité que nous ayons à fuir face au danger - ce risque valait-il la peine d'être pris en premier lieu ? Nous n'étions même pas sûrs que Rei Mikagami nous attendait à la fin de cet arc-en-ciel.

Rien de tout cela n'était enraciné dans la certitude ; c'était presque comme si nous faisions des plans pour attraper un fantôme dans un miroir.

"Yui." dit Lico, s'arrêtant dans son élan.

"Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as vu l'un des assassins ?"

Lico désigna un magasin devant nous. "Il y a des maillots de bain à vendre en avance."

"Bravo, gamin !"

Je me précipitai en avant, traînant Kyoko derrière moi. Mais mes jambes se gelèrent soudainement.

Juste au moment où j'allais entrer dans la boutique, une capuche rouge traversa le chemin devant moi.

Je jetai un coup d'œil à Lico pour confirmer. Il répondit par un rapide signe de tête.

Il n'y avait aucun doute ; c'était Copieuse.

Nous commencions à la suivre avec désinvolture. Heureusement, nous avions pu rester discrets en nous mêlant aux flots de clients errant sur l'étage

La silhouette à capuche rouge ne semblait pas nous avoir remarqués. Sa main gauche, visiblement blanche, faisait traîner un petit sac. Elle n'était pas particulièrement grande et son corps était assez mince.

Son manteau ressemblait à un poncho. Deux protubérances en forme d'oreille de chat sortaient de sa capuche. Bien que la capuche couvrait sa tête, je pouvais voir ses cheveux blonds se balancer pendant qu'elle marchait.

"Pour un assassin, elle ressort comme un pouce endolori", chuchotai-je à Lico. "Je ne pensais pas qu'elle aurait l'air si frêle et élancée."

"Vous n'avez pas besoin de force pour tuer quelqu'un.", répondit Lico avec une expression angélique sur le visage.

Après que nous l'ayons suivie pendant un moment, elle s'engouffra dans un passage étroit et franchit une porte étiquetée «Employés seulement».

Tous les trois, nous nous sommes blottis à côté de la porte.

"Un escalier pour les employés... Où va-t-elle ?" J'ai posé une main sur la porte.

"Non," dit Kyoko en me saisissant le bras. "J'ai un mauvais pressentiment à propos de ça."

"Ne t'inquiète pas, je ne vais pas la chasser trop loin. Je veux au moins savoir si elle est montée ou descendue."

Je poussai lentement la porte.

Tout à coup, un bras mince a traversé la porte et s'est agrippé à mon poignet.

"Eek !"

Le bras me tira jusqu'à l'escalier sombre de l'autre côté. À côté de la porte se tenait Copieuse, qui me retenait par derrière. De bien au-delà de la porte, je pouvais entendre la voix froide et sans vie d'une annonce diffusée dans tout le magasin sur le système de sonorisation.

Pourquoi n'avais-je pas écouté Kyoko ?

Je sentis un objet pointu se presser contre ma gorge.

Tout en levant lentement mes deux mains pour signaler ma reddition, je jetai un coup d'œil à Copieuse.

Son visage était blanc, rappelant une superbe dame européenne, et elle portait une paire de lunettes de vue épaisses à indice élevé. Une fine couche de maquillage recouvrait son visage, suffisamment pour couvrir éventuellement des taches de rousseur. Ses sourcils froncés et son expression troublée semblaient suggérer qu'elle était plutôt du type timide et introverti. Avait-elle des oreilles de chat à cause de son surnom, Copieuse ? Ou était-ce parce qu'elle était fan de cosplay ?

Elle commença à prononcer quelques mots dans une langue étrangère et relâcha son emprise sur moi.

C'est alors que Lico fit irruption par la porte.

"Yui, ça va ?"

"J-Jamais mieux..." bégayai-je, faisant de mon mieux pour avoir un son composé même si je ne pouvais plus bouger librement mon corps. "As-tu une idée de ce qu'elle a dit ?"

"Elle a demandé : « Qui êtes-vous ? »"

Lico commença à converser avec Copieuse. Je n'avais aucune idée de la langue qu'ils parlaient, mais la voix de Copieuse se calma progressivement. Le sourire désarmant de Lico était super efficace.

C'est alors que je remarquai que Kyoko n'était pas là.

"Hé, où est Kyoko ?" Demandai-je, essayant d'interrompre Lico et Copieuse. Cependant, aucun d'eux ne prêta attention à mes paroles. Ils étaient absorbés par leur conversation.

Même si j'étais l'otage ici, je me sentais comme une quiche délaissée.

"De quoi parlez-vous ?" demandai-je.

"Elle demande quel est mon manga préféré", répondit Lico. "Voyons voir, je devrais dire..."

"Vous avez vraiment une discussion amicale à un moment comme celui-ci ?"

Lico avait-il réussi à la persuader de baisser sa garde ?

Non... Elle était un assassin. Et comme les choses étaient, elle pouvait facilement me tuer à tout moment si elle le désirait. J'avais eu une série de malchance récemment, mais c'était la première fois que j'étais prise en otage par un assassin.

Que devais-je faire ?

Je n'avais aucune connaissance de la légitime défense et aucune arme à mes côtés.

Je pensai à prier Dieu, mais à la dernière seconde, je changeai d'avis et je décidai de prier Kyoko à la place.

Kyoko, sauve-moi !

clic

Un cliquetis métallique résonna, obligeant Lico et l'assassin à interrompre leur discussion. Remarquant une anomalie, Copieuse se retourna, mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.

Serrée autour de la main de Copieuse - le poignet libre qu'elle n'avait pas utilisé pour me retenir se retrouvait à l'extrémité d'une paire de menottes. L'autre extrémité était fixée à la poignée de son sac.

Comme si elle apparaissait de nulle part, Kyoko se tenait à un pas en dessous du palier sur lequel nous étions. Elle était intensément concentrée sur le fait de tirer le sac dans les escaliers.

Copieuse laissa échapper un jappement et se précipita en avant pour tenter de saisir son sac, et alors qu'elle tendait la main vers lui, elle relâcha sa prise sur moi.

Le moment suivant, le sac commença à tomber dans les escaliers. Copieuse, liée à lui par les menottes, plongea avec lui. Le sac devait être beaucoup plus lourd qu'il n'y paraissait, car le petit chaperon rouge mince et léger avec des oreilles de chat fut rapidement abaissée vers le palier inférieur.

Des cris perçants emplirent l'air alors qu'elle tombait, mais peu de temps après, son corps se cogna contre le mur du palier un étage plus bas. Elle se tortilla sur le sol et gémit faiblement.

"Yui, ça va ?" Kyoko courut jusqu'à l'endroit où je me tenais.

"O-Ouais, je pense que oui. Comment es tu arrivé là-bas ?"

"J'ai emprunté un autre escalier et je suis monté d'en bas." Kyoko gonfla sa poitrine et plaça ses mains sur ses hanches pour faire une sorte de pose de super-héros.

Sa réflexion rapide me sauva encore . Sans elle à mes côtés, j'aurais déjà rencontré ma fin plusieurs fois.

Un stylo-plume roula jusqu'à mes pieds. Cela devait être l'objet que Copieuse tenait contre ma gorge.

Nous nous regroupâmes tous les trois, descendîmes l'escalier et entourâmes Copieuse. Elle n'avait pas perdu connaissance, mais comme tout son corps avait été battu, elle était allongée, incapable de bouger.

Je décompressai son sac. À l'intérieur se trouvaient un album de coupures de journaux sur les tueurs en série, quelques publications détaillant des cas froids et une montagne de mangas et de doujinshi japonais.

Pas étonnant que son sac soit si lourd. Il y avait aussi quelques passeports fourrés à l'intérieur. Je ne pouvais pas dire si l'un d'eux était réel, ils avaient tous l'air faux.

Il n'y avait rien qui ressemblait à une arme parmi ses possessions. Le stylo-plume était probablement l'objet le plus dangereux qu'elle avait sur elle.

"Elle est le genre d'assassin à tuer sa cible seulement après avoir conçu un plan détaillé.", expliqua Lico.

"Son objectif aujourd'hui était probablement de seulement repérer sa cible, elle n'était pas encore à la phase finale de la réalisation de son coup."

"Dieu merci, elle est de type A.", soupirai-je de soulagement.

"Voulez-vous que je l'achève ?"

"N-non, ça va." Je riai nerveusement. "Tu n'es pas obligé de faire ça."

"Tu es sûr ? Tant qu'elle vivra, des innocents continueront de mourir. N'oubliez pas, c'est une assassin."

"Cela n'a rien à voir avec la raison pour laquelle nous sommes venus ici aujourd'hui. Nous sommes ici pour retrouver Rei Mikagami, et rien de plus."

Lico me regarda pendant quelques secondes, mais n'insista pas davantage sur la question.

"Je ne trouve rien sur Rei Mikagami dans ses affaires.", rapporta Kyoko, debout à côté du sac de Copieuse.

"Lico, as-tu obtenu des informations d'elle ?" demandai-je.

"Elle ne sait apparemment rien de l'identité de Rei Mikagami. Elle est venue ici parce qu'elle a été informée que sa cible apparaîtrait sur le toit-terrasse de ce grand magasin à quatre heure de l'après-midi."

"Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ?! C'est exactement ce que nous devions savoir !"

Rei Mikagami apparaîtra à quatre heure !

Je vérifiai l'horloge sur mon téléphone.

15h55.

"Zut, il est presque l'heure."

"On va monter ?" Suggéra Lico, toujours magiquement calme.

L'endroit sur le toit était située au-dessus du neuvième étage. J'imaginais la lutte nécessaire pour monter tous ces escaliers, mais nous n'avions pas de temps à perdre.

"Ouais, allons-y," répondis-je. "Kyoko, allez."

"Donne-moi une seconde."

Kyoko s'accroupit à côté du corps de Copieuse et détacha les menottes.

"Que fais-tu ?" demandai-je.

"Je récupère cette paire de menottes. C'est un souvenir."

"Oh, ça vient de là..."

Kyoko fourra les menottes dans la poche de son uniforme. C'était donc là qu'elle les cachait tout ce temps.

Nous abandonnâmes Copieuse sur le palier et commençâmes à nous précipiter dans les escaliers.

Nous allâmes du quatrième étage au cinquième étage, puis au sixième...

Mais lorsque nous atteignîmes le sixième étage, le son d'une alarme retentissante nous stoppa dans notre élan. Nous échangâmes un rapide coup d'œil.

"Une alarme incendie... ?"

"Revenons à la boutique."

Dans l'espoir de découvrir la raison de la sonnerie, nous passâmes par la porte de la cage d'escalier et nous nous retrouvâmes dans une zone remplie de magasins vendant des meubles et des articles lifestyle.

L'alarme avait secoué certains employés et clients, mais la situation n'avait pas encore sombré dans le chaos.

Une voix est venue sur le système de sonorisation du grand magasin.

"Attention à tous les clients. Un incendie s'est déclaré à l'étage du restaurant. Veuillez suivre les

instructions du personnel à proximité et évacuer le bâtiment de manière calme et ordonnée. Je répète..."

L'annonce souleva un tollé. Des cris perçants et un bruit de pas frénétiques emplissaient l'air.

"Veuillez utiliser cet escalier de secours !" cria un employé à proximité.

L'urgence de la situation s'installa finalement. Les clients fuirent en masse vers les issues de secours.

"Qu'est-ce qu'on fait?" Demandai-je.

"Vu le moment choisi, il est difficile de croire que cette agitation n'a rien à voir avec Rei Mikagami,"répondit calmement Kyoko. "La question est de savoir qui est derrière cela : les chasseurs ou la proie."

"Dans tous les cas, nous devons nous rendre sur le toit dès que possible et le découvrir."

En passant devant le personnel de l'atelier sans être détectés, nous marchions en contresens du flux de la circulation, établissant un cap pour l'escalier des employés. Les foules s'étaient considérablement éclaircies, résultat d'une évacuation en douceur. Regarder les gens disparaître progressivement de l'étage normalement animé avait inspiré une sensation particulière dans mon cœur, comme si la fin du monde approchait.

Nous arrivions à la porte de la cage d'escalier, mais quand nous étions sur le point de l'ouvrir, une voix nous interpela par derrière.

"Hé, ce n'est pas la voie d'évacuation."

En nous retournant, nous repérâmes un agent de sécurité qui nous regardait avec méfiance à quelques dizaines de mètres. Il avait probablement remarqué que nous nous faufilions et nous poursuivait.

"Où pensez-vous aller ? Dépêchez-vous et sortez d'ici."

"Euh, eh bien, vous savez, on pensait que ce serait plus rapide..." balbutiai-je.

"Ce n'est pas sûr par là. Revenez ici.", dit le garde en nous faisant signe de la main.

J'obéis et m'éloignai de la porte, mais ni Kyoko ni Lico ne suivirent son ordre.

"Vous êtes sourd !? C'est dangereux par là !" répéta le garde, sa voix bouillonnante d'impatience.

"N-Nous sommes désolés," m'excusai-je. "Allez, Kyoko, nous devons y aller."

"Ne l'écoutez pas."

"Quoi ? Pourquoi ?"

"Très bien, le temps est écoulé !" cria le garde. "Vous les gamins désobéissants méritez une pénalité !"

Il tendit la main derrière son dos et pris quelque chose. Ce n'était pas une lampe de poche ou un talkie-walkie -

C'était une arme à feu.

"Mourez !"

Le pistolet, équipé d'un silencieux cylindrique, était braqué sur nous.

Cependant, avant de pouvoir appuyer sur la détente, Lico avait déjà fait le premier pas. Lico ramassa un parapluie abandonné sur le sol et le jeta en avant. Il s'est transformé en javelot alors qu'il accélérait dans les airs et volait vers le garde.

Mais le parapluie ne se dirigeait pas vers le corps de l'homme - il visait le canon de l'arme. La pointe du parapluie glissa directement dans le silencieux.

En plein dans le mille.

Naturellement, la détente ne pouvait pas être déclenché avec le parapluie logé dans le canon, et l'arme est devenue trop lourde pour être tenue d'une seule main. Après avoir essayé de retirer le parapluie pendant quelques instants en vain, l'homme jura dans une langue étrangère et jeta l'arme sur le côté.

Ces précieuses secondes suffirent à Lico pour se faufiler derrière le garde distrait. Sans hésitation, il tordit le bras droit de l'homme vers le haut avec facilité, le pliant dans une position grotesque. Le bruit d'un os se brisant résonna dans l'air malgré l'alarme incendie assourdissante.

Le garde laissa échapper un cri horrible alors qu'il tombait à genoux et se cognait face contre terre au sol.

Ne montrant aucune pitié, Lico pressa son pied contre le cou de l'homme, acquérant le contrôle total sur ses mouvements. L'homme était impuissant sous le petit garçon.

Mais Lico n'en avait pas fini avec son assaut. Il sortit un marteau de l'intérieur de sa combinaison autour de son bras. Ce n'était pas un petit marteau de jardin que vous utilisiez pour un clou ; l'outil avait l'air d'être entièrement fabriqué en acier au carbone, ce qui implique qu'il avait été conçu pour être utilisé comme une arme mortelle.

Lico leva le marteau au-dessus de sa tête -

"Lico, arrête !" J'attrapai son bras pour l'empêcher de le redescendre.

Il se tourna vers moi. Son visage féerique était toujours aussi innocent.

"Pourquoi m'arrêtes-tu ?"

"Tu en as assez fait !"

"Je ne peux pas laisser les choses comme ça."

"Tu vas le tuer ?"

"Pas question, bien sûr que non." Lico fit tourner le marteau dans sa main. "Je vais seulement lui casser la

gorge, les yeux et les doigts."

"Excuse-moi ?"

"Pour l'empêcher de parler, de voir ou de saisir quoi que ce soit."

"Tu n'as pas besoin de faire ça !"

"Calme toi s'il te plaît. Tu n'as aucune raison de défendre cet homme."

"Je ne le défends pas. Je ne veux juste pas que tu fasses une telle chose !"

"Je ne le fais pas parce que je le veux. Quelqu'un comme lui viendra inévitablement se venger à moins que nous ne prenions des mesures préventives. Ce sera difficile de traiter avec lui à l'avenir. Ce que je fais est comparable à installer des volets anti-tempête avant un typhon."

"Oui, tuez-moi !" cria l'homme cloué au sol. "Je viendrai vous chercher encore et encore. À moins que vous ne souhaitiez désespéramment qu'un meurtrier vienne pour vous tuer tous les soirs, portez moi le coup final dès maintenant !"

"Eh bien, il en dit autant lui-même, alors ... ce n'est pas dérangeant si je le fais." Lico sourit et souleva de nouveau le marteau au-dessus de sa tête.

"C'est assez."

La voix de Kyoko fit arrêter Lico. Elle avait attrapé le pistolet et l'avait pointé sur le garçon. Le silencieux percé du parapluie gisait à ses côtés, détaché du museau. Elle stabilisa l'arme, la saisissant fermement, les coudes pliés et les deux mains près de sa poitrine. Entre les mains d'une collégienne, l'arme semblait lourde et encombrante.

"Il est presque quatre heure. Nous devons nous dépêcher de monter les escaliers."

"Si tu le dis."

Après avoir levé les deux mains en signe de défaite, Lico remit le marteau dans son costume et descendit de l'homme. Il nous écoutait enfin.

"Mais je vais aussi neutraliser son bras gauche."

Comme Lico l'avait annoncé, il saisit le poignet gauche de l'homme et le tordit sans effort. L'homme poussa un autre cri, la sueur parsemant tout son visage.

"Lico... Dans quel genre d'école es-tu allé ?" Demandai-je en fixant le timidement.

"Mes deux parents sont morts quand j'étais jeune, donc je n'ai jamais reçu d'éducation adéquate.", déclara le garçon avec un sourire chaleureux. "Mon rêve est d'aller à l'université et d'étudier l'astronomie."

"Bien..." J'étais trop étonnée pour en demander plus.

Kyoko trouva un rouleau de ruban d'emballage près d'une caisse enregistreuse et l'utilisa pour attacher le garde de sécurité. Elle commença alors à fouiller dans ses affaires. Il y avait un portefeuille dans sa poche, mais l'homme représenté sur le permis de conduire qui était à l'intérieur était une personne complètement différente du garde devant nous.

"Il a dû voler un uniforme de garde pour se déguiser, mais il n'est clairement pas japonais. Je suppose que cet homme est Night Flyer ?" Kyoko demanda à Lico.

"Je ne sais pas. Pourquoi ne pas lui demander directement ?" Lico fit un pas vers l'homme, qui tremblait de peur. "Êtes-vous Night Flyer ?"

"Non !"

Lico fouilla dans son costume et en sortit le marteau.

"Oui ! Oui !"

"Voilà."

"Une confession forcée ne nous dit rien..." soupirai-je.

"Yui, il est presque temps.", déclara Kyoko.

"Oh, tu as raison," dis-je en vérifiant l'heure sur mon téléphone. "Il est déjà 3 h 59 !"

"Dépêchons-nous."

Nous laissâmes Night Flyer derrière nous et montâmes l'escalator vide jusqu'au neuvième étage. Après avoir passé devant un magasin d'horlogerie et un magasin de lunettes, nous avons ouvert la porte du toit.

La neige tombait toujours dehors.

Une rafale de vent frais nous accueillit derrière la porte. La place sur le toit servait de lieu à un café en plein air et à divers événements en été, mais en plein hiver, toute la zone était recouverte d'une couche de blanc.

Plusieurs ensembles d'empreintes de pas parsemaient le sol, mais comme tout le monde pouvait accéder librement à la zone du toit même en hiver, nous ne pouvions pas en tirer beaucoup d'informations.

Personne ne semblait être là -

"Quelqu'un est couché là-bas." Kyoko montra du doigt l'endroit, tout en utilisant son autre main pour empêcher ses cheveux d'être ébouriffés par le vent.

Dans l'ombre des briques tapissant le parterre de fleurs, une paire de pieds pointait vers le ciel. Seuls les pieds étaient visibles de la porte, donc la personne n'était pas discernable.

Nous sortîmes sur le toit et traversâmes le lieu. Des nuages de neige planaient au-dessus de ma tête, suffisamment proches pour imaginer pouvoir les atteindre et les toucher.

Nous fîmes le tour du parterre de fleurs.

Il n'y avait pas une seule personne sur le terrain - il y en avait quatre. Deux hommes asiatiques en costumes professionnels et deux hommes russes à l'air miteux, avec des manteaux et des pantalons en lambeaux qui les rendaient franchement imprescriptibles.

Ils étaient allongés par terre à côté de la clôture en mailles de chaîne bordant le toit, chacun d'eux tordu dans une pose étrange. Au-delà de la clôture, le ciel s'étendait largement sur le paysage urbain gris.

Kyoko s'accroupit à côté de l'un des hommes russes et posa sa main sur son cou.

"Il est mort.", annonça-t-elle.

"Impossible ... Il est mort ?" Je vérifiai le poignet d'un autre homme. "Pas de pouls, mais le corps est encore un peu chaud."

"Quelle heure est-il ?"

"4:05."

Le moment prévu était passé. Avions-nous manqué notre chance ?

"Est-ce que Rei Mikagami est derrière ça ?" M'étais-je demandé à haute voix.

"Ces quatre hommes semblent appartenir aux organisations qui poursuivent Rei Mikagami.", déclara Lico en fouillant dans les poches des hommes sur le terrain. Il est tombé sur leur portefeuille et passeport, mais rien ne faisait référence à Rei Mikagami.

"Je ne vois aucune blessure externe... Comment sont-ils morts ?"

"Il y a des ecchymoses autour de leur cou.", répondit Kyoko.

"Alors ils ont été étranglés à mort ?"

"Tous les quatre ont les mêmes bleus. Rei Mikagami utiliserait-il vraiment une méthode de mise à mort aussi longue contre quatre ennemis ? Même si aucun d'entre eux n'était entraîné au combat, le temps qu'il faut pour étrangler l'un d'eux permettrait aux autres de s'enfuir facilement.

Kyoko souleva la tête de l'un des cadavres pour vérifier sa nuque.

"Oh..." Kyoko laissa échapper un petit hoquet en réalisant quelque chose. "Son cou est complètement cassé."

"C'est la même chose pour cet homme ici.", ajouta Lico, vérifiant un autre des corps.

Quelque chose à propos des cadavres semblait fasciner Kyoko et Lico. Ils s'accroupirent à côté des corps et discutaient avec impatience de quelque chose.

Les quatre hommes moururent après avoir eu leur cou cassé ? Que diable s'était-il passé ici ?

Sans aucune connaissance de la science médico-légale, je ne pouvais rien apporter, alors je m'étais retirée et les avais regardés de loin.

À cause de ça-

D'où ils étaient, ni Kyoko ni Lico n'avaient pu remarquer que quelque chose avait légèrement remué de l'autre côté de la clôture, sur le bord du toit en dessous.

Mais j'avais détecté cette petite perturbation. Mais je ne pouvais pas dire ce que c'était au début, car je ne pouvais pas voir le clairement.

Peu à peu, la chose devint de plus en plus grande, avant de finalement révéler sa vraie forme.

C'était une tête.

De l'autre côté de la clôture, là où seul le ciel aurait dû être, la tête rasée d'un homme me regardait.

"Regardez, là-bas..." Je levai mon doigt tremblant et désignai la clôture.

"Qu'est-ce qui ne va pas-"

Au moment où Kyoko et Lico le remarquèrent, l'homme au-delà de la clôture sauta et révéla sa vraie forme. Il portait une combinaison de plongée serrée de trois quarts qui soulignait ses muscles dans un affichage ostentatoire de sa silhouette.

Avant que je pusse même crier, l'homme passa ses doigts à travers la clôture, la déchira en grand sans difficulté comme s'il ouvrait les rideaux d'une fenêtre, et se glissa à travers l'espace qui en résultait.

Il devait être l'ancien Ultime escaladeur, Tsurugi Hitomoshi.

Il n'avait pas de corde ni de harnais pour le soutenir ; le seul équipement sur lui était un petit sac accroché à son dos. Cela signifiait-il qu'il avait en quelque sorte rampé sur le côté du bâtiment avec ses mains nues et qu'il était silencieusement monté en embuscade ?

L'homme fit son approche.

Kyoko sortit l'arme, mais l'homme le remarqua et la chargea avec la force et la vitesse d'un taureau enragé. N'ayant aucun moyen d'arrêter l'attaque imminente, elle fut repoussée, faisant flotter le pistolet dans les airs et le faisant atterrir au-dessus du réservoir d'eau. Le récupérer n'était pas une tâche facile.

"Kyoko !"

Son corps tremblait faiblement sur la neige.

Hitomoshi se concentra alors sur -

Moi.

Pendant mes moments d'hésitation, il s'était rapidement précipité sur moi.

Je n'avais pas le temps d'esquiver !

Tout ce que je pouvais faire était de regarder impuissante l'homme qui chargeait en avant.

Je fermai les yeux, préparant mon corps à être repoussé, mais une sensation inattendue frappa mon corps.

... Je ne pouvais plus respirer.

J'ouvris les yeux et trouvai la main de l'homme serré autour de ma gorge.

Ah, oui.

J'expérimentais de première main comment ces Russes avaient fait face à leur sort. Si Hitomoshi utilisait un peu plus de puissance dans ses doigts, les os de mon cou seraient réduits en poussière.

Le visage de l'homme sur le point de me tuer ne montrait ni soif de sang ni haine - c'était plutôt l'expression d'un athlète sur la ligne donnant son maximum. Pour quelqu'un qui avait été exilé en tant que grimpeur, son but ultime devait être de conquérir la précieuse falaise qu'était la vie humaine. Alors que la lumière de mon monde commençait à s'estomper, la dernière chose que je vus était -

Aucun intrus autorisé !

Kyoko s'était accrochée à une pancarte et s'était faufilée derrière Hitomoshi. Elle se pencha et fracassa l'arrière de sa tête. Cependant, Hitomoshi ne broncha même pas et l'expression de son visage ne changea pas du tout. Mais du sang commença à couler sur son front, car son corps n'était pas en acier.

Il relâcha ma gorge.

Je m'effondrai sur le sol. Le bras droit musclé d'Hitomoshi s'était maintenant dirigé vers Kyoko. Comme un serpent, il s'enroula rapidement autour du cou fin de Kyoko.

Hitomoshi souleva le corps de Kyoko dans le ciel, ses jambes ne touchaient plus le sol.

Arrêtez ! J'essayai de crier, mais rien ne sorta. Ma gorge n'était toujours pas remise de l'agression. Je voulais le tuer...

Avec une détermination renouvelée, je tentai de me relever, mais mes jambes ne coopérèrent pas.

Le visage de Kyoko commença à pâlir.

À ce rythme, Kyoko allait...

Juste avant que d'être sur le point de baisser la tête de désespoir, un tissu noir flotta dans l'air et atterrit sur le visage d'Hitomoshi.

Une veste de costume... ?

Lico avait jeté le vêtement qui était autour de son bras.

De sa main libre, Hitomoshi retira le costume de son visage. Une fois qu'il le fit, il se retourna et fit face au jeune garçon debout dans la neige.

"Viens à moi." Le garçon desserra sa cravate et fit signe à Hitomoshi de s'approcher. "Monsieur l'Ancien Ultime."

Hitomoshi sembla accepter le défi. Un large sourire menaçant se forma sur son visage.

Il jeta Kyoko de côté comme une sorte de vieux jouet et chargea droit sur Lico.

Lico avait complètement dénoué sa cravate.

Avec une si grande disparité entre leur taille corporelle, j'avais peu d'espoir d'avoir un résultat favorable.

Le corps de Lico semblait plus mince que les cuisses d'Hitomoshi. C'était un combat qu'il n'aurait pas dû choisir.

Hitomoshi brandit sa main droite alors qu'il courait, prêt à se saisir du cou de Lico. Lico resta parfaitement immobile, ne faisant aucune tentative pour esquiver l'attaque.

Un sourire se répandit sur le visage d'Hitomoshi, plein de confiance en sa victoire certaine.

Une fois qu'il attrapât Lico, tout fut terminé...

Je ressentis une envie de crier.

Mais le bras d'Hitomoshi se figea soudainement au milieu de son attaque.

La cravate de Lico était enroulée autour de l'avant-bras droit de Hitomoshi. Lico tirait fermement sur les deux extrémités, créant un lien autour du bras de l'homme.

Hitomoshi grimaça. Le sang commença à couler des parties où la cravate de Lico était enroulée.

"Il y a un fil fin à l'intérieur. Plus vous mettez de puissance dans vos précieux muscles, plus le fil les rongera."

Ne prêtant aucune attention à l'avertissement de Lico, Hitomoshi serra les dents et resserra son bras droit pour essayer de se libérer.

"Aaaaaaaaargh !" il cria.

Du sang jaillit de son bras, tachant la neige environnante en rouge vif. La cravate ne se détachait pas, peu importe à quel point il résistait.

Renonçant à son bras droit, Hitomoshi se balançait maintenant aux côtés de Lico avec sa main gauche.

Lico relâcha sa prise sur la cravate et sauta gracieusement en arrière pour esquiver l'attaque.

Hitomoshi avait retrouvé sa liberté. La cravate était toujours enroulée autour de son bras droit, mais son bras gauche n'était pas retenu. Je ne savais pas quel était son bras dominant, mais en tant que grimpeur, il devait avoir une force de préhension considérable dans les deux.

Je ne voulais pas être la victime d'une attaque de l'un de ses bras.

Hitomoshi canalisa toutes ses forces dans son bras gauche. Lico réussit à esquiver les balancements de l'homme, mais seulement par la peau de ses dents. Leur différence de taille avait placé Lico dans une situation désavantageuse.

Assez vite, Lico se retrouva dos à la clôture.

"Vous êtes un bon adversaire", grogna Hitomoshi, parlant pour la première fois. Sachant qu'il avait complètement acculé sa proie, il eut le loisir de se vanter. "Pourquoi ne me dis-tu pas ton nom avant que je te tue ?"

"Est-ce nécessaire ?"

"Quoi ?"

"Avez-vous vraiment besoin de savoir mon nom ? Si oui, je vous le dirai. Je suis Rei Mikagami. Un certain nombre de personnes m'appelle par ce nom."

"Tu es Rei Mikagami ? Huh, je suppose que c'est mon jour de chance." Hitomoshi tira son bras gauche en arrière, se préparant à le balancer de toutes ses forces.

Mais avant que cela ne pusse arriver...

Il s'effondra à genoux, tombant à plat sur son visage.

Qu'était-il arrivé ?

"Bonne nuit, M. L'ancien Ultime." Lico sortit une cravate de rechange de la poche de sa veste et la noua habilement autour de son cou.

Hitomoshi ne bougeait plus.

Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé, mais la bataille semblait s'être terminée.

"T-Tu ..." Je me levai et je réussis à appeler Lico de ma voix rauque. "Tu es Rei Mikagami ?"

"Je m'excuse de l'avoir gardé secret.", dit-il en ramassant sa veste de costume par terre.

"Je ne comprends pas. Tu es sérieusement Rei Mikagami ?" Je titubais vers lui, perdu dans la confusion.

"Si tu nous l'avais dit plus tôt, rien de tout cela ne serait arrivé ..."

Je m'arrêtai, réalisant qu'il y avait quelque chose de plus pressant qui méritait mon attention.

"Kyoko !"

Lico et moi nous précipitâmes vers l'endroit où Kyoko était allongée.

"Kyoko, ça va ?" Alors que je la soulevais doucement, elle ouvrit les yeux et poussa un faible gémissement. "Je suis tellement soulagée ... je pensais qu'il t'avait écrasé le cou !"

Je frottai mes joues contre ses cheveux doux.

"Que lui est-il arrivé... ?" Kyoko regarda autour de l'elle et repéra Hitomoshi couché dans une mare de sang.

"Lico s'est occupé de lui."

"Je vois..."

"Le poison sur le fil l'a assommé.", expliqua Lico. "Comme son corps est fort, ce ne sera probablement pas suffisant pour le tuer, mais il sera paralysé pendant un court moment."

Lico devait avoir du poison dans sa cravate tout ce temps. C'était un petit garçon effrayant.

"Sortons d'ici avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive.", suggérais-je.

Avec l'aide de Lico, je mis Kyoko sur mon dos. Nous quittâmes le toit-terrasse et prîmes l'ascenseur des employés jusqu'au rez-de-chaussée. Après s'être faufilés par une porte arrière, nous nous dirigâmes vers l'avant de la gare et trouvâmes les rues voisines qui clignotaient en rouge à cause des lumières des camions de pompiers et des voitures de police.

Nous nous précipitâmes dans un taxi arrêté sur le bord de la route.

"Lico, entre."

"N'es-tu pas en colère contre moi ?"

"Je ne suis pas en colère !"

Lico hésita un instant, mais se glissa sur le siège passager avec une expression troublée.

Sur ce, nous disions adieu au champ de bataille sanglant de la station.