Giây phút Kai kéo chiếc vali bước ra từ sân bay, Dew đã nghĩ rằng trò chơi của cậu và Nani đến đây là kết thúc. Dew biết rằng không có ai nói yêu ai mà chỉ có một mình cậu tưởng tượng xa xôi, nhưng Kai thật sự rất đáng để tưởng tượng. Nani đứng chờ cùng với Dew, hai người đã đến sân bay từ sớm. Bảng điện tử thông báo chuyến bay hạ cánh chừng mười phút, Nani nghiêng đầu nói với Dew:
                       
"Cậu ấy kìa."                           

Không cần Nani nói, Dew cũng có thể nhìn ra. Ở giữa đám đông không có ai giống như Kai cả.                           

Dew là đại diện cho công ty, cậu bắt tay cười nói mấy câu xã giao rồi nhường cho Nani phần còn lại. Trên thực tế thì một khi đã kí hợp đồng với Nani, những việc này hoàn toàn không cần đến Dew phải lo lắng. Nhưng Nani buột miệng rủ rê, Dew cũng nhân tiện rảnh rỗi mà đi tới. Dew buột miệng chắc chắn không phải là thật và anh không biết Dew "nhân tiện" thật hay giả, anh chỉ biết rằng Dew mặc đẹp hơn cả khi hẹn hò với anh. Buổi chiều vừa thấy Dew xuất hiện ở trước studio, Nani nhíu nhíu mày.                         

"Em mặc cái gì thế?"                         

Dew không hề có một thoáng đỏ mặt, cậu bước xuống đường mở cửa xe cho Nani. Dew chỉ đi vòng từ ghế lái sang cửa ghế phụ, hai hàng lông mày của Nani đã kịp gặp nhau ở giữa thái dương.
                             
"Dew!"                          

Dew nhún vai cười, cậu nắm lấy túi xách bên vai Nani kéo xuống.                          

"Anh dạy em mà. Đi với bạn trai cũ của bạn trai cũ thì không thể biến mình thành củ khoai tây được."
                           
Nani cau có đưa tay kéo một chiếc đai quần bên hông Dew.                         

"Nhưng anh có bảo em phải... Vào thay đồ giúp anh đi!"                            

Akira mở cửa studio bước ra, trên tay cô cầm theo mấy gói giấy của tiệm đồ ăn nhanh. Vừa nhìn thấy Dew, mấy chiếc gói giấy trên tay Akira rơi lả tả xuống đường. Dew bước tới cúi nhặt, Nani đứng ôm đầu nhìn Akira vẫn ngẩn ngơ trên bậc thềm. Anh đúng là đã dạy hư Dew rồi. Dịch giả chuyên gia mặc quần thể thao và áo hoodie của anh lại có lúc mặc một chiếc quần da.                           

Một chiếc quần da pha sợi không quá bóng, màu đen, bó sát.                           

Áo sơ mi đơn giản màu đen vừa vặn, Dew sơ vin tỉ mỉ đến từng nếp gấp. Phụ kiện từ trên xuống dưới không thiếu một thứ gì, từ đồng hồ đeo tay cho đến một chiếc lắc trên hông đang chuyển động theo cái cúi mình của Dew.  Nani vẫn giữ vẻ mặt khó đăm đăm. Anh thấy người mẫu mặc những thứ đồ này đã quá quen, nhưng Dew dù sao cũng là ngoại lệ. Nani cũng cực kì khó chịu, Akira vẫn dán chặt mắt vào Dew không chịu dời đi nơi khác. Hai người quen biết nhau mà Akira còn ngạc nhiên đến như thế, không biết người vừa nhìn Dew lần đầu sẽ phản ứng như thế nào. Nani đóng sầm cửa xe khi Dew đã quay lại ghế lái, Dew giật mình buông rơi cả chốt dây an toàn. Cậu kêu lên:                         

"Xe của em đấy!"                         

Nani thở mạnh, anh nói sắc gọn:                          

"Anh biết em mặc rất đẹp, anh cũng thừa biết muốn mặc cái gì là quyền tự do của mỗi người. Nhưng anh không thích."                                            
                  
Vẻ mặt Dew xìu xuống. Cậu lẩm bẩm một mình:

"Người khác mặc thì không sao..."

Không khí trong xe ngột ngạt, Nani không thể không nghe thấy Dew nói gì. Anh nhìn giờ trên màn hình điện thoại chỉ để cho có việc làm, cuối cùng vẫn phải nói lớn:

"Có gì thì nói thẳng với anh. Còn nữa, em lái chậm thôi."

Dew ngoan ngoãn hạ tốc độ rồi mới bất mãn hỏi:

"Vì sao em không được phép mặc như thế này?"

"Anh ghét cái quần đó."

Chỉ mất một giây để Nani đưa ra đáp án, Dew lại ngay lập tức tiếp lời anh:

"Vì sao anh ghét?"

"Vì nó bó sát."

"Bó thì sao? Bó chân em chứ không bó chân anh."

"Người khác chú ý."

"Chú ý em chứ không chú ý anh."

"Em là đại diện công ty, mặc như vậy trước mặt người mẫu tạo cảm giác không đứng đắn."

"Dù gì cũng là ấn tượng của Kai với em, không liên quan đến anh."

Nani biết Dew tức tối vì thái độ của anh nên mới dai dẳng bám theo những câu có cùng cấu trúc như thế, anh với tay mở nhạc rồi nói:

"Bây giờ em muốn gì?"

"Muốn anh đưa em lý do chính đáng, vì sao em không được mặc quần bó sát?"

"Khó cởi."

Nani phun ra hai từ, Dew nghiêng người nhấn ga vượt một chiếc xe đang đi chậm rãi trên đường.

"Khó cởi cũng là em tự cởi, không đến lượt a.."

"Anh cởi."

Nani nheo mắt liếc ngang, Dew không thể nói thêm gì nữa. Hai người im lặng cho đến tận sân bay, im lặng đứng cạnh nhau chờ Kai tới, im lặng trước những người đi qua không kìm được mà liếc về phía Dew thân hình cao lớn đứng cạnh Nani với vẻ mặt lạnh lẽo, cũng đều im lặng không ngó ngàng đến nhau khi Kai hướng về phía Dew nở một nụ cười, tất cả giao tiếp chỉ là một câu "cậu ấy kìa" của Nani khi Kai xuất hiện.

Đường từ sân bay về thành phố không hiểu vì sao lại làm cho Dew cảm giác ngắn hơn đường từ thành phố tới sân bay. Kai và Nani nói chuyện bằng tiếng Pháp, Dew không thể tham gia vào câu chuyện. Chỉ thấy hai người cười rất nhiều, Nani cũng dùng tư thế ngồi quen thuộc khi nói chuyện với Dew - hoặc là nói chuyện với người thân thiết, anh nghiêng nửa người rồi tựa khuỷu tay lên thành ghế. Dew không rõ mình cảm thấy như thế nào trong lòng, cậu chỉ biết là trước một Kai giống như đang tỏa sáng, một chiếc quần da bó sát không đáng để tâm.

Thật may vì mình không phải là người chủ ý chọn bộ này, Dew đã nghĩ trong đầu hàng ngàn lần câu đó. Nếu cậu là người chọn thì điều này sẽ kì cục và ngại ngùng biết bao.

Kai đáng ra cần phải về khách sạn đã đặt trước để nghỉ ngơi, nhưng đến cổng khách sạn cậu lại đột ngột nói rằng mình không muốn.                

"Lâu rồi không có không khí gia đình, hay anh nấu cho em một bữa đi."

Dew ho mạnh một tiếng, cậu rút điện thoại ra bấm liên tục. Nani đã nói cho Daniel biết rằng Kai không hề có bạn thân ở thành phố này. Thậm chí Nani còn có Anna hay James, Dew vẫn còn vài người bạn trung học, nhưng Kai thì hoàn toàn không có. Cậu ra nước ngoài ngay sau khi chia tay với Nani đối với mọi người đều là xã giao không thân thiết. Nani liếc thấy chân Dew không còn nhịp theo tiếng nhạc phát ra trong xe nữa, anh cười cười:

"Nhà anh tồi tàn lắm, em không ở được đâu."

Kai hỏi lại:

"Anh có một cái giường không?"

"Cái đó thì có."

"Và bếp?"

"Anh vẫn tự nấu ăn."

"Bình nước nóng, anh có chứ?"

"Ừ."

Kai xoa tay vui vẻ:

"Vậy thì được rồi. Em không ngại ngủ chung giường đâu."

Dew nhìn lên gương chiếu hậu rồi rất nhanh cụp mắt xuống. Xem kìa, đã cười rồi mà mắt còn có thể to như vậy.

Dew đem chiếc điện thoại áp lên tai mình rồi ra hiệu để bước nhanh ra ngoài. Xe đã được đỗ cạnh một con đường nhỏ phía sau lưng khách sạn, Dew tựa lưng vào mui xe, cậu lại bắt đầu chuỗi khóa màn hình và bấm mở khóa không mục đích.

Nani mở cửa xe khi Dew đã bấm mở khóa màn hình đến lần thứ vài mươi. Anh tới bên cậu nhẹ gạt chiếc điện thoại xuống rồi nói:

"Hôm nay Kai ngủ lại căn hộ của anh."

"Vâng."

Dew "vâng" một tiếng, cậu đứng dậy chỉ vào cửa bên ghế lái.

"Vậy nhờ anh lái xe đưa anh ấy về nhà trước. Làm ơn gom mấy thứ sữa tắm dầu gội của em lại để trước cửa, lúc về em sẽ lấy."

Nani không tự chủ được mà lại lướt mắt xuống chân Dew. Anh ghét những đôi giày da lộn màu đen buộc dây vô cùng, đôi giày dưới chân Dew cũng làm anh khó chịu.

"Bây giờ em đi đâu?"

"Chan hẹn em đi uống."

Dew sơ sài nói ra một cái tên, Nani nhếch môi cười:

"Thôi nào, anh chưa từng nghe nói cậu ấy hẹn em."

"Đêm chúng ta nhìn thấy nhau ở trong La Vita sau khi chia tay, em ngồi cùng cậu ấy. Anh không tin thì tùy."

"Vậy bây giờ em tới La Vita? Trong bộ dạng này?"

Dew nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Cậu nhún vai:

"Em thấy em rất ổn mà. Hoặc ít ra cũng phải để em đi ăn một bữa chứ."

Đưa tay làm động tác vẫy chào, Dew bước về phía bốt điện thoại trước khách sạn lớn để chờ  Chan trong tưởng tượng xuất hiện. Nani khá chắc rằng nếu một Dew mặc quần thể thao và áo hoodie quay lưng đi thì anh cũng sẽ đuổi theo, nhưng với một Dew mà mỗi bước đi thì mấy thớ thịt ở bắp đùi lại hiện lên rõ ràng theo từng cử động, Nani chỉ muốn ngay lập tức kéo cậu trở về trong xe và không bao giờ cho phép đi ra ngoài nữa. Dew đã đi được nửa đoạn đường, Nani lúc này mới bắt đầu tiến tới nắm lấy cổ tay cậu.            
                   
"Về nhà, không đi đâu nữa hết. Rượu anh cũng có, anh nấu em ăn."

Dew nhăn nhó nói:

"Thật sao, Nani? Chỉ vì một chiếc quần bó sát?"

"Với em là một chiếc quần, với anh là người khác nhìn, là một ly rượu mời, là cái gì sau đó nữa em tự biết."

Ngừng lại một chút, Nani tiếp lời:

"Anh đã nói với em hơn một lần rồi, anh không tắm hai lần trên một dòng sông. Mà em không cần bắt bẻ anh, sông suối hồ biển gì đó...", Nani chỉ tay vào xe, "anh đã tắm qua rồi."

Nghe Nani nói ra những lời đó, Dew càng thấy buồn lòng. Tình đầu và cũng là người đầu tiên, bảo Nani không quan tâm cũng khó. Dew gạt tay Nani, cậu cúi đầu nói nhỏ chỉ đủ để anh nghe:

"Cái đó chỉ là ý chí của anh thôi."

Nani khuỵu chân xuống bớt để nhìn thẳng vào mắt Dew.

"Kể cả là như thế, em về nhà đi có được không? Đây chỉ là công việc thôi mà."

Ánh mắt của Nani gom lại tất cả chân thành, Dew không có cách nào thoát ra được. Cậu nhìn anh hồi lâu, sau đó khẽ thở dài.

"Em biết rồi. Anh đưa Kai về đi, em không đi uống nữa là được đúng không?"

Nani lắc đầu:

"Về cùng anh."

"Đêm nay em ở nhà Sammy. Dù anh đã xây cả bức tường gạch rồi nhưng em vẫn sẽ có cảm giác mình nghe được gì đó."

"Anh đã nói với em là không có gì để nghe cả. Anh thừa nhận anh là loại người dễ dãi như em nói, nhưng anh cũng có quy tắc riêng anh, sao lần nào em cũng nghĩ trong đầu anh đầy ắp chuyện kia và chấm hết?"

Dew không quen cãi nhau ở nơi công cộng, cậu cũng không muốn giằng co. Nani thì đã gần như điên lên vì giận, có thể thấy được cả đường mạch máu trên cổ anh phập phồng theo từng nhịp thở. Cậu từng chứng kiến Nani nổi giận rất nhiều lần, đa số là khi ở tại studio có ai đó làm việc không đúng ý anh. Những ngày còn lười biếng nằm ở bên trong phòng nghỉ của Nani nghe anh quát tháo, Dew chỉ yên lặng chờ tiếng Nani sập cửa rồi sau đó ôm chặt cho đến khi cảm giác được cơn giận của Nani nguôi đi trong vòng tay của mình.  Dew biết cơn giận lúc này của Nani không thể đơn giản giải quyết bằng một cái ôm nhưng cậu cũng không biết làm gì khác. Vươn tay ra kéo Nani tới sát bên mình, Dew không dùng nhiều sức lực khi ôm lấy cổ Nani rồi chạm trái mình vào vầng trán đã hất hết tóc mái ra sau của anh. Nani hất ngược tóc mái ra sau luôn là hình ảnh làm Dew không thể rời mắt.

"Vì sao anh cho rằng em chắc chắn nghĩ đến chuyện anh ngủ với ai đó? Cần gì anh ngủ với ai đó, em chỉ cần cho rằng mình nghe thấy tiếng anh cười nói hay thậm chí là, mẹ nó, tiếng anh bật bếp ga để nấu cho ai đó ăn tại nơi mà em vừa mới hôn anh tuần trước, chừng đó thôi đã làm em không chịu nổi rồi. Em bảo em không có quyền ghen tị nhưng chắc chắn là em sẽ ghen tị, em không nói là em buồn cũng không có nghĩa là em không buồn. Như vậy đã vừa lòng anh chưa?"           
                   
Dew vẫy một chiếc taxi rồi rất nhanh rời khỏi nơi đó. Nani quay về ghế lái, anh mở máy nhấn ga mà không giải thích với Kai một lời. Kai tựa đầu vào cửa kính lim dim mắt nhìn Nani.

"Sức chịu đựng kém quá."

"Gặp em thì ai cũng vậy thôi."

Nani mỉm cười theo thói quen, trong lòng anh không hề cười nổi. Dew nói về nhà Sammy thì chắc chắn cậu sẽ về, nhưng anh không thể giải thích được vì sao Dew nhiều khi ăn nói sắc như dao, nhiều khi lại ngốc đến thế. Có gì đâu, ba con người và hai căn hộ, chẳng lẽ cậu không biết rằng ngoài chuyện để anh và Kai ngủ chung một giường thì đơn giản hơn là kéo phắt anh về giường Dew mà ngủ? Bởi vậy mới nói rằng yêu đương rất cần lý trí, Dew vừa nhìn thấy Kai thì ngay lập tức tâm trạng đã biến thành đáy của đồ thị hình sin. Ăn mặc đẹp đến như thế chỉ để ngồi trên ô tô đi đón một người không cần thiết phải đón, giữa chừng khi chưa thể hiện được gì thì đã vội vã rời đi. Nani biết Dew cư xử lạ lùng như vậy cũng bởi vì cậu phân vân giữa việc mình có tư cách làm điều đó hay không và việc mình có muốn làm điều đó hay không. Khi không có ai xuất hiện bên cạnh Nani, Dew hoàn toàn có thể làm tất cả những điều cậu muốn làm. Nhưng khi có người khác đến và Nani không hề xác định quan hệ của mình với cậu, chắc chắn Dew sẽ bối rối và bất lực nghĩ rằng mình không có đủ tư cách.

Ghế lái Dew vừa ngồi còn thơm mùi nước hoa của chính Nani, anh vẩn vơ nghĩ trong lòng. Có khó đến như vậy hay không, việc nói với Dew rằng này em hãy quay lại làm Dew của nhà anh, Nani luôn tự hỏi điều đó. Anh cảm thấy dễ chịu và vui thú với sự mập mờ hơn là xác định. Sự mập mờ làm cho con người ta phấn khích, giống như ngoại tình hợp pháp hay là lén lút cầm tay nhau ở chốn đông người. Dew thì khác anh, Dew luôn cần một lời tuyên bố chính xác. Kể cả khi cậu bộc lộ hết bản thân mình - Nani không nghĩ Dew thay đổi, chỉ tin là thời gian khiến cho cậu bộc lộ ra những điều mà chính cậu cũng chưa rõ về mình - thì Dew vẫn có những thứ suy nghĩ ghim sâu trong đầu như là cần đặt tên cho mối quan hệ một cách đàng hoàng cụ thể. Dù là một Dew chủ động hay là một Nani vui vẻ tiếp nhận sự chủ động đó, cuối cùng vẫn có những điều không thay đổi - một Nani luôn thích chơi trò nhập vai đóng kịch, và một Dew chỉ thích phiêu lưu khi đã nắm trong tay mình một chiếc mỏ neo.

Dew chắc hẳn đã về đến nhà Sammy rồi, Nani dừng xe lại trước cửa siêu thị nhỏ. Người thu ngân thấy Kai bước vào thì sửng sốt kèm ngạc nhiên cùng một lúc, Nani lựa chọn vài nguyên liệu rồi nhanh chóng tính tiền. Kai khệ nệ ôm theo rất nhiều đồ ăn vặt và bia rượu sản xuất trong nước, hai người xách hai túi lớn đi ra khỏi cửa. Nani đã lên xe thắt dây an toàn rồi thì bỗng nhiên lại tháo ra bảo Kai chờ một chút. Anh đi vào cửa hàng sau đó mở tủ lạnh lấy ra hai lon cà phê pha sẵn. Cô gái thu ngân trẻ trung buộc tóc đuôi ngựa không đưa cho anh thêm túi ni lông nào vì Dew thường hay từ chối, đến khi Nani cầm hai lon cà phê bước ra thì cô gái mới giật mình kêu lên:

"Xin lỗi anh, để em bỏ túi cho anh mang về."

Nani đưa hai lon cà phê lên lắc nhẹ thay cho cái xua tay.
                          
"Không sao, anh cầm như vậy cũng được."

Cô gái kia vẫn rối rít xin lỗi, ở giữa những câu xin lỗi là vài câu bỏ lửng "em cứ tưởng..." và "em nhầm".  Ở trong xe, Kai đã bóc một gói snack ra ăn chậm chạp. Nani đặt hai lon cà phê lên ghế phụ, Kai nhoài người lên nhìn rồi đưa tay ra.

"Cho em một lon."

"Không", Nani thong thả nói. "Là của Dew."

"Ngày mai anh có thể mua lại mà."

Nani lắc đầu:

"Anh mua cho Dew thì là của Dew. Anh mua cho em thứ khác."

--

Y lời Dew, anh gom hết những vật dụng cá nhân của cậu vào một chiếc giỏ. Xắn tay áo nấu cho Kai một bàn đồ ăn đầy ắp, Nani không chút ngạc nhiên khi Kai đã ngủ mà không hề ăn một chút nào. Không phải ai cũng như Dew, dù đang vừa buồn vừa giận vẫn có thể ăn ngon lành hết ba phần tư đĩa gà chiên đầy ắp. Nani ngồi một mình trước bàn ăn, anh gắp một gắp thức ăn rồi buông đũa xuống bàn. 

---

Buổi tối thơm mùi gà chiên đó, Nani mở một chai bia ngồi nhìn Dew gặm gà. Cậu vẫn ăn ngon lành dù vài phút trước hoặc ngay lúc ăn, Dew vẫn còn buồn bã. Dew xé gà bằng tay trần không ngại ngùng, Nani chỉ vươn đũa ăn ké vài miếng thịt đã được xếp gọn gàng trên đĩa trước mặt Dew. Bữa ăn trôi qua quá nửa, Nani bất ngờ buông ra một câu gọn lỏn:

"Cảm ơn em."

Dew buông một mảnh xương xuống, nụ cười cố gắng vẽ ra trên môi cậu mãi cũng không thể thành hình.

"Có gì đâu, đỡ mất công anh rửa một đôi đũa thôi mà."

Nani lắc đầu:

"Anh không cảm ơn vì chuyện đó. Anh rất ghét những người vì giận dữ mà ăn không ngon. Ngày trước... Anh kể chuyện ngày trước được không?"

Dew đưa tay ra hiệu cho Nani cứ tiếp tục, anh khẽ mỉm cười.

"Ngày trước, có hơn một người vì giận dỗi mà từ chối đồ ăn anh nấu. Làm mình làm mẩy, nói với anh rằng đồ ăn không ngon, không thích ăn. Anh không thích như vậy, anh có lỗi nhưng đồ ăn không có lỗi chút nào."

Dew lau tay rồi với lấy chai bia của Nani. Cậu uống vào một ngụm rồi lại ngửa cổ uống hết đến nửa chai. Bia để lâu bên ngoài đã bớt lạnh, hơi bia xộc lên mũi làm Dew rùng mình. Cậu chống cằm nhìn Nani rồi đột nhiên nói:

"Em yêu người khác được không?"

"Nói chuyện yêu đương trước một mớ xương gà không hay lắm đâu", Nani với tay lấy chiếc áo khoác còn vắt sau lưng ghế. "Đi nào, chúng ta đi uống."

--

Khi hai người đã yên vị tại chiếc bàn nhỏ sát cửa sổ ở Downpour, Dew mân mê mãi chiếc khăn trải bàn caro bị thủng mất một lỗ. Nani cầm lấy chiếc ly thủy tinh bên trong có một cây xương rồng nhỏ chặn lên lỗ thủng đó. Dew ngẩng nhìn Nani rồi lại cúi xuống ngắm ly xương rồng.

"Bây giờ em tiếp tục câu chuyện yêu người khác được rồi."

Nani gõ gõ tấm kính cửa sổ. Có mấy hạt nước bám lên đó, trời đã rải rác mưa từ khi hai người ở trên xe. Dew nhìn theo tay anh, cậu thở dài.
                             

"Tại vì sao bao giờ chúng ta ra ngoài cùng nhau đều là quán bar hoặc là bờ biển? Buổi tối của anh không còn nơi nào khác nữa hay sao?"

"Nếu là người khác thì anh sẽ nói là còn có thể ở trong phòng ngủ của anh, nhưng vì là em nên anh sẽ nói là ừ, người lớn chúng ta chán như vậy thôi. Lặp đi lặp lại một vòng luẩn quẩn, cho đến khi già."

Nani không quan tâm đến việc Dew đi chệch ra khỏi chủ đề, anh nghiêm túc trả lời cậu. Dew uống một cốc rượu nhẹ, rồi giống như muốn xả ra hết những gì đang giấu trong lòng, cậu nói một hơi dài. Nani chưa bao giờ nghe Dew nói nhiều như vậy, anh chăm chú nghe từ khi quán bar vẫn còn nhốn nháo cho đến khi chỉ còn lại ba bốn người khách ngồi rải rác gật gà. Dew  nói rằng cậu thất vọng về bản thân mình rất nhiều, Nani chỉ giữ nguyên khóe môi cong cong như một nụ cười thông cảm.

"Em vốn biết em tầm thường, nhưng mà dạo này tâm trạng của em không ổn chút nào. Buổi sáng thức dậy thấy mình có cả thế giới, đến buổi trưa thì lại thấy cả thế giới vứt em ra ngoài. Cũng là buổi sáng nay nghĩ sẽ cương quyết bám theo anh, vừa thấy tên người kia thì muốn bỏ chạy ngay để sau này anh không cần phải nói anh xin lỗi. Vừa đói bụng muốn ăn gà vừa nghĩ sau này sẽ không được ăn nữa thì bây giờ nên cai dần dần. Cũng nghĩ rằng không nên ôm anh nằm ngủ vì sau này sẽ không quen, nhưng vừa thấy trời mưa thì lại đâu vào đấy. Nói rằng không thích đi tới đây nhưng cũng sẽ chọn nơi này vì chẳng có nơi nào khác. Còn cả..."

Dew bỏ lửng, Nani dùng mũi giày khẽ đá vào chân cậu.

"Còn cả?"

"Không muốn mua đồ cho anh nhưng cuối cùng lại mua rất nhiều đồ cho anh, mua xong muốn anh thử nhưng nghe nói người khác tặng anh bộ đồ vài nghìn đô thì không muốn đưa anh nữa."

Vẻ mặt Dew ngập tràn khó xử, Nani lại một lần nữa đứng dậy vươn vai.

"Em muốn đi dạo không?"

Dew ngần ngừ:

"Trời đang mưa, anh bị cảm thì tháng sau mới khỏi mất."

"Là đang lo cho anh hay lo không có ai chụp ảnh cho công ty?"

"Nếu người khác hỏi thì em sẽ nói là lo cho công việc, còn anh thì biết rõ điều gì quan trọng hơn rồi. Anh quan tâm mình một chút đi, mỗi lần ốm lại mất cả tháng trời uống thuốc."

Nani học theo Dew nhăn mũi lắc đầu:

"Đi thôi, nào."

Nani mượn đâu đó được một cây dù từ trong kho của quán bar. Từ Downpour bước ra là hai hàng rẻ quạt xanh um, hai người chậm chạp đi cùng nhau dưới tàn lá thỉnh thoảng rơi xuống lộp độp những giọt nước lớn. Nani biết rằng Dew sẽ nhường phần lớn dù không để anh bị ướt, anh chủ động tiến sát lại gần Dew. Bụi mưa vẫn thỉnh thoảng phả vào mặt mát rượi, cả hai đều thi nhau hít hà mấy giọt nước li ti lơ lửng.

Nani nắm lấy ngón tay cái của Dew. Dew không vùng ra cũng không nắm lấy, cậu để yên cho Nani miết ngón tay dọc theo tay mình.

"Kai không phải là điều đáng để em bận tâm nhiều như thế. Cậu ấy rất bình thường, chỉ là một người bạn của anh thôi."
                                   
Dew cười:

"Ở một cách gọi nào đó, em cũng là bạn của anh vậy."

"Không sai, em cũng là bạn của anh."

Mưa rơi đều đặn, mọi thứ dường như cũng dịu dàng hơn. Nani nhìn đoạn đường dài trước mặt, một tay anh vươn qua níu lấy eo Dew khi cậu lại đẩy cây dù về phía anh một chút. Dew không tránh cũng không nhìn quanh quất xem liệu có ai đó đi ngang, cậu đổi tay cầm dù rồi nắm lấy bàn tay đang đặt ngang eo mình. Nani nói nhỏ, tiếng nói của anh vẫn rõ ràng dù tiếng mưa đã át đi quá nửa:

"Anh có nên hiểu là em đã thấy mệt rồi không? Nếu mệt thì em cũng có thể dừng lại, anh không để ý những lời em nói trước đây đâu. Những gì em làm trong một tháng chia tay, em đã bù đắp đủ cho bảy tháng hẹn hò rồi."

Hai người đi dạo qua về trên hai vỉa hè yên ắng mãi đến khuya. Những ban đêm của người trưởng thành luôn là vòng luẩn quẩn lặp đi lặp lại, Nani nói đúng. Nhưng nếu lặp đi lặp lại những đêm mưa dài có người tựa sát nắm tay như thế, có lẽ sẽ không ai muốn thay đổi điều gì.

--

Nani vén rèm nhìn ra bên ngoài. Anh ăn uống qua loa rồi nhanh chóng tắt đèn cho Kai ngủ. Kai vẫn giữ thói quen nằm sấp để ngủ như nhiều năm về trước, khi hai người chen chúc với nhau trong căn phòng trọ nhỏ hẹp Nani thuê được bằng tiền đi phụ việc ở studio. Chuông báo tin nhắn vang lên đúng lúc Nani nghĩ mình nên thoát ra khỏi những dòng suy nghĩ về chuyện cũ. Mở máy lên, nét mặt Nani ngay lập tức dịu đi không ít. Dew cũng đã học theo Nani và Prim, mỗi tin nhắn của cậu chỉ giống như một câu nói ngắn.

"Anh,"

"Em không ngủ được"

Nani mở nắp lon cà phê đặt trên bàn nước uống một ngụm nhỏ. Cổ họng đã bớt khô, anh cầm theo lon cà phê tới bên khung cửa sổ rồi ngồi xuống chăm chú nhìn màn hình.

"Nếu biết vẫn không ngủ được thì thà em cứ mặt dày theo anh về còn hơn"

"Em vẫn không vui"

"Mọi người đều nói Kai tốt cho công ty em"

"Nhưng hình như anh ấy không tốt cho sức khỏe tim mạch của em lắm."

"Nói em lật lọng hay trẻ con đều được"

"Nếu bây giờ anh vẫn có thể ngủ ngon"

"Thì ngày mai"

"Em mệt rồi."

"Em đi nhé."

Nani biết mình sẽ không bao giờ ngủ nổi. Có bao nhiêu là câu hỏi trong đầu cần được giải đáp, Dew ăn gì, ngủ như thế nào, kem đánh răng cậu dùng là vị muối hay vị bạc hà ngòn ngọt cay cay. Và không có chiếc bàn viết, không biết Dew lấy chỗ nào để đập cánh tay mình vào.

Vấn đề lúc này chỉ là Nani chọn trả lời thức hay ngủ mà thôi.

Lon cà phê đã không còn lạnh từ lâu. Nani ngửa đầu uống một ngụm dài, anh vừa quệt môi thì lại nhận được tin nhắn đến.
                          
"À, em xác nhận một điều."

Hai mươi phút liền không còn tin nhắn đến, Nani nhìn điện thoại bán tín bán nghi. Xác nhận điều gì? Em yêu anh? Em nhớ anh? Em ghét Kai? Dew dễ nói ra những câu thật thà như vậy.

"Quần này đúng là rất khó cởi"

... Còn thật thà hơn. Nani sặc ngụm cà phê cuối cùng, anh bụm miệng ho để hãm bớt âm thanh lại. Không còn tin nhắn nào nữa, Nani lặng lẽ thay đồ rồi nắm lấy lon cà phê trên bàn nhét vào túi áo khoác.

Nửa đêm rồi, uống một chút cà phê chắc cũng đủ thức đến tận buổi sáng ngày mai.

--

Nhà của Sammy không thể gọi là nhà, nó là một căn hộ cao cấp thuộc khu phức hợp sát bờ sông. Dù đã nửa đêm, cả khu chung cư vẫn có vài tầng còn sáng đèn. Nani đứng bên dưới nhìn lên cho đến khi mỏi mắt, anh bấm gọi Dew. Chỉ vài giây sau, điện thoại kết nối. Nani cười bất lực. Anh đã dặn bao nhiêu lần rồi, nên nghe máy trong nhịp chuông thứ tư hoặc năm, không bao giờ vội vã nghe điện thoại quá sớm. Dew đúng là đồ ngốc.

"Alo?"

"Em ngủ chưa?"

"Em ngủ rồi, đây là dịch vụ trả lời tự động."

Dew nhạt nhẽo quá.

"Ừ. Dịch vụ trả lời tự động có muốn uống cà phê không?"

Sau một chuỗi những âm thanh Dew đi lại trong phòng, tiếng giày nện dưới sàn và tiếng chuông thang máy, Dew xuất hiện ở trước mắt Nani trong bộ dạng nhẹ nhàng đơn giản. Áo thun tay dài mùa thu màu trắng và chắc - chắn - không - phải - quần - da, Dew gãi đầu khi Nani đưa ra lon cà phê nhỏ.

"Em lấy áo quần đâu ra vậy? Sammy có bạn trai rồi?"

"Không phải, ai lại dám yêu chị ấy", Dew giả vờ rùng mình. "Chị ấy đặt mua cho em từ hồi tuần lễ thu đông nhưng chưa có dịp gửi tới nhà."

Hai người cùng đi dạo ra phía quảng trường. Quảng trường nửa đêm vẫn còn vài người làm vệ sinh, một vài cặp đôi dùng lí do hóng gió để ở bên nhau lâu hơn một chút. Nani cho tay vào túi quần đi chậm rãi, Dew cạy mãi chiếc nắp lon cà phê đã bật ngửa. Nani vu vơ nói:

"Bây giờ đã là ngày mai của hôm qua rồi."

"Em biết mà."

Dàn phun nước lắp dưới sàn đá không có lấy một giọt nước rỉ ra. Đài nước phun lên từ dưới mặt đất luôn là nơi tập trung đông người nhất cả quảng trường vào mỗi đêm, lúc này không có khác biệt gì. Nani cúi xuống xem xét một vòi nước nhỏ. Dew uống một ngụm cà phê nhạt nhẽo, chạy cả nửa thành phố chỉ để đưa cho cậu một lon cà phê pha sẵn ở đâu cũng có như thế này...

"Kai thế nào rồi?"

"Cậu ấy ngủ rồi. Không kịp ăn đồ ăn anh nấu."

"Anh không có vẻ giận dỗi gì khi người khác không tôn trọng đồ ăn của anh nhỉ."

"Giận gì chứ, Kai vừa xuống máy bay mà."

"Vâng."

Nani đứng thẳng lên khi Dew  bóp nhẹ vỏ lon cà phê. Vỏ lon kêu lên vài tiếng lắc rắc, anh lắc đầu.

"Dew, em quá cảm tính. Em muốn thì làm, không muốn thì bỏ, không có lập trường gì cả."

"Em biết mà."

"Nếu như em cứ quản lý theo cách đó, dù là một phòng điều chế nhỏ cũng khó mà thành công được."

"Vâng."

Dew không muốn phản kháng lại làm gì. Chính cậu cũng biết rõ ràng điều đó, Sammy thì nhắc đi nhắc lại mỗi ngày. Phải chín chắn lên, đừng dựa theo cảm xúc nữa, không thể muốn thì làm không muốn thì bỏ, Dew không muốn người ta chỉ cho cậu những điều cậu đã biết.

"Nếu như lần này em thất bại, với tính cách của em, chắc chắn em sẽ bỏ bê việc viết sách dịch sách. Mà bây giờ hình như em cũng ngưng nhận sách rồi."

Dew cúi đầu. Chẳng ai muốn nghe người mình yêu chê bai mình là người kém cỏi, Dew lại càng không muốn.

"Hôm trước anh đi với mẹ em, mẹ nói rằng dù chỉ muốn em làm cho vui, nhưng nếu thua thì em thất nghiệp mất."

"Vậy thì anh chịu trách nhiệm đi, em đã nói với anh rằng em nhận quản lý phòng điều chế đó dù không biết chút gì việc quản lý là vì anh mà."

Dew cứng đầu đáp, Nani với lấy lon cà phê đã móp méo trên tay cậu uống một ngụm.

"Anh cũng thấy có lỗi với mẹ và Sammy và em, nên anh đã luôn nghĩ cách làm sao để em thành công, thậm chí anh đã lợi dụng tình cảm cá nhân mời Kai về. Sau đó anh lại nghĩ phải tìm việc cho em nếu như em thất nghiệp."

"Em thà thất nghiệp."

Nani lắc đầu cười tủm tỉm:

"Không được, thất nghiệp sau tuổi hai mươi lăm thì sẽ rất thất vọng. Em có muốn về studio của anh làm việc không? Dạo này anh khá bận."

Dew nhăn nhăn mũi:

"Em không có kinh nghiệm cầm tấm hắt sáng hay ôm chân đèn."

"Có một việc em thừa kinh nghiệm mà, sao phải nghĩ tới hắt sáng và chân đèn thế?"

Nani uống hết lon cà phê của Dew, anh nhắm ném chuẩn xác vào thùng rác gần đó. Dew bực bội nghĩ tới Nani cũng không khác gì Nim mở miệng ra là đòi cậu làm mẫu. Dew thì có đẹp đẽ gì? Cười lên mắt cũng chỉ còn một một nửa , đem so với Kai của Nani...

"Em tuyệt đối không làm người mẫu đâu. Em cảm ơn, anh không cần vẽ việc cho em nữa, em tự tìm được việc cho mình."

"Anh không có ý định tham gia vào nghề quản lý người mẫu. Nhưng anh hỏi thật, studio của anh còn duy nhất một vị trí trống, em lại có thừa kinh nghiệm, em có muốn làm không?"

"Em không biết nhiếp ảnh gia cũng cần phải có phiên dịch."

"Một vài trường hợp thì cần, nhưng thường là công việc thời vụ. Bên anh còn trống vị trí toàn thời gian duy nhất, đó là người yêu của nhiếp ảnh gia."

"..."

"Dew có muốn làm thử không?"