"Không được rồi, Sky."

Nani ngồi ở ô cửa sổ lớn đối diện giường ngủ, cậu nhăn nhó gãi lông mày.

"Cuộc đời này có rất nhiều điều không được, nhưng có một điều tuyệt đối không được."

Sky đứng trước gương chăm chỉ tìm một chiếc ghim cài áo. Bất cứ thể loại ghim nào anh đưa lên, từ một chiếc ghim đính đá thành hình cá voi xanh biếc cho đến ghim hình liên kiều thảo nhấn vài hạt ngọc trai bé xíu đều bị Nani lắc đầu xua tay. Sky biết Nani nói điều gì tuyệt đối không được, anh vẫn cứ thản nhiên vuốt lại mái tóc đã được tạo kiểu rất tỉ mỉ của mình.

Hôm nay là ngày khai trương phòng điều chế nước hoa Nani quản lý, Sky tất bật chuẩn bị hơn cả Nani. Nani không cần phải đến sớm, cậu giao hết việc cho nhân viên rồi biến mình thành khách. Bảy giờ ba mươi bắt đầu vào lễ, hơn bốn giờ chiều Nani vẫn còn mơ màng quấn mình thành kén trong chăn gối của Sky. Cậu ló đầu ra nhìn Sky mặc quần áo, anh mặc thêm một thứ thì Nani lại thở dài một tiếng. Nani quen nhìn Sky mỗi ngày mà đã không thể rời mắt, đừng nói đến những người gặp anh lần đầu.

"Nani, huấn luyện hẹn hò nữa không?"

Nani cúi nhìn chiếc cà vạt lụa đen cùng mấy ngón tay của Sky đang quấn quanh cổ mình, cậu lầm bầm nói nhỏ:

"Vâng thưa thầy."

"Ngoan lắm", Sky cười cười. "Thế giới này ấy mà, luôn luôn rất không công bằng."

Sky thoăn thoắt thắt nút cà vạt, nụ cười của anh cũng có đôi khi nhìn rất đáng ghét. Anh thấp giọng nói rì rầm:

"Một khi chúng ta ở vị trí của người qua đường, chúng ta là nạn nhân của sự không công bằng đó. Nhưng khi chúng ta đã là nhân vật chính, em biết cái chúng ta phải làm là gì không? Thương cảm cho nhân vật phụ, đẩy chúng ta xuống làm nhân vật chính mờ nhạt? Ô không, Sky của em là người vừa sân si vừa thích hưởng thụ."

Đưa một ngón tay lên môi Nani vuốt nhẹ, Sky nháy mắt tinh vi.

"Anh không thể lãng phí khuôn mặt này được. Nếu em sợ bạn trai em quá đẹp trai, hay là em làm cho bạn trai và em thành đẹp đôi đi."

Cái kết của buổi học là Namtan đứng trước cửa phòng điều chế, tay lật đi lật lại chiếc thiệp mời đính hoa khô, miệng há hốc nhìn em trai và bạn trai của em trai sóng đôi nhau bước vào cổng. Namtan cũng không vừa vặn gì, bộ lễ phục trên người cho đến đôi giày đế đỏ lóe sáng dưới chân đều tỏa ra mùi giàu có. Thế nhưng hai người đi vào không chỉ làm cho Namtan mà cả những khách hàng đã tới bên trong phòng điều chế chìm vào yên lặng. Chờ cho Sky và Nani cất xong áo khoác, Namtan mới đi tới gảy nhẹ vào vai Sky.

"Hai người định kết hôn hay gì? Còn đeo cả nhẫn cưới..."

Sky nhìn lại chiếc nhẫn trơn màu vàng hồng trên ngón trỏ của mình. Chiếc nhẫn hoàn toàn bình thường, Nani nói rằng tiện tay mua về một đôi. Chiếc còn lại Nani cũng đang đeo trên ngón út.

"Namtan, không phải nhẫn đôi nào cũng là nhẫn cưới."

Namtan nắm tay Sky khẩn khoản nói:

"Sky, hai người chia tay đi."

Sky trước đây coi như là con một, đến khi gặp được Namtan và Nani, anh thật sự đã được mở mang tầm nhìn. Namtan trước đây cưng em trai như báu vật, vừa đến mùa đông đã chuẩn bị cả tủ đồ cho mùa hè sắp tới của em trai. Cũng là Namtan đó, hai ngày một lần giục Sky chia tay với em trai cô để bảo toàn hình tượng của anh.

Sky nói:

"Lần này là vì lí do gì?"

"Nani Hirunkit thật đã bị bắt cóc, Nani này là một con cáo đội lốt Nani Hirunkit. Anh bị lừa đeo nhẫn cưới của Bvlgari rồi."

Sky xoay nhẹ chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ của mình, anh bật cười khi Nani cũng có phản ứng tương tự.

"Sky từ trước tới bây giờ chưa từng bị lừa, chỉ tình nguyện bị lừa thôi."

Nani một ngày gần đây vứt hai chiếc nhẫn lên giường rồi bảo với Sky rằng tiện tay đặt hàng trên mạng. Sky không buồn tra xem nguồn gốc của đôi nhẫn là từ đâu xuất hiện, nhưng anh biết đôi nhẫn đặc biệt hơn bình thường khi Nani đeo nó hàng ngày. Vào giữa một buổi chụp, stylist của Vogue nói với anh rằng chiếc nhẫn anh đang đeo nằm trong bộ sưu tập nhẫn cưới mới nhất của Bvlgari. Sky vừa thấy buồn cười vừa thấy đáng yêu, Nani mua nhẫn cưới về vứt lăn lóc rồi chỉ bắt anh đeo vào ngón trỏ.

Nani nhăn nhăn sống mũi, cậu mặc kệ Namtan để lấy cho mình và Sky hai ly sâm banh. Buổi tiệc ra mắt thật ra không có quá nhiều người, chỉ có vài đối tác quan trọng và bạn bè thân thiết. Caskey cũng cất công về nước, nhưng lần này cậu không hề liên lạc với Sky. Sky chỉ đưa tay chào Caskey khi hai người nhìn thấy nhau, không biết Caskey bắt gặp được thứ gì hay ho mà không buồn tới tìm anh, dù cậu là người mẫu hiếm hoi được Nani mời đến. Nani nhìn cảnh người yêu cũ gặp nhau chào hỏi, cậu ngay lập tức sửa lưng Sky:

"Hôm nay anh đi với em thôi."

Sky nhướn mày:

"Không cần dắt anh đi ăn tiệc như thế."

Nani hạ giọng:

"Lần trước là lỗi của em, lần này đừng để bố mẹ em tới rồi bắt gặp anh đang đi với người khác nữa có được không? Em sai rồi."

Sky vu vơ sửa lại góc áo vest của mình. Ba hoa với Nani những thứ gì là công bằng của cuộc đời, thực ra Sky chỉ chuẩn bị thật tốt vì không có tự tin trước bố mẹ của Nani. Anh đã gặp bà Gaimear đủ nhiều, cũng biết rằng mọi chuyện không hề khó khăn khi bà coi anh như con trai mà đối xử. Còn bố của Nani, người đàn ông bí ẩn mà Sky chỉ mới gặp một lần vào mùa đông năm trước, Sky cảm thấy vừa ngán sợ vừa tò mò.

Lần duy nhất hai người gặp nhau, Sky nắm tay một cậu người mẫu khác để trả lời phỏng vấn từ Monday Morning. Trong những cuộc nói chuyện của gia đình Nani, Sky đoán chắc rằng Namtan cũng đã nói với ông bà rằng Sky từng là người thay người yêu như thay áo. Nhiều người đàn ông có thể chấp nhận điều đó, nhưng không một người cha nào chấp nhận điều đó. Đôi khi Sky cay đẳng nghĩ, trên thế giới chắc chắn chỉ có bác sĩ James là người chấp nhận cho con mình hẹn hò với một kẻ đa tình. Vì ông không quan tâm đến Sky chút nào, nên ông sẽ luôn chấp nhận.

Còn hơn ba mươi phút mới đến giờ bắt đầu bữa tiệc, Sky đi loanh quanh chỉnh sửa mấy tập catalogue do anh chính tay thiết kế. Caskey đột ngột xuất hiện bên cạnh Sky, trên tay cậu cầm hộp đựng nước hoa nho nhỏ. Sky chưa kịp hỏi Caskey vì sao về nước lại không liên lạc, Caskey đã thẳng thắn chỉ ngay vào gian điều chế trong veo thơm phức.

"Em thích cô bé đó."

"Cô bé?", Sky bật cười. "Một lời khuyên miễn phí cho em, ở trước mặt thì đừng bao giờ gọi cô ấy là cô bé."

Anna vẫn giữ bộ dạng của ngày đầu tiên Sky gặp mặt, cô không ngại khoe ra một hình xăm bên dưới tay áo sơ mi của mình. Anna không hề xinh đẹp hay sang trọng như đa số người trong phòng, cô chỉ có vẻ lạnh lẽo và, Sky không thể nghĩ được từ gì để tả Anna ngoài sạch sẽ.

Thu lại nụ cười nở ra khi thấy Anna vén cao mái tóc chấm vai, Sky nói:

"Xem ra siêu mẫu còn phải cố gắng nhiều."

Caskey lắc đầu:

"Cũng chỉ giống anh và dịch giả thôi."

Nani vừa vặn đang bước tới cạnh Anna.

"Khác chứ, anh giỏi hơn em, Anna cũng khó nuốt hơn dịch giả của anh."

Sky bắt gặp ánh mắt của Nani, anh mở tròn mắt thay cho câu hỏi có chuyện gì rồi quay về với Caskey. Caskey lật mở một cuốn catalogue, cậu lướt qua hầu hết ảnh chụp rồi dừng lại ở ảnh Sky chụp cậu. Bảo Sky chọn bối cảnh nhưng anh đã không chọn, cuối cùng Caskey chọn chụp ở ngay trong studio của Sky.

Sky là người chụp cho Caskey những tấm ảnh đầu tiên, kể cả khi không còn hẹn hò thì Caskey vẫn dành cho Sky một góc riêng đặc biệt. Sky nói rằng dù Caskey bây giờ làm anh dễ tưởng tượng đến một khu rừng lá kim rậm rạp tỏa mùi nhựa thơm ứa ra từ mấy gốc cây thông lớn nhất, nhưng trong tâm trí của anh vẫn nhớ đến Caskey có mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi gel vuốt tóc và mùi khét cháy của đèn flash trong studio. Ở trong catalogue, Caskey ngồi giữa studio ngỗn ngang những giá áo quần lấp lánh và một dãy những chân đèn xuôi ngược. Caskey lặng lẽ đánh giá ánh mắt của mình, cậu cười thầm nghĩ rằng chắc chắn Nani phải cảm thấy rất khó khăn khi nhìn thấy những tấm ảnh này.

Nani đến cạnh Sky sau hai phút, trên tay cậu cầm một chiếc hộp gỗ vuông nhỏ xíu. Cậu gật đầu chào Caskey lấy lệ rồi chìa hộp gỗ ra trước mặt Sky.

"Của anh."

Sky ghé hộp gỗ đưa lên mũi, một thứ mùi hương đặc quánh đến độ cháy đắng tỏa ra. Nani không nói đùa, thời gian gần đây cậu thật sự đã biến Sky thành nơi thử nước hoa miễn phí. Mặc kệ Sky nói rằng mình cần một loại nước hoa duy nhất, Nani thỉnh thoảng lại xịt nước hoa lên khắp người cậu rồi ôm Sky đi ngủ. Qua một đêm, mùi hương giống như thấm vào da Sky. Mùi đặc trưng trên cơ thể cộng với độ ẩm làm cho liên kết vốn có của những phân tử nước hoa bị bẻ gãy, bất cứ loại mùi hương nào cũng mềm mại hẳn ra.

Sky cầm lấy hộp gỗ, anh miễn cưỡng bỏ vào túi áo mình.

"Nước hoa anh có đủ dùng cho một đời rồi."

Nani lắc đầu:

"Của anh không hẳn là nước hoa."

Caskey vẫn đứng cạnh Sky chưa rời đi, cậu nghe đến đó thì nhăn nhó đưa ra lọ thủy tinh nhỏ được bọc trong giấy bạch đàn đã ngả vàng:

"Sao quà của tôi lại không được đựng trong hộp gỗ?"

Nani nói:

"Nếu là người khác thì tôi sẽ nói rằng là vì nước hoa được nghiên cứu theo bản dạng của từng người, nhưng vì là anh nên tôi sẽ nói rằng vì anh không phải là người đặc biệt."

Caskey phun ra hai từ "nhỏ mọn", Nani nhún vai:

"Ở góc độ khác, tôi gọi đó là thật thà. Tôi chỉ chuẩn bị nước hoa này cho năm người quan trọng nhất, anh có muốn chen chân vào vị trí bố mẹ hoặc bạn trai của tôi không?"

Sky huých cùi chỏ vào ngực Nani, cậu cười cười im lặng nhìn Caskey quay đầu bỏ về phía Anna để kể tội. Nani cũng học theo Sky sửa sang lại cuốn catalogue mà Caskey vừa đọc, cậu thản nhiên nắm lấy cổ tay Sky, mở nắp chai thủy tinh vừa đưa anh rồi chấm lên tay anh một vòng tròn tinh dầu rất nhỏ. Sky nâng cổ tay đưa lên mũi. Mùi hương gỗ hắc nồng tỏa đầy cánh mũi, anh hít một hơi sâu.

"Chà."

Sky chỉ nói một tiếng rồi thôi. Nani vuốt lại tay áo của Sky, cậu nói:

"Không dụng công nhưng rất dụng tâm, mong nhiếp ảnh gia và gia đình không coi thường lòng em."

Sky nhăn mày vì Nani đột nhiên hoa mỹ, anh hỏi:

"Em có gửi nước hoa tới cho bố mẹ anh?"

Nani lắc đầu:

"Em gửi cho bố. Còn giáo sư, em có gửi thiệp mời."

Sky gượng gạo nở ra một nụ cười, anh không biết phải đối mặt với sự chu đáo của Nani như thế nào cho đúng. Không giống như bà Gaimear quan tâm gửi cho Sky hết thứ này đến thứ khác rồi thỉnh thoảng còn hẹn anh đi xem mắt, bố mẹ của Sky sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trừ khi Nani gửi thiệp mời hai người tới dự lễ kết hôn.

"Hoàng tử, em định kết hôn với anh hay sao?"

Nani không gật không lắc, cậu cẩn thận nắm tay Sky nhét vào trong túi áo mình. Bên trong túi áo của Nani hơi lạnh, Sky khuấy đảo một vòng rồi nhẹ rút tay ra khi thấy hai người trung niên mà anh chờ đợi sóng vai nhau xuất hiện ở trước cửa phòng điều chế. Bà Gaimear đưa mắt nhìn quanh rồi ngay lập tức vẫy tay chào, Sky ngoan ngoãn cúi đầu nhưng sống mũi lại tê rần vì buồn bã.

"Nani", Sky khẽ nói. "Khả năng giáo sư tới đây cũng giống như khả năng anh sẽ gọi em là anh vậy, luôn luôn bằng không."

"Cũng không biết được..."

"Thà là không mời, để anh còn tự an ủi rằng vì không mời nên hai người đó mới không xuất hiện."

Bố của Nani nhìn Sky chăm chú, mẹ cậu đưa tay lên vẫy nhẹ. Sky hít một hơi sâu rồi bước về phía cửa mà không chờ Nani.

"Thưa chú", Sky cúi thấp đầu. "Cháu là Sky."

Ông Pong đưa ra một bàn tay, Sky do dự một giây rồi bắt lấy. Nani giống bố, từ vóc người cho đến khuôn mặt cũng phảng phất có nét giống. Thế nhưng Sky chỉ dám nhìn thẳng vào ông một lần, anh cúi nhìn hai bàn tay đang bắt tay nhau.

"Cháu là nhiếp ảnh gia cho chiến dịch quảng cáo lần này của La Vit... của Verital 35, cũng là..."

Sky ngập ngừng thu bàn tay vừa bắt tay ông Pong lại. Đến tên của hãng nước hoa cũng nhầm sang quán bar nổi tiếng ăn chơi bậc nhất, Sky chỉ muốn tự tát mình.

"Bạn của con. Bạn trai."

Nani vỗ nhẹ lên cánh tay của Sky.

"Hôm nay mới giới thiệu anh với bố được, con xin lỗi."

Sky bối rối bước lùi một bước. Nani hiểu Sky đang nghĩ gì, cậu không đỡ Sky dù biết anh có thể chỉ muốn tìm một nơi để trốn.

Sky rất dễ làm quen với người khác, rất dễ trở thành trung tâm của những buổi tiệc tùng đông người tại La Vita. Đó là bởi vì không một ai biết quá khứ của anh, người duy nhất có chung với anh những ngày tháng cực khổ là Caskey thì cũng đã rời khỏi. Người trẻ không quan tâm đến tương lai hay quá khứ, nên Sky dễ dàng dùng hiện tại của mình để tạo sự chú ý cho người khác. Còn đối với người lớn tuổi, những người có thể nhìn thấu suốt cả cuộc đời người khác chỉ qua một hành vi nhỏ, Sky không có nhiều tự tin đối mặt. Dù Nani đã nhiều lần khẳng định bố cậu là người rất tốt, Sky vẫn luôn sợ rằng mình không đủ tốt.

Ông Pong săm soi nhìn cậu nhiếp ảnh gia từng được kể là tay chơi đang đứng khép nép trước mặt mình, ông nhìn từ hình xăm trên cổ cho đến chiếc nhẫn màu vàng hồng trên ngón trỏ. Nhìn đã đủ lâu, ông thở dài lên tiếng:

"Được rồi, tôi chỉ có một thắc mắc nhỏ. Vì sao vợ tôi gọi cháu là con mà cháu lại gọi tôi là chú?"

Lồng ngực Sky thắt lại, mẹ của Nani đứng bên đã bắt đầu mím môi cười. Nani đưa tay lên vờ quệt mũi để che đi khóe môi cong, Sky nghiêm chỉnh đáp:

"Thực ra cháu cũng không ngại làm con của chú."

Ông Pong nhướn cặp lông mày lên, Sky nhanh chóng bổ sung sau khi liếc nhìn Nani:

"Con rể. Rể út ạ."

Nani đỏ bừng mặt nhớ lại sự tích rể út của mình ngày trước, còn được khuyến mãi thêm nụ cười rất không đứng đắn của bà Gaimear. Ông Pong gật đầu:

"Cái đó tôi còn phải xem xét. Vợ tôi cùng hai đứa con của bà ấy cứ thấy người đẹp là sẽ bị mất năng lực đánh giá, muốn về làm rể của tôi nhất định phải chờ kết luận của tôi."

Sky phì cười, Nani lớn lên thành người trầm lặng chắc chắn là bị tác động bởi ngoại cảnh hơn là nguồn gen. Bố mẹ của Nani không nấn ná ở lại lâu, hai người vừa khoác tay nhau rời đi thì Sky đã trút ra một tiếng thở phào không buồn che giấu. Nani lấy cho mình và Sky hai ly sâm banh, cậu vừa uống vừa nhìn anh như nghiên cứu. Sky huơ tay trước mặt Nani hỏi cậu nghĩ gì, Nani nói:

"Từ trước đến nay anh chưa bao giờ gặp bố mẹ người kia đúng không?"

Sky lắc đầu:

"Anh kể với em rồi, anh từng gặp một lần, ngay sau tiệc sinh nhật mười tám của một cô bé người mẫu..."

Nani kêu lên:

"Thôi!"

"Ừ, thôi."

Sky xoa xoa cánh tay Nani, tiện tay sửa lại cổ áo cậu.

"Hôm nay hoàng tử là nhân vật chính, không được bực mình."

"Thôi!"

Sky cười vang lên, anh quay đi uống một ngụm rượu, ánh mắt lại không có vẻ gì là đang cười.

Nani nói vài câu ngắn, Anna lại càng kiệm lời hơn. Buổi khai trương diễn ra vô cùng nhanh gọn, giống như một buổi họp mặt hơn là lễ lạt đình đám, dù cho phòng điều chế đã được trang trí kì công trên nền nội thất vốn đã kì công không kém. Nani đi cùng bố mẹ, mẹ khoác tay cậu, Namtan khoác tay bố, Sky lại ngứa ngáy vì không cầm theo máy ảnh bên mình. Nhác thấy Satang đang cầm máy ảnh chạy vòng vòng chụp ảnh, Sky đi tới phía cậu, khẽ khàng vỗ vai. Dew giật đứng, đèn flash đụng chóc vào đỉnh đầu, Sky chỉ biết nhăn mặt lắc đầu rồi níu lấy dây máy ảnh.

"Cho anh mượn một chút."

Dew ái ngại nhìn Sky, cậu run run nói:

"Nhưng anh... Nhiếp ảnh gia Sky, cái này..."

Dew đưa ngón tay ngoắc lên ngoắc xuống, ý nói rằng anh đang ăn mặc như thế này rất không hợp để thay cậu cầm máy ảnh luôn. Sky thở dài:

"Anh ngứa tay. Hơn nữa cậu dùng flash chói quá, chụp ảnh không nên quan trọng hóa việc lấy khoảnh khắc mà phá đi không khí của sự kiện."

Dew nói:

"Nhưng lỡ như ảnh không đẹp..."

"Thì phải học thêm đến khi nào nó đẹp thì thôi."

Dew ngẩn người nghe Sky nói ra một câu lạnh ngắt, Sky lại giật sợi dây. "Nào, anh xem."

Sky chỉnh lại thông số máy, anh chỉ chụp đúng năm tấm rồi thôi. Nani ngay lập tức nhìn lại khi Sky đưa máy về phía mình, cậu cau mày giây trước, giây sau đã nở một nụ cười tươi. Sky nhìn nụ cười đó qua ống kính, anh thất thần quên cả bấm máy. Lần đầu tiên Sky nhìn thấy nụ cười đó là khi Nani và trợ lý của anh nói chuyện về mấy quyển sách cậu dịch. Sau này có bao nhiêu chuyện xảy ra, Sky vẫn luôn rất nhớ nụ cười đó. Vẫn luôn mong cậu có thể cười tươi như thế, kể cả khi anh đau lòng.

Giây tiếp theo mắt Sky tìm lại được điểm nhìn, Nani đã biến mất. Sky lia ống kính khắp phòng, anh vừa quay lưng lại thì ống kính máy ảnh đã suýt va phải một khuôn mặt đang đến gần. Sky giật mình bước lùi ra sau, Nani nắm tay anh kéo mạnh về phía mình. Nani cầm lấy máy ảnh trên tay Sky, cậu đưa lại cho Dew vẫn còn ngơ ngác.

"Chụp cho chúng tôi một bức được không?"

Dew gật đầu lia lịa, Sky hỏi:

"Em muốn chụp như thế nào? Anh không giỏi đứng tạo dáng ảnh thẻ đâu."

Nani nói:

"Anh biết tạo dáng gì?"

Sky đáp tỉnh như không:

"Ảnh cưới."

Một bàn tay Nani đang đặt trên eo Sky cứng đờ, cậu lẩm bẩm:

"Cẩn thận Dew lại rơi máy ảnh bây giờ."

Sky nói:

"Rơi máy ảnh thì có máy mới. Anh sợ người khác rơi tim."

Nani đặt tay lên ngực trái rồi tự cười mình. Cậu gọi nhỏ:

"Anh ơi."

Sky giật mình đáp:

"ơi."

"Anh thơm quá."

Sky nâng cổ tay mình lên, mùi tinh dầu vẫn còn thoang thoảng. Sky không hỏi vì sao Nani lại đưa mình tinh dầu trầm hương thay cho nước hoa, anh nghĩ mình hiểu Nani muốn nói điều gì. Cây trầm bị thương liền tự tiết tinh dầu ra để bao bọc lấy vết thương của mình, chính thứ tinh dầu đó làm nên mùi hương, cũng chính thứ tinh dầu đó tiết ra càng nhiều thì trầm hương lại càng quý hiếm. Thứ hương thơm vẫn còn nguyên mùi rừng cháy làm Sky tưởng tượng cảnh mình ngồi lom khom bên những đỉnh trầm bốc khói, anh hỏi Nani:

"Em chê anh già đúng không?"

Nani nhún vai:

"Lần gần đây nhất em kiểm tra thì anh còn khỏe lắm."

Sky không kịp bịt miệng Nani, may mắn là Dew vẫn chỉ ngẩn tò te nhìn thông số máy ảnh mà Sky vừa thiết lập. Dew chờ Nani và Sky tạo dáng cho xong nhưng hai người chỉ mải nói hươu nói vượn, cậu vừa bấm máy hai lần thì Sky đã cứng đơ người khi anh bắt gặp một bóng người đang thong thả bước vào cửa phòng.

Trái hẳn với Sky, gương mặt Nani sáng bừng lên. Không thể thu lại nụ cười trên môi, cậu ghé tai Sky nói nhỏ:

"Gọi anh một tiếng đi nào Sky."

Sky vẫn không thể cử động được một ngón tay nào khi nhìn thấy giáo sư nhà anh chào hai nhân viên đứng xác minh tư cách khách mời ở ngay trước cửa.

Sky không biết vì sao mẹ lại thích mặc kimono. Điều này hoàn toàn không giống với bà chút nào, Sky nhớ rằng ngoài toán ra, bà chẳng còn dành thời gian ra để làm bất cứ điều gì phiền phức. Bộ kimono màu tím thêu chỉ bạc bà mặc hôm nay đặc biệt xinh đẹp, mái tóc vấn thấp cùng cây trâm cài ngang càng làm Sky không thể nhận ra giáo sư nhà mình. Nani huých nhẹ cánh tay Sky, cậu sải mấy bước dài ra cửa.

"Thưa giáo sư."

Giáo sư chỉ gật đầu với Nani rồi thôi, bà cởi áo khoác ngoài đưa cho cậu. Sky chần chừ bước đến, từ đầu đến cuối anh chỉ muốn hỏi một câu không nên hỏi, rằng vì sao mẹ lại đến đây.

"Chào mẹ."

"Ừ. Chỗ này đẹp quá."

Giáo sư từ tốn nhìn quanh, không ít ánh mắt tập trung lên người bà. Sky phủi một bông tuyết trên vai bà, anh nói:

"Nani tự thiết kế."

"Mẹ biết. Con thiết kế thì đã khác rồi."

Sky nhăn nhó:

"Con cũng là nhiếp ảnh gia nổi tiếng mà."

Giáo sư lắc đầu:

"Nhưng con rườm rà hơn Nani."

Nani quay trở lại, cậu mời giáo sư đi tới mấy giá hương liệu, giới thiệu cho bà từng mùi hương một. Sky không đi Dew. Yên tâm thấy Satang hướng ống kính về phía Nani và giáo sư, Sky đi một vòng quanh căn phòng vừa lạnh lẽo vì màu trắng xanh vừa ấm áp vì những mùi hương quyện lại, đầu óc anh từ rối rắm không nghĩ được gì đã trở thành trống trải không nghĩ được gì.

Nani nói với giáo sư rất nhiều chuyện, Sky chưa bao giờ nghĩ cậu lại có thể nói nhiều như thế với người không quen. Sky tới với mẹ và Nani khi hai người đang đứng ở bàn điều chế thay cho Anna. Giáo sư nghiêm túc xem xét từng dụng cụ một, Sky đột nhiên buồn cười khi nghĩ mẹ mình đem lại cảm giác không khác Anna chút nào. Vài phút sau, bố mẹ của Nani cũng xuất hiện bên cạnh Sky. Mọi người không nói chuyện nhiều với nhau, chỉ vài câu xã giao ngắn ngủi, Nani tiếp tục giải thích về quy trình điều chế, bố mẹ cậu cũng kiên nhẫn lắng nghe như thể họ mới chỉ được nghe lần đầu. Vừa nói Nani vừa lần tìm bàn tay của Sky. Đằng sau những chai lọ thủy tinh và tà áo kimono tím bạc thêu chim hạc, cậu đan tay vào tay anh. Cái đan tay "yêu em và không để em đi" của ngày xưa, lòng bàn tay không còn một chút mồ hôi nào như ngày xưa nữa.

Điều gì hoàn hảo quá cũng thật không tốt, nhưng trong suốt sự nghiệp chụp ảnh lên voi xuống chó của mình, Dew chưa bao giờ nhìn thấy một tập thể không - phải - người - mẫu nhưng lại hoàn hảo như ngày khai trương phòng điều chế nước hoa của Nani; Vừa ngắn người ra trước màn hình máy tính, Dew vừa choáng váng nghĩ về việc thế giới của con người phân hóa ra sao, mây tầng nào sẽ bắt gặp mây tầng nào. Nào là một Namtan đẹp sắc sảo với mái tóc đen buông dài xuống đôi vai trần trắng muốt, một Nani và một Sky từ cách ăn mặc cho đến ngoại hình đều khác hẳn nhau nhưng bằng một cách kì diệu nào đó lại rất hài hòa. Một vị giáo sư mặc kimono tím, một tay vén ống tay áo, tay kia cầm chiếc ống nghiệm nhỏ quan sát như đang ở trong phòng thí nghiệm. Một cặp đôi khác đứng cạnh nhau mỉm cười nhìn vào ba người đứng sau bàn điều chế. Không gian xung quanh không có vẻ xa hoa nhưng nhìn đâu cũng toát ra vẻ quý phái không phải cứ có tiền là có được. Bọn họ đều không quá vui vẻ nhưng nét mặt lại nhẹ nhàng thư thái, chẳng hề trưng lên cái thứ ánh mắt rón rén lạ lẫm của những người lần đầu đặt chân vào thế giới này. Phải là người như Nani mới gặp được Sky, rõ ràng là như thế. Người như Dew, nếu có gặp được Sky thì cũng chỉ quanh quẩn đâu đó ở sau những đèn đóm, những tấm hắt sáng đủ màu.

Giáo sư Min làm cho Sky và Nani chung một loại nước hoa. Sky lái xe đưa bà ra về, khi đó tuyết đã bắt đầu lác đác rơi trên mấy con đường lớn nhỏ. Giáo sư Min không nói nhiều, Sky không chịu được im lặng nên đành lên tiếng trước.

"Nani mời mẹ từ bao giờ?"

Giáo sư Min nói:

"Cách đây hai tuần, Nani tự tay mang thiệp đến."

Sky mỉm cười nhìn con đường vàng và tuyết bạc trước mặt, giáo sư Min lại nói:

"Là một đứa trẻ ngoan."

Sky nói:

"Vâng. Ngoan lắm."

"Định bao giờ kết hôn?"

Sky phì cười:

"Chuyện dễ dàng như thế thì con đã không hẹn hò rồi chia tay suốt mấy năm nay. Fourth là người tốt."

Giáo sư Min nói ngay:

"Con sợ đúng không?"

Sky im lặng. Khối trầm bị thương có tiết ra nhiều tinh dầu bảo vệ đến đâu thì vết thương vẫn còn ngay đó. Giáo sư Min xoay chiếc túi rút bằng gấm trong tay mình, bà không đặt điểm nhìn lên chiếc túi.

"Mẹ xin lỗi."

Sky cười:

"Vì sao hôm nay mẹ lại tới? Không giống mẹ chút nào."

Giáo sư Min nói:

"Mẹ cảm giác mọi thứ sẽ tốt thôi."

Sky lắc đầu không nói nữa. Anh đưa mẹ về nhà, sau đó lại quay về phòng điều chế của Nani. Giáo sư Min ở lại nhà hàng, đến khi Sky quay trở về thì phòng điều chế chỉ còn một mình Nani. Giữa những bàn ghế xộc xệch, Nani hờ hững cầm ly rượu trong tay, cậu duỗi dài chân nhìn ra ô cửa số bên hông phòng điều chế. Sky đứng dưới bậc thềm nhìn Nani mãi, cảm thấy giống như mình đang nhìn ngắm một quả cầu thủy tinh khổng lồ có hoàng tử và lâu đài ở bên trong.

Sky yên lặng nhìn Nani đến lúc ánh mắt hai người chạm nhau. Nani bước ra cửa, Sky lờ mờ nghe cậu nói cái gì đó như là tuyết rơi rồi người lạnh, khóe môi anh cứ mãi cong lên dù ánh mắt không cười. Hơi thở Nani hóa thành khói trắng, Sky từ từ hít một hơi sâu.

"Nani, mẹ anh thích em."

Nani cười cười chà xát bàn tay Sky, cậu nói:

"Đương nhiên rồi, bố mẹ em cũng thích anh. Bố anh chắc chắn sẽ thích em thôi, em máu hiếm mà."

Sky nói:

"Nên lần này từ từ rồi hãy yêu người khác nhé."

Nani kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Sky, ánh mắt anh không có vẻ gì là đùa cợt. Nét mặt Nani đóng băng lại, cậu nghiêng mình chạm nhẹ môi anh rồi quay về đóng cửa tắt đèn.

Phố đêm lạnh chẳng còn người, Nani nói muốn đi dạo, Sky không từ chối. Nói là đi dạo nhưng Nani lại bước từng bước dài, cậu lại nhét tay mình vào túi áo khoác của Sky, Sky không còn cách nào ngoài vội vàng bước theo. Nani chăm chăm nhìn vào con đường loang loáng nước trước mắt. Đến tận lúc hai người đi ngang qua một quán cà phê mở xuyên đêm, tiếng nhạc bên trong chợt làm Nani giật mình.

Sky thở mạnh ra một hơi khói trắng, Nani hỏi:

"Anh có lạnh không?"

Sky lắc đầu:

"Hơn cả tập thể dục."

Sky không nói dối, khắp người anh đã bắt đầu dâng lên cảm giác châm chích khi nhiệt chưa kịp thoát. Nani vào quán mua hai cốc cà phê, đến khi trở ra cậu vẫn tiếp tục cho bàn tay đeo nhẫn vào túi áo Sky, tay kia Nani cầm cốc cà phê bốc khói, bước chân cậu đều đều lững thững.

Nani hỏi:

"Anh thấy hôm nay thế nào?"

Sky đáp:

"Mọi thứ đều tốt, quá kì vọng của anh."

Nani nói:

"Vì mọi thứ quá kì vọng nên anh buồn?"

Sky cười cười:

"Chắc là vì anh vui quá..."

Không khác gì những ngày đi bar để quên buồn chán, nếu như đêm nào xui rủi Sky đi về mà vẫn không say, nỗi buồn bắt đầu chiếm lấy anh từ từ cho đến khi ngập tràn mọi ngóc ngách cơ thể. Sky của ngày hôm nay đẹp đẽ lịch thiệp không thể chê trách dù là một điểm nhỏ, nhưng đến khi mọi người đã ra về hết chỉ còn lại một Sky đã trút cạn hết niềm vui cho vài giờ trước đó, anh sẽ lại thấy buồn.

Sky lần tay trong túi áo mình, anh nắm tay Nani kéo cậu ra lề đường gọi một chiếc taxi. Ngồi trên xe, Sky không cố kị gì mà tựa đầu lên vai Nani. Tài xế vu vơ bàn tán vài câu về việc tuyết đầu mùa rơi sớm, radio giao thông rè rè phát mấy bản tin thời tiết để nhắc nhở tài xế chú ý đi đường. Nani đáp lời tài xế rồi dần dần lặng im nghe bản tin giao thông, cậu chăm chú nhìn một góc nghiêng của Sky trong ánh đèn vàng của thành phố. Tài xế lại tiếp tục huyên thuyên về một vụ tắc đường nào đó, Nani rút điện thoại ra lúi húi bấm một tin nhắn gửi đi. Tin nhắn vừa báo gửi thành công, điện thoại của Sky ngay lập tức sáng đèn.

Nani: Lần trước là anh chia tay em

Sky rời khỏi vai Nani, anh cúi nhìn màn hình tin nhắn nhưng không trả lời. Một phút sau, tin nhắn khác lại đến.

Nani: Lần đó hóa ra em cũng không yêu ai khác anh

Nani: Bây giờ anh đang không tin em yêu anh hay là không tin anh yêu em lâu dài?

Nani: Nếu anh không tin em đến thế

Nani: Chúng ta kết hôn ngay đi.

Sky còn chưa kịp định thần, Nani đã vươn tay nắm lấy tay trái của Sky, rút chiếc nhẫn ở ngón trỏ của anh đeo vào ngón áp út của chính mình, lại tháo chiếc nhẫn ở ngón út của mình đeo vào ngón áp út của Sky.

"Chương trình radio giao thông ngày mười tám tháng mười hai xin khép lại, ngày mười tám tháng mười hai cũng đã vĩnh viễn ở lại đằng sau chúng ta. Radio giao thông ngày mười chín tháng mười hai sẽ bắt đầu sau ba mươi phút nữa. Đã là ngày mới, radio giao thông chúc các tài xế vẫn còn mưu sinh trên khắp mọi nẻo đường được vững tay lái, an toàn quay về với gia đình."

Sky bật cười, anh lại xoay đều chiếc nhẫn vòng quanh ngón áp út.

Sky, nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, con người duy mĩ đến cực đoan.

Ngày mười chín tháng mười hai, trên một chiếc xe taxi, được một kênh radio giao thông chứng giám.